界域之树的年轮逆向生长时，734号界域的时间流速彻底紊乱。
小雾站在沙枣林中央，看着眼前的奇景——成熟的沙枣飞回枝头变回花苞，机械族的齿轮倒转着回到熔炉，连影族长老的魂丝都在逆向编织。她的守界刃上，“自由永恒”的刻字正在褪色，取而代之的是最初身影日记残页的投影：
“第999次实验失败，重启混沌——这是我唯一的选择。”
阿澈的机械臂突然抱住她，带着她躲过逆向生长的藤蔓攻击：“时间逆流在加速！起源之树的种子正在吸收界域的生命力！”
双生之子的印记突然亮起，阿木和铁蛋手拉手站在界域之树的根系上，他们的双生之力形成的共生阵，正在对抗时间逆流。但随着逆流加剧，两个孩子的身影开始变得透明，像随时会被时间洪流吞噬。
“我们需要找到最初身影的意识锚点！”小雾的守界刃劈开逆向生长的枝干，“只有理解他的执念，才能阻止重启！”
先锋舰冲入界域之树的年轮时，他们终于看到了最初身影的投影——他悬浮在年轮中央，周身缠绕着起源与终焉的力量，而他的脚下，是所有界域的虚影，每个虚影都在逆向生长，即将回归混沌。
“为什么要重启？”小雾的声音穿透年轮，“我们已经证明了共生的可能！”
最初身影的投影缓缓转身，面容与起源之母、终焉者完全一致：“因为你们的‘自由’，会导致更彻底的失衡。看看这些界域——有的沉迷创造走向枯竭，有的拥抱虚无陷入死寂，只有重启，才能给所有界域重新选择的机会。”
他抬手一指，某个界域的虚影里，机械族正在用能量炮轰碎沙枣林；另一个界域里，影族的魂丝缠死了所有机械生命。这些画面在年轮中快速切换，看得人心惊胆战。
“所以你要当仁慈的独裁者？”阿澈的能量炮对准最初身影，“用毁灭换取秩序？”
“不，是用混沌换取新生。”最初身影的投影突然具象化，他的指尖触碰到小雾的守界刃，“你应该明白，就像沙枣花必须凋谢才能结果，旧世界的毁灭，是新世界诞生的养料。”
小雾的守界刃突然剧烈震颤，刃身浮现出历代选择者的记忆：万年前的选择者在石碑前消散，阿澈成为终焉者时的决绝，星璃用生命换来的玉佩……这些记忆碎片在她脑海中交织，突然拼成了一个惊人的真相。
“你不是最初身影，是他分裂出的‘秩序意识’！”小雾的守界刃抵住最初身影的咽喉，“真正的最初身影，在分裂成起源与终焉时，就已经死了。而你，不过是他残留的执念，想通过重启证明自己的正确！”
最初身影的投影剧烈波动，他的面容开始扭曲：“不可能！我就是他！我承载着所有界域的未来！”
“不，你只是个害怕失控的懦夫。”小雾的守界刃爆发出刺目的金光，“真正的守护，不是控制，是信任每个界域有自我修复的能力。就像沙枣林会自己调节生长，不需要园丁永远修剪。”
随着她的话语，双生之子的共生阵突然爆发出前所未有的光芒。阿木和铁蛋的身影在光中凝实，他们的印记与守界刃、机械臂、魂丝产生共鸣，竟在虚空中画出了“自由共生”的终极阵纹。
最初身影的投影在阵纹中痛苦嘶吼，他的力量开始瓦解，露出里面与紫垣星能量膜相同的半透明物质：“你们毁了我的完美循环！混沌重启必须进行！”
“混沌重启已经完成了。”小雾的指尖划过阵纹，“在我们选择相信共生的那一刻，新的循环就开始了——不是重复，是螺旋上升的自由。”
阵纹突然炸开，化作无数光点融入所有界域虚影。那些正在逆向生长的界域突然停滞，然后开始正向生长，有的机械族主动修复沙枣林，有的影族与机械族共同研发共生装置，每个界域都在寻找属于自己的平衡。
最初身影的投影彻底消散前，留下了最后的低语：“原来……真正的永恒，不在重启中，在每个界域的自由选择里……”
当界域之树的年轮恢复正常，小雾发现守界刃上的刻字变成了：“沙枣花开时，我在紫垣星等你。”而阿澈的机械臂上，多出了与最初身影相同的纹路。
“我们成功了？”守林人爷爷看着重新开花的沙枣林，老泪纵横。
“不，这只是开始。”小雾看向界域屏障外的混沌，那里无数界域的虚影正在融合、分裂，形成新的共生体，“真正的共生，是允许每个存在以自己的方式生长，无论是沙枣花还是机械齿轮。”
阿澈握紧她的手，机械眼映着漫天的沙枣花：“所以，下一站是紫垣星？”
“不。”小雾笑着摇头，“下一站，是所有界域的自由生长。”
就在这时，界域之树的年轮突然爆发出耀眼的金光，无数沙枣核飞向混沌深处。每个核里都藏着双生之子的共生阵纹，而在核的最深处，隐约能看到最初身影的虚影在微笑。