从四合院走出来不过百步，巷子深处藏着一家不起眼的私房菜馆。
门脸是旧式的木格窗，窗纸上贴着褪色的剪纸，檐下悬着一盏昏黄的灯笼，在午后的微风中轻轻摇晃。
王臣推开那扇吱呀作响的木门，一股暖意伴着菜香扑面而来。
店里不大，统共也就四五张桌子，收拾得却很干净。
白墙被岁月熏成淡淡的米黄，墙上挂着几幅水墨花鸟，墙角的老式收音机正咿咿呀呀地放着苏州评弹。
“王先生来啦！”系着围裙的老板娘从后厨探出头，五十来岁的模样，圆脸盘上带着笑，“今天带朋友来？”
“是啊，李婶，”王臣笑着应道，侧身让苏玉玫先进来，“这位是苏姐，我朋友。”
苏玉玫有些拘谨地走进来，目光好奇地打量着这个小店。
店里就他们一桌客人，安静得能听见后厨锅铲翻动的声响。
两人在靠窗的位置坐下。
木桌擦得锃亮，上面摆着青花瓷的茶杯和筷子筒。
午后的阳光从木格窗斜斜地照进来，在桌面上投下斑驳的光影。
王臣接过老板娘递来的菜单，却没看，直接说：
“李婶，还是老样子，四菜一汤。汤要腌笃鲜，苏姐是苏州人，尝尝您的手艺地不地道。”
“好嘞！”老板娘笑着去了后厨。
苏玉玫有些惊讶：“王先生常来这里？”
“嗯，”王臣提起桌上的粗陶茶壶，给她倒了一杯茶，
“这家店开了二十多年了，手艺地道，环境也清静。我有时候一个人懒得做饭，就来这儿解决。”
茶水是普通的茉莉花茶，但泡得正好，香气清雅。
苏玉玫双手捧着温热的茶杯，感受着那份暖意从指尖一直传到心里。
“苏姐，”王臣放下茶壶，语气温和得像在聊家常，
“我家里情况，刚才大致跟你说了。明月——就是我女人，现在开了家公司，忙得脚不沾地。家里还有个五岁的女儿，叫婉儿，挺乖的，但总需要人照看。”
他顿了顿，观察着苏玉玫的表情：“我呢，经常要往上海、香港跑，处理公司那边的事。
家里白天就缺个人——倒不用做太多，就是陪陪婉儿，做做饭，收拾收拾屋子。明月她们晚上回来，也会自己整理。”
苏玉玫安静地听着，手指无意识地摩挲着茶杯的边沿。
“所以我就想，”王臣继续说，声音放得更轻了些，“苏姐要是暂时没别的打算，能不能来帮衬一段时间？
工资你放心，每月2200元，只多不少，还有奖金。哪天你想回苏州了，或者找到更好的去处，随时可以走，绝不为难你。”
他说得很委婉，字字句句都透着体贴。
不提她的窘境，不问她的过去，只是以一个朋友的身份，给她提供一个安身之处和一份体面的工作。
苏玉玫的眼眶突然就红了。
她连忙低下头，怕被王臣看见。手中的茶杯微微颤抖，茶水漾起细小的涟漪。
这么多年了……自从嫁给刘大富，她好像就再没被人这样尊重过、体贴过。
在那个小饭店里，她是多余的，是碍事的，是连收银员都可以随意使唤的“老板娘”。
可王臣不同。他明明知道她的处境，却一句不提，只是温声细语地给她讲家里的情况，给她一个台阶下。
“王先生……”她吸了吸鼻子，抬起头，努力扯出一个笑容，“谢谢你。我……我愿意。”
“那太好了。”王臣也笑了，笑容温暖而真诚。
这时，菜陆续上来了。
腌笃鲜盛在白瓷汤盆里，汤色奶白，笋片嫩黄，咸肉绯红，热气腾腾；
清炒虾仁晶莹剔透；响油鳝糊油亮喷香；油焖茭白色泽诱人；还有一道蟹粉豆腐，嫩滑的豆腐上铺着金黄的蟹粉，香气扑鼻。
“苏姐，尝尝看，”王臣给她舀了一碗汤，“李婶的腌笃鲜是一绝，我每次来必点。”
苏玉玫小心地喝了一口。
汤头醇厚，咸鲜适中，笋片的清甜和咸肉的咸香完美融合，确实是她记忆中的苏州味道。
一顿饭吃得安静而温馨。
王臣不时给她夹菜，讲些北京城的趣事，绝口不提工作或她的过去。
苏玉玫渐渐放松下来，偶尔也会轻声回应几句。
饭后，王臣结了账——四个菜一个汤，才三十多块钱，在这个年代算是实惠的了。
两人走回四合院。午后阳光正好，洒在青石板路上，暖洋洋的。
胡同里有老人坐在门口晒太阳，有孩子追逐打闹，炊烟从各家各户升起，一派宁静祥和。
