西班牙，马德里。
阿尔巴公爵的心情非常糟糕。
已经过去四十八小时了。
按照那封绝密电报所说，古巴的东方省和卡马圭省此刻应该已经烽火连天，那些反抗军和暴民应该正举着火把，要把像征着阿尔巴家族几百年财富的甘蔗田烧成灰烬。
“还没有消息吗？”
身后的管家不停擦着冷汗：“回禀公爵大人，电报局那边一直有人守着，只要哈瓦那那边有任何信号，哪怕只是一个标点符号，都会立刻送过来，可是，可是————”
“可是什么？说！”
“可是，太安静了，大人。”
管家吞了一口唾沫，有些害怕：“不仅是我们，梅迪纳塞利公爵府、费尔南·努涅斯公爵府，其馀几家，都没收到任何关于暴乱的消息。
路透社也没有报道，哈瓦那的官方通报里还在说天气晴朗，甚至就连我们在古巴的私人商业探子，发回来的也是关于今年烟草收成的报告————”
“什么？”
阿尔巴公爵心下一沉。
他是个老狐狸，在西班牙这潭深不可测的政治死水中游了一辈子。
有时候没有消息就是最好的消息，但在这种涉及到几百万比塞塔身家性命的时刻，没有消息往往意味着某种极其恐怖的变故！
那种感觉，就象是一个走钢丝的人，脚下突然踩空了，而预想里的那张安全网并不存在！
“不对劲，这他妈的不对劲，备车！”
公爵咆哮道：“去皇宫，不，先去电报总局，我要亲自给哈瓦那发电报，用明码，去他妈的保密，我要知道我的钱到底还在不在！”
大西洋彼岸，纽约。
几个穿着黑色风衣的西班牙男人正狼狈地穿过街道。
他们是几大西班牙贵族家族在纽约的财务代理人，平日里高高在上的几个人，此刻却如丧考妣。
贝尔蒙银行。
领头的代理人叫罗德里格斯，是阿尔巴公爵的心腹。
他跌跌撞撞地冲向贵宾接待室。
“经理，我要见经理！”
罗德里格斯象疯了一样拍着大理石柜台：“现在，立刻！”
银行的安保人员立刻围上来，准备制止这个突然发疯的人。
“那是罗德里格斯先生，让他进来吧。”
二楼的栏杆处，贝尔蒙银行的高级客户经理，史密斯，制止了安保。
几分钟后，经理办公室。
“钱？什么钱？”
史密斯经理点燃雪茄，深深吸了一口，好整以暇地看向对面之人。
“我的上帝，您在开什么玩笑？”
罗德里格斯气得原地跳脚：“两天前，我们按照总督的指令，把那笔巨款，那是几个家族凑出来的救命钱，全部转入了那个古巴临时信贷—奥尔巴尼特别存款账户，现在我们要查帐，我们要冻结它！”
史密斯经理耸了耸肩，无辜道：“罗德里格斯先生，请冷静。作为银行家，严谨是我们的生命。两天前，确实有这么一笔，或者说几笔巨额资金入帐。这一点我无法否认。”
“那钱呢？钱还在里面吗？”
“当然不在了。
“什么？”
罗德里格斯两眼一黑，直接瘫坐在椅子上。
“不在了？什么叫不在了？”
“字面意思，我的朋友。”
史密斯翻开桌上的一本帐薄，指着一行记录：“就在资金到帐的当天下午，账户的持有者，那位持有全套合法印章、密钥和授权书的先生，已经办理了提款业务。”
“提款？四百万美元？他怎么提的？哪怕是用马车拉也要拉上一整天！”
罗德里格斯嘶吼着：“你们怎么能允许这种操作？这是洗钱，这是诈骗！”
“注意您的措辞，先生。”
史密斯的脸色也冷了下来：“贝尔蒙银行是一家合法的金融机构，我们只认票据、印章和授权。对方的手续完美无缺，无可挑剔。至于提款方式，哦，他们没提现钞。”
