咸涩的海风第一次吹到脸上时，沈砚在船舷边站了整整一夜。
这是一艘南洋商船，船主是个皮肤黝黑的老人，据说年轻时曾在沈家军中做过伙夫。赵擎通过层层关系找到他时，老人只问了一句：“将军要去南洋做什么？”
“找一样东西。”沈砚当时回答，“救一个人。”
老人没有再问，只是默默准备了这艘最快最坚固的船。开船前，他望着沈砚苍白的脸，低声说：“将军，南洋不是中原。那里的海会吃人，岛上的土人会猎头，还有说不清的巫术和诅咒您确定要去？”
沈砚只是点头。他怀里揣着那颗米粒大小的水晶，和装着“同归”灰烬的玉盒。那是他全部的世界，比生命更重要。
船在黎明时分离港。晨雾中，港口的轮廓渐渐模糊，像一场正在褪色的噩梦。沈砚站在船尾，看着故土在视野中消失，心中竟无半分留恋。
这里已经没有什么值得留恋的了。
除了记忆中的那张笑脸，除了温泉洞穴里那些烧成灰烬的过往。
“将军，进舱休息吧。”赵擎走过来，递给他一件披风，“海上风大。”
沈砚接过披风，却没有动。他的目光落在海天相接处，那里朝阳正缓缓升起，将海水染成血色。
“赵擎，你跟了我多少年了？”
“十一年零三个月。”赵擎不假思索地回答。
“十一年”沈砚喃喃道，“够久了。”
他转身看向赵擎：“这次去南洋，生死未卜。你现在下船还来得及。”
赵擎笑了，那笑容苦涩而坚定：“将军，我的命是您救的。当年若不是您从死人堆里把我刨出来，我早就成了边关的一具枯骨。现在您要去闯龙潭虎穴，我岂能退缩？”
沈砚沉默地看着他，眼中闪过一丝复杂的神色。他想起很多年前的那个冬天，十八岁的他在战场上救下这个十六岁的少年。那时的赵擎浑身是血，却死死抓着断掉的长矛，眼中燃烧着求生的火焰。
就像现在的他一样。
“好。”沈砚最终只说了一个字。
船在海上航行了三天。这三天里，沈砚几乎不眠不休，不是在舱中研究那几本残破的古籍，就是站在甲板上眺望远方。他在寻找什么，等待什么，连他自己都说不清。
第三天的黄昏，海面起了变化。原本湛蓝的海水变得浑浊，天空中聚集起厚重的乌云。船主老陈脸色凝重地找到沈砚：“将军，暴风雨要来了。”
话音未落，一道闪电撕裂天空，紧接着是震耳欲聋的雷声。狂风骤起，海浪如小山般涌来，船只像一片树叶般颠簸摇晃。
“降帆！固定货物！”老陈大声指挥着水手。
沈砚和赵擎也加入帮忙。风雨中，所有人都成了落汤鸡，甲板上滑得几乎站不住脚。一个巨浪打来，整艘船倾斜到几乎翻覆，两名水手被卷下海，瞬间消失在怒涛中。
“抓紧绳索！”老陈嘶声大喊。
沈砚死死抓住船舷，海水灌进眼睛、鼻子、嘴巴，咸涩得发苦。就在这时，他怀中的玉盒突然剧烈震动起来！
他勉强腾出一只手，掏出玉盒。盒盖在震动中弹开，里面的“同归”灰烬竟然开始发光！那光芒很微弱，但在昏暗的暴风雨中格外显眼。
更诡异的是，灰烬在盒中缓缓流动，形成了一个箭头般的形状，指向船头的方向！
“那是什么？”赵擎惊讶地问。
沈砚没有回答。他盯着那个箭头，脑海中闪过一个念头——难道这是云知微残魂的指引？
“转舵！朝这个方向！”他对老陈喊道。
老陈虽然不解，但看到沈砚眼中的决绝，还是咬牙下令：“转舵！左满舵！”
船只艰难地调转方向，迎着风浪，朝着箭头所指的方向前进。说来也怪，随着航向的改变，风浪似乎小了一些。虽然依旧汹涌，但不再有那种毁灭性的力量。
一个时辰后，暴风雨奇迹般地停了。乌云散开，露出满天星斗。海面恢复了平静，月光洒在水面上，泛着银色的波光。
而船只前方，出现了一座岛屿的轮廓。
