雁门关，大将军府。
演武场上，劲风呼啸。
穆红缨手持一杆木枪，枪尖如龙，点、刺、崩、扫，每一招都带着撕裂空气的锐响。
她的对面，是一个比她还要高出半个头的英武少年，正是她的亲弟弟，穆定安。
穆定安手持一把未开刃的铁刀，舞得虎虎生风，刀光霍霍。
却始终被那杆看似轻盈的木枪压得死死的，连穆红缨的衣角都碰不到。
“砰！”
穆红缨手腕一抖，枪杆精准地抽在穆定安的手腕上。
穆定安吃痛，闷哼一声，手中的铁刀脱手飞出，“哐当”一声砸在远处的兵器架上。
“姐！你就不能轻点！”穆定安揉着发红的手腕，龇牙咧嘴地抱怨。
“战场上，敌人会跟你客气？”
穆红缨收枪而立，英姿飒爽，额角沁出的细汗在阳光下闪着光。
她走到弟弟面前，拍了拍他厚实的肩膀。
“不过不错，力气又大了不少，招式也比以前沉稳了，看来这段时间很勤勉啊。”
“再练个三五年，差不多就是个合格的战将了，也就不用我操心了。”
得到姐姐难得的夸奖，穆定安嘿嘿一笑，刚想说点什么。
突然，一名斥候神色慌张地从府外冲了进来，卷起细微烟尘。
“大将军！”
斥候快步跑来，抱拳行礼，声音里透着一股急切。
“急报！”
演武场上轻松的气氛瞬间消失。
穆红缨的眼神骤然锐利起来，哪里还有半分与家人玩笑的温情。
“说！”
“大将军！草原蛮子的盟主阿里不哥，正在集结各部落兵马！”
“短短数日，已聚集了十多万兵马！看样子，是想趁着开春，再次南下！”
十多万兵马！
这几个字，让在场所有亲兵的脸色都变了。
穆红缨的瞳孔，也猛地收缩。
她快步走向议事厅，冰冷的声音在演武场上回荡。
“传我将令！”
“召所有将领，立刻到议事厅议事！”
……
议事厅内，气氛压抑。
巨大的沙盘摆在正中，北境的关隘、山川、河流，都清淅地标注在上面。
十几名身披甲胄的将领分列两侧，一个个面色凝重，眼神里燃烧着怒火。
“特么的！这婊子养的阿里不哥，真是属狗的！”
一名独眼龙将领一拳砸在桌子上，震得茶杯嗡嗡作响。
“去年靠着萧关那个叫赵无括的草包开了个口子，让他们抢掠了我大晏北地诸多地方，杀了我们多少百姓！这才过去多久，开春了，竟然又想来！”
“他消息倒是灵通！”另一名络腮胡将军冷哼。
“咱们大晏里头藩王作乱，朝廷主力大军都在南边平叛，这事估计早就传到他耳朵里了。”
“这头恶狼，就是想趁我们内乱，再来狠狠咬上一口，吃我们大晏百姓的血肉！”
“这次，绝对不能再让他们得逞！”
“大将军！若要出战，末将愿请命为先锋！定要让这群草原狼崽子知道我大晏人身上的肉不是那么好吃的！”
众将领群情激奋。
穆红缨站在沙盘前，目光如刀，在那片代表着蛮族王庭的局域上扫过。
……
就在这时。
一名亲兵快步从外面走入，躬身禀报。
“启禀大将军，京城来的天使，已经快到府外了。”
京城天使？
这个节骨眼上？
议事厅内瞬间安静下来，所有人的目光都投向了穆红缨。
穆红缨眉头微皱，心中有种不好的预感。
她摆了摆手。
“所有人，随我接旨。”
将军府，庭院。
穆红缨领着一众将领，刚刚站定。
一名身披禁军甲胄的将领，便领着一队风尘仆仆的骑兵，大步流星地从府门外走了进来。
来人脸上满是焦急和疲惫。
看到穆红缨，连寒喧都省了，直接展开手中的圣旨，用嘶哑的嗓音高声宣读。
“奉天承运，皇帝诏曰！”
穆红缨心头一沉，领着身后众人，齐刷刷单膝跪地。
“……着雁门关镇北大将军穆红缨，即刻点齐兵马，火速南下，驰援京师，共讨国贼燕王赵明哲！”
“此乃国之大事，万死不辞！”
“若有推诿、迁延不前者，以同叛逆论处！”
“钦此！”
穆红缨接过那份滚烫的圣旨，心中已是一片冰凉。
那禁军将领将圣旨交到穆红缨手中，抱了抱拳，便带着人，火烧眉毛般地转身离去，马蹄声很快消失在远方。