“他们提取的是黄金，实物黄金。我们银行库存的六十箱金条，大约6吨，他们开来了三辆全副武装的押运马车，好象是那个叫什么，白虎安保的公司负责押运的。手续合法，两讫清帐。”
“黄金————”
罗德里格斯喃喃自语，这一刻，天可算是塌了！
四百万美元的黄金！
在这个没有联邦存款保险，没有国际刑警，甚至连跨州追捕都困难重重的1879年，这笔钱一旦变成了不记名的黄金被运走，那就等于，人间蒸发！
相当于是直接把肉扔进了一群饿狼的嘴里！
“你们这是合谋！我要起诉你们，我要让西班牙大使馆介入，这是对西班牙贵族的抢劫！”
“听着，你这只西班牙火鸡！”
史密斯眯起眼，恶狠狠看向他：“这里是美利坚，纽约，是华尔街。在这里，契约就是上帝。钱是你们自己转进来的，指令也是你们自己发的，取款人拿着合法的授权。”
“如果你想闹事，去告状，都随便你。但在那之前，我会让保安把你扔出去，脸朝下摔进泥坑里！”
“这笔交易已经结束了，getout！”
马德里。
此时距离纽约的绝望时刻已经过去了几个小时。
阿尔巴公爵并没等到他想要的“好消息”。
相反，等来的是一场噩梦。
电报局的回执给这些贵族狠狠抽了一巴掌。
“致公爵阁下：本部并未发出任何关于转移资产的指令。
古巴全境防线稳固，东方省虽有叛军活动，但在可控范围内。所谓暴动与烧毁糖厂纯属无稽之谈。另外，本人的密码本从不离身，请阁下核实信息来源，切勿轻信谣言。
捏着这张薄薄的纸片，阿尔巴公爵终于绷不住了。
“假的，全是假的————”
那种感觉，比他妈直接吃枪子儿还难受！
他不仅被人当猴子一样耍来耍去，戏耍完，还夺走了他一大笔巨款！
连吃带拿！那可是家族几代人积累的流动资金啊！
“备车，立刻去皇宫！”
公爵被人搀扶着上了马车。
半小时后，西班牙皇宫，御座厅。
这里原本应该是威严肃穆的所在，但此刻，却比菜市场还乱。
梅迪纳塞利公爵，那个平日里最讲究风度的老贵族，此刻正毫无形象地瘫软在一张天鹅绒椅子上。
几个宫廷侍医围着他，用嗅盐和羽毛尝试着把他弄醒。
就在刚才，当得知被骗的确切消息，以及纽约那边传来的黄金被提走的噩耗后，这位老公爵直接翻着白眼昏了过去。
“陛下，您要为我们做主啊！”
“这是阴谋，这是针对西班牙贵族的屠杀！”
“四百万，整整四百万啊，我的上帝，那是我准备给女儿的嫁妆，还有购买新庄园的款项————”
几个大贵族围着阿方索十二世哭天抢地，一个比一个凄惨。
阿方索十二世虽然年轻，但并不是个蠢货。
面对这群平日里道貌岸然，满嘴为了帝国荣耀，私底下却拼命往海外转移资产的老家伙们，心里厌恶得很。
要不是他们自己贪心作崇，事情能发展成这个样子？说起来也都是活该！
但他现在还不能表现出来。
这些老家伙是王室的支柱，也是帝国的基石。
“肃静，都给我肃静！”
“哭哭啼啼的象什么样子，这里是皇宫，不是殡仪馆！”
国王的威严暂时镇住了场面。
他揉了揉发胀的太阳穴，扫过众人：“事情既然已经发生了，哭是没用的。现在的关键是，这到底是怎么回事？是谁干的？兰科到底在里面扮演了什么角色？”
“那个纽约的账户，什么古巴临时信贷，这是什么狗屁名字？分明就是他提前设好的陷阱！”
“我不相信布兰科会这么做。”
