夕阳的余晖泼洒在琉璃瓦上，檐角被寒风吹地剧烈晃动的风铃剪影被拉得老长。
慈安堂内。
戚老太太一觉睡醒，看了眼时辰，眉头微蹙。
“上了年纪，便格外犯困。他们可回了？”
卞嬷嬷上前伺候，扶她起身穿戴：“早回了。”
“你也是，为何不早些叫我？”
卞嬷嬷笑：“是，老太太一早吩咐，主子们回来就禀报您。可少夫人说睡足了才有精神，不许老奴吵着您。孙媳这般体贴周到，您就悄悄受用着罢。”
戚老太太闻言，眉角细纹都舒缓不少。
“那孩子行事周全，把内宅交给她我放心，老二媳妇也能松口气了。”
戚老太太：“整日待在房中，我也嫌闷。”
“走，去看看允安。”
瞻园内
明蕴低头在看三春晓送来的账簿，指尖灵活地拨动圆珠，算盘发出清脆的啪啪脆响。
屋内有些昏暗，点了灯。
明蕴看着账本：“上月流水不错。”
映荷候在一旁：“是，掌柜方才来送账本时，都急哄哄赶着回去。”
明蕴了然：“年关将至，铺面生意愈发兴旺，里头的伙计、码头别院运货的苦力都忙得脚不沾地，这月钱也该添些，让大家伙过个好年，总不能咱们吃着肉，让他们连碗热汤都喝不上。”
她还要再说什么，就听映荷克制不住笑出了声。
明蕴顺着她的视线看过去，眼皮一跳。
只见那傻獐子轻跃如簧，绕着院子蹦着。
院内的积雪早就被铲到道路两旁，堆得厚厚的，獐子专门往雪堆上跳。
这些时日，一獐一崽显然混熟了。
獐子脾气温顺，在西麓围场时，就没再拴着，日日跟在允安身后晃。
吃多了允安投喂的新鲜菜还有瓜果，以前吃的都是什么玩意？它都不愿意跑路了！
允安跟在獐子后面追着，全踩着獐子的脚印往前挪。
推的雪都有他膝盖高了。
穿得太多，衣裳反倒成了累赘。他努力迈开腿跳进坑里，又继续抬高腿爬向下一坑勉强追了两步，便累得喘不过气了。
见獐子轻松弹跳，允安觉得他也行。
崽子没将身高放在心上。
他很自信。
使劲往前蹦去，却被坑沿绊住了脚，身子一歪向前扑倒，然后整个人陷进了雪里。
明蕴心头一紧，倏然起身，很快又缓缓坐了下去。
映荷：“娘子？”
明蕴：“这崽子也不知像谁，最要面子。”
映荷瞥了明蕴一眼。
这不是显而易见吗?
戚老太太是这时来的。才穿过月洞门，一眼便瞧见了显眼的獐子。
獐子见了陌生人，一改先前的欢快，朝角落缩起身子，瑟瑟发抖。
戚老太太的视线挪开，总算落在雪地上撅着屁股试图爬起来的允安身上。
她心头一咯噔：“曾祖母的心肝。”
说着，快步朝那边去。
允安听到声响，身子彻底僵住，毫不犹豫把屁股挪了回去。
看不见他，看不见他。
戚老太太目光紧紧锁定好似能和雪融为一体的崽子，好笑，脚步一顿。改了方向，朝屋里走去。
明蕴正好出门迎：“祖母快屋里坐。”
“允安呢？怎么没见着他？”
明蕴配合：“院子里没吗？许是跑去别处了，孙媳这就派人去寻。”
“不必。”
戚老太太被她扶着往里去，也不知说给谁听的：“男娃娃皮实，不似女娃娃时刻需要人盯着，出不了事。”
等声音散去，允安这才从雪堆里头爬起来。
其实真冻不着。
脚上踩的是皮靴，身上的衣裳又厚，头上还戴着皮瓜帽，戴着厚手套的手拍去身上的雪，允安朝角落跑去。
“獐子獐子。”
他眉头紧皱：“曾祖母来了，她是不是急着想吃你啊。”
屋内，明蕴扶着戚老太太坐下。
“本该去给祖母请安的，倒劳您亲自过来。”
戚老太太笑。
“我可没走太久。”
她指了指卞嬷嬷：“也就这老婆子主意大，中途非要弄顶软轿将我抬来。”
明蕴将煮好的茶奉上：“慈安堂离瞻园隔得远，卞嬷嬷是怕您累着。孙媳瞧着，是最细心不过了。”
卞嬷嬷也接过映荷递上来的茶喝了几口暖身子。
“可不是，老奴从小就这点本事，全用老太太身上了。眼下您福气越大，老奴胆儿小，生怕您磕着碰着。”
倒是贫嘴。
戚老太太见外头还没有动静，忍不住笑。
戚老太太：“这孩子倒不像他父亲。令瞻从小和她母亲分开，由我和老太爷养着。身上枷锁重，对他的要求也高，他从小到大，也没闹过笑话。”
“不过”
“他会让别人成笑话。”
明蕴：“孙媳也没出过洋相。”
戚老太太：？？
有那么一瞬间，她都要以为允安是明蕴生的了。
眼瞅着天色渐暗，估摸着戚老太太也没用饭，明蕴索性温声道。
“祖母不如就在这儿用晚膳罢。这次猎了不少野味，活的山鸡野兔养在后厨，宰好的羊羔、野猪、鹿肉运回来足有三车，正好请祖母尝尝鲜。”
“烤着吃太腻，伤脾胃，不若配上驿站赶集买的干菇鲜笋做暖锅，再让厨房拌几碟酸香爽口的凉菜，熬一锅山药小米粥暖暖胃可好？”
戚老太太颔首：“你做主便是。”
就在这时，外头传来戚锦姝的声音。
“允安，獐子还没杀了吗？”
戚锦姝逗他：“瞧它这几日又蹦又跳的，肉定然紧实。”
允安站着，可他的天像是塌了。
允安抿唇小声，底气不足：“这次拉回来太多野味了，不急着吃獐子的。”
“谁说的？”
“你曾祖母最爱吃的就是獐子了。”
戚锦姝忍着笑：“你说是红烧，还是清炖？不如送去食鼎楼，让她们做成炙肉，你不是最爱蘸着他们家的酱吗？”
“正好让小姑也尝尝，咱们允安喂养的獐子，到底是什么味。”
戚锦姝：“小姑也馋了。”
允安难过。
可他带獐子回来，不就是给祖母吃的吗。
他答应过祖母的。
允安转头抱住瑟瑟发抖的獐子。
“对不住。”
允安努力镇定，他说的很大声，试图说服自个儿：“人无信不立，我身为戚家子孙，更当言出必行。”
他眼神透露着不舍，眼圈泛红，可还是咬咬牙狠心下决择。
“獐子，你为了我，做点牺牲吧。”