第518章 夜御二女，地龙惊变
处理完最后一份奏摺，朱由校揉了揉发胀的太阳穴，窗外的天色已染墨，乾清宫的烛火映著他略带疲惫的面容。
一日的政事繁杂，从度田奏报、盐政整顿到东厂追查逆报，桩桩件件都需他亲力亲为，此刻卸下帝王的重担，心中竟生出几分对后宫诸女的念想。
他原本是想去坤寧宫的。
皇后张嫣端庄贤淑，执掌后宫井井有条，只是性子太过执拗，近来几次三番拒他於门外，理由竟是怕落下“善妒”的名声。
朱由校想起此事，便有些无奈地摇了摇头。
她身为大明皇后，母仪天下，自己身为帝王，便是日夜与她相伴，也是天经地义，何来善妒之说？
终究是皇后太过顾及旁人眼光，反倒让他这做皇帝的，只能断了去坤寧宫的念头。
“摆驾储秀宫。”
朱由校对著门外的太监吩咐道。
很快，朱由校便隨著太监宫女，乘上帝輦。
帝輦缓缓驶出乾清宫，沿著宫道前行。
夜色中的紫禁城静謐庄严，宫灯次第亮起，昏黄的光晕洒在青石板路上，映著飞檐翘角的剪影，平添了几分暖意。
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不多时，储秀宫的轮廓便映入眼帘。
远远便见宫门外立著三道身影，正是哲哲、海兰珠与布木泰。
三人皆身著锦绣宫装，哲哲的石青色宫装绣著缠枝莲纹，端庄大气。
海兰珠的桃红色宫装衬得她肌肤胜雪，美艷动人。
布木泰则是一身浅碧色宫装。
见帝輦到来，三女齐齐跪伏在地，裙摆铺展开来，如三朵盛放的，声音柔婉整齐：“臣妾参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
朱由校从帝輦上走下，夜风拂过他的龙袍，带来几分凉意。
他俯身，先扶起了哲哲，又伸手搀起海兰珠，指尖触到她微凉的肌肤，便顺势鬆开，对著仍跪在地上的布木泰与隨行宫人说道：“都起来吧，不必多礼。”
布木泰依言起身，垂著眸子，双手交叠放在身前，规矩得无可挑剔。
她入宫已一年有余，从最初对宫廷规矩的懵懂，到如今的应对得体，可见私下里下了不少功夫。
朱由校不再多言，径直朝著储秀宫深处的丽景轩走去。
这里是三女居住的地方，陈设雅致，处处透著女儿家的细腻。
进了轩內，暖炉里燃著上好的银丝炭，暖意融融，驱散了夜的寒凉。
轩內摆著一张梨木圆桌，周围放著几张绣墩，墙上掛著几幅山水小景，透著几分清幽。
哲哲与海兰珠默契地上前，一个取来精致的茶盏，一个提著银壶倒茶，动作嫻熟自然。
温热的茶水冒著裊裊热气，茶香氤盒，可朱由校却只是看了一眼，並未端起。
並非信不过她们，只是他推行新政以来，树敌颇多，明枪易躲暗箭难防。
这两年来，他吃喝用度向来谨慎，隨身都有亲信太监携带御用之物，从不隨意食用妃嬪宫中的东西。
哲哲三人虽是异族女子，入宫后一直安分守己，绝无加害之心，但帝王行事，小心驶得万年船，多一分防备，便少一分风险。
“算起来，朕已有两个月没来储秀宫了。”
朱由校坐在主位上，目光扫过三人，语气温和了几分。
“在宫中过得如何？有没有人刁难你们？”
做皇帝的女人，看似风光无限，实则身不由己，深宫寂寞，更需步步为营。
他深知这一点，故而虽不常来，却也记掛著她们的处境。
哲哲率先开口，声音沉稳温婉：“回陛下，臣妾们在宫中过得好得很。陛下恩宠有加，宫中用度一应俱全，皇后娘娘也体恤下属，从未有任何人敢刁难我们。”
