神京。
太和殿内，数百只巨烛燃着，将金砖玉阶照得透亮，却驱不散那份深入骨髓的阴冷。
一个八百里加急的信使，正跪伏在殿下，声音因激动与疲惫而嘶哑。
“启禀陛下！西北大捷！”
“冯帅……冯帅于十一月十九日，亲率神机营，一日之内，破城三百里，收复肃州！”
“西狄联军，土崩瓦解！羌人部落首领阿拉宏，已献城归降！”
轰！
死寂的朝堂，像是被投入了一枚惊雷，瞬间炸开了锅。
“什么？”
“肃州收复了？”
“这才出征多久？两个月？！”
文武百官，面面相觑，每个人的脸上都写满了难以置信。
龙椅上的环汔，身体猛地一颤，那双黯淡的眼睛里，终于迸发出一丝狂喜的光彩。
他霍然起身，快步走下御阶，亲自扶起了那名信使。
“好！好！好！”
他连说三个“好”字，声音都在发抖。
“冯渊……冯卿，真乃我大吴的擎天玉柱，架海金梁！”
压抑在心头数月的阴霾，仿佛在这一瞬间被驱散了。
肃州失陷，是他登基以来最大的耻辱（之一??）。
如今，这耻辱被洗刷了。
被那个他既倚重又畏惧的男人，用一种近乎神迹的方式，给硬生生抹掉了。
“陛下圣明！”
殿内，山呼海啸般的恭贺声响起。
环汔享受着这久违的，独属于帝王的荣光，脸颊上甚至泛起了一丝病态的潮红。
他仿佛已经看到，史书上会如何记载他这位中兴之主，是如何派遣天兵，收复失地的。
然而，就在这片热烈的氛围中，一个不合时宜的声音，冷冷地响了起来。
“陛下。”
一位老臣缓步出列，对着环汔深深一揖。
“老臣，有本要奏。”
殿内的喧嚣，戛然而止。
所有人的目光，都聚焦在了这位须发皆白的老臣身上。
环汔脸上的笑容，也微微一僵。
“爱卿，有何事？”
抬起头，浑浊的眼睛里，看不出任何情绪。
“捷报上说，冯帅收复肃州之后，并未停留。”
“他已整合降兵，合大军十万，兵锋直指西域。”
“其军报末尾言，欲效仿前朝卫霍，一鼓作气，踏平西域诸国，为我大吴开辟万里疆土。”
此言一出，满堂皆惊。
踏平西域？
开辟万里疆土？
这是何等狂妄的野心。
环汔的瞳孔，不易察觉地收缩了一下。
那刚刚升起的狂喜，像是被一盆冰水当头浇下，瞬间冷却。
他想起了冯渊出征前那个眼神。
那位大臣的声音，继续在空旷的大殿中回响。
“陛下，冯国公此番功绩，已是旷古烁今。”
“若再让他取下整个西域……”
老尚书没有再说下去。
但他话里的意思，在场的每一个人，都听得清清楚楚。
封无可封。
赏无可赏。
一个手握数十万精锐，功劳大到连皇帝都无法赏赐的臣子，对一个皇朝而言，意味着什么？
那不是擎天玉柱。
那是悬在龙椅之上，随时可能落下的利剑。
大殿之内，落针可闻。
刚才还满脸喜色的官员们，此刻额头上都渗出了冷汗。
他们看着龙椅上那个脸色变幻不定的年轻皇帝，大气都不敢喘一口。
环汔的手，死死攥住了龙椅的扶手，指节因为用力而发白。
他感到了恐惧。
一种比西狄联军兵临城下时，更加刺骨的恐惧。
“那……依爱卿之见，该当如何？”
他的声音，干涩无比。
张承再次躬身。
“请陛下降旨。”
“召冯国公，即刻班师回朝。”
“言朝廷将为其论功行赏，加官进爵，彰其不世之功。”
“至于西域之事，可徐徐图之，不必急于一时。”
这番话说得冠冕堂皇，滴水不漏。
既肯定了冯渊的功劳，又给了皇帝一个收回兵权的台阶。
环汔的呼吸，变得粗重起来。
他知道，这是唯一的办法。
将那头已经挣脱了枷锁的猛虎，重新召回笼子里。
哪怕只是暂时的。
良久。
他缓缓坐回了龙椅，身体像是被抽干了力气。
“准奏。”
……
半月后。
西域，鄯善国边境。
黄沙漫天，朔风如刀。
一支数万人的大军，正在一望无际的戈壁上，缓缓行进。
玄甲黑旗，长枪如林。
大军的最前方，冯渊一身重甲，端坐马上，神情冷漠地望着地平线的尽头。
就在三日前，他们与鄯善国的两万精锐骑兵，在此地遭遇。
一场血战，就此爆发。
史鼎原以为，这会是一场惨烈的攻坚战。
可他没想到，那根本不是战争。
那是一场屠杀。
冯渊甚至没有动用中军主力。
他只派出了三千神机营骑兵，以一种匪夷所思的阵型，反复穿插，分割，凿穿。
火铳的轰鸣，像死神的咆哮。
冰冷的箭矢，如索命的毒牙。
不过一个时辰。
鄯善国的两万骑兵，全军覆没。
冯渊的大军，伤亡不过百人。
“大帅。”
史鼎驱马上前，声音有些干涩。
“前方三十里，便是鄯善国王城。”
“斥候来报，城中守军已不足万人，城内贵族，正在收拾金软，准备西逃。”
“我军旦夕可下。”
冯渊没有说话。
他只是抬起手，身后的大军，令行禁止，瞬间停了下来。
一支小小的队伍，正从远方的地平线上，向着大军的方向，疾驰而来。
为首的，是一名手持黄罗伞盖的太监。
那名太监滚鞍下马，连滚带爬地跑到冯渊马前，展开圣旨，用尖利的嗓音高声宣读。
“……冯渊忠勇体国，功在社稷，朕心甚慰……着即刻班师回朝，另有封赏……”
旨意很长。
但核心的意思，只有一个。
回去。
立刻。
马上。
宣读完毕，太监将圣旨高高举过头顶，身体抖得像筛糠。
他不敢抬头去看冯渊的脸。
周围的空气，仿佛都凝固了。
史鼎和一众将官，脸上的血色尽褪，拳头捏得咯吱作响。
只差一步。
就差这最后一步，他们就能踏平楼兰，为大吴立下不世之功。
可这道圣旨，就像一把冰冷的刀，斩断了所有人的希望。
所有人的目光，都汇集在了冯渊的身上。
他们都在等待。
等待着这位不败的军神，会做出怎样的反应。
是抗旨不遵，还是……
冯渊沉默了许久。
他伸出手，从太监手中，接过了那卷明黄的圣旨。
然后，他勒转马头，面向身后的十万大军。
他的声音不大，却清晰地传到了每一个士兵的耳中。
“传我将令。”
“全军。”
“班师回朝。”