回到院子，王臣从钥匙串上取下一把黄铜钥匙，递给苏玉玫：
“这是大门的钥匙。家里平时就婉儿在，明月她们中午不会回来吃饭。房间你自己挑，看哪里住得习惯。”
苏玉玫接过钥匙，冰凉的金属触感却让她心里一暖。
她跟着王臣在院子里转了一圈，最后选了第一进东厢房的一间。
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那显然是给帮佣或客人准备的房间，不大，但收拾得很干净。
一张一米五单人床，一个衣柜，一张书桌，一把椅子，简简单单。
窗户朝南，阳光充足，窗台上还摆着两盆绿萝，生机勃勃。
“这里……很好。”苏玉玫轻声说。
她喜欢这个房间——不奢华，但温馨；不张扬，但安心。
王臣点点头：“那你先收拾一下，缺什么跟我说。”
他转身去了正房，不一会儿又回来了，手里拿着一个厚厚的信封。
“苏姐，这个你拿着。”他把信封递过来。
苏玉玫疑惑地接过来，打开一看，里面是厚厚一沓百元大钞。
她数了数，整整六千块。
“这是……”她愣住了。
“家里的开销，”王臣说得轻描淡写，“买菜、日用品、水电杂费，都从这里出。每天按两百的预算，一个月就是六千。不够了随时跟我说，不用省。”
苏玉玫的手抖了一下。
每天两百的伙食预算？
这在1997年是什么概念？
普通工人一个月工资才一千五，一家三口一个月的伙食费可能都花不了六百。
可王臣说，这是一天的预算。
她终于真切地意识到，眼前这个男人，和她前夫刘大富，根本不是一个世界的人。
“王先生，这……这太多了。”她试图把钱递回去。
“不多，”王臣按住她的手，神色认真，
“苏姐，我请你来，不是让你来吃苦的。婉儿正在长身体，明月她们工作辛苦，都需要吃好点。你就按这个标准安排，不用替我省钱。”
他的手掌温暖而有力，苏玉玫像被烫到似的缩回手，脸微微发烫。
“那……那我就收着了。”
她小声说，把信封仔细地放进随身的小包里。
王臣看了看表：“我下午还有点事，得出门一趟。家里就交给你了，婉儿她们应该傍晚回来。厨房里什么都有，你看着安排晚饭就行。”
“好。”苏玉玫点头。
王臣又交代了几句，这才转身离开。
苏玉玫站在房门口，看着他挺拔的背影穿过庭院，推开朱红大门，消失在胡同的拐角。
她回到房间，关上门，背靠在门上，长长地舒了一口气。
小包放在桌上，那个装着六千块钱的信封露出一角。
她走过去，拿起信封，手指轻轻摩挲着粗糙的纸面。
六千块。她跟了刘大富五年，最后离开时，一分钱都没要。
不是清高，是心寒——那个男人，那个她曾经以为会共度一生的男人，给她的只有背叛和冷漠。
可王臣，一个才见过两次面的男人，却这样信任她，把整个家的开销都交给她。
苏玉玫走到窗边，推开窗户。
午后的阳光洒进来，暖洋洋的。
院子里很安静，只有风吹过树梢的沙沙声。
她看着这个精致的四合院，看着阳光在青石板上跳跃，看着屋檐下悬挂的灯笼轻轻摇晃。
这里，将是她的新起点。
而那个叫王臣的男人……苏玉玫的脸又红了。
她想起火车上他温和的谈吐，想起今天他体贴的举动，想起他给她钥匙时信任的眼神，想起他递过来六千块钱时认真的表情。
几乎是她梦中情人的模板。英俊，温柔，有担当，懂得尊重女人。
和那个大腹便便、粗俗不堪的刘大富比起来，简直是天上和地下的距离。
苏玉玫摇摇头，不让自己再想下去。
她是来工作的，是来重新开始的，不该有那些不切实际的念头。
她开始收拾房间。
其实没什么好收拾的，房间很干净，床单被套都是新的。
她只是把自己的几件衣服挂进衣柜，把洗漱用品摆好，把小包放在床头。
做完这些，她坐在床边，看着这个陌生的房间，心里却异常平静。
至少今晚，她不用再住那个阴暗潮湿的小旅馆了。
至少从今天起，她有了一个可以称之为“家”的地方。
窗外，阳光正好。