天墉城的夜晚，从来都不安静。
这座连接九天问道院与东华神洲内陆的枢纽城池，白日里是商贾云集、车水马龙的繁华之地，到了夜晚，则变成三教九流、明暗势力交织的角斗场。青石板街道两侧，灯笼在晚风中摇曳，投下明明暗暗的光影，仿佛整座城池都在呼吸。
旧货市场位于城东最偏僻的角落。白天这里挤满了淘换旧物的小贩和顾客，叫卖声、讨价还价声、鉴定真伪的争执声混杂在一起，热闹得像个煮沸的大锅。但一到子时，市场收摊，这里就变成了死寂之地——连流浪猫狗都不愿在此过夜，仿佛地下埋着什么不祥之物。
今夜子时三刻，旧货市场西北角的枯井旁，无声无息地多了十几道身影。
为首的是林枫。他换上了一身深蓝色劲装，外面罩着件不起眼的灰色斗篷，斗篷帽子拉得很低，遮住了大半张脸。但透过帽檐缝隙，能看到那双眼睛在黑暗中泛着幽光，如同蛰伏的猎豹。
他身后，左边是王猛、墨十三、刘二率领的青炎盟战堂精锐，共九人，清一色灵元境修为；右边是执法堂派来的五人小队，领队的是个面色冷峻的中年剑修，名叫冷锋，化海境二重修为，是冷无锋副堂主的亲侄子。
“林师弟，情报确认无误。”冷锋的声音压得很低，却带着金属般的质感，“旧货市场地下三十丈，有三条密道入口——枯井下、老槐树根底、还有西头那间废弃的铁匠铺灶台下。据点内部结构复杂，分七层，常驻三十七人，其中化海境两人，代号‘鬼鲨’和‘血鳗’，都是影煞在东南沿海地区的负责人。”
林枫点头。这些情报厉寒山早就传回来了，他现在更关心的是细节：“阵法布置？”
“地下据点外围有三重防护阵。”冷锋从怀中取出一张兽皮地图，上面用朱砂标注着密密麻麻的符文节点，“第一重是‘地脉隔绝阵’，能屏蔽化海境以下的神识探查；第二重是‘幻影迷踪阵’，擅入者会陷入无尽回廊；第三重……是‘血煞自毁阵’，一旦据点遇袭且守不住，主持者可以引爆阵法，将整个地下空间炸塌。”
“够狠。”王猛啐了一口，“这些见不得光的老鼠，逃跑前还要埋炸药。”
“所以我们必须速战速决。”林枫看向众人，“计划如下：冷锋师兄带执法堂五人，从铁匠铺入口强攻，制造正面压力；王猛带四人从老槐树入口潜入，负责清除中低层杀手；我独自走枯井这条最隐蔽的通道，直捣核心区，解决那两个化海境。”
“你一个人？”冷锋皱眉，“鬼鲨和血鳗都是化海境三重，成名多年，手上沾染的人命不下百条。虽然你突破到了化海境，但以一敌二……”
林枫笑了笑，没有解释，只是轻轻握了握拳。
刹那间，以他为中心，周围三丈范围内的空气忽然凝滞了！不是威压，不是灵元外放，而是……这片空间仿佛“活”了过来，自发生成一种无形的领域。领域内，草木无风自动，石子微微震颤，连月光洒下的轨迹都发生了细微的扭曲。
冷锋瞳孔骤缩。他不是没见过领域之力——那是化海境后期甚至巅峰修士才可能触及的层次！但林枫才化海境一重，怎么可能……
“这是……世界雏形的外显？”冷锋忽然想起古籍中的记载，声音都变了调，“你在问道塔中，竟然走到了这一步？！”
“侥幸有所得。”林枫收起领域，周围恢复如常，“所以冷锋师兄不必担心，我有把握。”
冷锋深深看了林枫一眼，不再劝阻：“既然如此，那就按计划行事。记住，子时四刻同时行动，以烟火为号，无论成败，丑时之前必须撤出。”
“明白。”
三队人马悄无声息地散开。
枯井很深，井壁长满滑腻的青苔，往下十丈后就完全黑暗。林枫没有点火，也没有用神识探路——在影煞的据点附近用神识，就像在黑夜里打灯笼，纯属找死。
他采用的是最原始，也最有效的方法：体内世界感知。