阿方索十二世皱着眉头反驳道：“他是帝国的功臣，他在古巴兢兢业业，而且他的家人都在马德里，他没理由背叛。”
“知人知面不知心啊陛下！”
另一贵族哭喊道：“也许他早就被美利坚人收买了？也许他觉得帝国这艘船要沉了，想捞一笔跑路？四百万美元啊，足够他在世界上任何一个地方过上几辈子国王般的生活了！”
这时，大厅的门被推开。
阿尔巴公爵的管家冲了进来，手里还拿着一封刚刚送到的电报。
“大人，公爵大人，查到了，查到了！”
管家不顾宫廷礼仪，气喘吁吁地冲到众人面前。
“这是我们在纽约花了大价钱，买通了贝尔蒙银行内部的一个文员搞到的，那个诈骗账户的流水记录！”
这一下，众人都围了上来，国王也忍不住探出身子。
管家颤斗着展开纸，指着上面的一行行记录：“看这里，这个古巴临时信贷账户，在过去的大半年里并不是空的，它一直有资金往来！”
“而和它往来最频繁的是另一个账户！”
此言一出，众人皆惊！
“证据确凿，这下证据确凿了啊陛下！”
阿尔巴公爵狂笑着：“这就是他们父子俩的局，老子发密电诈骗，儿子在纽约接应洗钱，那笔钱肯定是通过小拉蒙的渠道转走的！”
“怪不得，怪不得那个小混蛋最近几个月突然阔绰了起来，原来是用我们的钱在潇酒！
”
国王的脸色也变了变。
之前虽然怀疑，但是不敢相信他们会那么做。
可现在，这条资金链的证据就摆在眼前，布兰科家族的罪名已然成立。
密电码是老子的，洗钱账户是儿子的，这逻辑闭环简直完美得无懈可击！
“这怎么可能呢？”
国王喃喃自语，他还是不敢相信一位总督会如此疯狂。
“陛下下令吧，抓人！”
“把布兰科家族的人全部抓起来，严刑拷打，一定要把钱吐出来！”
“抄家，必须抄家！”
群情激奋，这群平日里优雅的贵族此刻一个个状若疯魔。
他们也顾不上其他的了，只想要钱，钱就是命根子！
眼看场面失控，阿方索十二世最后的尤豫还是被实打实的证据给冲垮了。
无论真相如何，为了安抚这些即将暴走的贵族，为了帝国的稳定，他也一定要做出姿态。
“来人，去布兰科总督在马德里的府邸。”
“把总督夫人，还有他的其他子女，全部请到皇宫来，我要亲自询问。”
说是请，但在场的众人都知道，那就是扣押人质。
“是，陛下！”
这下，贵族们终于稍稍松了一口气。
哪怕他在古巴拥兵自重，只要他的老婆孩子在手里，他就得乖乖就范。
等待是漫长的。
这半个小时，对于大厅里的每个人来说，都象是过了半个世纪。
梅迪纳塞利公爵已经醒了过来，正虚弱地靠在椅子上，不过双眼还是不聚焦：“我的钱，我的钱啊————”
马德里的雾气还没散尽，焦臭味就已经顺着风，钻进了早起倒尿壶的仆役鼻孔里。
那是人肉烤熟的味道。
杭德罗上校，阿方索十二世最信任的皇家卫队指挥官，此刻正站在拉蒙家族位于马德里郊外庄园的废墟前。
“报告上校！”
卫兵脸色苍白地跑过来：“里面没有一个活口，这火来得太邪门了！”
杭德罗阴沉着脸：“数量呢？”
“十七具。”
卫兵咽了口唾沫，神色惊恐：“为了确认，我们拼凑了很久。拉蒙总督的夫人、总督的妹妹，他大儿子一家，两个还没断奶的小孙子、还有他那个刚满十八岁的小女儿，以及仆人管家，一共十七口人。尸体全都烧的不成人样了，只能通过体型辨认。
十七口。
这他妈分明就是灭门！
“上帝啊————”