海兰珠也柔声附和：“是啊陛下，皇后娘娘公正仁慈，宫中上下都敬重她，臣妾们平日里读书写字、赏弄草，日子安稳得很。”
布木泰也抬起头，小声说道：“臣妾————臣妾也过得很好，多谢陛下掛念。”
她的声音还有些怯生生的，眼神却很清澈。
朱由校看著三人面色红润、神態安然的模样，心中便有了数。
她们眼底没有丝毫委屈或惶恐，显然是真的在后宫过得舒心。
如此看来，皇后张嫣打理后宫是极为得体的，能让异族妃嬪都不受刁难，维持后宫安定，已是难得。
后宫安定，他才能无后顾之忧地推行新政，不必被繁杂的后宫琐事牵扯精力。
朱由校心中微微頷首。
“过得好便好。”
朱由校微微一笑，周身的疲惫仿佛消散了不少。
“往后若有什么难处，不必藏著掖著，只管让人稟报於朕，朕自会为你们做主。”
三女闻言，齐齐躬身行礼：“谢陛下隆恩。”
说完这句话，朱由校忽然像是想起什么一般，语气隨意地问道：“科尔沁那边，近来可有派人送信？或是你们家人，有没有向你们说些什么？”
这话问得轻描淡写，却瞬间让轩內的气氛微妙起来。
哲哲闻言，端著茶盘的手微微一顿，隨即恢復如常，脸上依旧带著端庄温婉的笑容，仿佛没听懂一般，闭口不语，神色平静无波，让人看不出半分异样。
海兰珠则微微蹙起眉头，眼底闪过一丝犹豫，似乎在斟酌该不该说，又该说些什么。
她性子直率，却也知晓草原与大明的牵扯，不敢贸然开口。
唯有布木泰，依旧带著少女的单纯直白，闻言便下意识地开口：“有！阿玛派人送过信来，说在草原上的日子，没有想像中那般好过。还有那个刘兴祚，他————”
“布木泰！”
不等布木泰说完，哲哲猛地放下茶盘，伸手捂住了她的嘴。
她转头看向朱由校，脸上露出几分歉意，连忙解释：“陛下，布木泰年纪尚小，不懂事，童言无忌，胡乱说话，还请陛下莫要记在心上。”
海兰珠也连忙附和：“是啊陛下，木泰只是隨口念叨，当不得真。”
朱由校面色依旧平静，没有丝毫波澜。
辽东北面草原的局势，他通过东厂与边军的奏报，早已了如指掌，岂会因为一个少女的只言片语便动怒？
“无妨。
朱由校抬手示意哲哲鬆开手。
“让她说下去，朕听听也无妨。”
哲哲看著布木泰欲言又止的模样，又看了看朱由校深不可测的眼神，心中犹豫再三。
布木泰年少口无遮拦，万一说出什么不该说的，既可能得罪陛下，又可能给科尔沁招来祸事。
可陛下已然开口，她若是再阻拦，反倒显得心虚。
思忖片刻，哲哲终究还是鬆开了手，自己开口说道：“陛下既然想问，臣妾便如实稟报。
是父亲派人送信来，说刘兴祚將军在草原上，对科尔沁的限制颇多，不允许我们隨意扩张草场，还暗地里扶持察哈尔部，给他们送去粮草与铁器，以至於科尔沁与察哈尔部僵持许久，迟迟无法拿下对方的草场，部族的生计，也因此受了些影响。
父亲是要我將这个事情，告诉陛下，然后劝陛下不要支援察哈尔部。”
她说得条理清晰，却刻意隱去了父亲信中抱怨与不满的语气，只陈述事实，不掺杂个人情绪。
“哦？”
朱由校挑眉，语气里带著一丝探究。
“这等事，你为何不早些告诉朕？”
哲哲垂下眸子，缓缓说道：“臣妾以为，这是草原与朝堂的外事，而臣妾是陛下的女人，是大明的妃嬪，当恪守后宫本分，不干预外事，更不能因娘家的些许难处，便向陛下诉苦求情，扰了陛下的心神。”
“好！说得好！”
朱由校眼中闪过一丝明显的欣慰，忍不住赞了一声。