闭上眼，丹田中那方六十丈方圆的世界雏形缓缓旋转。林枫将一丝世界之力外放，如涟漪般扩散开去。世界之力不是神识，不会引起阵法警觉，却能感知到最本质的“存在”——岩石的厚重、水脉的流动、空气的微澜、以及……生命的气息。
下坠二十丈时，林枫“看”到了第一个暗哨。
那是个蜷缩在井壁凹陷处的黑衣人，修为约莫灵元境五重，呼吸几乎停止，心跳缓慢到每分钟只有十次，显然修炼了某种龟息秘术。他手中握着一柄涂成黑色的短弩，弩箭箭头上泛着幽蓝的光——淬了剧毒。
林枫没有惊动他。世界之力绕过暗哨，继续下探。
二十五丈、二十八丈、二十九丈……
在距离井底还有一丈时，林枫停住了。他的世界之力“触摸”到了一层无形的屏障——地脉隔绝阵的外围。这阵法布置得很巧妙，将地脉之气引导成一张密不透风的网，任何神识触碰到都会引发警报。
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“可惜，你防的是神识，不是世界。”林枫嘴角勾起一抹冷笑。
他伸出右手，食指指尖凝聚出一缕淡金色的光芒——那是体内世界本源之力的外显。轻轻点在屏障上，就像热刀切黄油，屏障悄无声息地融化出一个仅供一人通过的缺口。
林枫闪身而入，缺口在他身后自动闭合，仿佛从未存在过。
井底别有洞天。
这里不是想象中的狭窄空间，而是一个宽敞的地下大厅，足有十丈见方。四壁镶嵌着发光的萤石，提供着昏暗的光源。大厅中央摆着一张石桌，桌上散乱地放着些地图、密信、还有几瓶未开封的丹药。三个黑衣人正围坐在桌旁，低声交谈着。
“鬼鲨大人已经三天没出来了，血鳗大人也是，是不是出什么事了？”
“能出什么事？两位大人都是化海境三重，在这天墉城，除了九天问道院那几个老怪物，谁能威胁到他们？”
“可我听说，前几天药王谷的孙骞栽了，连带着咱们在学院的几个暗桩都被拔了……”
“闭嘴！”第三个人厉声喝道，“这些事不是我们能议论的。守好入口，别让一只苍蝇飞进来才是正事。”
话音未落，一道青蓝色的刀光毫无征兆地亮起！
刀光如水银泻地，瞬间充斥整个大厅。那三个黑衣人甚至没来得及做出反应，就觉得脖颈一凉，意识迅速陷入黑暗。
林枫收刀，斩玄刀上不沾一滴血。他看都没看倒地的三人，径直走向大厅东侧的石门——根据厉寒山的情报，这是通往据点核心区的唯一通道。
石门厚重，表面刻满了防御符文。正常开启需要特定的法诀和信物，强行破开会触发警报。
林枫再次伸出食指，世界之力涌动。这一次，他模仿的是“万物归元”的意境——石门也好，符文也罢，本质上都是物质和能量的集合。在世界之力面前，这些结构和秩序，可以被暂时“分解”和“重组”。
淡金色光芒笼罩石门，三息后，石门无声无息地化作一地石粉，连带着上面的符文也一同湮灭。而石门后的通道，完好无损地显露出来。
“世界之力，还真是方便。”林枫轻笑着踏入通道。
通道一路向下，螺旋延伸。每隔十丈就有一个暗哨或陷阱，但在林枫的世界感知下，这些都形同虚设。他就像个行走在自家后花园的闲人，偶尔随手拍死几只烦人的蚊子——那些暗哨连惨叫都发不出，就永远闭上了眼睛。
当林枫走到通道尽头时，他已经清理了十七个暗哨，破解了九个陷阱。整个过程行云流水，甚至没发出任何超过呼吸声的响动。
通道尽头，是一扇青铜大门。门后隐约传来谈话声。
“鬼鲨，上面的消息到底怎么说？我们已经损失了五个暗桩，孙骞那废物也栽了，药王谷那边快压不住了。”
“急什么？孙长老虽然被羁押，但他知道分寸，不会乱说话。至于损失……做我们这行的，哪天没有损失？”