那是一座很小的岛，孤零零地矗立在海中央。岛上植被茂密，在月光下呈现出深黑色的剪影。最奇怪的是，岛上最高处，似乎有一点火光在闪烁。
“就是那里。”沈砚低声说。
老陈命令水手们抛锚停船。由于不知道水深和暗礁情况，他们不敢贸然靠岸，只能在离岛一里左右的地方下锚，准备天亮后再登岛。
但沈砚等不及了。他找来一艘小船，对赵擎说：“我先进去看看。”
“太危险了！”赵擎反对，“至少让我带几个人跟您一起”
“我一个人去。”沈砚打断他，“这是命令。”
赵擎还想说什么，但看到沈砚的眼神，知道劝不动。他只能默默帮忙放下小船，看着沈砚独自划向那座神秘的岛屿。
小船在平静的海面上无声滑行。月光很亮，照亮了前方的水路。随着距离拉近，沈砚看清了岛上的细节——那是一片热带雨林，树木高大茂密，藤蔓纠缠如网。而那点火光，来自林中一处开阔地。
他小心地将船划到一处浅滩，跳下船，将船拖上岸藏在树丛中。然后拔出长剑，警惕地走进雨林。
林中比想象中更加黑暗。月光被茂密的树冠遮挡，只有零星的光斑洒在地上。各种不知名的虫鸣此起彼伏，远处偶尔传来野兽的低吼。
沈砚凭着直觉向火光方向前进。脚下的腐叶很厚，踩上去软绵绵的，几乎没有声音。空气中弥漫着浓重的湿气和植物腐烂的味道。
走了约莫半个时辰，前方豁然开朗——那是一片林间空地，中央燃着一堆篝火。火堆旁，坐着一个人。
那人背对着他，穿着破烂的麻布衣服，头发花白凌乱。但让沈砚心跳加速的是，那人的手腕上，戴着一串青铜铃铛——正是九铃锁心铃！
“你来了。”那人没有回头，声音苍老而沙哑，“我等你很久了。”
沈砚握紧剑柄：“你是谁？”
“一个该死了很久的人。”那人缓缓转身，露出一张布满皱纹的脸。最让人震惊的是，他的双眼只剩下两个空洞——被人挖去了眼珠！
“你的眼睛”沈砚下意识地说。
“很多年前的事了。”老人平静地说，“为了看到不该看的东西。”
他摸索着从怀中取出一样东西，放在火堆旁的地上。那是一块黑沉沉的铁片，上面刻着复杂的纹路——正是“共生”符纹！
沈砚的心猛地一跳。他快步上前，拿起铁片仔细端详。没错，和古籍中记载的一模一样！
“你怎么会有这个？”他问。
老人空洞的眼眶“望”着他：“因为我是最后一个会刻这种符纹的人。也是最后一个知道‘双魂引’秘密的人。”
沈砚在他对面坐下：“请告诉我。”
老人沉默了很久，久到沈砚以为他不会回答了。但最终，他还是开口，声音如同从很远的时空传来：
“五十年前，我还是个年轻巫师，在南洋最大的部族侍奉大祭司。那时我们部族掌握着许多古老的秘术，其中就有‘双魂引’。”
“那是一种禁忌之术，可以将魂飞魄散之人的残魂重新凝聚。但代价极大——需要施术者以心头血为引，用九铃锁心之术，将自己的魂魄与被救者的魂魄相连。从此，两人同生共死，一魂俱损。”
沈砚的心沉了下去：“也就是说”
“也就是说，如果你要救那个姑娘，就必须把自己的魂魄分一半给她。”老人接道，“而且这个过程极其痛苦。九铃锁心，每一铃都会撕裂你的魂魄，直到第九铃，你的三魂七魄会被彻底分割。”
他顿了顿，补充道：“更重要的是，即便成功，你们也不再是两个完整的灵魂。就像一张被撕成两半的纸，永远无法恢复原状。你们会共享生命，共享痛苦，也共享死亡。一人受伤，另一人也会感同身受；一人死去，另一人绝无生机。”
沈砚沉默地看着手中的“共生”铁片。同生共死这听起来像是诅咒，而不是祝福。
“为什么要告诉我这些？”他问。
