文朗城内的恐慌，如同瘟疫般在狭窄的街巷中蔓延。
老树根带着山神之怒的核心卫队，已经连续屠杀了三批试图冲击粮仓的民众。
那些尸体被随意堆在街头，鲜血渗入青石板缝隙，在烈日下蒸发出令人作呕的甜腥气。
“再有敢造谣生事、动摇军心者，杀无赦！”
老树根站在一处临时搭建的木台上，声音嘶哑却凶狠。
他身后，二百名手持燧发枪的山神之怒士兵面无表情，枪口还冒着青烟。
台下，是数百具刚刚倒下的尸体，其中甚至有妇孺。
然而，杀戮带来的威慑正在迅速衰减。
城北的京观太高了，哪怕站在城内一些地势较高的地方，都能隐约看见那灰白色的、令人心悸的轮廓。
消息已经无法封锁——阿曼头颅高悬的消息如同野火般烧遍了全城每一个角落。
“老树根大人……”一名浑身浴血的部落头人跌跌撞撞跑来，脸上带着绝望，“西城又有三个寨子的人闹起来了！他们……他们说山鬼大人骗了我们，秦军根本不怕山神，要打开城门投降……”
“杀。”老树根面无表情，只是挥了挥手。
又一队山神之怒士兵冲向西城方向。片刻后，密集的枪声和惨叫声传来。
但这一次，与以往不同。
当屠杀队的士兵返回时，他们的脸色异常难看。
带队的小队长低声向老树根汇报：“大人……那些人反抗了。他们用石头、木棍，甚至有人抢了我们兄弟的刀……我们死了六个弟兄。”
老树根瞳孔一缩。
反抗！！！
这个词在过去的文朗城，是绝不可能出现的。
山鬼的权威、山神的“庇佑”，让所有人都俯首帖耳。
可现在……恐惧压垮了信仰，绝望滋生了勇气！
“加大弹压力度。”老树根咬着牙，“把所有闹事者的家人，全部抓起来，当着他们的面……”
他的话还没说完，城墙方向突然传来一阵巨大的喧哗。
无数人涌上街头，抬头望向北方。
老树根顺着人群的目光看去，心脏骤然收紧。
城墙上，守军的士兵们正惊恐地指着城外，一些胆大的甚至不顾禁令，拿出私藏的望远镜。
他们看见了。
在北方的原野上，秦军的旗帜如林般竖起。
更令人窒息的是秦军的军容。
从文朗城头望去，可以清晰看到秦军正在城外五里处构建的庞大阵地。
那不是简单的营垒，而是一个层次分明、工事完备的进攻基地。
最外围，是纵横交错的壕沟和铁丝网——这是百越人从未见过的防御工事。
阳光下，铁丝网上偶尔反射出刺目的寒光。
壕沟后方，是整齐排列的炮兵阵地。
一门门被油布覆盖的“秦魄”重炮露出狰狞的炮口，炮身粗壮得需要三四人合抱。
在秦魄的两侧，是数百门相对轻便的飞雷神炮，炮口斜指天空，如同待发的毒蛇。
炮兵阵地两侧，是骑兵的营地。
大秦铁骑！
这些骑兵与百越人见过的任何骑兵都不同。
他们身披黑色复合鳞甲，连战马都披着特制的马铠。
骑兵们正在演练阵型，数千匹战马奔腾时，大地都在震颤。
阳光照在他们的甲胄上，反射出一片冰冷的金属光泽。
“那是什么甲……刀枪不入吗？”城墙上，一个年轻的百越战士喃喃自语。
他身边的老兵脸色惨白：“我见过……在瘴疠谷之战时，秦军的骑兵就是这样。我们的竹箭射上去，连个白印都留不下。他们的马刀……一刀就能把咱们最壮的勇士连人带武器砍成两段。最后还是靠着那些滚木雷石和弟兄们的命，才把那些秦军给堆死！”
更让百越人绝望的是秦军的步兵方阵。
此刻正值午后，秦军似乎在轮换防务。
一队队步兵从后方营地开赴前沿阵地。
他们迈着整齐划一的步伐，每一步踏下，都传来沉重而统一的脚步声。
数万人行进，却只有一种节奏，一种声音。
黑色的军服、锃亮的胸甲、肩扛的燧发枪上刺刀林立，在阳光下形成一片移动的钢铁丛林。
最前方是军旗。
玄鸟旗、军团旗、营旗、队旗……层层叠叠，猎猎作响。
旗手们昂首挺胸，仿佛不是走向战场，而是参加一场盛大的阅兵。
“他们的枪……比我们的长好多。”又一个百越战士低声道。