这把火烧得太专业了，起火时没有一点动静，以至于周围的邻居直到房顶塌了才发现火情。
这意味着在点火之前，这些人要么已经死了，要么就被控制住了。
“上校，那边，那是谁？”
副官突然指着废墟外围。
几个鬼鬼祟祟的身影正扛着照相机，试图越过警戒线。
那是《泰晤士报》和《巴黎人报》的记者，这帮人比皇家卫队来得还快。
“砰！”
杭德罗对着那个跑得最快的记者的脚边就是一枪。
泥土飞溅，那个戴着鸭舌帽的英国佬吓得一屁股坐在地上，相机都差点砸了。
“你们都给我听着！”
杭德罗咆哮道，眼里的红血丝象是要炸开：“封锁现场，一只苍蝇也不许飞出去，把那几个记者的相机给我砸了，让底片曝光，谁敢反抗，就地枪决！”
“是！”
卫兵们立刻扑上去，枪托狠狠砸在记者的脊梁骨上。
杭德罗看向还在冒着黑烟的废墟，心里一片冰凉。
这把火不仅仅烧死了拉蒙的全家，更是把西班牙王室和古巴总督之间那根原本就发岌可危的信任纽带烧成了灰。
这下，天真的要塌了！
他立刻回皇宫复命。
半个小时后。
马德里皇宫，王座厅。
阿方索十二世坐在王座上，肺结核和长期焦虑不断折磨着他，此刻他已快要崩溃了。
在他面前，站着十几位西班牙最有权势的贵族。
阿尔巴公爵、梅迪纳公爵，这些人掌握着西班牙的土地、矿产和银行。
他们是这个国家的吸血鬼，但也是这个国家的支柱。
但现在，这群平时趾高气扬的人物，一个个都耷拉着脑袋，眼神闪铄。
“谁干的？”
“我在问你们，是谁干的？”
国王猛地站起来，虽然虚弱，但他眼里的怒火却越烧越旺：“拉蒙一家十七口，在我的眼皮子底下被烧成了焦炭，你们这是在干什么？啊？逼宫吗？还是嫌西班牙死得不够快？”
大厅里又是一派寂静。
贵族们虽然贪心，但他们不傻。
那是西班牙目前最精锐也是最后的一支机动力量。
就在两天前，因为那封伪造密电，这些贵族像傻瓜一样把四百万美元汇给了所谓的安全账户，结果被骗得连裤衩都不剩。
他们在银行门口撒泼打滚，一口咬定是拉蒙父子合谋诈骗，逼着国王抓捕拉蒙的家人当人质。
结果今天，人质全死了！
这他妈黄泥巴掉进裤裆里，不是屎也是屎了。
“陛下————”
阿尔巴公爵终于开口，一脸无辜的样子：“这绝对不是我们干的。我们虽然痛恨拉蒙那个骗子，想要追回我们的钱，但我们不是疯子，烧死他的全家对我们有什么好处？我们要的是钱，不是复仇！”
“是啊，陛下！”
另一位伯爵也急忙附和：“我们就算再蠢，也知道拉蒙手里有军队。激怒一头手握重兵的老虎，那是自杀行为，我们只是想用他的家人逼他吐出赃款，绝没想过要杀人啊！”
阿方索十二世冷冷地盯着这群人。
他该相信他们吗？
理智上，他确实相信。
这群贵族虽然坏，但还没那个胆子和魄力去干这种灭门的事。
他们习惯了在背后捅刀子，下毒，或者在议会里通过法律来抢劫，这种直接放火烧全家的粗暴手段，不符合他们的贵族美学。
但是，相信有个屁用？
“你们相信自己是无辜的，我也愿意相信。”
阿方索疲惫道：“但是，远在哈瓦那的拉蒙·布兰科，他会相信吗？”
确实，换位思考一下。
如果你的家人被国王扣押，然后就在你被指控诈骗的时候，全家突然被烧死了。
你会怎么想？会觉得这是意外？
去他妈的意外，你会认定这是那群被骗了钱的贵族在泄愤，是国王默许的清洗！
“他会疯的————”