“因为我不想看你重蹈覆辙。”老人的声音中带着深深的疲惫，“五十年前，我用这个术救了我的妻子。我以为那是爱的证明，是至死不渝的誓言。但后来”
他的声音哽咽了：“后来我才知道，那是地狱的开始。”
火堆噼啪作响，火星飞溅。老人的脸上，两行浊泪从空洞的眼眶中流下。
“我们共享生命，也共享痛苦。她生病时，我也高烧不退；我受伤时，她也伤口流血。最可怕的是，当她被仇家杀死时我没有死。”
沈砚猛地抬头：“什么？”
“因为‘双魂引’有个致命的缺陷。”老人的声音近乎耳语，“如果其中一人的死亡太过突然，太过惨烈，另一人的魂魄会因为承受不住冲击而崩溃。”
他抬起颤抖的手，指着自己空洞的眼眶：“我的眼睛，就是在那一刻瞎的。不是被人挖去，而是魂魄崩溃时，自己流出来的。从那以后，我再也看不见东西，但脑子里却不断回放着她的死状——一遍又一遍，永无止境。”
沈砚感到一股寒意从脊背升起。他想象着那种痛苦——眼睁睁看着爱人死去，自己却活着，而且永远活在死亡的记忆中。
“所以，”老人总结道，“我来告诉你真相。‘双魂引’不是救赎，是更深的囚禁。如果你真的爱她，就让她安息吧。”
沈砚低下头，看着手中的铁片。火光在铁片上跳跃，那些复杂的纹路仿佛活了过来，扭曲成一张张痛苦的脸。
他知道老人说的是真的。理智告诉他应该放弃，应该接受云知微已经永远离开的事实。
他掏出怀中的玉盒，打开。里面的“同归”灰烬依旧在发光，微弱却执着。那是云知微留在这世间的最后痕迹，是她残魂的呼唤。
“她在等我。”沈砚轻声说，“我能感觉到。”
老人叹了口气：“痴儿罢了。如果你执意要做，我可以教你。但你必须答应我一件事。”
“什么事？”
“成功后，杀了我。”老人的声音平静得可怕，“我活够了。五十年了，我每天都在想她死时的样子，每天都在后悔当初的决定。求你了，给我一个解脱。”
沈砚怔住了。他看着老人空洞的眼眶，看着那张被痛苦折磨了五十年的脸，忽然明白了什么是真正的绝望。
不是死亡，而是活着承受比死亡更深的痛苦。
“好。”他最终答应。
老人点点头，从手腕上取下那串青铜铃铛：“这是当年我用过的九铃。每一铃都浸透了我的血和泪，也记录着‘双魂引’的全部咒语。你拿去。”
沈砚接过铃铛。铃铛很轻，触手冰凉，但他能感觉到其中蕴含的强大力量——那是爱与痛苦交织的力量，是跨越生死的力量。
“现在，我要教你怎么用。”老人开始讲述咒语和步骤，每一个细节都不放过。
沈砚仔细听着，用心记下。他知道，这可能是他救回云知微的唯一机会，也可能是将他们拖入更深地狱的开始。
但他别无选择。
就像飞蛾扑火，明知会焚身，还是义无反顾。
因为他爱她，胜过爱自己的生命，胜过爱这世间的一切。
篝火渐渐熄灭，天边泛起鱼肚白。当第一缕晨光照进林间空地时，老人的讲述也结束了。
“都记住了吗？”他问。
“记住了。”沈砚点头。
“那就开始吧。”老人说，“但记住，一旦开始就不能停止。九铃锁心，每一铃都会撕裂你的魂魄。如果你中途放弃，不仅救不回她，你自己也会魂飞魄散。”
沈砚深吸一口气，将九铃锁心铃戴在手腕上。铃铛叮当作响，在清晨的寂静中格外清晰。
他盘膝坐下，将“共生”铁片放在面前，玉盒中的“同归”灰烬倒在铁片上。然后咬破舌尖，将一滴心头血滴在灰烬上。
血滴落下的瞬间，异变突生！
灰烬突然剧烈燃烧起来，不是普通的火焰，而是幽蓝色的魂火！火焰中，云知微的身影缓缓浮现——模糊，透明，仿佛随时会消散。
“微微”沈砚轻唤。
云知微的幻影对他微笑，眼中满是温柔和悲伤。
