紫菱洲的竹林，在午后毒辣的日头下，也失了往日的清幽。
竹叶被晒得打了卷，风吹过，发出的不是沙沙声，而是枯槁的，如同骨骼摩擦般的脆响。
迎春一路踉跄，魂不守舍地跑回自己的院子，砰地一声关上房门，像是要将身后那无形的鬼魅隔绝在外。
她背靠着门板，大口大口地喘息着，胸口剧烈起伏，心脏在肋骨下疯狂地撞击，几乎要从喉咙里跳出来。
脑子里，反复回荡着窗缝里窥见的那一幕。
大嫂子李纨那张混杂着泪水与潮红的脸。
还有冯渊转过头来，投向她的，那个残酷而戏谑的笑容。
那个笑容，像一把烧红的烙铁，深深地烙在了她的心上，烫得她浑身发抖。
羞耻。
还有一种被当场抓住的，无处遁形的狼狈。
她缓缓滑坐在地，将脸埋进膝盖，肩膀不受控制地耸动起来。
“姐姐？”
一个清冷的声音，从里屋传来。
迎春的身子猛地一僵，抬起头，才发现惜春并未睡着。
她正坐在床上，怀里抱着个迎枕，一双黑白分明的眼睛，正静静地看着她。
“姐姐，你这是怎么了？”
惜春的声音很轻，带着一种与她年龄不符的沉静。
“脸怎么白成这样？”
迎春连忙用袖子胡乱抹了抹脸，勉强挤出一个比哭还难看的笑容。
“没……没什么，许是天太热，中了暑气。”
她挣扎着站起身，想去倒杯水，来掩饰自己的失态。
可她的腿，软得像棉花，刚走一步，便又是一个趔趄。
惜春下了床，走到她身边，扶住了她。
妹妹的手，凉凉的，却带着一股不容置疑的力道。
“姐姐，你有心事。”
惜春看着她的眼睛，语气不是疑问，而是陈述。
“咱们姐妹，如今在这府里，就是一根绳上的蚂蚱。你有什么事瞒着我，万一出了差错，你我谁也跑不掉。”
迎春的嘴唇哆嗦着，看着妹妹那双过于清澈，仿佛能洞悉一切的眼睛，心里的防线，一点点地崩溃了。
那份巨大的，肮脏的秘密，像一块巨石压在她的心头，让她喘不过气来。
她需要一个宣泄的出口。
哪怕，这个出口会引来惊骇与鄙夷。
她拉着惜春，走到屋子最里的角落，确认窗外无人，这才附在惜春耳边，用蚊子般的声音，将刚才在书房外看到的一切，断断续续地，说了出来。
每一个字，都像是从齿缝里挤出来的，带着血腥味。
她说完，便死死地闭上眼睛，不敢去看惜春的表情。
她已经准备好了迎接妹妹的震惊，恶心，甚至是愤怒。
然而，预想中的惊呼，并没有出现。
周围，是一片死寂。
过了许久，久到迎春几乎以为惜春被吓傻了的时候，才听到妹妹轻轻地，叹了一口气。
“我当是什么事呢。”
惜春的声音，依旧是那样的平静，平静得可怕。
迎春猛地睁开眼，不敢置信地看着她。
“你……你不觉得……恶心吗？那是珠大嫂子啊！”
“恶心什么？”
惜春反问，脸上甚至没有太多的波澜。
她拉着姐姐坐到床沿上，慢条斯理地分析道。
“姐姐你想，爷是什么样的人物？他正当壮年，血气方刚，这人世间的欲念，自然比寻常人要重些。”
“府里就我们几个姐妹，哪里够他受用的？”
“至于珠大嫂子……”
惜春顿了顿，声音压得更低了。
“她如今是什么光景？贾家倒了，她一个寡妇，带着兰哥儿，无依无靠。这世道，女人想活下去，本就不易，更何况是她那样没了靠山的。”
“她若不委身于爷，你当她和兰哥儿，能有什么好下场？”
“与其说是奸情，倒不如说，是她给自己和儿子，寻的一条活路罢了。”
这一番话，如同一盆冰水，兜头浇下。
将迎春心头那些关于伦理、道德的挣扎，冲刷得干干净净，只剩下赤裸裸的，冰冷刺骨的现实。
是啊。
活路。
在这吃人的世道里，贞洁牌坊又算得了什么？
迎春呆呆地看着惜春，忽然觉得，自己这个妹妹，是何等的陌生。
她那张尚未完全长开的，带着几分稚气的脸上，此刻却写满了与年龄不相称的通透与冷酷。
惜春看着姐姐失魂落魄的样子，忽然凑近了些，那张素来清冷的脸上，竟泛起了一丝可疑的红晕。
她用几不可闻的声音，在迎春耳边说道。
“姐姐，你也不必如此。咱们如今，都是爷的人。”
“说不定……说不定哪天，咱们姐妹两个，也要一同在榻上服侍他呢。”