哲哲倒是拎得清立场。
她们是科尔沁的女儿，却更是他的妃嬪，是大明的人。
能认清自己的身份，不偏袒娘家、不干预朝政，这份心性，实属难得。
朱由校站起身，左手自然地揽过哲哲的腰肢，右手伸出，將一旁的海兰珠也拉到自己身边。
两个绝色美人一左一右依偎在他身侧，香风縈绕，让他连日来的疲惫都消散了不少。
“你们放心。”
朱由校低头看著两人，笑著说道：“科尔沁那边，朕会亲自招呼。
刘兴祚的所作所为，自有朕的考量，不会让科尔沁太过为难。
你们能认清自己的身份，不偏不倚，这便是最好的，朕心甚慰。”
当然，话虽如此，但他心中自有盘算。
刘兴祚在草原推行的“制衡之策”，本就是他授意的。
辽东以北的草原，绝不能出现一家独大的部落。
科尔沁势力太强，便扶持察哈尔部牵制。
察哈尔部若是冒头，便再寻其他部落平衡。
唯有让草原各部相互制衡、彼此牵制，他们才没有能力南下犯边，大明的辽东边境，才能安稳。
等到他彻底平定內政，清田、盐政、科举等改革落地生根，国库充盈、军事实力强盛之时，便是经略草原的最佳时机。
到那时，他要將这些世代骑马砍杀、逐水草而居的民族，纳入大明的版图，通过教化、通商、屯田等方式，让他们放下刀戈，拿起农具与织梭，从好勇斗狠的游牧部落，变成善歌善舞、安居乐业的大明子民。
这不仅是为了边境安稳，更是为了大明的长治久安，为了开拓更辽阔的疆域，成就万世基业。
哲哲与海兰珠感受到朱由校语气中的安抚之意，心中悬著的石头终於落地，纷纷躬身道：“谢陛下体恤。”
说了这么多话，朱由校伸了伸懒腰。
他唇角勾起一抹温润而意味深长的笑意，目光扫过阶前俏立的三女，说道：“时辰不早了，诸位美人，还不上前侍奉？”
年仅十岁的布木泰尚是懵懂稚童，自然不懂侍寢之事。
魏朝早有准备，轻步上前，躬身笑道：“小贵人，奴婢陪您到外间偏殿歇息，让陛下与二位贵人好生安歇。”
说著，便小心翼翼地扶著布木泰的小手，引著她往外侧走去。
布木泰虽有些不情愿，嘟著小嘴回头望了又望，却也知晓宫规森严，终究乖乖跟著去了。
哲哲与海兰珠对视一眼，眸中波光流转，脸颊瞬间染上胭脂般的緋红。
她们是草原孕育的儿女，性情爽朗奔放，不似汉家女子那般娇羞扭捏。
纵然是共侍一夫，也无半分妞怩之態，默契地屈膝应诺，隨著朱由校缓步步入內室。
帘幕轻垂，绣著缠枝莲纹的软帘將內外隔绝，只留烛火在帘后摇曳，晕开一片暖柔的光晕。
內室之中，熏炉燃著清雅的兰香，与女子身上的脂粉香交织成缠绵的气息。
衣衫窸窣作响，罗带轻分间，繁复的宫装渐渐褪去，露出曲线玲瓏的身姿。
哲哲端庄温婉，眉宇间带著成熟女子的雍容。
海兰珠肌肤胜雪，眼波流转间儘是柔情。
两月未曾承宠，心中早已积满思念，更深知这九重宫闕之中，唯有子嗣方能稳固地位、安身立命，故而侍奉起来格外尽心。
烛影摇红，软帘微动，满室皆是男女间的浓情蜜意。
外间偏殿，布木泰双手托著腮帮，坐在铺著锦垫的绣墩上，小嘴微微噘起，一脸不耐。
听著內室隱约传来的婉转轻吟，她皱了皱小巧的鼻子，嘟囔道：“又来了————陛下定是在欺负姑姑和姐姐呢！”
说著便要起身掀帘去瞧，却被魏朝及时拉住了手腕。
“小贵人可不敢乱说。”
魏朝布满皱纹的脸上浮现出慈蔼的笑意，耐心解释道：“陛下与二位贵人是天作之合，这是疼惜之举，乃是人间极乐之事，怎会是欺负人？”
他在宫中浸淫数十年，最善揣度圣意。
