许舟愣了一下。
柳承砚耐心解释道：“太子殿下，自幼由许阁老、江阁老等大儒悉心教导，读的是圣贤书，学的是治国策，那是正根正苗，将来要托付万里江山的；秦王呢？弓马骑射，兵法韬略，不少是陛下在戎马倥偬间亲自点拨校正那是陛下手中一把好用的刀，拿来破阵、拿来剪除朝野枝蔓的。你可见过谁家把刀供在宗庙牌位前？可上阵杀敌、开疆拓土，又离不得那把刀。”
许舟凝神细听，思索片刻，眼中逐渐泛起明悟之色：“所以，刃磨得太亮、太刺眼，反倒衬得那‘本’有些黯淡、甚至显‘钝’。可反过来想，若那‘国本’本身不够沉稳厚重，未经砥砺，将来又怎能承受得住千斤万斤的江山社稷？表面上看，近来秦王殿下风头无两，似乎压过了东宫。可立储诏书一天未改，太子就仍是法统所在的国本。圣上要的，或许正是让太子在这看似‘被冷落’‘被质疑’的境地里，学会自己站稳，自己看清局势，而不是永远倚靠着东宫的光环与阁老的庇护沾沾自喜，不堪大任。”
柳承砚眼中掠过赞赏，点了点头：“你能看到这一层，便是真正通透了。天家之事，深远如海，非外人可妄度。但稳本、砺刃、观其行、察其变，确是陛下驭子、平衡朝局的一贯手腕。”
许舟忽然想起一事，问道：“说起来，今日朝会，怎的未见张阁老身影？陛下今日这番落子，将荆州、新政、秦王、乃至江知意的钦案揉成一盘，搅动了整个朝局。张阁老若是错过，岂非”
“张阁老”柳承砚脸上的神情黯淡了几分，感慨道：“他老了。岁月最是无情，任你当年如何挥斥方遒、算尽乾坤，也抵不过精力衰颓、记忆昏聩。”
他叹了口气：“不瞒你说，近来张阁老名义上仍掌着的几样要紧事务，其实陛下已默许转到我手中。许多文书，都是直接送到我柳府书房。我去探望他时，不过短短一炷香，他已三次将我的名字唤错朝堂，终究是年轻人的战场了。”
许舟默然。
那位曾以刚直睿智著称、在朝中德高望重的老臣，竟已衰弱至此。
柳承砚似乎也不愿多谈此事，甩了甩头，问道：“罢了，旧事不提。说回眼前，今日之事已了，你也得了自由身。往后有何打算？可有兴趣，随我去荆州走一遭？新政初行，百事待举，正需得力之人。你在军旅历练过，又经历过这番风波，心性手段皆非寻常，或可有一番作为。远离京城这是非之地，在地方上脚踏实地做些实事，未必不是一条新路。”
许舟闻言，认真思索了片刻，随后摇了摇头：“多谢大人美意提携。荆州大局，有柳大人坐镇，足以拨云见日。拙荆下落不明，始终是我心头大石。而二小姐离去前，曾透露北上之意。晚辈打算稍作准备，便动身寻访她们踪迹。荆州之行，恐难从命了。”
柳承砚看着他眼中那份沉静的决意，知道此事已无可转圜。他不再多劝，只是重重拍了拍许舟的手臂：“无妨，江湖路远，山河广阔，本就比这四方宫墙、沉沉冠冕自在得多！你且安心去走，前路必有风光！”
许舟整理了一下衣袍，后退半步，郑重地向柳承砚拱手长揖：“多谢柳大人今日一番解惑！”
柳承砚坦然受了他这一礼，哈哈一笑，忽然说道：“许舟”
许舟：“嗯？”
柳承砚笑了笑：“但愿你从此鱼入大海，鸟上青霄，再也不必回头，看这纷扰棋局！”
许舟笑着说道：“记下了。”
柳承砚不再多说，点了点头，两人便不再言语，只是并肩沿着宽阔的御道，在两侧高耸宫墙投下的漫长阴影中，不疾不徐地向午门外走去。
身后巍峨的宫阙渐次退远，前方市井的声浪隐隐传来，一步之间，恍如隔世。
午门外的空阔广场上，日头已升得老高，金灿灿的光线泼洒在青石板上，连砖缝里的青苔都被晒得蔫蔫的。
汀兰正焦急地在一块方砖上来回踱步，绣鞋尖一下下碾过光滑的砖面，几乎要擦出火星子来，眉头拧成了个川字，目光频频往宫门深处瞟，攥紧的手帕都被汗浸湿了一角。
在她不远处，小和尚罗桑却吉却像一尊入定的石像，趺坐在宫墙投下的一线阴影里。
他双目微阖，手中一串乌木念珠随着指尖的动作缓缓流转，佛珠碰撞间漏出几不可闻的轻响，嘴唇无声开合，正默诵着《心经》。
风掠过宫墙的飞檐，卷着几分燥热拂过他的僧袍，他却纹丝不动，仿佛周遭的喧嚣都与他无关。
小和尚似是被汀兰来回的脚步声扰了清净，耳朵微微一动，未曾睁眼，只是低声道：“汀兰施主，心若焦躁，便如沸水扬汤，止沸何益？不如静候。”
汀兰正心烦意乱，闻言回头瞪了他一眼，没好气道：“我这不是担心公子嘛！公子进去那么久，一点消息都没有，我能不焦躁？你倒是坐得住！”
“小僧坐着，姑娘走着，于宫内之事，并无分别。心焦如焚，踱步千回，于事实亦无半分增益。” 罗桑却吉依旧闭着眼，平静道，“行走坐卧，皆是修行，姑娘此刻修行的是‘焦虑’，小僧修行的是‘静待’而已。”
“你”汀兰被他这四两拨千斤的话噎住，没好气道，“那你在这里干巴巴念经就有用了？菩萨还能显灵，把公子念出来不成？”
小和尚终于睁开眼，清澈的目光看向她，合十道：“阿弥陀佛。念经非为‘有用’，乃为祈福、为静心。心静，则慧生，是于无可为处，守一份清静福田。有没有用，但看施主信或不信了，姑娘不妨试试。”
说罢，复又闭目，继续他的功课。
汀兰正待反驳，眼角余光忽地瞥见午门洞开处并肩走出的两人。她眼睛骤然一亮，也顾不上再与小和尚斗嘴，提起裙摆便像只雀儿般疾步迎了上去。