……
议事厅。
气氛压抑得如同凝固的铁块。
所有的将领都死死地盯着沙盘，无人开口，只能听到彼此粗重的呼吸声。
一边，是北边草原上，那支已经集结完毕，随时可能扑过来的十几万蛮族大军。
另一边，是手中这份来自京城，措辞严厉，命令他们立刻南下诛贼的圣旨。
一个两难的绝境。
所有人都知道，朝廷在这个时候下达这样的旨意，说明京城的局势，已经到了岌岌可危的地步。
可他们更清楚，北境防线的重要性以及穆红缨这个北境边关主将的重要性。
雁门关是整个北境防线的内核。
穆红缨是整个北境边防的总指挥。
一旦穆红缨离开，一旦边关主力大军被调走南下……
那阿里不哥的十万铁骑，将会如入无人之境，长驱直入！
到时候，整个北境都会糜烂，去年萧关之祸造成的惨剧，将会以更加严重的后果，重新上演！
可若是抗旨不遵……
不仅是坐视京城被叛军攻破，让大晏陷入更大的动荡。
他们这些人，从上到下，都会被钉在叛逆的耻辱柱上！
进，是北境糜烂，百姓遭殃。
退，是抗旨不遵，京城危殆。
……
时间，在死一般的寂静中流逝。
所有人的目光，都汇聚在那个手握圣旨，站在沙盘前一动不动的身影上。
穆红缨的脸上，看不出任何表情。
但她那只没有持着圣旨的手，却早已紧紧握住了腰间佩剑的剑柄，指节因为用力而泛白。
她的脑海中，无数个念头在疯狂碰撞。
南下？还是北上？
忠君？还是保民？
朝廷……百姓……
许久。
也许只是一盏茶的功夫，但在众人感觉中，却漫长得如同一个世纪。
穆红缨缓缓松开了握住剑柄的手。
她抬起头，那双凤眸中，已经再无半分尤豫，只剩下钢铁般的决断。
“本将，坐镇雁门关。”
她的声音不大，却如同惊雷，在每个人的耳边炸响。
所有将领猛地抬起头，看向她，眼神中充满了震惊。
大将军……要抗旨？！
穆红缨的目光，扫过在场的每一个人，最后落在一个身材魁悟，面容沉稳的中年将领身上。
“张守仁。”
“末将在！”
张守仁立刻出列，抱拳行礼。
穆红缨将手中的圣旨，递到他的面前。
“我命你，持此圣旨，为援京主将。”
“即刻从雁门关、玉春关、剑门关以及附近几个卫所，抽调四万机动兵马，组成援军，即刻启程，驰援京师！”
分兵？！
虽然众将领早有猜测，但听到这个消息的时候，心里头还是一惊。
这四万兵马的重点，肯定是骑兵，这也就意味着，面对蛮子的袭扰，他们已经做不到主动出击了。
唯一的好消息是，穆红缨这个大将军，没有离开北境边防。
可这也意味着，这是抗旨，哪怕已经派出四万大军。
若是事后朝廷不追究还好，若是追究起来……
“末将……”
张守仁的喉咙里，发出干涩的声音。
他知道在这种关头派他去，是有多看重他，他说不出多馀的话，只是对着穆红缨，重重地抱拳。
“末将，领命！”
“定不负大将军所托！”
……
官道之上，五千人的队伍，如同一条沉默的灰色长龙，蜿蜒前行。
没有喧哗，没有交谈。
只有整齐划一的脚步声，以及布面甲摩擦发出的细微声响。
这些刚刚放下锄头没多久的流民，此刻已经褪去了曾经的麻木。
他们的脸上，虽然依旧带着风霜的痕迹，但眼神里却多了一种名为“纪律”的东西。
腰杆挺得笔直，步伐沉稳有力。
这便是李万年短时间内训练出来的成果。
他没有教他们什么高深的武艺，只是日复一日地，用最严苛的军规，把服从与纪律，刻进了这五千人的骨子里。
李万年骑在马上，看着这支初具雏形的军队，脸上没有什么表情。
五千新兵，这就是他对朝廷的交代。
也是他接下来，搅动燕王后方，顺便给自己补充“军粮”的本钱。
行进了一日，队伍前方忽然传来一阵骚动。
一名斥候飞马回报。
“侯爷，前方官道上有一伙人，看样子是截道的土匪，刚刚杀了一支车队的人！”
