肃州城外，
风沙卷着血腥气，吹得人睁不开眼。
天色是灰黄的，像一块蒙了数百年尘土的烂布。
城墙下，立着一根新竖起来的木桩。
一个男人被剥光了上身，死死地绑在上面，浑身布满了纵横交错的血口子，几乎看不出人形。
他就是朝廷派来，意图奇袭西狄后方的统帅，温璋。
然而，他的奇兵，在半路上就撞进了西狄人张开的口袋。
全军覆没。
数千西狄骑兵在城外列阵，他们没有叫骂，也没有擂鼓，只是沉默地看着。
一个满脸刺青的刽子手，手里拿着一把薄如蝉翼的小刀，正慢条斯理地，从温璋的胸口，片下第一片肉。
温璋的身躯剧烈地一颤，喉咙里发出一声压抑的闷哼。
他没有喊叫。
刽子手的动作很稳，也很慢，像是在处理一件最精美的艺术品。
第二刀，第三刀。
鲜血顺着刀口渗出，又很快被风沙吹干，凝固成暗红色的血痂。
城墙上，所有的守军都死死地盯着这一幕。
他们的眼睛里，燃着火。
牙关咬得咯咯作响，指甲深深地嵌进了掌心的肉里。
那不是在杀一个人。
那是在凌迟所有大吴军人的尊严。
贾琏和刘之也被驱赶着站在墙垛边，被迫观看这场酷刑。
刘之早已吓得闭上了眼睛，身子抖得筛糠一般。
贾琏却睁着眼。
他想闭上，可眼皮像是被什么东西撑住了，怎么也合不上。
他看着那把小刀，在温璋的身上，一片片地割下血肉，露出底下白森森的脂肪，再到鲜红的肌肉。
他的胃在翻滚，喉咙里涌上一股酸水。
他想吐，却什么也吐不出来。
时间，在这一刻变得无比漫长。
不知过了多久，当温璋身上的肉，几乎被片尽，只剩下一副血淋淋的骨架时，那刽子手才终于停下了手。
他举起手中的尖刀，在一片死寂中，狠狠刺入了温璋的心口。
温璋的头，猛地向下一垂。
终于，解脱了。
城外的西狄人，发出一阵震天的欢呼，像一群饱餐后的野狼。
他们调转马头，簇拥着那名刽子手，扬长而去。
只留下那具残破的尸首，在风中轻轻摇晃。
城墙上，死一般的寂静。
过了许久，牛继宗那沙哑得如同破锣的声音才响起。
“把他……带回来。”
几天后，远处地平线上，终于出现了一支新的队伍。
他们打着“史”字大旗，护送着一眼望不到头的粮车，缓缓向肃州城靠近。
援军和粮草，到了。
城门大开，忠靖侯史鼎一身戎装，骑着高头大马，走在最前列。
当他踏入城门，看到城中景象时，这位久经沙场的老将，也不由得倒吸一口凉气。
街道两旁，全是面黄肌瘦、衣衫褴褛的军民。
他们的眼神，是麻木的，空洞的，像是一群行尸走肉。
空气里，弥漫着一股死亡、饥饿和绝望混合在一起的腐朽气息。
史鼎心中一沉。
他知道肃州苦，却没想到已经苦到了这个地步。
这点粮草，又能撑多久？
“史侯爷！史侯爷！”
一阵虚弱的呼喊声传来。
贾琏和刘之几人，相互搀扶着，从人群中挤了出来。
他们衣衫破烂，满身污垢，形容枯槁，哪里还有半分神京城里公子哥儿的模样。
“侯爷，您可算来了！”
贾琏扑到史鼎马前，几乎要哭出声来。
史鼎低下头，看着这几个昔日在京城里还算体面的纨绔子弟，如今变成了这副鬼样子。
尤其是贾琏，还是他的侄儿。
眼中闪过一丝复杂的情绪。
既有几分同病相怜的感叹，更多的，却是毫不掩饰的嫌弃。
“起来吧。”
他的声音里听不出喜怒。
“像什么样子。”
……
当晚，帅帐之内，灯火通明。
为了犒劳史鼎，牛继宗直接宰了匹马。