“那不是枪，那是会喷火的魔鬼武器。和山神之怒的武器一样！”
老兵的声音在发抖，“我兄弟死在瘴疠谷，他临死前说……秦军隔着一百步就能杀人，铁砂子像暴雨一样打过来，躲都躲不开……”
突然，秦军阵地传来一阵嘹亮的号角声。
正在行进的步兵方阵闻声立定。
“立——正！”
军官的喝令声隔着五里地都能隐约听见。
数万人齐刷刷停步，动作整齐得如同一个人。
然后，在军官的口令下，方阵开始变换队形——从行军队列转为战斗队形。
整个过程流畅迅速，没有任何混乱，只有金属碰撞的铿锵声和脚步移动的沙沙声。
城墙上，一片死寂。
百越人虽然被山鬼洗脑，但基本的判断力还在。
他们见过自己部落的战士——乱哄哄地聚集，吵吵嚷嚷地行进，武器五花八门，纪律几乎为零。
而现在，他们亲眼看到了什么是真正的军队。
那是一种令人绝望的差距。
不是人数多少的差距，而是文明层次、组织能力、武器装备、纪律训练的全方位碾压。
“我们……真的能守住吗？”不知是谁，在寂静中问出了这句话。
没有人回答。
但每个人心中都有了答案。
城内，一处相对隐蔽的竹楼里，十几个原雒越部落的头人正聚在一起。
这些人曾经是雒越各部有头有脸的人物，有的甚至是部落酋长。
山鬼控制文朗城后，他们或被胁迫、或被利诱，最终都臣服于山鬼的所谓“神权”。
但现在，所有人的脸上都写满了后悔和恐惧。
“阿古力死了。”一个脸上有刀疤的头人低声道，“他刚才带人去西城粮仓，想抢些粮食然后找机会逃出城……被老树根的人用那种喷火的武器打成了筛子。”
“我的人看见城外秦军铸的京观了。”另一个年长的头人声音颤抖，“最上面的那个真的是阿曼的头我认得他左耳上的金环。秦人连阿曼都杀了，还会放过我们吗？”
竹楼内陷入沉默。
许久，一个相对年轻、眼神锐利的头人开口：“诸位，事到如今，咱们该清醒了。什么山神之子，什么神灵庇佑，都是骗人的鬼话。若真有山神，会让秦军在我们的土地上筑起白骨京观？会让阿曼大人头颅高悬？”
“可我们还能怎么办？”刀疤头人绝望地说，“城外是秦军，城内是山鬼。咱们手下的战士，武器不如人，训练不如人，连饭都吃不饱拿什么打？”
“打不过。”年轻头人冷冷道，“从一开始就打不过。咱们都被山鬼骗了！他为什么会来咱们文朗城！还不是被秦军赶过来的！现在城外有多少秦军？二十万？三十万？而且秦军的皇帝都来亲征了，带来的肯定是他们最精锐的部队！”
他站起身，走到窗边，小心地掀开竹帘一角，望向北方隐约可见的京观轮廓。
“山鬼他把我们拖进了死地！”年轻头人的声音带着压抑的愤怒，“他杀了秦国的将军，斩下了他的头颅，挑衅大秦帝国，现在引来灭顶之灾，却要我们所有人给他陪葬！”
“那你说怎么办？”年长头人急切地问。
年轻头人转过身，眼神闪烁：“两条路。第一，找机会打开城门，向秦军投降。或许能保住性命。”
“可秦军的檄文说了……六月一日后，鸡犬不留！”有人惊恐道。
“那肯定是山鬼伪造的！”年轻头人低吼。
竹楼内一片哗然。
“山鬼伪造檄文？”
“他为什么要这么做？”
“为什么？因为他想让我们成为他的炮灰，帮他守城！”年轻头人咬牙切齿，“这个魔鬼，他把我们所有人都当成了垫背的！”
愤怒在众人心中燃烧。
但很快，现实的问题又摆在面前。
“就算我们想投降……怎么出城？城门现在都被山神之怒给控制了！而且就算出了城，秦军会接受我们的投降吗？在他们眼里我们可是跟着山鬼造反的人……”
年轻头人正要说话，突然，竹楼外传来急促的脚步声。
“不好了！山鬼要召集所有头人和战士，在中心广场集合！说是……山神降下了新的神谕！”
众人脸色一变。山神？？？神谕？？？骗鬼呢？！！！
文朗城的中心广场，原本是山鬼规划的祭祀山神的圣地。
