不多时，秦明和婉儿并肩踏入了清馨院。
婉儿脚步一顿，仰头望向秦明，缓缓道：
“奴婢先行前往花厅，公子稍后若是改了主意，欲要留宿在此，吩咐人知会奴婢一声即可！”
“秦园那边”
“奴婢会妥善处理的。”
秦明微微俯身，在婉儿的额头上，落下温柔的一吻，低声道：
“等我！”
然而，当秦明满怀期待地叩开萧嫦曦的房门之时，迎接他的却不是平日里侍奉在萧嫦曦身侧的冬雪，而是萧媚娘的“首席秘书”梅馨。
秦明见到来人，眉头微皱，心中陡然生出一股不好的预感。
“咦？你怎么在这儿？冬雪呢？”
梅馨急忙屈膝一礼，支支吾吾地说道：
“回禀公子，大夫人忧心曦夫人的身体，来此为其诊脉。”
“事后，两位夫人闲聊了一阵，困意上涌便就此睡下了。”
“至于冬雪妹妹，”
“她她也睡下了。”
“原来如此。”
“那你今夜好生照料两位夫人，明日一早，我再过来。”
秦明说完，转身欲走。
“公子，且慢。”
“还有事儿？”
“请公子稍待片刻，奴婢去去就回！”
语毕，她迅速退入房中，谨慎地关上房门。
不多时，梅馨便端着一个托盘走了出来，托盘上盛放着一大碗色泽金黄、香气四溢的参汤。
“大夫人临睡前特意吩咐奴婢，若是公子今夜来了，一定要亲眼看着您将这碗参汤喝完。”
秦明微微一怔，目光不由自主被那十余粒色泽鲜艳，宛如红宝石般点缀在汤面之上的配料所吸引。
秦明缓缓抬眸，眼神晦暗不明，仿佛在犹豫——
要不要将那个恋爱脑从榻上揪出来，好好“料理”一顿，也叫她见证一下“八块腹肌”的爆发力。
见秦明站在原地不动，梅馨自以为秦明不想喝。
于是，她轻抿朱唇，压低声音，劝说道：
“公子，大夫人的性子是清冷了些，但实则她还是很在意公子的。”
“为了熬煮这碗参汤，大夫人午后甚至没有小憩，前前后后忙碌了一个多时辰，足见足见其对公子的用心。”
“还望公子，莫要”
他心里虽然这么想，但手上的动作，却是干净利落。
故而，不等梅馨把话说完，秦明便毫不犹豫地端起那一大碗参汤，一饮而尽。
温热的汤汁，裹挟着人参的醇苦和枸杞的甘甜在口中交织，最终化作一股暖流，涌入腹中。
半刻钟后，秦明牵着婉儿的小手，迈步走出了清馨院。
“婉儿，你此前喝过媚娘煲的汤吗？”
秦明状似无意地问道。
“媚姨煲汤的手艺，堪称府中一绝。”
“奴婢有幸尝过一次，那滋味至今仍令人回味无穷。”
“曾几何时，奴婢亦试图依循媚娘传授之法，精心尝试，却始终无法再现那独特的风味与精髓。”
说到这里，婉儿缓缓抬眸，那双漂亮的大眼睛，忽闪忽闪的。
“公子忽然提及此事，莫不是也想尝尝媚姨的手艺？”
秦明颔首，正欲接话。
不远处的廊道内，忽然传来一声轻唤：
“小主人，大喜啊！”
秦明见到来人，眼前不由一亮，握着婉儿的手掌，收紧了几分。
“结果如何？”
福伯上前一步，躬身一礼，随后他偷瞄了一眼婉儿，有些欲言又止。
秦明见状，忍不住瞪了福伯一眼，伸手揽住婉儿的纤腰，将其紧紧地拥在怀中，没好气地说道：
“婉儿与我休戚与共，不分彼此，福伯但说无妨。”
婉儿心中荡起阵阵涟漪，螓首低垂，静静地依偎在秦明怀中。
福伯眸中闪过一抹不易察觉的欣慰，抬手轻拍了一下自己的脸颊，讪笑道：
“哎呀！是老奴不开眼，还望小夫人莫怪！”
说着，他便要给婉儿行礼。
婉儿见状，慌忙挣脱开秦明的怀抱，侧身躲过，摆手道：
“福伯，无需如此，折煞奴婢了。”
福伯慈爱一笑，转而望向秦明，压低声音，正色道：
“小主人，刘厂长已经将那块矿石冶炼成银饼了，结果比此前料想的，还要好！”
“那块银饼的纯度，超过九成九，而且损耗不足一成。”
“陛下，请您即刻前往书房一叙。”
“好，咱们走。”
前往福寿院的路上，秦明将事情的原委，与婉儿详述了一遍。
婉儿听罢，震惊不已。
联想到今日傍晚在“镇海司”的所见所闻，婉儿很快便得出一个令她有些难以接受的结论。
婉儿紧紧地抓住秦明的胳膊，紧张道：
“公子，难道此次前往洛阳只是个幌子，实则是要出海？”
“嘘！”
“此事，尚未定论，切莫外传。”
婉儿眸中写满了担忧与彷徨，但迎上秦明的视线，仍是乖巧地点了点头。
“奴婢明白。”
片刻后，一行人踏入福寿院。
此时，夜色已深，福寿院内只有零星几个房间还亮着烛火。
行至书房门前，婉儿停下脚步，福身道：
“奴婢在此等候公子。”
“嗯，我和老爷子说几句话就出来。”
言罢，秦明迈步走进了书房。
此时，书房内灯火辉煌，映照得室内一片明亮。
李渊正端坐于沙发之上，身体微微前倾，目光专注地凝视着茶几上烛台旁的一枚银饼，细细品味其上的每一处细节。
听到脚步声，李渊头也不抬地招了招手，兴奋道：
“明哥儿，快来看！”
秦明见状，有些嫌弃地摇了摇头，揶揄道：
言语间，秦明缓步行至茶几旁，学着李渊当初的模样，下巴高高扬起，一挥长袖，睥睨道：
“老夫富有四海，些许银钱罢了，算得了什么！”
“臭小子，”
李渊见状，气得面红耳赤，抬手便朝秦明身上打，恼羞成怒道：
“你讨打是不是？！”