“可这次不一样！那个叫林枫的小子已经成了气候，我听说他在年度大比上炼出了准七品丹药，现在又是化海境……”
“化海境又如何？”鬼鲨的声音阴冷如毒蛇，“他敢来天墉城吗？就算来了，进了这地底据点，是龙也得盘着，是虎也得卧着！血煞自毁阵一旦引爆，化海境巅峰也得脱层皮！”
“我就是担心这个。上头要我们查清楚林枫的底细，尤其是他母亲云漪的下落，现在非但没进展，还损失惨重……”
“够了！”鬼鲨厉声打断，“做好你的事。明天‘那位大人’会亲自过来，取走这些年收集的所有情报。在那之前，把据点里不该留的东西都清理干净，尤其是……和‘那件事’有关的记录。”
门外的林枫眼神一凝。
那位大人？那件事？
看来这趟没白来。
他不再隐藏，世界之力全面爆发，青铜大门轰然炸裂！
门内是个宽敞的地下大厅，比井底那个大十倍不止。大厅四壁是整块的黑曜石，地面铺着暗红色的地毯——那颜色红得发黑，不知浸染了多少鲜血。大厅中央，两个黑衣人同时转头看来。
左边那人身材瘦高，脸色惨白如纸，一双眼睛却泛着诡异的血红色，正是血鳗。右边那人身材魁梧，脸上戴着半张鲨鱼骨面具，裸露的下半张脸布满疤痕，是鬼鲨。
两人身上都散发着化海境三重的强大气息，此刻气息全开，整个大厅的空气都变得粘稠起来。
“林枫？！”鬼鲨先是一愣，随即狞笑，“真是天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！本来还想等‘那位大人’来了再收拾你，既然你自己送上门……”
话音未落，血鳗已经动了！
他身影如鬼魅般消失在原地，下一瞬出现在林枫左侧，一柄血色短剑直刺太阳穴！剑身上缠绕着浓郁的血煞之气，所过之处，空气都被腐蚀出“嗤嗤”的声响。
与此同时，鬼鲨也动了。他没攻击林枫，而是双手结印，大厅四壁的黑曜石同时亮起暗红色的光芒——他在激活血煞自毁阵！
“反应挺快。”林枫评价道，像是在点评两道还算不错的开胃菜。
面对血鳗的致命一击，他不闪不避，只是轻轻抬起左手。
“定。”
一字出口，血鳗的身形骤然凝固在半空！不是被威压镇压，而是……他周围的空间被“锁死”了！就像琥珀中的虫子，再怎么挣扎也动弹不得！
“这是……空间禁锢？！”血鳗眼中第一次露出惊恐。他拼命催动灵元，血煞之气疯狂冲击周围的无形壁障，但那壁障纹丝不动。
“答对了，可惜没奖励。”林枫左手虚握，血鳗周围的空间开始向内坍缩！
“不——！”血鳗的惨叫只持续了半息，就连同他所在的那片空间，一起被压缩成了一颗拳头大小的血色珠子。珠子落在地上，滚了几圈，里面隐约还能看到血鳗扭曲的面容。
一个照面，化海境三重，卒。
鬼鲨的手印僵在半空。他死死盯着那颗血色珠子，又看看林枫，面具下的脸惨白如死人。
“你、你到底是什么怪物……”他的声音在颤抖。
“怪物？”林枫歪了歪头，似乎对这个称呼很感兴趣，“或许吧。但至少，我杀人的时候，不会像你们这样拖泥带水。”
他向前踏出一步。
仅仅一步，整个大厅的光线都暗了下来。不是灯光熄灭，而是……林枫的身后，浮现出一片朦胧的虚影！虚影中有山川河流，有日月星辰，有草木生长，有潮汐涨落——那是他体内世界的外显！
“这、这是……内天地外显？！怎么可能，你才化海境一重！”鬼鲨终于崩溃了，他怪叫一声，转身就逃。
逃向大厅深处的一扇小门。
但林枫怎么可能让他逃掉？
“万象刀——镇山河。”
斩玄刀出鞘，这一次的刀光不再是青蓝色，而是混混沌沌的灰色。刀光中，仿佛有无数世界的生灭演化，有文明的兴衰轮转，有众生的悲欢离合。这是林枫以世界之力催动的第一刀，蕴含着他对“世界”这一概念的全部理解。
