八百骑兵高举火把，策马扬鞭，如同一条火龙，向着麦城方向赶去。
从麦城到上庸，诸葛乔与关平不顾马力亡命狂奔，已耗去一天一夜。
如今大军驰援，虽皆是精锐骑兵，却不能不兼顾马力保存战力。
毕竟赶到麦城之时，必然要面对以逸待劳的东吴数万兵马，投入一场血战。
即便如此，日夜兼程，能在两日内赶到麦城已是极限。
时间，每一分每一秒都如同在炭火上煎熬。
一路上，三人心中无不焦灼如焚，却又只能按捺
只能在每一次短暂休整，饮马嚼粮的间隙，默默望向东南方向。
祈祷东吴尚未攻城，关羽等人能再多支撑一些时日。
一次歇马时，刘封与诸葛乔并肩立于道旁，望着疲惫却依旧肃整的军士。
他终是忍不住，将积压心底许久的隐忧向看似跳脱的诸葛乔吐露。
他谈及刘备有了亲子刘禅之后，自己义子身份的尴尬与日渐深重的危机感。
甚至疑心刘备，将来会为了给刘禅铺路对他不利。
诸葛乔听罢，脸上那惯有的几分随意收敛起来。
他一把拉住刘封的臂膀，语气带着几分与其年龄不符的洞察与慨然。
“封兄，你糊涂啊！”
他压低了声音，确保话语仅限二人之间。
“纵观古今，那九五至尊之位，或是继承而来的王爵，当真是什么好去处吗？”
“看似尊荣无限，实则如同金丝牢笼。终日困于宫廷方寸之间，外交、内政、家事、国事……一堆麻烦事，劳心劳神，殚精竭虑。”
“即便一个决策失误，便是万千生灵涂炭，史笔如铁，后世褒贬，这千斤重担，岂是易扛的？”
他顿了顿，目光扫过四周苍茫山野，声音更沉。
“再说了，古有殷鉴不远。万一运气不济，似那汉帝刘协一般，虽居尊位，却连自身性命、言行自由都不得自主，受制于权臣，颠沛流离，那般提线木偶似的帝王，有何乐趣可言？
反不若据守一方战略要冲，如这上庸之地，兵精粮足，军政大权在握，上有王命遥制却不必事必躬亲，下可抚慰百姓、号令将士，事务相对简少。关起门来，每日起舞奏乐，怀抱美人，称霸一方，岂不美哉？”
刘封闻言，浑身剧震，不由得愣在当场。
他被刘备收为嗣子，耳濡目染皆是匡扶汉室、继承大统的教悔。
从未有人、也无人敢从这个角度与他剖析利害。
诸葛乔这一番话，如同在他封闭的心房中撬开了一道全新的缝隙，透入了截然不同的光亮。
他下意识地喃喃：“这……乔弟此言，未免有些……有些离经叛道……”
诸葛乔见他意动，知他心防已松，立刻趁热打铁，语气中带着蛊惑。
“何来的离经叛道？此乃明哲保身、逍遥度日的智者之选。”
“封兄请想，他日若汉中王功成，荣登大宝，你身为宗室嫡长，论功行赏，一个亲王之位岂在话下？
届时，择一富庶繁华、远离中枢是非之地作为封国，天高皇帝远，只要不逾矩造反，在那封国之内，你便是一言九鼎的真正主人，岂不是想怎样就怎样？
那才叫真正的快意人生，掌控自身的命运！”
说着，他脸上适时地露出一丝对权力的鄙夷和对闲适自由的向往。
语气也带上了几分自嘲：“我就不一样了，如今反倒巴不得家父身体康健，多给我生几个弟弟，也好有人分担这‘卧龙之子’的重担。
免得整日被他逼着学那些枯燥繁复的兵法阵法，推演那沙盘舆图。
更不用像如今这般，被扔到军中历练，做个冲锋陷阵、朝不保夕的大头兵，真是苦不堪言呐！”
他话锋一转，指了指正在不远处照料战马的关平。
“封兄你看坦之，他是君侯义子，身份超然却无嗣子继承之累。
想上阵杀敌便纵马挺枪，想留在君侯身边参赞军务亦可，来去自由，随心所欲，不也过得甚是痛快洒脱？”
这一番离经叛道却又直指人心、描绘出另一番诱人图景的话语。
如同重重锤击，彻底敲碎了刘封心头的焦虑、不甘和恐惧。
他低头沉思良久，回想起在成都时如履薄冰的谨慎，对比诸葛乔所描绘的“封王就国”的逍遥。
只觉得壑然开朗，长久以来积压在心头的阴霾竟瞬间散去了大半。
他长叹一声，语气中带着释然与一丝惭愧。
“听乔弟今日一席话，真是醍醐灌顶，方知是我往日心胸狭隘，钻了牛角尖，徒然自寻烦恼了……”
然而，现实的忧虑随即涌上，他眉头又蹙起，低声道。
“只是……乔弟，若此番我们救出叔父，东吴与曹魏因此震怒，联手来犯，万一上庸有失，损兵折地，父亲面前，我该如何交代？”
“交代？要甚交代！”诸葛乔语气笃定。
“王上嘉奖还来不及呢！封兄岂不闻昔日三将军镇守徐州时，因鞭笞曹豹失陷城池，王上可曾因此重责于他？终究是兄弟情深，深知非其本意。”
“况且，君侯乃王上结义兄弟，股肱之臣，救援君侯，于公是为保存蜀中柱石，于私是全王上兄弟手足之情，乃是大义所在！
王上明察秋毫，岂会因小过而掩大功？”
见刘封神色稍缓，诸葛乔话锋一转，声音变得低沉。
“但反之，如若君侯此番不幸身陨……以王上与君侯桃园结义、誓同生死之情，必是悲痛欲绝。”
“届时，即便王上顾念父子之情不忍杀你，难道还会如以往一般信任你、重用你吗？”
诸葛乔冷笑一声，接着开口劝解。
“恐怕今后只要见到你，就会想起君侯是因你按兵不动而坐视其亡……那般境遇，封兄可曾想过？”
这番话如同三九寒冰，瞬间浇透了刘封的脊背，让他激灵灵打了个冷颤。
猜忌、冷眼、如同身处荆棘丛中的境遇……届时，莫说封王就国，只怕想做个富家翁都难。
就在这时，诸葛乔轻拍怀中，笑着说道。
“放心吧，我有家父让你出兵的锦囊，有事我担着。”
听到这话，他猛地站起身。
“你……为何不早说？”
“这不考验下你嘛。”
“好好好！”
刘封翻身上马，厉声催促。
“上马！全军加速，赶路！”