许舟回到窗边，撩开缝隙向下望去，正看见那小旗匆匆下楼，快步走到沉檠马前，单膝跪地，急促地禀报着什么。
沉檠戴着面具，看不清表情，但他听罢，缓缓抬起头，玄铁面具的孔洞后，两道目光骤然刺向许舟所在的这扇窗口。
窗内，柳承砚也步至许舟身旁，坦然推开半扇窗，面无表情地迎上那道目光。
楼上楼下，绯袍与玄甲，文臣与密谍，在弥漫着肃杀之气的长街两侧，无声对峙。
空气仿佛凝固，连风都停滞了。
柳承砚负手而立，眼神平静无波。
片刻，沉檠缓缓地点了一下头，随即，他拨转马头，玄色大氅在空中划过一个弧度，低喝一声：“收队！”
涌入酒楼的缇骑如同潮水般迅速退去，翻身上马，马蹄声再次响起，却比来时更为急促，如退潮般向着长街另一端席卷而去，只留下满地狼藉与尚未散尽的恐惧。
被抓走的几名官员像破麻袋一样被扔在备用马匹上，其中一人朱红底、绣着云雁的青色官服在颠簸中格外刺眼。
许舟这才收回目光，低声道：“谋害太子的案子，还在这般大张旗鼓地查？我还以为，自江知意被定为钦犯，矛头早已转向。”
“查，自然要查。天家之事，岂能不了了之？”柳承砚关上窗，隔断了街景，声音里听不出情绪，“不过，真正能查案、敢查案的那几个人，早被魏润安借机派往江南‘督办漕银’去了。如今留在京里这般动静的，不过是魏公公借着这股东风，行那顺我者昌、逆我者亡之事罢了。那些碍眼的、聒噪的、或只是不肯与他同流的，今日便是个由头。”
许舟挑眉：“魏润安此人柳大人如何看待？我听闻他手段酷烈，排除异己毫不留情。”
柳承砚坐回桌前，给自己倒了杯茶，慢慢啜饮，神色复杂：“平心而论，论才干心智，魏润安确是百年难遇。此人有经世之才，手段魄力皆属上乘，若他是士人出身，凭其手段格局，入阁拜相，或许真能匡扶社稷，令国力再上一层，于国而言，未必不是一件幸事。可惜了，他是个太监。”
他摇了摇头，“老夫虽非迂腐之人，却也着实喜欢不起来。太过酷烈，不留余地，看似雷厉风行，实则易失人心，更易授人以柄。”
许舟有些意外：“柳大人是觉得他太过激进冒险了？没想到，您竟会是保守一派？”
“激进？冒险？”柳承砚忽然笑了，“若说清除积弊、推行新政，老夫恨不得比谁都激进！但在排除异己这件事上，恰恰相反，我觉得他魏润安，不是太过激进，而是太过保守，太过吝啬！”
“保守？”许舟讶异。
柳承砚抬手指向窗外楼下，那里还有几个被密谍司如拎鸡仔般拖走、官袍不整、面如土色的官员身影，其中一人似乎还在徒劳地挣扎辩解。
“便说方才那位穿青袍、被拖得最狼狈的了吗？都察院监察御史刘秉贞，正五品。平日最擅长的便是上奏痛陈‘阉党祸国’，言辞激烈，博得清流美名，似乎风骨凛然。可你知道他私下如何？籍贯老家的田产，十年间翻了五倍，怎么来的？他借着监察御史的职权，与地方商贾勾结，插手盐引、茶马交易，贪墨数额不下万两。更在京城暗中放印子钱，逼得数户小民家破人亡。为了博取直名，他构陷同僚，罗织罪名，凡不肯与他同流合污者，便冠以‘阉党羽翼’之名攻击。胸无半点安邦定国之策，唯有钻营构陷之能。”
“国之蛀虫，莫过于此！披着清官外衣，行止却比许多真小人更为可恨可诛！对付这等货色，魏润安却还要借‘谋逆案’的名头，徐徐图之，生怕落人口实。”
他收回手，声音平静：“若依我意，查实罪证，明正典刑即可。该夺职夺职，该抄家抄家，该杀头杀头！何须这般迂回，平白污了‘办案’二字？我非保守，我是嫌他杀得不够快，不够净！对这些蠹虫，恨不能食其肉，寝其皮，天下为之一清才好！”
许舟闻言，暗自咂舌。
他虽知官场黑暗，却不想其中还有如此虚伪狠毒之辈。
而柳承砚平日温润如玉，此刻话语中的酷烈，竟让他感到一丝寒意。
柳承砚叹息：“像刘秉贞这样的货色，魏润安今日抓了，或许能震慑一时。可他所用的，无非是‘涉刺案嫌疑’这种莫须有的名头，能否坐实犹未可知。即便坐实了，也不过除掉一两个跳得欢的。真正的根源，是滋生这等伪君子的土壤，是盘根错节的利益网络，是赏罚不明、监督失效的体制！魏润安只想用快刀剪除几片枯叶，却不愿、或许也不能去撼动那棵病树。这，难道不是另一种保守和短视吗？”
楼下，喧嚣渐止，只剩下凌乱的马蹄印和几片被踩碎的菜叶。
醉仙楼内，惊魂未定的食客和伙计开始窃窃私语。
方才那退走的密谍小旗，并未随大队离开，而是留了两人在对面街角阴影里站着，目光不时瞥向醉仙楼的二楼窗口。
柳承砚瞥了一眼窗外，将杯中残茶饮尽。
“罢了，这些事，说之无益。许舟，你记住，日后行走，遇到这等满口仁义道德、背地男盗女娼之徒，须得多留十二个心眼。他们咬起人来，往往比真小人更毒，也更难防备。”
许舟点头，屋内又沉默了片刻。
柳承砚忽然开口感慨道：“许舟啊，少年侠气，仗剑江湖，固然快意恩仇，令人心神往之。江湖风雨，恩怨分明，虽险恶却直来直去，比人心好应付得多。”
他转过头，看向许舟，“可若你真想在这世间做成点什么，护住点什么，改变点什么仅凭江湖路，是走不通的。江湖太小，容不下翻覆波涛；侠义太轻，压不住国运兴衰。”