步入工棚，景象顿时开阔。五艘大小不一的福船正处于不同建造阶段，最大的那艘龙骨已就，数十名工匠正在安装船肋。阳光从高窗斜射而入，照得木屑在空中飞舞如金粉。
林璟宣驻足观看良久，忽然问道：“此船规制如何？”
船工正在专心致志的做工，冷不丁的听见一道声音连忙转过头，然后就看见了一身绯色官袍的年轻人正站在他身后。
虽然有些紧张，但还是连忙回答了起来，
“回大人，这是四百料战船，长十二丈，宽两丈六，设八橹三帆，可载兵卒百二十人，火炮四门。”船工在第一时间调整好了自己的紧张情绪。
“大人，去岁工部核准建造六艘，此为第五艘，半月后可下水。”一旁的管事姚健赶忙回答。
林璟宣仔细端详着船体结构，目光如炬。这几月，他不仅翻阅了船坊所有档册，还派人搜集了泉州、广州乃至月港的造船实录，而且他也通过几位泰西传教士了解到一些欧罗巴的造船技艺。
“姚管事，这船肋的间距似乎比《船经》所载要密些？”林璟宣指着船体中部问道。
姚健有些惊讶，没想到大人居然真的懂，“大人明察，这是陈三泰老师傅的建议。他说早年造的海船，遇大风浪时船体易扭，加密船肋可增强度，是他在实践中摸索出的门道。”
“用料可还充足？”
姚健面色微滞，随即恢复如常：“托大人洪福，尚可支撑。”
林璟宣敏锐地捕捉到这细微变化，却不点破，继续向前。不过他还是注意到有些工匠衣衫褴褛，动作却极为娴熟，斧凿起落间自有章法。
“这些师傅多是何处人氏？”
“多是本地及漳、泉两州招募，也有几位广东师傅，专精桅帆索具。”姚健很是恭敬，一直悄悄的观察着旁边大人的神色。
旁边正好有一位头发花白的老人也在做工，林璟宣走近，“老人家您也在这里做工吗？”老者连忙拱手答道，“小老儿陈三泰，在这船坊四十三年了。”
林璟宣肃然起敬，原来刚刚是这位师傅想出来的“陈师傅，如今造船之术，比之前朝如何？”
陈三泰眼睛一亮“不敢欺瞒大人，如今龙骨拼接、水密隔舱已大有精进。只是……”他看了眼姚健，欲言又止。
“但说无妨。”“只是上好楠木、樟木越发难得，近年多用杉木替代，耐久便差了些。”
姚健急忙补充：“大人，工部拨银有限，料价却年年在涨，实在为难。”
林璟宣没有对此发表什么，“不过本官有些不同想法，可否请陈师傅与诸位匠首一同参详？”
片刻后，船坊的几位核心匠人聚拢过来。林璟宣令人展开一幅精心绘制的图样，上面不仅有传统福船的构造，还用朱笔标注了许多新颖符号。
“诸位请看，”林璟宣指着图纸，“这是本官结合洋人船艺与福州船式所绘的构想。”
工匠们好奇地围拢过来，只见图纸上的船只与传统福船相似，却有许多微妙不同。
“首先说这船型，”林璟宣道，“福船底平，适于沿岸浅水，然远海航行时，西洋的尖底船破浪更稳。可否取中庸之道，将船底略微收尖，既保适航性，又增稳性？”
陈三泰捻须思索片刻，眼睛一亮：“大人此议甚妙，老朽年轻时造过几艘‘闽广合式’，确比纯平底船耐风浪。只是后来工部定式严苛，便少有人敢改了。”
林璟宣继续道“其次是这水密隔舱。我朝此项技艺本为泰西所无，堪称一绝。然本官观之，隔舱虽密，各舱间却少有连通管道。若一舱破损进水，船员如何快速知晓？可否在各隔舱底部设小孔，连以竹管引至甲板，管内置浮标，哪舱进水，对应的浮标便下沉示警？”
匠人们窃窃私语，一位年轻匠人脱口而出：“此法简易实用！不必开舱查验便知险情！”
“还有这船帆，”林璟宣走到已完成的主帆旁，“福船惯用硬帆，操作省力，然转向不够灵便。洋人软帆虽需多人操作，却可‘抢风而行’，逆风亦能前进。本官想，可否设双帆制—主帆用硬帆保稳，前桅加一面可转动的软帆，以增灵活？”
“还有就是……”众人没有想到他们的知府大人居然对造船如此了解，如今各个都眼冒崇拜。
“诸位可知，洋人新式战船已开始在关键部位加装铁皮？我朝虽不缺铁，然全包船体太过笨重。本官思量，可否仅在吃水线附近包裹一层薄铁？既可防敌船撞击，亦能防蛀船生物。”
此言一出，众人哗然。加铁于船，这是前所未闻之事。
陈三泰沉吟良久，缓缓道：“老朽曾见外海的船首包铜，确比木船耐用。铁比铜重，但若只包水线处……或可一试。只是这铁木相接，如何紧固不脱？”
“可用铜钉？”林璟宣显然早有思考，“铜不易锈，且热胀冷缩与木相近。先在木上开槽，嵌入铁板，再用铜钉固定，接缝处涂以沥青。”
不知不觉已过午时，阳光直射工棚。众匠人却毫无倦意，围着图纸热烈讨论，有的提出工艺难点，有的补充改良建议。这些世代造船的工匠，第一次与官员如此深入探讨技艺改良。
“本官这些想法，多来自书本与见闻，未必皆可行。具体施行，全赖诸位实践经验。船坊可择一二新法试用于小型船只，有效再推广。所需银两，本官会从府库特别拨付。”
他环视众人：“我朝造船术本为寰宇领先，然近年来海外诸国急起直追。我等若固步自封，不出二三十年，恐将被超越。守成不如创新，诸位以为如何？”
“况这些船只对我朝的重要性不言而喻，诸位莫要让百姓和朝廷失望啊”。