大块的烤马肉滋滋地冒着油，醇厚的马奶酒散发着浓香。
牛继宗、史鼎，还有几名高级将领围坐一桌，大快朵颐。
而贾琏、刘之几人，只能像狗一样，站在帐篷的角落里，眼巴巴地看着，喉头不住地上下滚动，肚子饿得咕咕直叫。
他们已经好几天没见过荤腥了。
牛继宗撕下一大块马肉，塞进嘴里，嚼得满嘴流油。
他瞥了一眼角落里的贾琏，那副垂涎欲滴的怂样，让他觉得好笑。
他抓起一块啃得只剩下骨头的肉，随手扔在了地上。
骨头在铺着毡毯的地上滚了几圈，停在贾琏面前。
“喏。”
牛继宗用下巴指了指那块骨头，脸上带着戏谑的笑。
“赏你的。”
他又补充了一句。
“不准用手。”
帐内的笑声，瞬间停了。
所有将领的目光，都投向了贾琏。
那目光里，有好奇，有轻蔑，有等着看好戏的残忍。
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贾琏的脸，瞬间涨成了猪肝色。
一股巨大的屈辱感，像烧红的烙铁，狠狠地烫在他的心上。
他可是荣国府的琏二爷。
他怎么能……
可是，肚子里那阵阵的绞痛，还有那肉骨头上散发出的致命香气，却像一只无形的手，死死地抓住了他。
他的身体，不听使唤地动了。
他弯下腰，膝盖一点点地弯曲，就要像狗一样，趴下去。
就在他的嘴唇即将碰到那块骨头的时候。
一道黑影，猛地从他身边蹿了过去。
是刘之。
他竟是毫不犹豫地，整个人扑在了地上，像一条饿疯了的野狗，一口叼住那块骨头，连肉带筋，发出“咔嚓咔嚓”的咀嚼声。
“哈哈哈！”
“哈哈哈哈哈哈！”
帐篷内，爆发出雷鸣般的哄堂大笑。
那笑声，比西狄人的弯刀还要锋利，将贾琏最后一点可怜的自尊，割得粉碎。
他僵在原地，保持着那个屈辱的姿势。
眼泪，混着鼻涕，不受控制地流了下来，滴落在冰冷的地面上。
他终于明白。
他和刘之，并没有什么不同。
都是狗。
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与肃州的酷寒与绝望截然相反。
京城外的冯家别院，正是一年中最燥热难耐的时节。
知了在树上声嘶力竭地叫着，空气都像是被烈日烤得扭曲了。
冯渊最受不了这股暑气。
他干脆带着一众妻妾，搬到了这处城外的别院避暑。
院中引了活水，修了一方巨大的露天水池，池边种满了芭蕉和翠竹，又用冰块镇着，一走近，便觉凉气习习，暑意全消。
此刻，水池中，正是一片活色生香。
邢岫烟、迎春、惜春、尤家姐妹，还有晴雯、英莲两个贴身丫鬟，皆是身着轻薄的纱衣，在水中嬉戏。
纱衣浸了水，紧紧地贴在身上，勾勒出各自不同的曼妙曲线。
或丰腴，或纤巧，或青涩，或成熟。
如同一池盛开的，姿态各异的娇艳花朵。
而冯渊，就靠在池边的软榻上，由林黛玉亲手为他剥着冰镇过的葡萄。
他的目光，懒洋洋地扫过水池中的莺莺燕燕，像一个帝王，在检阅自己的战利品。
惜春的身子最白，也最瘦，在水中像一尾了无生气的鱼。
迎春总是怯怯的，躲在岫烟身后。
尤三姐最大胆，竟敢用池水泼向冯渊，惹得他一声轻笑。
冯渊的嘴角，勾起一丝玩味。
他对着尤三姐招了招手。
尤三姐会意，笑着游了过来，像一条美人鱼，趴在了他的腿上。
冯渊的手，顺着她湿滑的脊背，缓缓向下。
……