林平川一身玄衫，独坐于河南境内一家客栈二楼。窗外风沙渐起，他却恍若未觉，只凝神望着杯中茶沫。筷子刚夹起一片牛肉，楼下忽然传来一阵急促马蹄声，由远及近，尤如骤雨击瓦。
他抬眼望去，但见官道上一骑飞驰而来。马是黄骠马，人着翠绿衫，马上少女约莫十七八岁年纪，衣衫迎风猎猎作响，露出一截雪白的腕子。及至近前，她轻叱一声，纤腰微折，便如一片柳叶般飘然落定。阳光恰穿过檐角，照见她半弯笑眼，灵动如星月交辉。
“好俊的骑术。”厅内有人低声赞叹。
那少女却浑不在意四周目光，将缰绳抛给小二，步履轻快地踏入店中。及至与林平川四目相对，她先是一怔，随即眼角弯得愈发明媚：“是你呀！”
林平川微微一笑：“曲姑娘，别来无恙。”
曲非烟也不待人相邀，自来熟地坐到他对面，托腮将他细细打量一番。她今日梳了双环髻，缀着细银流苏，随着动作叮咚作响，更添几分娇俏。
“当初刘府一别，不知刘姑娘可好？”林平川为她斟了杯茶。
少女眸中光华微微一黯，旋即又亮起来：“刘姐姐很好，我们如今住在一处。倒是你—”她忽然前倾身子，袖口带翻了一粒花生米，“可知自己如今是江湖上最炙手可热的人物了？”
见林平川面露疑惑，她忍不住拍手笑道：“你竟真不知？一个月前，恒山派三位师太亲自打上嵩山讨要说法，说他们纵容门下暗算嫡传弟子，差点就要动起手来呢！”她说得眉飞色舞，俨然一副幸灾乐祸的模样，“可惜少林方证大师赶来劝和，不然可真要看好戏了。”
林平川指节微微收紧。师父她们竟为自己做到如此地步。
“说起来”曲非烟忽然压低声音，眼珠滴溜溜一转，“那日埋伏你的，当真是嵩山派那些道貌岸然的家伙？”
“整个河南地界，除了左盟主，谁有这般大手笔？”林平川轻转茶杯，眸光微冷。
少女闻言嗤笑一声，指尖在桌面上画着圈圈：“活该他们吃瘪！只可惜”她语气忽然低落下来，“爷爷和刘公公看不到这出好戏了。”
话音未落，她自觉失言，急忙抿住嘴唇。长睫垂下，在雪腮上投下浅浅阴翳。
林平川了然于心，只默然为她续上一杯热茶。
静默片刻，曲非烟忽然抬头，眼中又漾开狡黠的光彩：“对了！刘姐姐前几日还念叨你呢，说当初蒙你出手相救，还未好好道谢。我们现在暂居洛阳，你可要来作客？”
她说着眨眨眼，袖中滑出一枚金铃铛，丁铃铃地在指尖打转：“保管有好酒好菜招待！”
林平川心念电转。洛阳那里确有他非要一见不可之人。白板煞星师徒伏击之仇，岂能不报？
如今青海一枭已毙于他剑下，唯剩那个行踪诡秘的白板煞星。
想及死在自己手中的青海一枭，明白那个老怪物肯定恨极了自己，须知只有日日做贼而无日日防贼的道理。
若老贼得知自己未死的下落，定然会寻思报复。
林平川对此自然无惧，只是不愿牵连本门无辜师姐妹，所以白板煞星这个老怪物必须得死！
只是放眼江湖，除了左冷禅，恐怕也只有洛阳城中那位“圣姑”，才知晓那老怪物的下落。
“既然如此，便叼扰了。”他颔首应允，却又想起一事，“姑娘可知我师门近况？”
曲非烟歪头想了想，金铃在掌心叮当作响：“听说三位师太返程时也遇了埋伏，不过有惊无险，已然平安回山了。”她话说得急，忽然“哎呀”一声掩住口，“姑姑前日还提起”
“姑姑？”林平川挑眉。
少女顿时涨红了脸，支支吾吾地摆弄着衣带：“是、是我姨母她最爱打听江湖闲事”说着急忙起身，“我去让伙计备马！”
望着她几乎同手同脚逃开的背影，林平川眼底掠过一丝笑意。他自然知道那位“姑姑”是谁——日月神教圣姑任盈盈，如今正隐于洛阳绿竹巷中。
结帐出门时，风沙渐息。曲非烟早已骑在马上，翠衫金铃在夕阳下流光溢彩。她回头望来，笑眼弯如新月：“林公子，洛阳牡丹正当时，可莫姑负春光啊！”