阿尔巴公爵喃喃自语，已经开始害怕了：“那可是十二万大军，如果他在古巴宣布独立，或者干脆带着军队杀回马德里————”
大家都不敢往下想了。
西班牙现在已经是个四处漏风的破房子，国内卡洛斯派的残馀还在蠢蠢欲动，国库更是空虚得能直接饿死老鼠。
如果这时候最精锐的远征军倒戈，阿方索的王冠落地是小事，他们这群贵族的脑袋，恐怕都要被挂在马德里的路灯上当风铃！
“这一定是有人在栽赃！”
一位侯爵忽然尖叫着：“是那个骗走我们钱的人，是他干的，他在挑拨离间！”
“闭嘴，蠢货！”
阿方索厌恶地看了他一眼：“现在讨论真相还有意义吗？你觉得拉蒙会听你的解释？
还是你觉得那些已经变成焦炭的尸体能站起来作证？”
真相在政治面前，就是个任人打扮的婊子。
现在的问题不是谁放的火，而是这把火会引爆什么！
这时，阿尔巴公爵向前一步，神色渐渐变得阴毒。
这才是这个老牌贵族的真面目。
在生死存亡的关头，道德和良知那都是可以随时抛弃的累赘。
“陛下，既然事情已经发生了，无论是不是我们干的，拉蒙总督都会把这笔血债算在我们头上。这是一个死结，解不开了。
“7
阿方索盯着他：“你到底想说什么？”
“臣以为————”
阿尔巴公爵抬起头，眼底染上一抹寒光：“与其等着拉蒙得知真相后发疯，不如，帮他做一个永远不知道真相的忠臣。”
“什么意思？”
“拉蒙现在手里有十二万大军，这是最大的威胁。但他也是人，不是神。他现在的全部根基都在军队里。如果我们现在告诉他真相，那就是逼他造反。所以，不仅不能告诉他，还得让他觉得，陛下您依旧信任他，宠信他。”
阿方索眯起眼睛，他也听懂了这层意思。
“你是说————”
“把他骗回来，陛下，您应该立刻下一道圣旨。就说，鉴于拉蒙总督在古巴平叛有功，虽然近期有诈骗谣言，但陛下圣明，查明那是敌人的离间计。”
“为了表彰他的忠诚，特晋升他为帝国陆军上将，召他回马德里受封，并在这个艰难时刻，委以重任，让他回来主持大局，对抗那些试图污蔑他的贵族。”
“我们要让他觉得，陛下您是站在他这一边的，是在保护他。”
“而只要他离开了古巴，离开军队，孤身回到马德里的时候。”
阿尔巴公爵冷笑一声：“那是圆是扁，还不是任由陛下揉捏？到时候，把他全家被杀的罪名，随便安在几个死囚或者激进分子的头上，甚至，哪怕直接让他因病去世，那十二万大军群龙无首，也翻不起什么浪花。”
阿方索沉默了。
不得不说，这个办法非常卑鄙。
他为了帝国在古巴那个烂泥潭里打生打死，现在全家被杀，自己还要算计他，把他骗回来杀掉。
这会让任何一个有良知的人都恶心。
但阿方索首先是个国王，其次才是个人。
“臣附议！”
“公爵大人言之有理！”
“陛下，西班牙经不起风雨了，一定要当机立断！”
刚才还互相推诿的贵族们，此刻在弄死拉蒙这件事上达成了惊人的一致。
只有死人，才不会带着十二万大军回来找他们算帐。
“只有这样了吗？”
阿方索喃喃自语。
“陛下，慈不掌兵。”
一位军方的大臣也站了出来，他虽然曾经是拉蒙的老战友，但此刻也一脸决绝：“不管拉蒙有没有反心，重要的是他有造反的能力。在全家被灭门这种刺激下，没人能保证他的理智。为了帝国，请陛下下令吧！”
ps：有的兄弟要地图，实际上就是世界地图，除了一战后奥匈帝国等消失的国家外，整体布局没变