江州城的一座酒楼之中。一身便装的江州府户曹金侑善一个人在二楼一个雅间中，自斟自饮。
一个头戴貂皮帽，身穿葱绿色锦袍的中年人，上了二楼。他门也不敲，就推门走进了金侑善所在的雅间。
金侑善瞥了一眼来人，没有动地方。
中年人看到桌上只有两盘菜，一壶酒，就朝外喊：“给这里上几道最好菜，拿一壶最好的酒。”
门外，有伙计应了一声。
中年人进来后毫不客气坐在了金侑善的对面。
“金大人，怎么一个人在这里喝闷酒？”
“我现在有得喝，就赶紧喝些。不知道什么时候，就喝不到了。”金侑善闷闷地说。
“你这话什么意思？”
中年人还想继续问，门口传来动静。原来是伙计送来了茶水和杯盏。
等伙计关好房门离开。中年人问：“那件事办得怎么样了？”
金侑善把酒杯往桌上一摔，“祝氏已经回到婆家了。”
“什么？”中年人差点跳起来，质问金侑善，“你是怎么办的事？真是废物！”
对中年人的辱骂，金侑善没有丝毫不满，反而一脸苦相哀求道：“程管家，你要替我求求程老爷，救救我。”
被金侑善称为程管家的中年人，冷哼了一声，说：“祝氏跑了，我家老爷的计划毁了，该哭的是我们。你有什么可求救的？”
“冒小锭那个混蛋不知道受了谁的蛊惑，竟然自己跑去了江州府，把我和他自己告了。我是得到消息，跑了出来。否则，现在我不是在这喝酒，而是被宁远恒抓去了。”
“笨蛋！”程管家指着金侑善大骂，“冒小锭是一面之辞，没有证据。你这么一跑，不就证明你心虚。冒小锭所说的，在宁远恒心里就成了事实。”
“程管家，我要见程老爷！”金侑善心情沉重地说。
“祝净康的姐姐不过是个没什么见识的妇人，让你去怂恿她，死在江州府前。只要你做好这件事，我们再在其中助推一下，就能让宁远恒焦头烂额，在江州的名声扫地。可你连这点事也做不好。最后不得不再让人去灭了祝氏的口，这都是你自己造成的。我看，你还不要烦我家老爷了。”
“程管家，我做的一切，可不是只为我自己。而且，这前后的谋划，不都是程老爷的主意吗？何况，这件案子中还涉及到马庭春。他可是程老爷的乘龙快婿。”
看程管家在犹豫，金侑善又道：“这个宁远恒可不同于前几任的刺史。他身后有镇国大将军宁海。厉王对这位大将军颇为忌惮，恐怕不会因为你们三家，而去得罪大将军。还有，不久前，宁远恒已经下令，要清查江州所有的户籍、田产，西边的那十几家盐田，也没有放过。所有这些都要与府衙中的账册和契档校对。校对不符的，全部视为违法占有，江州府不予承认，并没收。下边，宁远恒还要查江州商业中的买卖契约。程、赵、文三家拥有江州最多的产业。这是冲谁来的，我想程老爷，不会不清楚。现在宁远恒拿回了江州地方军的军权，他开始对你们三家下手了。”
程管家在心里骂道：“这个蠢货还真是给老爷找麻烦。”他和他家老爷，何尝不知道这些事。正是因为这个原因，他们才暗中算计宁远恒。
“若不是我在其中周旋，故意拖延。现在焦头烂额的，可能就是程老爷了。”金侑善没了刚才的求人办事的低下态度，反而一副你看着办，无所谓的样子。
“不必惊动老爷。”程管家只觉得心里堵得口渴，一杯酒下肚后，道：“事到如今，只能把那件案子，做成铁案，让宁远恒想翻案也翻不了。”
“你是说，让祝净康死？”金侑善问。
“没错。祝净康一死，宁远恒再去翻案，那就等于往他自己脸上狠狠地扇一巴掌。祝净康一死，冒小锭所告你之事，便没有任何意义了。只要你死咬着不承认，宁远恒又能将你如何。”
“江州狱中，没有我的人，我接近不了祝净康，更别提除掉他。”
程管家恨恨地瞪了金侑善一眼，然后道：“看来只能让卢大人帮忙了。”
“法曹卢靖虽然和我是同僚，但也不会为我去冒险。”
“这个不用你管。”程管家朝金侑善招了招手。金侑善凑到程管家近前，两人嘀咕了一阵。
最后金侑善道：“江州狱中犯人看诊，都是找蔡季良。蔡季良一直想攀个有权的亲戚。放心，我定会让他心甘情愿去做，而且不会泄露一字。”
“但愿如此！”程管家说完，喝了下了一杯酒，也不告辞，走出了房间。
金侑善吃了一口菜，不禁笑了，自言自语道：“卢靖，平时看你一副独善其身的样子，原来也被三家收买了。我们是一条绳子上的蚂蚱。”
终于将天庭来人打发走了，李清寒来到江州城时，人间已经过去一天了。
李清寒手里捏着一支糖人，还没走上江州府前的台阶，迎面就见叶川急匆匆地从里面跑出来。
叶川看到李清寒，不禁大喜，“先生，你可来了。”
“叶川，大人在里面吗？”李清寒问。
“大人不府里。他在江州狱已经快一天了，还没回来！”
“江州狱。”李清寒以为宁远恒去审犯人了。
“先生，我正要去江州狱，我们路上说。”
李清寒不再多问，跟着叶川往江州狱赶。
“先生，江州狱出事了。确切地说是祝净康出事了。”
李清寒心中一动，问：“是什么事？”
“祝净康突发疾症。”
“厉害吗？”
“很厉害。狱里请了大夫，大夫说他快不行了。大人一直守在江州狱，晚上也没回。我回府衙就是拿浮翠楼的案卷的。”
“快不行了？”李清寒前不久见过祝净康。祝净康并没有将死之相。
“快点，我去看看！”李清寒催促叶川加快了脚步。她能肯定这里有问题。