此刻，广场上挤满了人。
各部落的头人、战士、甚至普通民众，都被强制驱赶到这里。
山神之怒的士兵手持燧发枪，在广场周围组成警戒线，枪口对着人群。
广场中央的高台上，山鬼终于出现了。
他换上了一身从未穿过的、极其华丽的“神袍”。
袍子用各种颜色的羽毛和兽皮拼接而成，头上戴着高耸的羽冠，脸上涂抹着诡异的油彩。
手中，拄着一根镶嵌着宝石的权杖。
然而，这身装束并没有带来威严，反而显得滑稽而可悲——就像一个小丑在绝境中穿上戏服，试图扮演早已无人相信的角色。
山鬼站在高台上，目光扫过台下黑压压的人群。
他看到了恐惧，看到了怀疑，看到了隐藏在顺从面具下的怨恨。
但他没有退路了。
“我的子民们！我知道，你们在害怕。害怕城外的秦狗，害怕那座用我们同胞头颅垒成的邪恶建筑。”
人群微微骚动。
山鬼举起手中的权杖，指向北方：“但我要告诉你们——那正是秦狗魔鬼本性的证明！他们不是人，是来自地狱的恶鬼！他们杀戮我们的同胞，亵渎我们的土地，现在还要毁灭我们最后的家园！”
他的声音陡然提高，变得尖锐而疯狂：“而你们知道吗？秦狗不仅要毁灭文朗城，他们还要杀光我们每一个人！每一人！”
山鬼从怀中掏出一卷羊皮纸，高高举起。
“这是秦狗皇帝御驾亲征后，发往南疆的檄文！”山鬼大声喊道，脸上露出悲愤的表情，“上面的内容，你们中很多人似乎已经忘记了！现在我来帮你们清醒一下！！！”
他展开羊皮纸，用尽全身力气嘶吼：
“秦狗皇帝扶苏在檄文中说——六月一日之后，凡百越之人，不论男女老幼，不论是否参与反抗，一概屠尽！文朗城内，鸡犬不留！”
“鸡犬不留”四个字，如同四把重锤，狠狠砸在每个人的心上。
广场上一片死寂。
然后，爆发出绝望的哭喊和骚动。
山鬼看着台下人群的反应，眼中闪过一丝得逞的光芒。
他要的就是这个效果——用极致的恐惧，压垮所有投降的念头，逼着这些人不得不跟着自己死战到底。
然而，就在这时——
“你放屁！！！”
一声怒吼从人群中炸响。
所有人循声望去，只见那个年轻的原雒越头人挤开人群，冲到高台下方。
他指着山鬼，满脸涨红，目眦欲裂：
“山鬼！你还在撒谎！那根本就不是秦军的檄文！我接触过秦人，他们绝对不像你说的那样残暴！只要我们肯放下武器投降，一定能保住性命！你这么做是想让我们所有人都给你陪葬！”
这番话如同惊雷，在广场上空炸开。
人群再次骚动，无数道目光投向山鬼，带着怀疑、愤怒、质问。
山鬼的脸色瞬间变得狰狞：“大胆！竟敢污蔑山神之子！你这是被秦狗收买了，来动摇军心的奸细！”
山鬼此刻都气坏了，他这辈子几乎一直在说谎，但这次他真的没有
但是却没有人肯信他了？？？
山鬼也懒得去解释挥手下令：“杀了他！”
“砰！”
一声枪响。
年轻头人的额头出现一个血洞，身体向后倒去。
开枪的是老树根。他站在高台一侧，手中的燧发枪还冒着烟，脸上没有任何表情。
然而，杀戮并没有平息骚乱，反而激起了更大的愤怒。
“山鬼在灭口！”
“我们会被这个骗子害死的！”
越来越多的人开始怒吼。
尤其是那些原雒越部落的人，他们原本就对山鬼的统治心存不满，此刻在绝望的催化下，压抑的怒火彻底爆发。
“山鬼！你这个魔鬼！”
“是你招惹了秦军！是你害死了桀大王！”
“我们要投降！打开城门！”
愤怒的人群开始向前涌动，试图冲击高台。
一些胆大的甚至捡起石头向台上砸去。
山鬼惊恐地向后退了几步，声嘶力竭地大吼：“镇压！给我镇压！所有胆敢反抗者，格杀勿论！”
“开火！”
老树根冰冷的声音响起。
“砰砰砰砰——”
围绕广场的山神之怒士兵同时开火。
燧发枪喷射出火焰和铅弹，冲在最前面的人群如同割麦子般倒下。
但这一次，人群没有后退。
