大乾皇宫，养心殿。
殿内烛火通明，将整个大殿照得亮如白昼。女帝李凌薇端坐在龙椅上。
在她面前的长案上，摊开着一张张图纸。
火铳的构造图、火炮的剖面图、火药的配方比例……
每张图纸都画得精细无比，旁边还标注着密密麻麻的小字。
李凌薇拿起一张火铳图纸，仔细端详。
这张图纸是用上好的宣纸绘制，线条流畅，比例精准。
枪管的长度、枪托的弧度、扳机的结构，每一个细节都清晰可见。
“真想不到，”李凌薇轻声自语，“苏墨那厮，竟能造出这等精妙之物。”
她的手指抚过图纸上的线条，指尖微微颤抖。
不是害怕，是兴奋。
殿内站着十几个大臣，都是大乾的重臣。宰相赵元吉站在最前，六十多岁，须发皆白，但眼神锐利。
所有人的目光，都聚焦在长案另一端的几件实物上。
三支火铳，整齐排列。
乌黑的枪管在烛光下泛着冷光，木质枪托打磨得光滑如镜。
旁边还有一门小型火炮，炮身长约三尺，炮口有碗口粗，下面装着两个木轮。
“陛下！”
工部尚书上前一步，躬身道。
“这三支火铳，是工部工匠按照图纸，历时三个月仿造而成。这门火炮，则是用了五个月时间。”
李凌薇放下图纸，走到实物前。
她先拿起一支火铳。
很沉，比想象中沉。她双手握持，试着瞄准殿外。
“试过了吗？”她问。
“试过了。”周泰说。
“火铳的射程约八十步，三十步内可破铁甲。火炮的射程约一百步，虽威力不如大虞！”
“但是现在能达到这个水平，已经很不错了。”
他说这话时，声音里带着抑制不住的激动。
李凌薇点点头，放下火铳。
她走到火炮前，伸手摸了摸冰凉的炮管。
“好，很好。”
“有了这些，大乾就有了一战之力。”
宰相赵元吉上前：
“陛下，苏墨靠火器连灭西秦北燕，如今又收服北蛮。我大乾若没有同等利器，迟早要步他们的后尘。”
“现在，我们也有了。”
李凌薇转身，面向众臣。
“从今天起，大乾不再惧怕他大虞的什么火器了。”
众臣齐声高呼：
“陛下圣明！”
李凌薇脸上露出笑容。
但很快，这笑容就淡了下去。
“产量如何？”
“回陛下，产量不高。”
“火铳每月最多能造百支，火炮每月最多十门。”
“为何这么少？”李凌薇皱眉。
“因为……工序太复杂。”
“苏墨在开办火器作坊前，也准备了很长时间。他不仅改良了炼铁技术，还设计了一套流水线生产法。”
“流水线？”李凌薇第一次听到这个词。
“是。”
“就是将一个完整的制作过程，拆分成几十个甚至上百个简单的步骤。”
“每个工匠只负责其中一个步骤，熟练之后，效率会大大提高。”
他从袖中取出一份密报，双手奉上：
“这是探子从大虞传回的消息。苏墨的火器作坊，有工匠上千人，但真正掌握全套技术的，不超过十人。”
“其他人，都只懂自己负责的那一步。”
李凌薇接过密报，快速浏览。
越看，脸色越沉。
“也就是说，”
图纸，也很难在短时间内大批量生产？”
“正是。”
“而且还有另一个问题，材料。”
“材料？”
“北燕铁矿丰富，产出的都是上好的精铁。苏墨占领北燕后，那些铁矿就都归大虞了。”
“我们现在用的铁，质量差了一截，造出来的火器，寿命和威力都不如大虞的。”
李凌薇沉默了。
殿内气氛变得压抑。
良久，她才开口：
“一年，能造多少？”
周泰在心里算了算：
“火铳大概三千支。火炮五十门。这是极限了。”
“三千支，五十门。”
李凌薇重复了一遍。
“够用吗？”
兵部尚书孙武上前：
“陛下，如果只是防守，勉强够用。但如果要主动进攻远远不够。”
“苏墨有多少？”
“具体数字不清楚。”
“但根据探子回报，大虞的火铳至少有两万支，火炮不少于三百门。而且，他们还在不断生产。”
李凌薇的手，握紧了龙椅扶手。
指节泛白。
“也就是说，我们费尽千辛万苦，弄来了图纸，仿造出了火器，结果……还是比不上苏墨？”
众臣低下头，没人敢接话。
这时，一个黑衣人从殿外走进来。
他全身笼罩在黑袍中，脸上戴着铁面具，只露出一双眼睛。
走路无声，像一道影子。
“陛下。”黑衣人单膝跪地，声音沙哑。
“说。”李凌薇道。
“大虞那边，苏墨已经回京。”黑衣人说，“晋王曹文德等六人，今日午时在菜市口被斩首。”
李凌薇眼睛一亮：
“苏墨和曹文昭闹翻了？”
“没有。”黑衣人摇头。
“是曹文昭和苏墨联手做的戏。曹文德等人贪墨北蛮贸易银两，证据确凿，被当众处斩。”
李凌薇失望了。
她本来希望大虞内乱，现在看来，曹文昭和苏墨的关系，比她想象中更牢固。
“还有呢？”她问。
“苏墨已经知道我们有了火器。”黑衣人说，“他现在正在查内鬼。”
李凌薇笑了：
“查吧，让他查。就算查出来，也晚了。”
她站起来，走到殿中央。
“各位爱卿，”她环视众臣。
“大乾现在有了火器，虽然数量不多，但至少有了抗衡的资本。接下来，我们要做两件事。”
众臣躬身：“请陛下示下。”
“首先就是加快制备。”
“工部要想尽一切办法，提高产量。缺人，招人。缺钱，户部拨款。”
与此同时！大虞京城郊外，火器作坊。
这座作坊占地极大，方圆十里都被划为禁区，有重兵把守。
外围是三道栅栏，每道栅栏都有士兵巡逻。内部按照工序分成十几个区域，每个区域都有专门的工匠负责。
苏墨站在作坊大门外，身后跟着十几个官员。
工部尚书周文举、兵部尚书赵德柱、户部尚书李志远，以及火器作坊的几位主管官员。
作坊总管是个五十多岁的老者，姓王，名山运，是工部主事。
他身材微胖，脸圆圆的，总是带着笑容，看起来很和善。