城头之上，棋局依旧，但空气中弥漫的紧张却挥之不去。
一名传令兵快步登上城楼，压低声音禀报。
“君侯，将军，城中百姓及大部兵马已从北门出发，若要全部撤离，预计尚需半个时辰。”
关羽执棋的手微微一顿，与诸葛乔、刘封交换了一个眼神。
半个时辰，这是预料之中的时间，也是生死攸关的半个时辰。
他微微颔首，示意知晓。
几乎是前后脚，又一名斥候气喘吁吁地冲上城头，声音带着压抑的急促。
“报——！朱然率吴军先锋，距城已不足五里！”
“来了……”
刘封握着茶壶的手一紧，声音有些干涩。
关羽凤眸微眯，掠过一丝寒光，沉声道。
“依计行事，不得慌乱。”
“诺！”
周围扮作守军的士卒们深吸一口气，努力让自己看起来更镇定些，巡逻的步伐刻意放缓，目光投向远方的烟尘，带着刻意营造出的“有恃无恐”。
五里外，朱然勒住战马，抬手止住了行进中的部队。
他眯眼望着远处那座看似平静的上庸城，心中疑虑丛生。城头旗帜招展，隐约可见人影走动，并无仓促备战的迹象。
“去，派一队斥候，靠近城池探探虚实，速去速回！”
朱然谨慎地下令。
他吃过了临沮山谷的大亏，此刻不敢有丝毫大意。
上庸城并非他五千兵马能轻易啃下的硬骨头，更何况潘璋那五百精锐是如何全军复没的，至今还是个谜。
一想到关羽已经和刘封会师，兵力接近万人，据城而守，他就感到一阵头疼。
“唉……”
朱然内心暗叹，荆州已然到手，首要之敌关羽却跑了，如今追击到这上庸城下，意义何在？
难道真要为了一个已成溃军的关羽，在这座坚城下碰得头破血流？
但大军已发，若就此退去，不仅面上无光，也无法向大都督交代。
他打定主意：“且先探明虚实，若事不可为，做个样子便撤回，与大都督汇合后再做定夺。”
他的进取心，早已被临沮那场诡异的伏击和眼前的未知消磨了大半。
在朱然身后约二十里处，吕蒙率领的三万东吴主力正不疾不徐地向上庸推进。
中军大旗下，吕蒙目光沉静，心中亦在反复权衡。
“上庸……若能攻下，则与荆州连成一片，北可监视曹操动向，西可威慑汉中刘备，战略地位确属重要。”
他默默思忖着，“然，关羽已遁，蜀军主力未损，上庸守军近万，更有刘封、关羽这等猛将，强攻之下，即便能下，我军损失几何？”
他轻轻摇头，“荆州新定，人心未附，需时间消化稳固。此番虽胜，却让关羽走脱，已埋下隐患。
当务之急，是巩固荆州防务，整顿兵马，应对刘备必然到来的反扑，实不宜在此刻与蜀军在上庸进行大规模的消耗战。”
吕蒙的军事眼光极为老辣，他深知“亢龙有悔”的道理。
夺取荆州是巨大的胜利，但若贪心不足，妄图一口吞下上庸，很可能导致消化不良，甚至被蜀汉和曹魏抓住机会反咬一口。
因此，他对攻打上庸的欲望，远不如朱然想象中那么强烈。
他的主要目标，已从“擒杀关羽、攻占上庸”转向了“试探虚实，威慑对手，确保荆州安全”。
而与吕蒙、朱然的谨慎乃至“怠战”不同，来自东面的曹真，却是斗志昂扬，杀气腾腾。
曹真率领的五万曹魏精锐，皆是雍凉骁骑，行动迅捷。
他一马当先，心中憋着一股火。
“那刘封小儿！在汉中时，就听那大耳贼吹嘘其螟蛉之子如何了得，竟敢阻我父亲大军！那时我未在军中，未能与之一战！此番，定要叫他知道我曹子丹的厉害！”
曹真年轻气盛，立功心切，一心想要击败刘封，证明曹氏二代将领的威名，同时也为父亲此前在汉中受阻出一口气。
他对上庸志在必得，认为凭借五万精锐，拿下兵力不满万、且刚刚经历荆州溃败的上庸守军，易如反掌。
在他想来，大军压境，直接碾过去便是！
他的思维简单而直接：击溃刘封，占领上庸，兵锋直指汉中！
三方势力，三种心态，如同三股方向各异的水流，即将在这座看似空虚的上庸城下，撞击出难以预料的浪花。
城头之上，羽扇轻摇的“诸葛亮”依旧淡定，但诸葛乔的掌心，已微微沁出汗水。
他能唬住疑心重的朱然，能让谨慎的吕蒙观望，但那个一心只想冲阵斩将的曹真……他这出“空城计”，还能唱得下去吗？
时间，在压抑的寂静和远方的烟尘中，一分一秒地流逝。
半个时辰的倒计时，已经开始。