绝望和愤怒压倒了恐惧。
他们知道，如果现在不反抗，迟早也是死路一条——要么死在秦军的屠刀下，要么在山鬼的欺骗中耗尽最后一点价值。
“冲啊！抢了他们的枪！”
“反正都是死！拼了！”
人群疯狂地涌向警戒线。
有人被铅弹击中倒下，后面的人就踩着尸体继续向前。
石头、木棍、甚至牙齿和指甲都成了武器。
山神之怒的士兵虽然装备精良，但毕竟只有一万人，而广场上聚集了数万人。
一旦被近身，燧发枪就失去了优势。
混战爆发了。
老树根脸色铁青，不断下令：“第二排，开火！第三排准备！”
枪声连绵不绝，广场上硝烟弥漫，惨叫声、怒吼声、哭喊声响成一片。
鲜血染红了青石板，尸体堆积成小山。
山鬼站在高台上，看着下方的血腥场面，身体在发抖。不是出于怜悯，而是出于恐惧——他发现自己对这座城市的控制，正在以肉眼可见的速度崩塌。
“大人，这样下去不行！”一个心腹冲上高台，满脸是血，“人太多了！我们随身携带的子弹快打光了！而且……而且有些士兵也开始犹豫了！”
山鬼瞳孔一缩。
山神之怒是他最后的依仗。
如果连这支部队都动摇，那他就真的完了。
“告诉老树根，用最狠的手段！”山鬼狰狞道，“把所有参与骚乱的人，全部杀光！一个不留！杀到他们怕为止！”
命令传达下去。
接下来的半个时辰，是文朗城历史上最血腥的时刻。
老树根调来了更多的士兵，甚至动用了储备的霹雳火。
广场变成了屠宰场，铅弹横飞，爆炸声不绝于耳。
当枪声和爆炸声终于停歇时，广场上已经躺满了尸体。
粗略估算，至少有五千人死在了这场镇压中。
鲜血汇聚成小溪，顺着广场的排水沟流淌，染红了半条街。
幸存的人们惊恐地看着眼前的景象，看着那些手持冒烟火枪、面无表情的山神之怒士兵，看着高台上那个羽冠歪斜、状若疯魔的山鬼。
反抗的勇气，被血腥镇压了。
但希望，也彻底熄灭了。
山鬼站在高台上，喘着粗气。
他的神袍上溅满了血点，羽冠歪到一边，脸上的油彩被汗水冲花，显得狼狈而滑稽。但他顾不得这些了。
“看到了吗？！”山鬼的声音因为嘶吼而沙哑，“这就是胆敢背叛山神的下场！”
他挥舞着权杖，指向广场上的尸山血海：“这些人，背叛了自己的神，背叛了自己的同胞！死有余辜！”
台下的人群沉默着，麻木地听着。
“但是——”山鬼话锋一转，声音突然变得“悲悯”，“我知道，你们中的大多数人，还是忠诚于山神的。你们只是被蛊惑，一时糊涂。”
他走下高台，在尸堆旁停下。
“我的子民们。”山鬼的声音又变得庄严，“山神刚刚给了我新的神谕。神说，考验我们的时刻到了。只有最虔诚、最勇敢的战士，才能通过这场考验，获得新生。”
他张开双臂，仿佛要拥抱所有人：“山神承诺，只要我们坚守文朗城，击退秦狗，每一位战士都将获得山神赐福！你们的家人将得到庇护，你们的部落将永享安宁！而战死者，灵魂将升入山神的神国，获得永生！”
空洞的许诺。
但此刻，台下麻木的人群，却只能抓住这根稻草。
因为他们没有别的选择了。
投降？
逃跑？
反抗？
此刻唯一的生路，似乎就只有相信山鬼，相信那个虚无缥缈的“山神庇佑”，死守文朗城，等待奇迹发生。
多么可悲。
但这就是绝境中的人性——当所有生路都被堵死，人们宁愿相信最荒诞的谎言，也不愿接受绝望的现实。
“现在，听我的命令！”山鬼看到人群的反应，知道自己的表演奏效了，立刻趁热打铁，“第一，所有民兵、战士，无论部落、身份，全部编入城防军，由老树根代我统一指挥！老人、孩子，负责搬运物资、制作箭矢、照顾伤员！”
“第二，打开武库，将所有武器发放给大家！每个人都有武器，每个人都能战斗！”
“第三，从今天起，每人每日的口粮配给增加一倍！我们要吃饱了，才有力量守城！”
这三条命令，尤其是后两条，让台下麻木的人群有了一丝反应。