刀光不快，甚至可以说很慢。但鬼鲨惊恐地发现，无论他怎么逃，怎么闪，那刀光都如影随形，而且越来越近！仿佛不是刀在追他，而是整个天地在向他压来！
“血煞护体！燃魂遁！”鬼鲨嘶吼着燃烧精血和魂力，体表浮现出一层浓郁的血色护罩，速度暴涨三倍。
然而，当那道灰色刀光触碰到血色护罩时，诡异的一幕发生了——护罩没有破碎，而是……被“同化”了！血色迅速褪去，化为透明，最后融入刀光中，成了刀光的一部分！
刀光继续前进，轻轻掠过鬼鲨的身体。
鬼鲨僵在原地，低头看去。他的身体从胸口开始，正在一点点化作灰烬，灰烬飘散在空中，却不再是他，而是变成了……最纯粹的天地灵气。
“原来……这才是真正的……力量……”鬼鲨最后看了一眼林枫，眼中的恐惧变成了茫然，然后整个人彻底消散，仿佛从未存在于世间。
大厅恢复了安静。
林枫收刀，身后的世界虚影缓缓淡去。他走到那颗血色珠子前，捡起来看了看：“化海境三重的全部精华，压缩成这样……倒是炼制‘血魄丹’的好材料。”
他将珠子收起，然后走向鬼鲨想要逃往的那扇小门。
门后是个密室，不大，但堆满了东西。有记载着各种暗杀任务和情报的玉简，有成箱的灵石和丹药，有各式各样的毒药和暗器，还有……一口黑色的铁箱。
铁箱上贴满了封禁符箓，箱盖上刻着一行小字：“绝密·云漪相关”。
林枫的心跳漏了一拍。
他深吸一口气，世界之力扫过铁箱，所有封禁符箓无声脱落。打开箱盖，里面是厚厚一叠资料。
最上面是一张画像——画中的女子约莫二十七八岁，眉眼温婉，却自有一股不容侵犯的威严。她站在一片竹林前，手中托着一尊小小的丹炉，炉中有七彩霞光流转。
是母亲云漪！虽然比林枫记忆中年轻许多，但绝对是母亲！
画像下压着一份报告：
“目标：云漪，疑似上古‘药神宗’最后传人，身怀《丹皇经》全本及‘药神鼎’下落。三十七年前出现在东域青木城，与林家林啸结为夫妇，育有一子一女。八年前突然失踪，疑被‘暗殿’掳走。我部追查至今，线索指向‘幽冥海’……”
暗殿？幽冥海？
林枫眉头紧锁。这两个名字他从未听过，但报告上用的词是“掳走”，而不是“击杀”或“清除”，这意味着母亲很可能还活着！
他继续往下翻。
更多的报告，更详细的追踪记录，甚至还有几封加密的往来密信。从这些资料中，林枫拼凑出了一个大致的轮廓：
母亲云漪出身神秘，身怀重宝，被一个叫“暗殿”的势力盯上。八年前，暗殿派人来抓她，母亲为了保护家人，主动暴露行踪引开追兵，最后在东海附近失踪。影煞这些年一直在追查她的下落，但始终没有确切消息，直到……林枫在年度大比上展现出了融合多系丹道的惊人天赋，这才重新引起了他们的注意。
“所以影煞追杀我，不仅仅是因为《丹皇经》残篇，更是想通过我找到母亲？”林枫眼中寒光闪烁，“好，很好。暗殿是吧？幽冥海是吧？不管你们是什么来头，敢动我母亲，我迟早把你们连根拔起！”
他将所有资料收入储物戒指，然后环顾密室。除了这些，还有一些关于药王谷、沈家、甚至九天问道院内部的秘密交易记录。
其中最引人注目的，是一份“十年渗透计划”——影煞计划用十年时间，通过控制药王谷、拉拢沈家、在学院内部安插暗桩等方式，逐步渗透并最终掌控九天问道院的部分权力！
“野心不小啊。”林枫冷笑，“可惜，你们遇到了我。”
他将所有有价值的东西一扫而空，然后放了一把火——用的是玄冥青炎，确保连灰烬都不会留下。
做完这一切，林枫从原路返回。当他回到枯井口时，正好看到王猛和冷锋带着人赶过来。
