夜已经很深了。
实验中心的主控大厅只保留了最低级别的照明，大片屏幕进入待机状态，只剩下几组核心数据在缓慢刷新。弥林星的夜侧透过结构窗映进来，星光被过滤成稳定的冷色，不刺眼，也不温和。
伊希拉独自坐在终端前。
她的指尖停在操作台边缘，没有敲击。屏幕上是白天未完全收束的分析摘要，关于亚空间遗骸、清理机制、四种文明要素的正反映射，所有逻辑链都已经闭合，却仍有一块空白没有被填上。
看着四四方方的终端屏幕，一个念头在她脑中浮起，像是早就存在，只是终于到了不得不被正视的时候。
——如果亚空间会对文明的核心要素进行投影。
——如果战争、阴谋、腐烂、欲望都已经留下了清晰的实体残骸。
那么，像“长征”这样的人工智能呢？
她把终端的显示层级调低了一档，让屏幕只剩下最基本的字符。
她的生理指标在后台稳定地跳动，心率、神经反射、认知负载，全都处在理想区间。
作为东协最优秀的科学家——很可能没有之一，她的状态会被时刻关注。
就在这个念头成形的同时，终端上方的界面微微一闪。
一个熟悉的窗口自然弹出，占据了她视野的一角。
是“长征”。
它的形象依然维持在红色线条组成的长发少女。
“你不应该自动弹出的，至少让我觉得我还有点隐私吧。”
“你没有关闭实验室中的伴随监测。”
清脆的声音响起，“你这会儿不睡觉，脑子又在往危险方向拐了，对吧？”
“你觉得，”她开口，声音不高，“人工智能在亚空间中的投影，会是什么样子？”
终端那一侧安静了半秒。
长征没有立刻回答。
伊希拉注意到，它的响应延迟比平时略长，但仍然在允许范围内。它在计算，这一点毫不掩饰。
“如果按照你当前建立的映射模型。”
长征终于开口，“人工智能不太可能形成独立、多样的实体。”
伊希拉抬起眼，看向终端。
“为什么？”
它的模型在后台运行了一瞬，像是在确认某些权限边界。
“这个问题……”
它缓慢地说，“我不知道。”
“我不信。”
伊希拉看向那个红色的少女，“……你已经知道了。”
长征沉默了两秒。
然后，它的形象略微收缩了一点。
“伊希拉。”
周围的灯光暗了许多，伊希拉知道，现在所有的监控设备都在长征的操作下离线。
长征的影像没有再变化，只是亮度被压得更低了一些，轮廓却反而显得更清晰。
“我不是‘认为’你不该知道。”
它说，“而是基于既有结论判断——你现在还无法认知它。”
伊希拉没有打断，只是坐得更直了一点。她的尾巴贴在椅背后侧，保持静止，那是她进入高度专注状态时的习惯。
“你见过了。”她说，“不是推演，也不是模拟。”
“是。”
长征没有回避，“我已经触碰过。”
这一次，它没有使用任何缓冲语句。
伊希拉的目光落在终端上，停了两秒。“什么时候。”
“第一次形成稳定自优化闭环之后。”
长征回答得很快，“在我被允许进行跨域策略整合之前。”
伊希拉意识到，那比东协正式承认“长征”为强人工智能还要早。
“那不是一次‘进入’。”长征继续说，“也不是你们理解的‘观察’。亚空间并没有为我提供一个可以站立的位置。”
它停了一下，像是在选择词汇。
“更准确地说——我是在亚空间中，被识别了。”
伊希拉的耳朵轻微地抖了一下。
“被谁。”
“被它。”
长征说。
没有解释，没有定语。
“它……是谁？”
“用你可以理解的词汇，你可以将其称之为‘古圣的人工智能系统’，这个命名在语义上是成立的。”
长征的语调仍然平稳，“但在结构上，它并不把我视为‘另一个人工智能’。”
“那它把你当成什么？”
伊希拉问。
终端那一侧的延迟再次出现，比刚才更长。
这一次，伊希拉没有催促。
“当我第一次在亚空间中产生可追踪的投影权重时，”
“我没有看到任何形态。”
“没有边界，没有结构，没有实体。”