武器。
粮食。
这是乱世中最实际的东西。
山鬼掌控着文朗城所有的武备和粮仓，这是他能维持统治的最后底牌。
现在，他把这张牌打了出来——用实际的利益，捆绑所有人的命运。
“老树根！”山鬼转头喝道。
“在！”
“立刻带人，将武库中的所有武器——长矛、砍刀、弓箭、盾牌——全部发放下去！让每个人都武装起来！”
“是！”
“还有，调派五千山神之怒士兵，亲自镇守粮仓和主要武库！现在武器都发出去了，要防止有人狗急跳墙，打物资的主意！”
“明白！”
山鬼的命令一条接一条，显示出他在绝境中最后的冷静和算计。
武器发下去，能增强城防力量，也能让民众产生“我们有能力反抗”的错觉——尽管这些简陋武器在秦军的火炮和燧发枪面前不堪一击。
增加口粮配给，能暂时稳住人心，避免因饥饿引发新的骚乱。
而用最忠诚的山神之怒控制物资仓库，则确保了他对这座城市的最后掌控——谁不听话，就断谁的粮，收谁的武器。
这套组合拳，虽然改变不了最终的结局，但确实暂时稳住了局势。
傍晚，老树根处理完所有事务，拖着疲惫的身躯来到神坛复命。
山鬼已经脱去了那身滑稽的神袍，换上了平常的麻布衣服。
他坐在石座上，面前摆着一壶酒，但没喝，只是盯着跳跃的油灯火苗出神。
“大人，都安排好了。”老树根低声道，“武器发放下去了，一共发出长矛三万七千支、砍刀两万把、弓箭五千副、盾牌八千面。”
山鬼点点头：“粮仓呢？”
“五千山神之怒已经到位，分成三班，日夜看守。另外，按照您的吩咐，从今天起口粮配给增加一倍。我们的存粮……大概还能支撑两个月。”
“两个月……”山鬼喃喃道，“够了。”
老树根疑惑地看着他：“大人，您是说……”
“秦狗不会围城两个月。”山鬼冷笑，“他们的皇帝御驾亲征，耗不起。我猜，最多十天，他们就会发动总攻。”
“那我们……”
山鬼没有直接回答，而是沉默了片刻，突然问道：“老树根，你我认识多少年了？”
老树根一愣：“从大人您还是祭司学徒的时候，我们就认识了。算下来……二十七年了。”
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“二十七年……”山鬼长叹一声，“时间真快啊。你还记得我们第一次见面吗？那时候你只是个被部落驱逐的流浪汉，快饿死了，是我给了你一块饼。”
老树根低下头：“大人的恩情，我没齿难忘。”
“所以，现在到了你还这份情的时候了。”山鬼盯着他，眼神复杂，“我要你去做一件事。这件事……可能是我们最后的生机。”
“大人请吩咐。”
山鬼从石座下拿出一个木盒，打开，里面是一卷精致的羊皮纸，以及一枚雕刻着山神图腾的玉质印章。
“我要你找一个机灵的、秦话说得溜的心腹，带上二十名护卫，以我的名义，出城去见秦军。”
老树根瞳孔一缩：“大人，您是要……”
“谈判。”山鬼平静地说，“你去告诉秦军，如果秦军能够放过我，以及我麾下的核心人员——包括你，还有山神之怒的所有军官——我愿意带着文朗城内的近五十万人，向大秦皇帝投降。”
老树根呼吸急促起来：“大人，这……秦军会答应吗？他们檄文上说……”
“放心吧。”山鬼打断他，面无表情，“文朗城虽然被困，但我们能够战斗的尚有近四十万人！秦狗想吃掉我们，自己也要崩掉几颗牙！这就是我们谈判的资本。”
他站起身，走到老树根面前，压低声音：“记住，无条件投降是底线。但在谈判时，可以先要价——金银财帛，高官厚禄，都可以提。秦军如果答应，那最好。如果不行，再退而求其次，只要保住我们这些人的性命和自由。”
“如果……”老树根艰难道，“如果秦军连这个都不答应呢？”
