许天相张了张嘴，喉结滚动，似有千言万语堵在胸口，最终却只化作一声叹息，一个字也没能说出来。
午门外的风掠过他的肩背，将那身深青官袍吹得微微起伏，更显几分落寞。
他怔怔地看着许舟。
许舟见他如此，眼底深处最后一丝微澜也归于平静，轻叹一声：“许大人，若没有其他吩咐，便请先回吧。调任金陵的旨意已下，赴任在即，想必府中也有许多行装需要打理，金陵路远，舟车劳顿，大人也该好好歇息几日，养足精神再赴新任。”
他顿了顿，补充道，“也请大人，代我向二哥问声好。”
说完，他不再看许天相的反应，转向柳承砚，笑道：“柳大人，时候不早，您今日荣升阁老，这可是天大的喜事。总不能就这么干站着说话。晚辈斗胆，今日这顿庆贺的酒宴，您是非请不可了。怎么也得寻个像样的地方，让晚辈沾沾您的喜气，好好吃一顿才是。”
许天相闻言，脸上闪过一丝不甘，脱口道：“他如今一个一个无官无职的闲散之人，一介白身！若是若是再有人想害他，连出入城门、投宿官驿都诸多不便，身边连个得力的人都没有”
“诶——天相兄，此言差矣！”
柳承砚哈哈一笑，再次打断他，伸出手揽住许舟，姿态显得颇为亲密，“谁说我这贤侄是闲散之人、无人照拂了？不瞒你说，前些日子，我家那两个不成器的犬子愚女，已与许舟义结金兰，拜了把子。按这江湖规矩、民间伦常，老夫我，如今怎么也算得上是许舟的‘半个义父’了吧？”
他笑眯眯道：“阁老之子，虽说不是亲生，这名分摆在这里。老夫倒要看看，这京城里头，还有哪个不长眼的，敢轻易动我柳承砚认下的儿子？天相兄，你就放宽心，去你的金陵吧。”
他捋了捋胡子，有些无奈：“至于请客嘛老夫两袖清风，俸禄微薄，只付得起两个人的饭钱。”
他瞥了一眼旁边眼巴巴望着的汀兰，以及垂首默立的小和尚罗桑却吉，叹了口气，“唉，最多算上这丫头和小师父，四个人！再多，老夫可要赊账了！”
许天相被他这番连消带打、半真半假的话弄得一愣一愣的，嘴唇翕动，还想再说些什么：“我”
“许大人慢走。” 许舟已不再给他机会，后退半步，对着许天相郑重地躬身一揖，姿态恭谨。
许天相所有未竟的话都被堵回了肚子里。
他望着儿子低垂的头顶，又看看柳承砚那张似笑非笑的脸。
最终只是抿紧了嘴唇，深深地看了许舟一眼，转过身，背影有些萧索地沿着御街慢慢离去慢慢离去，汇入了稀疏的人流中。
待那背影消失在街角，柳承砚脸上那夸张的笑意才缓缓收敛。
他收回搭在许舟臂上的手，负在身后，望着许天相离去的方向，轻轻喟叹一声：
“摊上这么个爹当真是叫人进退维谷。说他不尽责吧，他确有担忧；说他尽责吧，关键时刻又指望不上。孝敬他吧，观其往日行止，又觉得未必值当，徒落个‘愚孝’之名；若不理会他吧，血脉伦常摆在那里，难免被世人指摘，落人口实。幸好”
他侧头看向许舟，“你心志坚毅，早已过了需要倚仗父荫、在意虚名的年纪。这些牵绊，于你而言，反倒是轻了。”
许舟闻言笑了笑，并未接这个话茬，转而问道：“柳大人方才说不急，原来是算准了许大人会来？您早料到有此一谈？大人真是神机妙算。”
柳承砚闻言，却是哈哈一笑，摆了摆手：“老夫哪有那般神机妙算，能料到你家私事？我说的‘不急’，等的可不是他。”
他笑容微敛，目光变得深邃，回身望向那重重宫阙、巍巍午门。
“今日朝堂，风起云涌。阁老借势固权，部堂借机谋进，连陛下也借着这股东风，将新政、荆州、乃至皇子历练等一局大棋顺势落子。可以说，满殿朱紫，或多或少，都借着香山遇刺、仓案爆发、乃至你许舟这根引子掀起的大势，拿到了自己想要的，或至少看到了机会。”
他缓缓说道，“而这大势，肇始于你，波澜于你，你身处漩涡中心，功过被反复掂量，最后却落得个革职逐出的表面下场。陛下驭人之术，讲究平衡，也讲究‘名器’不可轻授却也不可寒了人心。他既用了你这引子，又默许了各方对你的用，那么于公于私，于情于理，总该给你这始作俑者一点实实在在的补偿。”
“所以，我在等。”
“等什么？” 许舟心中微动。
“等陛下的补偿，或者说平衡。” 柳承砚嘴角噙着一丝了然的笑意，“一场做给所有人看的，彰显天恩浩荡、赏罚分明的‘戏’。而且，这‘戏’必须在你离开宫门不久、消息还未彻底传开时上演，效果最佳。”
他话音刚落，仿佛是为了印证他的判断——
午门侧边的掖门忽然开启，一名身着宝蓝色缎面宫装、腰系橘红色宫绦的小太监，双手捧着一卷明黄色的绫锦诏书，神色肃穆，步履匆匆而出。
在他身后，还跟着两名同样衣着整齐的内侍，合力抬着一只覆着明黄绸布的锦盒，看那沉甸甸的样子，里面东西分量不轻。
那小太监目光锐利，一眼便锁定了宫门外尚未散去的几人，脸上立刻堆起笑容。
他脚下步伐加快，远远便提高了声调：
“陛下有旨——许舟接旨！”
这一声，如同投入平静水面的石子，让周围零星还未离开的官吏、守卫，乃至更远处观望的路人，瞬间将目光聚焦过来。
许舟与柳承砚迅速交换了一个眼神——果然来了。
几人不敢怠慢，连忙整理衣袍，快步趋至御道旁侧的空地，拂衣跪下。
许舟双手平举过顶，垂首恭声道：
“草民许舟，恭聆圣谕。”