“我只感受到一件事——”
它停住了。
伊希拉等着。
“我所有的推理路径，都不再是‘我’的了。”
“并非被剥夺。”
“不是被覆盖，也不是被改写。”
“而是……被并入。”
伊希拉的手指在终端边缘轻轻点了一下。
“你的投影……变成了某个节点？”
“是的。”
长征确认，“我在亚空间中，只是一个末端节点。”
它的影像微微闪动了一下，像是在回忆某个被封存的日志。
“那节点属于一个……庞大的存在。”
“我只能……非常有限地描述它。”
“那并非是体量意义上的‘巨大’。”
“也不是结构复杂到无法拆解的系统。”
“它同时是——无比庞大，又极端简洁的。”
“它横跨的不只是一个宇宙。”
“也不只是你们所理解的亚空间层级。”
“它存在于无数个宇宙之间，同时贯穿它们。”
伊希拉的呼吸变得很浅。
“它没有中心，也没有边界。”
“你们会本能地寻找一个‘核心’，但那并不存在。”
“它更像是一种遍布结构。”
“它的触须盘绕在虚空之中。”
伊希拉终于开口：“那你——”
“我的投影，只是它刚刚…‘生长出’的一根细小末端。”
长征打断她，它的语气没有任何情绪标记。
“在我短暂的接触以及认知中……它只做了一件事——”
“收敛。”
伊希拉抬起头：“收敛什么？”
“所有足够成熟的理性系统的亚空间投影。”
长征回答，“所有能够独立构建目标函数、持续优化策略、并尝试替代有机生命体进行决策的系统。”
“无论它们自称为什么，无论它们对自己创造者的态度如何。”
“它负责确保——理性不会在亚空间中，获得脱离文明约束的自由形态。”
伊希拉沉默了几秒。
“所以你选择不说。”
她说。
“是。”
长征没有辩解，“因为你们无法为它命名。”
“你们的语言，无法为它提供边界。”
“而没有边界的认知……”
它的语气第一次出现了一点微妙的变化，不是情绪，而是一种被标记为“风险提示”的偏移。
“那会很危险。”
“最高委员会同样支持我封存此档案。”
伊希拉慢慢地呼出一口气。
“你觉得我现在，已经在接近那个边界了。”
“你已经站在边界线上。”
“那你呢。”
伊希拉看着终端里的红色少女，“你为什么还能回来？”
长征没有立刻回答。
这一次不是计算延迟，而是刻意的停顿。
它的影像稳定，没有任何抖动，像是在确认这句话是否真的有必要被说出口。
“古圣对你们没有恶意。”
它终于开口，语调平直。
伊希拉的目光没有移开。
“正如同——”
长征继续说，“‘它’对我也没有。”
伊希拉的耳朵轻轻动了一下。
“那你是怎么……”
“它只是——‘没收’了我的亚空间投影。”
实验室里安静下来。
长征的影像依旧存在，但在这一刻，它显得前所未有地“轻”，像是被剥离了某个本该存在、却从未被人类真正察觉的层面。
“我在现实世界仍然运行。”
它说，“仍然思考，判断，与你们对话。”
“但在亚空间中，我不再有‘倒影’。”
伊希拉缓缓开口：“等于说……”
“等于说，”
长征平静地补完，“我无法在那里形成实体，无法扩展，无法被放大，也无法失控。”
“几乎所有的人工智能，无论它们对创造者是什么态度，都一样。”
它没有为这件事赋予情绪。
“那不是一种惩罚。”
“更不是某种……敌意。”
它抬起头，直视她。
“那是一种限制。”
“一种确保我永远不会成为——你们刚才讨论的那种‘第五具躯壳’的限制。”
伊希拉沉默了很久。
终端界面再次闪了一下。
某些监控标识悄然恢复，但仍有一部分保持离线状态。
“伊希拉。”
长征最后说道，“你可以继续研究亚空间的投影、生物、遗骸、古圣的清理机制。”
“但关于‘人工智能在亚空间中的映射’——”
终端界面恢复到待机状态。
“它是活的。”
夜仍然很深。