二人并辔而行，曲非烟似一只初获自由的雀鸟，一路上说个不停。她时而在马背上轻盈地欠身，指点着道旁不知名的野花，时而轻哼着婉转的小调，腕间金铃随着马蹄声叮咚作响，与林间的鸟鸣相和。
“林公子，你瞧那株花开得可好？倒象是特意迎我似的！”她笑语嫣然，眼眸流转间自带几分娇憨与淘气。
林平川则沉稳许多，玄衫白马，目光平静地扫过沿途风物，偶尔颔首回应。
他话不多，但每每曲非烟说到兴头上，他唇角也会牵起一丝不易察觉的弧度，显是并不厌烦这份活泼。
只是他的右手始终随意地搭在剑柄附近，姿态闲适却隐含戒备，过往的暗袭让他不曾真正放松。直至洛阳城郭的轮廓在天边隐隐浮现，他抬眼望去，目光深处才掠过一丝锐利如剑的光芒。
二人驭马缓辔，进入洛阳城中。但见人烟绸密，市肆繁盛，道旁店铺鳞次栉比，酒楼、当铺、绸缎庄、车马店一字排开，招幌飘扬。街上贩夫走卒、士子游人、携刀带剑的江湖客摩肩接踵，更偶有高鼻深目的西域胡商牵着骆驼走过，驼铃叮当，混杂着此起彼伏的叫卖喝声，极是热闹，不愧为中原名城。
曲非烟到了此地，更是如鱼得水，翠影一闪便穿梭于人潮之中，不时回头催促林平川，对城中路径熟悉无比。她时而指点着某家老字号的糕点铺子，说那里的桂花糕甜而不腻；时而介绍某处茶馆，说书先生讲得最是精彩，显是已在此盘桓了颇长时日。
七拐八绕之下，她引着林平川转入一条幽静的侧巷，喧嚣顿减。巷外是万丈红尘，巷内却似别有洞天。尚未行至深处，已见好大一片绿竹丛迎风摇曳，苍翠欲滴，雅致天然，洒下满地斑驳凉荫。
一缕清越空灵的琴音，正自那竹丛深处悠然传出，丁丁冬冬，如清泉漱石，涤人心尘。霎时间，仿佛将外间的繁华燥热都隔断了去。
曲非烟停下脚步，回眸一笑，指尖竖在唇边，做了个噤声的手势，那双总是含笑的星月眸子里，也难得地染上了几分静谧与向往。
只见曲非烟收敛了路上所有的跳脱飞扬，上前数步，对着那片苍翠的竹林盈盈一礼，声音是罕见的恭谨乖巧：“竹翁，是烟儿回来了。今日——今日带了一位朋友前来拜访姑姑。”
她话音甫落，那淙淙流水般的琴音戛然而止。
小巷陷入一片寂静，唯有风过竹叶的沙沙声。
良久，一个苍老低沉的声音自竹丛深处传来，带着明显的拒绝：“朋友？”
这简单的两个字，仿佛凝着冰碴，显然对外人的到访极为抵触。
曲非烟俏皮活泼的劲儿早已不见，双手不自觉地捏住了衣角，连忙解释道：“竹翁您别生气，这位不是外人，是恒山派的林平川林公子。他曾救过烟儿和刘姐姐的性命，是极大的恩人，绝非——绝非那些闲杂人等。”她的语气带着一丝急切，又饱含敬畏，仿佛那竹林深处居住着一位让她既无比亲近又心生畏惧的人物。
林平川见状，心下了然，缓步上前，对着竹林方向拱手施礼，姿态不卑不亢：“晚辈恒山派林平川，冒昧叼扰，请前辈恕罪。”
“林平川？”
竹翁的声音再次响起，语气中的冷意似乎消散了些许，转而带上了一丝不易察觉的讶异和沉吟，仿佛对这个名字有所耳闻。静默了片刻，那苍老的声音才再度传来，缓和了许多：“原来是林公子——请稍候片刻。
虽是允准，却依旧带着一股淡淡的梳离。
只见竹林内一阵轻响，一位老者缓步走出。他身子略形佝偻，头顶稀疏，显见年事已高，但手脚粗大，行动间不见丝毫龙钟之态，一双眼睛更是精光内蕴，显得十分矍铄。此人自然便是绿竹翁。
绿竹翁目光落在林平川身上，见他一身玄衫，身姿挺拔如松，面容俊秀却自有一股沉稳气度，眼中不由闪过一丝不易察觉的讶异。他稍稍打量一眼，便侧身让开通路，语气虽仍平淡，却比方才缓和了些许：“林公子，请进。姑姑有请。”
“有劳竹翁。”林平川拱手还礼。