山鬼的眼神瞬间变得凶狠：“那你就告诉他们——文朗城内有近五十万将士，我们已经做好了与城池共存亡的准备！如果秦军强攻，就算他们最终能攻下，也将付出血的代价！五十万人拼死反抗，足够让秦军损兵折将！问问他们的皇帝，愿不愿意用他们秦人的性命，换我们这些‘必死之人’的命！”
这是威胁，也是最后的筹码。
老树根明白了。山鬼是要用全城五十万人的性命作为人质，逼迫秦军做出让步。
卑鄙，但或许有效。
“我明白了。”老树根深吸一口气，“我这就去安排人手。找谁去比较合适？”
山鬼想了想：“让阿木去。他父亲是汉人商人，母亲是百越人，从小在两国边境长大，秦话说得比百越话还溜。而且他机灵，知道什么该说，什么不该说。”
“阿木……”老树根点头，“确实合适。我这就去找他。”
“等等。”山鬼叫住他，从怀中掏出一枚小小的骨牌，“把这个给阿木。告诉他，如果谈判成功，这就是信物。如果谈判失败……让他见机行事，必要时可以投靠秦军，保住性命，将来……或许还有用。”
老树根接过骨牌，深深看了山鬼一眼。
这一刻，他突然觉得，眼前这个他认识了二十七年的男人，终于展现出了一丝真实的人性，一个在绝境中挣扎、试图抓住任何一根稻草的凡人。
“是！大人！”老树根躬身行礼，转身离去。
山鬼独自站在神坛中，看着老树根消失的背影，久久不语。
油灯火苗跳跃，在他脸上投下明明灭灭的光影。
未时一刻，文朗城北门。
厚重的城门在绞盘的转动下，缓缓打开一条缝隙。一支二十一人组成的队伍，从门缝中鱼贯而出。
为首的，正是阿木。
这是一个二十多岁的年轻人，相貌清秀，眼神灵动。
他穿着百越贵族的服饰，但外面罩了一件白色的麻布袍——这是使者标志，表示和平谈判的意图。
他身后，是二十名精悍的护卫。
每个人都穿着皮甲，腰挎弯刀，神色警惕。
队伍的最前方，两人高举着山神仪仗——一面绣着诡异图腾的旗帜，以及一根挂着各种兽骨和羽毛的神杖。
城门在他们身后缓缓关闭。
城墙上，无数双眼睛盯着这支队伍。
山鬼对外宣称，这是“得到山神神谕，派使者前去正告秦军退兵，否则山神将降下神罚”。
但大多数人心里都明白——这是去谈判的。这支队伍的成败，将决定城内所有人的命运。
阿木回头，看了一眼文朗城高大的城墙，眼中闪过一丝复杂。
他是混血儿，从小在百越和汉人的夹缝中长大，对两边都没有太强的归属感。
跟随山鬼，只是因为山鬼给了他地位和财富。但现在，山鬼的大船要沉了，他不得不为自己寻找生路。
手中的骨牌沉甸甸的。
山鬼说，如果谈判失败，可以投靠秦军。
阿木握紧了骨牌。他知道，这是山鬼埋下的一颗棋子，让他成为自己在秦军中的内应。
“走吧。”阿木收回目光，转身面向北方。
五里外，秦军的营地已经清晰可见。黑色的旗帜在风中猎猎作响，营垒整齐森严，巡逻的骑兵在营外游弋。
阿木深吸一口气，举起手中的白色使者旗，向着秦军营地走去。
每走一步，他都能感觉到身后城墙上那些目光的重量。
每走一步，他都能感觉到前方秦军营地的肃杀之气。
这条路，只有五里。
却仿佛一生那么漫长。
秦军前沿阵地，哨塔。
哨兵早在文朗城门打开时，就发现了这支队伍。消息迅速传回中军大营。
“陛下，文朗城派出了使者队伍，二十一人，打着白色旗帜和山神仪仗，正朝我军阵地而来。”项少龙走进皇帝行辕，禀报道。
扶苏正在与王永超、蒙恬、项羽商议总攻方案。闻言，他抬起头，嘴角浮现一抹冷笑。
“使者？山鬼脑子有病吧？！朕说的不明白么？还是他们读书少，不明白鸡犬不留是什么意思？！”
“陛下，那还要让他们进来吗？”项少龙问。
“让。”扶苏淡淡道，“带到中军大营来。朕倒要看看，那个装神弄鬼的山鬼，死到临头还想玩什么花样。”
“是！”
命令传达下去。
当阿木的队伍走到秦军阵地前两百步时，一队秦军骑兵迎了上来。