哲哲三人虽是蒙古贵女，却深得帝宠，即便布木泰年幼，他也不敢有半分怠慢，故而细细回应她的疑问。
布木泰似懂非懂地歪著小脑袋，大眼睛里满是困惑：“极乐？可听著倒像是哭喊求饶，只有被人打的时候才会这样呀。
她年纪尚小，哪里懂得成人世界的欢爱，只觉得內室的动静颇为奇怪。
魏朝闻言，脸上的笑容添了几分尷尬，心中暗道这孩童心思纯粹，倒也直白。
他不便多做拆解，只得打个哈哈，含糊道：“小贵人长大了自然便懂了。这可不是挨打，是真心欢喜到极致才会有的模样。”
一老一少各怀心思，有一搭没一搭地閒谈著。
偏殿的宫灯静静燃烧，映著布木泰气鼓鼓的小脸，也映著魏朝温和的眉眼。
约莫半个时辰后，內室的婉转轻吟渐渐平息，取而代之的是静謐的呼吸声。
魏朝见状，连忙起身躬身等候，布木泰也跟著跳下绣墩，好奇地往內室望了望，却被魏朝轻轻挡在身后，低声道：“小贵人，咱们再稍候片刻，待陛下与二位贵人安歇稳了，奴婢再送您回房“”
。
布木泰撇了撇嘴，虽有些不乐意，却也乖乖听话，不再吵闹，只睁著圆溜溜的眼睛，盯著內室的方向，满是孩童的好奇。
未过多久，宫人便轻手轻脚涌入內室，捧著早已备好的衣物上前伺候。
她们动作嫻熟而恭敬，裙摆曳地无声，不多时便为朱由校与哲哲、海兰珠穿戴妥当。
朱由校正值少年意气，平日里勤练骑射、强身健体，精力充沛，可方才半个时辰的缠绵，被二女温柔索取，虽身心畅快，起身时却觉脚步微晃，腰间竟也带了丝不易察觉的酸软。
反观哲哲与海兰珠，却是容光焕发，面颊泛著健康的红晕，眉梢眼角都縈绕著满足的笑意，举手投足间更添了几分柔媚。
“陛下，浴汤已备好，可要即刻沐浴解乏？”
魏朝在一旁躬身问道，目光低垂，不敢有半分逾矩。
朱由校頷首，语气带著几分慵懒的愜意：“甚好。对了，沐浴时，把麻將取来。”
“是！”
魏朝应声退下，不多时便吩咐宫人办妥。
丽景轩的沐浴室早已备好一池温热的热水，水面漂浮著新鲜的瓣，氤氳的水汽混合著淡淡的香，驱散了夜的凉意。
朱由校宽衣步入池中，哲哲、海兰珠与布木泰也隨之而入，坦诚相见间，並无丝毫尷尬。
哲哲与海兰珠本就性情爽朗，布木泰年幼，只当是寻常嬉水，唯有一双清澈的眸子好奇地转来转去。
池水中，哲哲与海兰珠依偎在朱由校身侧，眉眼间满是柔情蜜意。
可朱由校方才已然尽兴，此刻只觉浑身鬆弛，再无半分綺念，只想著借这热水舒缓筋骨。
“之前教你们的麻將，可还熟练？”
朱由校抬手拂过水麵，溅起细碎的水。
海兰珠轻笑点头，声音柔婉：“陛下发明的这物件，有趣得很。
平日里在宫中无事，我与哲哲姐姐、木泰妹妹便时常玩闹，早已练得熟了。
“”
这麻將是朱由校依著后世的样式，吩咐宫中巧匠用温润的白玉雕琢而成，牌面纹路清晰，手感顺滑。
当初不过是閒来无事，想为深宫中的妃嬪添些消遣，不想竟颇受欢迎，成了后宫眾人打发时光的佳品。
宫人早已在池边支起一张小巧的楠木桌，將麻將铺陈整齐。
朱由校与三女围坐桌边，一边泡著温热的浴汤，一边打起麻將来。
水偶尔溅上牌面，被宫人及时擦乾，倒也不碍事儿。
布木泰年纪最小，心性跳脱，出牌毫无章法，只顾著看新奇，半个时辰下来，一把未贏，小脸憋得鼓鼓的，噘著嘴抱怨：“怎么又是我输！姑姑和姐姐都欺负我，陛下也不帮我！”
朱由校被她逗得发笑，伸手揉了揉她的头顶：“打牌要凭运气，更要凭心思，等你再长大些，便能贏过她们了。
