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“柳娘，我回来了！”
院门外，传来刘猛洪亮的声音。
当他推门而入，瞬间便察觉到家中气氛有些异样。
只见屋前的小板凳上，坐着一位衣着朴素的中年妇女。
她身后，分别站立着一位英俊少年郎与一位貌美少女。
而柳娘和柳絮儿，则躬敬地站在一旁，听从中年妇女讲话，看似在拉家常，可母女俩却透着十足的拘谨。
刘猛脚步稍顿，仔细打量起这三位来客。
与此同时，三人也转头看向他。
刘猛的目光，率先落在坐在板凳上的中年妇女身上。
这人虽穿着朴素，外貌普通，一脸和善，宛如邻家大娘，但那股雍容华贵的气质，却无论如何也难以掩藏。
“柳娘，这三位贵客是？”刘猛谨慎地向前靠近。
柳娘赶忙快步走到他身旁，躬敬地解释道：“当家的，这位是皇后娘娘！”
闻言，刘猛心中顿时一凛，万万没想到眼前之人竟是大名鼎鼎的马皇后马秀英。同时心中也疑惑，这样的人物，怎会出现在自己家中？
他将手上买回来的东西交给柳娘，正欲上前行礼。
马皇后却站起身来，一副家中长辈的和蔼模样，亲切说道：“不用行礼了，本宫今天微服出来，不想面对那些繁文缛节。”
然而，话虽如此，刘猛依旧拱手弯腰，躬敬行礼。
有句话怎么说的？职场守则之一，老板可以客气，表现出平易近人，但身为员工可万不能当真。
“草民刘猛，拜见皇后娘娘！”
“我都说了，不必如此多礼！”马皇后微笑着轻声斥责了一句。
接着，她再次上下打量刘猛，说道：“倒是长得一表人才，柳娘跟了你，倒是她的福气！”
“娘娘谬赞了。”刘猛谦逊回应。
“不知皇后娘娘驾临，可是有什么要事？”刘猛询问道。
“这柳树沟的水车，可都是你建造的？”马皇后问道。
“回皇后娘娘的话，草民不才，确实是我制造的。”刘猛如实回答。
“恩，很好！”
马皇后此次出宫，本是想散散心，顺便看看应天府周围的田地夏种情况。
来到柳树沟后，竟有意外发现：刘猛制造的这些水车。
于是，她便向里长询问得知水车制造者。
如今新朝初立，百废待兴，恢复生产乃是头等大事，刘猛能制造水车，帮助农业灌溉，也算是个人才。
于是，对刘猛颇感兴趣的她，便来到了这里。
水稻种植，引水灌溉是关键，若有水车助力，能节省不少人力。
所以，马皇后此行，除了想见见刘猛这位水车制造者，还有就是想让他多造些水车，让柳树沟周边的地方也能用上。
“刘猛，本宫想让你做一件事。”马皇后用商量的语气说道。
刘猛当即表示：“娘娘请说。”
“本宫想让你到周围的村子，也多造一些水车供百姓使用。”
“此事若你能办好，本宫可以举荐你到工部去。”
一旁，柳娘听到刘猛竟有机会当官，脸上顿时洋溢起激动的笑容。
但刘猛却回答道：“皇后娘娘吩咐，草民自当竭尽全力，只是草民就只会这一项技艺罢了，当不起娘娘举荐。”
“哦，你竟然不想做官？”马皇后有些意外。
“不是草民不想，而是草民自知能力有限，恐日后给娘娘丢人，因此不敢贪图。”刘猛诚恳回答。
大明的官，事多钱少还危险，造水车还行，可要让他去当官，刘猛着实不愿。
“你这人可真有趣，别人都巴不得当官，你却拒绝我母后的举荐，真是不识抬举！”
这时，一直跟在马皇后身后的英俊少年郎开口。
刘猛转头看向他，此人竟称马皇后为母后，身份定然不凡。
“行了，棣儿！”马皇后吆喝了一声，少年当即闭嘴。
棣儿？听到马皇后对少年的称呼，刘猛瞬间猜出他的身份，朱元璋的四子朱棣。
刘猛再次将目光落在他身上，心中暗道：真没想到眼前这个年仅十岁左右的少年郎，竟是今后的永乐大帝。
“既然你不想当官，那就罢了，看得出你是个只想安稳过日子的人，那本宫会另行赏赐给你。”
“多谢皇后娘娘。”
“棣儿，我们走吧！”
马皇后准备离去。
“恭送皇后娘娘。”刘猛行礼送行。
待他们出院离开后，柳娘十分不解地询问：“当家的，皇后娘娘既然有意举荐你当官，你为什么不同意呢？”
“柳娘，人贵有自知之明，象我这种只有些小本事的人，即便得到皇后娘娘提拔当了官，有时这反而不是好事，而是麻烦。”
刘猛简单解释道：“你想啊，我若去工部当官，朝廷让我去做一件事，可我没能力做好，最后把事办砸了，那我会怎样？”
闻言，柳娘想了想，认真地点点头：“当家的，我们不做官了，就在家好好过日子，这样就很好。”
马皇后离去后，里长又来了。
“刘猛，皇后娘娘都和你说了些什么？”
“娘娘想让我到周围的村里，也给他们造一些水车……”刘猛简单叙述了一遍刚才发生的事，只是中间未提及半点“当官”的事。
“恩……我猜也是这样，你好好准备一下，既然是皇后娘娘吩咐的，那你可一定要把事情办好。”
“放心吧里长！”
另一边。
马皇后快出村的时候，一名乔装打扮的侍卫来到她身边。
“是出什么事了吗？”
“刚刚村外发生了件小事。”
“是什么事？”
侍卫将刘猛杀死乞丐的事，一五一十地叙述了一遍，还将原由都查清楚了。
听完之后，马皇后对刘猛更加感兴趣了：“没想到此人还有这些本事！”
身后，小朱棣听到刘猛竟能摆脱一群乞丐的追讨，最终还反杀了五人，也对刘猛产生了浓厚的兴趣。
随即，马皇后脸色一沉：“这应天府的治安竟如此差，能让这样的事情发生，这还如何让百姓休养生息？”
“传令下去，让拱卫司好好处理一下！”
侍卫领命，迅速退去。
……