沈砚不再犹豫，摇响了第一个铃铛。
“叮铃——”
铃声清脆，却带着撕裂灵魂的力量。沈砚感到一阵剧痛从心脏蔓延到全身，仿佛有无数只手在撕扯他的魂魄。他咬紧牙关，鲜血从嘴角溢出。
灰烬中的云知微幻影清晰了一分。
第二个铃铛，第三个每摇一次，痛苦就加剧一分。到第五个铃铛时，沈砚已经七窍流血，视线模糊，耳中嗡嗡作响。但他没有停，也不能停。
第七个铃铛摇响时，他的魂魄已经被撕裂了大半。意识开始涣散，眼前出现了幻觉——他看到了云知微，不是灰烬中的幻影，而是活生生的她。她穿着他们初见时的衣裙，在梨花树下对他微笑。
“砚哥，”她轻声说，“停下来吧。我不想看你这么痛苦”
“不”沈砚摇头，用尽最后的力气摇响了第八个铃铛。
剧痛达到了顶点。他感觉自己的三魂七魄正在被彻底撕裂，那种痛苦超越了肉体的极限，是灵魂层面的毁灭。他几乎要昏厥，但脑海中闪过云知微最后消散时的笑脸——那么温柔，那么不舍。
他摇响了第九个铃铛。
“叮铃————”
最后的铃声格外悠长，在林中久久回荡。随着铃声，沈砚的魂魄彻底分裂，一半留在他体内，一半化作无数光点，飞向灰烬中的云知微幻影。
光点融入幻影，云知微的身影开始凝实。从透明到半透明，再到几乎实体。她的眼睛缓缓睁开，茫然地环顾四周，最终目光落在沈砚身上。
“砚哥？”她轻声唤道，声音真实而清晰。
成功了。
沈砚想对她笑，却喷出一大口鲜血。他的脸色苍白如纸，眼神涣散，但眼中却闪烁着前所未有的光芒。
“微微”他伸出手。
云知微也伸出手。两只手在空中相触，然后紧紧握住。
那一刻，沈砚感到一股奇异的力量在他们之间流动。那是魂魄相连的感觉，是生命共享的羁绊。他能感觉到云知微的心跳，她的呼吸，她所有的情感。
而云知微，也感觉到了他的痛苦，他的疲惫，他深不见底的爱。
泪水从她眼中滑落：“为什么为什么要这么做”
“因为”沈砚勉强扯出一个笑容，“我爱你。”
话音未落，他彻底昏了过去。
云知微紧紧抱住他，感受着他微弱的心跳和呼吸。她知道，从今往后，他们的命运将紧紧相连，同生共死，永不分离。
这是诅咒，也是祝福。
是地狱，也是天堂。
老人坐在一旁，空洞的眼眶“望”着相拥的两人，脸上露出一丝复杂的表情——有悲悯，有羡慕，还有深深的解脱。
“结束了。”他轻声说，“我的使命，终于结束了。”
他摸索着从怀中取出一把匕首，对准自己的心口。
“等等！”云知微惊呼，“你要做什么？”
“履行承诺。”老人平静地说，“我答应过，成功后让他杀了我。现在，我自己来。”
“可是”
“没有可是。”老人打断她，“我活了太久，痛苦了太久。现在，终于可以去见她了。”
匕首刺入心口，鲜血涌出。老人的脸上没有痛苦，只有释然和解脱。他缓缓倒下，嘴角带着一丝微笑。
“阿月我来了”
他的声音越来越弱，最终归于沉寂。
云知微怔怔地看着老人的尸体，又看看怀中昏迷的沈砚，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。
他们活下来了，以最残酷的方式。
而前路，还有更多的未知和危险在等待。
晨光完全照亮了林间空地。新的一天开始了，但对于沈砚和云知微来说，这是全新人生的开始——两个人，一个魂魄，永远无法分割的命运。
远处，赵擎带着水手们正划着小船向岛屿驶来。而更远的海面上，几艘黑色的战船正在悄然接近，船头飘扬的旗帜上，绣着一条张牙舞爪的青龙。
那是皇帝的船队。
游戏，才刚刚进入下一局。