小和尚连忙低下头，眼观鼻鼻观心，低眉顺眼道：“阿弥陀佛。抱歉，女施主。小僧修为浅薄，并非时时刻刻、人人都能清晰感知。方才小僧并未刻意去‘听’。”
这解释有些笨拙，却让汀兰更是羞恼，再也不敢站在小和尚附近，连忙侧开身子，躲到了许舟身后另一侧，离那小和尚远远的，眼神里满是戒备。
苏儒朔将这一幕看在眼里，不由笑了笑，不再纠缠于此。
他转向许舟，单刀直入地问道：“香山之事已了，延庆之行亦毕。许舟，你接下来，有何打算？”
许舟闻言，不由得愣住。
他预想过苏儒朔会问许多问题：香山细节、延庆遭遇、与密谍司的纠葛、甚至对朝局的看法却唯独没料到，苏儒朔会先问这样一个这样的问题。
那日在延庆客栈，荀三爷也曾这般问过他。当时他心中茫然，只能给以“回京看看，再辞官修行”含糊应对。
如今风波暂歇，再次被问起，那些纷乱的思绪似乎沉淀了下去。
他思索片刻，抬起头，笃定道：“回岳父大人，小婿打算，待此间事了，便辞去羽林卫百户之职，动身去寻朝槿与瑶云。一日找不到她们，小婿心中一日难安。”
苏儒朔面色淡然，仿佛早已料到他会如此回答，眼中并无多少意外之色。
他缓缓道：“老夫本以为，你会选择另一条路。”
他踱了半步，轻叹一声：“你既叫我一声岳父，有些话，我便直说了。原本，依我之意，是想劝你回转许家。瑶云下落不明，朝槿也接连离去。你与苏家的纽带，实则已颇脆弱。苏家，不必、也不该成为你的囚笼或负累。你本是许家子弟，虽非嫡长，亦有才具，更有军功在身。若此时回归许家，由许家作保，再设法与江家”
苏儒朔犹豫了片刻，摇了摇头：“罢了，江家如今风雨飘摇，此议作罢。但无论是走文官清流之路，还是于军中积累资历，以你的心性能力，只需耐心熬上些年头，未必不能谋得一个实实在在的高位前程。那才是世间多数人求之不得的青云坦途。”
许舟毫不犹豫地摇头，语气平静：“岳父大人为小婿谋划，小婿感激。但小婿志不在此，瑶云是我明媒正娶之妻，朝槿更是因我之故才卷入诸多是非。此刻若转身去求个人前程富贵，小婿于心何安？此非为人之道。前程高位，可日后凭本事再争；家人安危，却刻不容缓。”
苏儒朔凝视他良久，终是轻叹一声，道：“朝槿那丫头自小便极有主意，心思也深。她此番离去，必有她的理由和把握，不会胡来。你若真决意去寻她，也可，我不拦你。只是”
他话锋微顿，权衡片刻，摇了摇头，转而道：“罢了，先说眼前。明日面圣，陛下若问起朝槿踪迹，你便说，她在香山受了惊吓风寒，引动旧疾，当日事发后便由家仆护送回京，随后直接去了涿州的家族别院静养，至今未归。陛下若问细节，你一概推说不甚清楚，只知是女眷内宅之事。”
他见许舟眼中仍有疑虑，补充道：“此中关节，我已与你伯祖禀明，他老人家已默许。陛下面前，由他老人家开口转圜。涿州别院那边，也已安排妥当，自有‘抱病静养’的二小姐。只要陛下不派贴身内侍亲自去查验，便无破绽。有苏阁老的面子在，陛下，再加上此说辞，陛下纵有疑虑，也不会为此等家事深究，尤其是在你等护卫太子有功的前提下。”
许舟这才恍然，心中一块石头落地，郑重应道：“小婿明白，谨记岳父大人安排。”
这条退路，苏家竟然已经悄然铺好，连阁老都已首肯，其护短之心，可见一斑。
“至于你为何会出现在延庆，”苏儒朔继续道，语气变得有些微妙，“此事我已与密谍司那位枯泽大人有过沟通。明日御前，若陛下或旁人问起，你只需咬定，是接到密谍司协助办案的密令，前往延庆配合调查与香山刺客可能相关的线索。细节一概推说不知，或言明需向枯泽大人请示，不必多言。枯泽自会替你圆上，密谍司的卷宗也会留有相应记录。他既敢将你置于此局中，便有收场的把握。”
许舟这次是真的惊讶了。
他没想到，苏儒朔不仅在苏朝槿的事情上安排得滴水不漏，竟然连他最说不清的“延庆之行”，也已与枯泽通了气！
“枯泽他竟会答应？”许舟忍不住问道。
苏儒朔淡淡一笑：“为何不答应？于他而言，不过是案牍上多一笔无关紧要的记录，却能换得苏家一个人情。对他来说，有益无害。况且，朝堂内外，本就如此。你牵我一分，我拉你一寸，明面上的章程与暗地里的勾兑并行不悖。人情世故，利害权衡，妙不可言。老夫虽素来不喜这般过于钻营，却也不得不承认，此乃规则的一部分，运用得当，确能化解许多棘手的难题。”
许舟心领神会，郑重抱拳：“多谢父亲大人从中斡旋，费心安排。”
“嗯，”苏儒朔点了点头，转身便欲离去，走到门口又停住，回头看了许舟一眼，目光沉静，“行了，该说的都说了。今夜早些歇息，养足精神。明日面圣，记得小心驶得万年船，凡事求个稳妥。不过也无需过度忧惧，御前奏对，贵在清晰简洁，不卑不亢。该说的说，不该说的，一字勿提。陛下问什么，答什么，莫要自行发挥，更切忌画蛇添足。”
“朝堂上总少不了些想借题发挥、落井下石之人，明日或许会有人发难。你且自信些，稳住阵脚即可。该打点的关节，为父都已铺排妥当，他们至多逞些口舌之利，掀不起风浪。”
许舟躬身道：“是，父亲大人慢走。”
苏儒朔“嗯”了一声，不再多言，迈步出门。临去时，目光似有若无地掠过静立于一旁的小和尚罗桑却吉，深邃难明。