“来者止步！报上身份、来意！”
阿木举起使者旗，用流利的秦话回答：“在下阿木，奉百越共主、山神之子，山鬼大人之命，特来求见大秦皇帝陛下，有要事相商！”
军官打量了他一眼，又看了看他身后的护卫：“只准使者一人入营，护卫在此等候。交出所有武器。”
“这……”阿木身后的护卫头领想要抗议。
阿木抬手制止，平静地说：“可以。但请将军保证我这些兄弟的安全。”
军官点头：“放心，只要你没事，他们也不会有事！”
阿木内心一紧，但既然来了，也有不得他了，他解下腰间的弯刀，递给秦军士兵，又示意其他护卫交出武器。
然后，他独自一人，跟着那名军官走进了秦军营地。
踏入营地的瞬间，阿木就被眼前的景象震撼了。
营地内部，比他远观时更加震撼。
道路横平竖直，帐篷排列整齐，所有物资堆放有序。
士兵们正在操练——不是乱哄哄地打闹，而是有组织地练习阵型、刺杀、射击。
更让他心惊的是秦军士兵的状态。
这些士兵个个身材魁梧，面色红润，眼神锐利，装备精良。
他们看他的眼神，没有恐惧，没有好奇，只有一种居高临下的审视——就像猎人在打量落入陷阱的猎物。
相比之下，文朗城内的那些所谓“战士”，面黄肌瘦，士气低落，装备简陋……
阿木心中最后一丝侥幸，彻底熄灭了。
这根本就不是同一层次的对手。
中军大帐。
帐外，两排龙卫挎枪而立，甲胄鲜明，杀气凛然。
帐内，扶苏端坐主位，身侧站着项少龙、蒙恬、项羽、王永超，以及祁同伟。
阿木被带入帐中。
尽管早有心理准备，但真正见到大秦皇帝时，阿木还是感到一阵窒息般的压力。
那是一个看起来不到三十岁的年轻人，身着玄色常服，没有戴冠，只是简单束发。
但他的眼神……那是一种俯瞰众生的平静，一种掌控一切的淡然。
他只是坐在那里，就仿佛是整个世界的中心。
阿木不由自主地跪下了。
不是出于礼节，而是出于本能——就像野兽见到百兽之王，会本能地俯首。
“草民阿木，叩见大秦皇帝陛下！”他额头触地，等候扶苏的安排，不敢擅自做主抬起头颅。
扶苏没有立刻让他起来，而是静静看了他片刻。
帐内安静得可怕，只能听到油灯燃烧的噼啪声。
许久，扶苏才开口，声音平静无波：“山鬼派你来，想说什么？”
阿木深吸一口气，抬起头，但不敢直视皇帝，只是看着地面：“启禀大秦皇帝陛下，我主……百越共主，山神之子，愿率文朗城内近五十万军民，归降大秦。”
帐内几人交换了一下眼神，但都没说话。
扶苏淡淡道：“继续。”
阿木咬咬牙，开始按照山鬼教的说辞：“我主深知，此前误与天朝为敌，实属大错。今幡然悔悟，愿开城投降，只求陛下能网开一面，给予我主及麾下众人一条生路。”
他顿了顿，见皇帝没有反应，便硬着头皮继续加码：“为表诚意，我主愿献上文朗城内所有财物、粮草、武备。此外，我主在南疆经营多年，熟知百越各部落情况，掌握诸多隐秘矿藏、药材产地信息。若陛下能饶恕我主，我主愿将这些悉数献上，并协助陛下彻底平定南疆，永绝后患。”
“还有……”阿木的声音越来越低，“我主愿献上黄金万两、珠宝十箱、以及……以及百越美女百名，以赎其罪。”
说完，他伏地不起，等待回应。
帐内再次陷入沉默。
扶苏的手指在扶手上轻轻敲击，发出有节奏的“笃笃”声。
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这声音不大，但在阿木耳中，却如同重锤敲在心上。
终于，扶苏开口了，声音里听不出喜怒：“条件呢？山鬼想要什么？”
阿木心中一紧，知道最关键的时刻到了。
他抬起头，努力让自己的声音保持平稳：“我主不敢奢求太多，只求三条。第一，请陛下赦免我主及麾下核心人员——包括山神之怒的所有军官，以及几位主要的部落头人——的死罪。”