这句话，像一道惊雷，在迎春的脑海中炸开。
她浑身一颤，猛地看向惜春。
惜春被她看得有些不好意思，垂下眼帘，长长的睫毛，遮住了那双过于早熟的眼睛。
院外的蝉鸣，一声接着一声，像是在为这屋中不可言说的秘密，做着最后的注脚。
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与此同时，梨香院。
那股子能将人烤干的燥热，似乎也被院中那股挥之不去的颓唐之气，压下去了几分。
薛姨妈坐在炕上，手里拿着一把芭蕉扇，有一下没一下地扇着，可那风，却吹不散眉宇间的愁云。
自从梅家派人来退了婚，又提出那等羞辱人的条件之后，她便整日里唉声叹气，寝食难安。
让宝琴去做妾，她不甘心。
可不应下，在这神京城里，怕是再也寻不到像样的人家。
薛家如今这光景，谁还肯来结这门亲？
托人去史家那边问问？
想了想，她又自己摇了摇头。
史家如今自顾不暇，在神京城里也是人人避之不及，哪里还有脸面和能力，去为薛家说亲。
正自怨自艾间，院门外传来一阵脚步声。
薛蟠从外面走了进来，一张肥脸在酒气的蒸腾下，显得又红又肿，眉宇间却带着一丝异样的兴奋。
“妈，我回来了。”
他一屁股坐到薛姨妈身边，抓起桌上的凉茶，咕咚咕咚灌了一大碗。
“你又上哪儿野去了？”
薛姨妈没好气地白了他一眼。
“整天就知道跟那些狐朋狗友鬼混，家里的事，你是一点也不上心！”
“谁说我没上心！”
薛蟠把茶碗重重一放，抹了把嘴。
“妈，我今儿可见着宝玉了。”
“宝玉？”薛姨妈一愣，“他如今……还好？”
“好个屁！”薛蟠撇了撇嘴，脸上却露出一丝幸灾乐祸的快意，“比咱们家还惨呢！我听他说，他们家那个最小的，叫什么惜春的，不是也送到燕国公府里去了？”
薛姨妈点了点头。
“是有这么回事。”
薛蟠一拍大腿，眼睛里闪烁着算计的光。
“妈！我想到了！咱们有法子了！”
他凑到薛姨妈跟前，压低了声音，神神秘秘地说道。
“那梅家不是东西，想让宝琴妹妹去做妾羞辱咱们吗？”
“咱们不做他家的妾！”
“咱们让宝琴妹妹，也进那燕国公府！”
这话一出，薛姨妈手里的扇子，“啪嗒”一声掉在了地上。
她张大了嘴，看着自己的儿子，半天没说出话来。
“你……你疯了！”
薛姨妈的声音都变了调。
“那可是做妾！让你妹妹去给人家做小！”
“做妾怎么了？”
薛蟠梗着脖子，嚷嚷道。
“给那劳什子梅翰林的儿子做妾，是做妾！给当朝的燕国公爷做妾，那也是做妾？”
“妈，你也不想想，那燕国公是什么人物？如今在朝中，那是圣上眼前的红人！！”
“听说皇帝将他和胡首辅几位阁老一同进殿问事。”
“宝琴妹妹要是能进去，得了宠，将来枕边风一吹，手指缝里漏一点好处出来，就够咱们薛家东山再起了！”
“再说了，那贾家的迎春、惜春都能进，凭什么咱们家的宝琴进不得？论模样，论才情，宝琴哪点比她们差了？”
“再说了，又不是咱们又不是亲的”
薛蟠的一番话，像是一把钥匙，猛地打开了薛姨妈心中那把名为“羞耻”的锁。
是啊。
同样是做妾。
一个是坠入泥潭，任人践踏。
另一个，却是攀上了高枝，前途无量。
这笔账，她一个商妇，怎么会算不清楚？
那梅家提出的三万两陪嫁，像一座大山压得她喘不过气。
可若是送进燕国公府……非但不用陪嫁，说不定还能得了赏赐。
她的呼吸，渐渐急促起来。
那双浑浊的眼睛里，重新燃起了希望的火苗。
一直站在里间帘子后的薛宝钗，将这一切，听得清清楚楚。
她垂着眼，面沉如水，那藏在宽大袖袍里的手，再一次死死攥紧。
指甲深深地陷进掌心，带来一阵尖锐的刺痛。
又是这样。
又是用一个女孩子的终身，去换取家族的利益。
上一次，是王夫人提议。
这一次，是她的亲哥哥。
何其相似。
又何其，荒唐。
她缓缓抬起头，透过晃动的珠帘，看着母亲和哥哥那两张因为一个卑劣的念头而变得兴奋、扭曲的脸。
一阵透骨的寒意，从她的脚底，直冲上天灵盖。