“林师弟，你那边……”冷锋话说到一半，忽然愣住。他看到了林枫身后那个深不见底的通道，也闻到了通道深处传来的焦糊味和淡淡的血腥气，“……解决了？”
“嗯，解决了。”林枫轻描淡写，“两个化海境，三十五个灵元境和真元境，无一活口。据点里的资料能带走的我都带走了，带不走的烧了。”
王猛咽了口唾沫：“你、你一个人？”
“不然呢？”林枫笑了，“走吧，该撤了。天快亮了。”
一行人迅速撤离旧货市场。在他们离开后不到一刻钟，整片旧货市场的地面忽然微微震动，然后缓缓下沉了三尺——那是血煞自毁阵被触发后的自然塌陷。从此，这里真的成了一片废墟，再无人知道地下曾有过什么。
回到青炎峰时，天边已经泛起了鱼肚白。
林枫将缴获的资料全部复制了一份交给冷锋，让他带回执法堂。然后召集青炎盟核心成员，在议事厅开会。
“这次行动很成功，但只是开始。”林枫将暗殿和幽冥海的情报简单说了一遍，“影煞背后，可能还站着更可怕的势力。另外，从缴获的资料看，药王谷和沈家与影煞的勾结，比我们想象得更深。”
赵乾皱眉：“沈家……他们到底想干什么？在学院内部争权夺利也就罢了，勾结影煞这种杀手组织，一旦暴露，那是灭族之祸！”
“权力熏心，什么事做不出来？”林枫淡淡道，“而且我怀疑，沈家可能也被影煞拿捏住了把柄，不得不合作。”
“那我们接下来怎么办？”
“两条路。”林枫伸出两根手指，“第一，继续追查暗殿和幽冥海，寻找母亲的下落。第二，盯紧沈家，我倒要看看，他们还能玩出什么花样。”
他看向窗外，朝阳正在升起，金色的阳光洒满山峦。
“另外，我要闭关几天，整理这次缴获的资料。期间青炎盟的一切事务，由赵师兄全权负责。”
“明白！”
众人散去后，林枫独自坐在议事厅，手中把玩着那颗血色珠子。
珠子在阳光下泛着妖异的光，里面的血鳗面容已经模糊不清，但那股化海境三重的精纯能量还在。
“化海境三重……还是太弱了。”林枫喃喃自语，“暗殿能掳走母亲，实力至少是圣主境，甚至更高。我还差得远……”
他握紧拳头，眼中燃起熊熊火焰。
变强，必须变得更强！
强到足以踏平幽冥海，强到足以掀翻暗殿，强到足以……保护所有想保护的人！
而在林枫闭关的同时，九天问道院深处，金鼎峰顶的某间密室里，一场秘密会议正在进行。
参会者只有三人：沈家家主沈万山，沈千钧，以及……一个全身笼罩在黑袍中的神秘人。
“影煞在天墉城的据点被连根拔起，你们知道这意味着什么吗？”黑袍人的声音沙哑如砂纸摩擦。
沈万山脸色阴沉：“意味着林枫那小子的羽翼已经丰满，单靠我们沈家，恐怕压不住他了。”
“不仅仅是压不住。”黑袍人冷冷道，“他缴获的那些资料里，一定有关于沈家与影煞交易的内容。一旦这些内容泄露出去，沈家就完了。”
沈千钧咬牙：“那我们就先下手为强！趁他刚突破化海境，根基未稳，找机会……”
“愚蠢！”黑袍人打断他，“林枫现在有赤霞子、云尘子护着，又在年度大比上证明了自己的价值。明着动他，就是跟整个丹殿、甚至跟学院高层作对！”
“那该怎么办？”
黑袍人沉默片刻，缓缓道：“学院内部动不了他，那就……从外部入手。我得到消息，三个月后，‘九域天骄战’即将开启。那是整个东华神洲百年一度的盛事，九天问道院会派出最优秀的弟子参加。”
“九域天骄战？”沈万山眼睛一亮，“你是说……”
“林枫一定会被选中参赛。而九域天骄战的战场，可不是学院这种温和的地方。”黑袍人冷笑，“在那里，死个把天才，再正常不过了。”
密室内，烛火摇曳，映出三张各怀鬼胎的脸。
一场新的风暴，正在酝酿。
而这场风暴的中心，依旧是那个从青木城走出的少年。