“第二，允许我主携带部分亲信和财物，离开南疆，前往……前往海外，永不再回。”
“第三……若陛下能封我主一个虚衔，赐些金银安度余生，我主将感激不尽。”
说完，他再次伏地。
这一次，他听到了冷笑声。
不是皇帝，而是站在皇帝身侧的那个魁梧将领——应该是传说中的项羽。
“呵。”项羽的声音充满嘲讽，“一个装神弄鬼、杀我大秦高级军官、煽动百越叛乱、负隅顽抗的妖人，死到临头了，还想谈条件？还想带着金银美女跑路？做你的春秋大梦！”
阿木身体一颤，不敢回应。
扶苏抬了抬手，制止了项羽，然后看向阿木，语气依旧平静：“如果朕，不答应呢？”
阿木知道，该抛出最后的威胁了。
他直起身，努力让自己的表情显得坚定：“伟大的大秦皇帝陛下，文朗城内尚有近五十万军民！他们已被我主武装起来，决心与城池共存亡！若陛下强攻，纵使秦军勇猛，火炮犀利，但要攻破高墙深池，剿灭五十万拼死反抗之人，恐怕……也要付出无数大秦精锐将士的性命！”
他盯着地面，一字一顿：“陛下御驾亲征，想必不愿看到大秦儿郎在此地流血过多。而我主所求，不过是一条生路。用一条生路，换大秦将士的性命，换南疆早日平定……还请陛下三思！”
话音落下，帐内死寂。
阿木能听到自己的心跳声，如擂鼓般激烈。
他在赌。
赌大秦皇帝爱惜士兵性命。
赌大秦皇帝不愿在南疆损耗过多精锐。
赌大秦皇帝会做出理性的选择——用最小的代价，换取最大的胜利。
然而——
“哈哈哈哈！”
大笑声响起。
不是嘲讽的笑，而是一种听到荒谬言论后，忍俊不禁的笑。
扶苏笑了。
他笑了好一会儿，才停下来，看着阿木，眼神里充满了怜悯——那是一种高等文明对低等文明的怜悯，一种成年人看小孩子撒泼耍赖的怜悯。
“阿木，是吧？”扶苏缓缓道，“你秦话说得很好，思路也很清晰，是个聪明人。可惜，你跟错了主子。”
阿木心中一沉。
“你刚才说的那些……”扶苏顿了顿，“在朕看来，可笑至极。”
他站起身，走到阿木面前。
阿木不敢抬头，只能看到皇帝玄色袍服的下摆。
“第一条，山鬼的命，朕，必取！不仅是他，所有参与杀害任嚣、赵佗及我大秦士兵、煽动叛乱的人，一个都跑不掉！这是原则问题——犯我大秦者，虽远必诛！若朕饶了他们，岂不是辜负了我大秦锐士？”
“第二条，五十万军民拼死反抗？？？”扶苏轻轻摇头，“你太高估自己了。一群被谎言蒙蔽、被饥饿折磨、被恐惧支配的乌合之众，拿什么跟朕的大秦锐士拼命？就凭那些竹矛、砍刀、还有那缴获的燧发枪？”
“第三条，将士的性命”扶苏的声音陡然转冷，“朕的确爱惜将士性命！所以，朕不会让他们去爬城墙，不会让他们去跟你们巷战！朕会用你们无法理解的方式，让你们所谓的‘拼死反抗’，变成一个笑话！”
他转身，走回座位，重新坐下。
“你们的无知，在朕看来简直可笑！”
“让你在这里说这么多废话，是朕最后的仁慈和耐心！”
“现在，游戏结束了！”
阿木浑身颤抖。
他知道，谈判失败了。
山鬼的所有算计，在绝对的实力面前，不堪一击。
“陛下……”阿木艰难道，“能否……让我回去禀报我主……”
“不必了。”扶苏打断他，“你不用回去了。”
阿木猛地抬头，眼中闪过惊恐！
“少龙，笑话听完了，把这个小丑推出去斩了吧，咱们那京观还是有点矮！”
阿木呆住了。
不是说两军交战不斩来使么？
他仿佛灵魂出窍一般，一句话也说不出来！任由龙卫将他架出去！
看着表情麻木的阿木被带了出去，扶苏对项羽道，“项羽，百越匪军那所谓的使者队伍，你带人去清理了吧，另外，朕听闻你箭术无双，去文朗城下把朕亲手写的这封信，射到城楼上！”
他顿了顿，声音冰冷如铁：
“合围已经完成，传令三军，伙食标准提升到最高，三日后，朕将发动总攻。届时，城内所有人格杀勿论、鸡犬不留！”