李万年抬起手，身后的大军令行禁止，瞬间停下了脚步。
“全军，散开，包围上去。”
冰冷的命令下达。
“是！”
五千人的队伍，没有丝毫尤豫，迅速地变换阵型。
如同张开的一张大网，悄无声息地朝着前方笼罩而去。
……
官道中央，血腥气冲天。
十几具尸体横七竖八地倒在地上，血水将黄土染成了暗红色。
十几个满脸横肉，衣衫不整的汉子，正哄笑着从尸体上扒拉着衣服和财物。
“哈哈哈，这趟活儿干得利索！”
“这几个不开眼的，还敢跟咱们动手，不知死活！”
一个满脸横肉，身材魁悟的土匪头子，一脚踩在车队管事模样的尸体上，啐了一口带血的唾沫。
“妈的，磨磨蹭蹭的干什么？把值钱的都给老子带走，衣服也扒干净了！这年头，棉衣可比银子还管用！”
他正骂骂咧咧地催促着，忽然感觉周围安静得有些诡异。
他抬起头，脸上的笑容瞬间凝固。
不知道什么时候，官道的两侧，密密麻麻地站满了身穿统一制式布面甲的士兵。
黑压压的一片，一眼望不到头。
他们手持长枪，面无表情，冰冷的目光如同在看一群死人。
那十几个刚才还在哄笑的土匪，此刻全都僵在了原地，手里的东西“啪嗒啪嗒”掉了一地。
每个人的脸上，都写满了惊恐和不知所措。
这……这是哪来的军队？
怎么一点动静都没有，就把他们给围了？
那个满脸横肉的土匪头子，到底是见过些世面的。
他强压下心头的恐惧，色厉内荏地往前走了两步，冲着军队的方向大吼。
“你们是哪的兵？”
“我告诉你们，别多管闲事！”
他指了指地上的尸体，梗着脖子喊道。
“这些人，是蔡师爷点名要杀的！我们也是奉命行事！”
“你们要是识相的，就赶紧给老子让开一条道！不然，惹恼了蔡师爷，你们吃不了兜着走！”
他本以为，搬出“蔡师爷”的名头，能把这支不知道从哪冒出来的队伍给吓住。
然而，对面的军阵之中，没有半分反应。
只有一个骑在马上、身披大氅的年轻将领从军阵之中走出，却连正眼都没看他。
只是对着身边一个铁塔般的壮汉，淡淡地说了一句。
“二牛。”
“告诉他，我是谁。”
那铁塔般的壮汉，正是李二牛。
他往前一步，深吸一口气，用尽全身的力气，对着那群已经吓傻的土匪，扯着嗓子怒吼。
“瞎了你的狗眼！”
“站在你面前的，乃是——”
“奉天子诏，讨伐国贼燕王！大晏昭武将军、关内侯、屯田都司使！”
“李！万！年！李侯爷！”
一连串长得吓人的名号，如同滚滚天雷，在官道上空炸响！
每一个字，都狠狠地撞在那十几个土匪的心坎上。
关内侯？
屯田都司使？
李万年？！
那个于万军从中取敌将首级。
在北境杀得人头滚滚，连石家庄那种坞堡都说破就破，把石满仓的脑袋当球踢的活阎王？！
“扑通！”
“扑通通！”
一连串膝盖发软，跪倒在地的声音响起。
那十几个土匪，连手里的刀都握不住了，一个个瘫在地上，脸色惨白如纸，筛糠般地抖个不停。
完了。
彻底完了。
他们怎么也想不到，只是出来截个道，竟然会撞上这尊杀神！
而那个满脸横肉的土匪头子，更是脑子里“嗡”的一声，一片空白。
他刚才……
他刚才说了什么？
他把蔡师爷给供出去了？
当着李万年的面，把他最大的靠山给卖了？！
一股凉气从他的尾巴骨，直冲天灵盖！
他只觉得眼前一黑，双腿一软，整个人烂泥一样瘫倒在地。
裤裆里，一股骚臭的液体，不受控制地流淌出来，瞬间湿了一大片。
他完了。
蔡师爷也完了！
李万年终于将目光，落在了那个已经吓尿了的土匪头子身上。
他没有下令动手。
只是居高临下地看着他，脸色冷的吓人。
他催动战马，缓缓上前，一直走到那人面前，才停下。
马蹄踏在沾血的泥土上，发出沉闷的声响。
“你说的那个蔡师爷。”
李万年的声音很平静，却让那土匪头子浑身抖得更厉害了。
“他在哪？”
“说出来，我给你个痛快。”