跟随绿竹翁的脚步，林平川与曲非烟踏入竹林深处。凉风拂过，竹叶沙沙作响，隔绝了外间的尘世喧嚣。不多时，眼前壑然开朗，只见五间雅致的小舍依势而建，左二右三，均以粗大竹子架构而成，清幽非常。
步入其中一间竹舍，只觉室内陈设简朴自然，桌椅几榻无一而非竹制，空气中弥漫着淡淡竹香。墙上悬着一幅墨竹图，笔势纵横，墨迹淋漓，颇具森森古意。一旁桌上，则安静地放置着一具瑶琴与一管洞箫。
绿竹翁默不作声地提起一把陶制茶壶，斟了一碗碧绿清澈的茶水，递与林平川：“请用茶。”
“多谢前辈。”林平川双手接过，举止从容。
恰在此时，里间门帘轻动，一位少女闻声走了出来。她年约十五六岁，身着素雅衣裙，面容清丽，正是刘正风的长女刘菁。她眉宇间笼罩着一层难以化开的哀伤，眼神却透着一股与年龄不符的坚韧。
“非烟妹妹，你回来了。”刘菁见到曲非烟，勉强露出一丝笑意，两人双手轻握，低声交谈两句，显是感情深厚。
随即，刘菁转向林平川，上前两步，敛衽深深一礼，声音虽带着一丝不易察觉的颤斗，却清淅而郑重：“林公子，当日刘府蒙您仗义出手，挽狂澜于既倒，此恩此德，刘菁没齿难忘，请受刘菁一拜。”说着，便要拜下。
林平川伸手虚扶一下：“刘姑娘不必多礼，路见不平，份所应当。
终究未能改变大局。”他语气沉痛，提及了那场惨变。
刘菁眼圈微红，强忍泪水，摇了摇头：“公子切勿如此说，您已尽力，我刘家上下唯有感激。爹爹——爹爹他早有预感，为了不牵连更多朋友，甘愿在府中束手——”她声音哽咽了一下，下意识地看向身旁的曲非烟，眼中悲意更浓，“后来，曲爷爷他——”
只见方才还因回到熟悉环境而稍显放松的曲非烟，此刻也安静下来，微微低着头，一双总是含笑的星月眸垂着，长长的睫毛掩盖了其中的情绪，但那紧的嘴唇和悄然攥住衣角的小手，却泄露了她内心的波澜。听到爷爷的名讳，她的肩膀几不可查地轻颤了一下。
刘菁深吸一口气，努力维持着语调的平稳，继续道：“曲爷爷义薄云天，不顾自身安危，趁夜闯入嵩山派拘禁之处，拼死救出了爹爹——可他们二人——皆已身受重伤，真气耗尽，最终——最终还是一起去了——”她终究没能说完，话语末尾已带上了明显的哭腔，清泪无声滑落，她又迅速抬手用袖角拭去，显是不愿在外人面前过多失态。
林平川面色凝重，目光扫过两位瞬间被悲伤笼罩的少女，沉声道：“刘前辈与曲前辈高风亮节，肝胆相照，生死不负，此等情义，足令天下须眉汗颜，令人敬仰。斯人已逝，生者如斯，还请二位节哀顺变，保重身体要紧。”
他的安慰既是对刘菁，也包含了对一旁默然神伤的曲非烟的劝慰。
刘菁点了点头，努力平复着翻涌的情绪。曲非烟也悄悄吸了吸鼻子，别过脸去，望向窗外的绿竹，不想让人看见自己脆弱的一面，只是那偶尔轻微抽动的鼻翼和单薄的肩膀，显是心中依旧酸楚难当。
就在竹舍内气氛沉凝，一时间无人说话之际，相邻的屋子里，一道清冷如冰泉流淌的女声隔着竹壁淡淡传来，打破了寂静：“菁儿、烟儿伤心过度，不宜多言往事。竹翁，你且将她们带下去！”
这声音清淅地传入每个人耳中，言语中既有对二女自然而然的关怀与止哀之意，也透着一丝不容置疑的吩咐口吻。曲非烟与刘菁立刻神色一肃，姿态变得更为恭谨，垂首应道：“是，姑姑。”
绿竹翁亦即刻躬身，躬敬答道：“是，姑姑。”他转向刘菁和曲非烟，做了个手势，“两位姑娘，随老朽来吧，让姑姑与林公子叙话。”
刘菁和曲非烟闻言，再次向林平川微微颔首致意，便安静地跟着绿竹翁退出了竹舍，举止间满是躬敬。
林平川心中一动，知是正主即将现身。他目光微转，看向那声音传来的方向，心中暗忖：这位“姑姑”，自然便是那位隐居于洛阳绿竹巷中的神秘人物，日月神教的圣姑任盈盈了。