哲哲与海兰珠也忍著笑意，故意让了她几把，可布木泰终究棋差一著，依旧未能取胜，只得鼓著腮帮子继续奋战。
又玩了片刻，朱由校觉得浴汤温度渐凉，便起身准备离去。
可就在他刚要抬步的瞬间，脚下的地面突然猛地一震！
一声沉闷的巨响从地底传来，整个丽景轩都剧烈摇晃起来，池中的热水瞬间掀起浪涛，劈头盖脸地泼向眾人，桌上的麻將也纷纷滚落，里啪啦地砸在池底与地面。
“地龙翻滚！”
朱由校面色骤变，瞬间反应过来。
是地震了！
生死关头，他不及细想，一把將身侧的海兰珠紧紧抱入怀中，用自己的身躯护住她，避免她被飞溅的器物砸伤。
哲哲也连忙拉住身边的布木泰，將她按在自己身下，神色慌张却依旧保持著几分镇定。
混乱之中，魏朝的身影如疾风般冲入沐浴室，不顾满地狼藉与飞溅的水，高声急呼：“陛下！地龙翻滚，危险！请陛下速速起身，隨奴婢前往安全之地！”
朱由校点了点头，鬆开怀中的海兰珠，沉声道：“莫慌！”
他虽心中焦急，却依旧保持著帝王的镇定，在宫人的搀扶下快速上岸，接过衣物匆匆穿戴。
海兰珠俏脸微红，髮丝还滴著水，心中却涌起一股暖流。
方才那般危急时刻，陛下第一时间想到的便是护著她，这种举动，让她满心甜蜜，愈发篤定陛下心中有她。
哲哲也拉著惊魂未定的布木泰起身，宫人连忙上前为她们穿戴衣物。
布木泰嚇得脸色发白，紧紧攥著哲哲的衣袖，大眼睛里满是惶恐，却强忍著没有哭出声。
整个紫禁城都陷入了混乱，房屋摇晃的声响、宫人的惊呼声响成一片。
朱由校穿戴完毕，伸手揽过哲哲与海兰珠，又牵起布木泰的小手，沉声道：“跟朕走！”
魏朝在前方引路，宫人紧隨其后，一行人快步朝著宫殿外的空旷地带走去。
很快。
地震的余波渐渐平息，脚下的地面恢復了稳固。
丽景轩外的开阔地之上，宫人们仍心有余悸，不少人脸色发白，双手微微颤抖，却碍於宫规不敢喧譁，只敢用眼角的余光打量著身旁的帝王。
哲哲紧紧牵著布木泰的手，小姑娘眼眶微红，显然是被方才的震动嚇得不轻。
海兰珠也拢了拢微湿的衣襟，眸中残留著一丝惶恐，却因朱由校在侧，强行镇定下来。
朱由校立於开阔地中央，身姿挺拔如松，方才的惊魂时刻並未在他脸上留下太多慌乱。
他转头看向躬身侍立的魏朝，语气沉稳，不带半分波澜：“即刻传朕的口諭，让魏忠贤亲自彻查此次地龙翻滚的情形。
京城內外受损如何、有无人员伤亡、房屋坍塌情况，一一查明，明日一早给朕回话。”
“奴婢遵旨！”
魏朝不敢耽搁，躬身领命后，快步转身，脚步匆匆地朝著宫外而去。
朱由校缓缓环顾四周，目光扫过巍峨的紫禁城。
宫墙依旧巍峨，殿宇未曾倾倒，琉璃瓦在月色下泛著冷光，显然这场地震並未对皇城造成实质性损害。
可他心中清楚，皇城无事，不代表城外的民居、州县也能安然无恙。
並且，更让他在意的，並非地震本身的破坏力，而是这背后可能引发的政治风波。
这个时代，封建迷信根深蒂固，“天人感应”的观念深入人心。
百姓们篤信，天灾便是上天发怒的徵兆，而上天之所以发怒，必然是因为人主失德、朝政有失。
他推行的新政，早已触动了无数既得利益者的蛋糕，那些人明著不敢反抗，暗地里却一直在寻找机会。
此番地震，恰恰给了他们一个堂而皇之的藉口。
新政悖逆天道，触怒上苍，才降下灾祸警示。
他们定会借题发挥，煽动民心，抨击新政，甚至可能联名上书，要求他废除新政、惩治推行新政的官员。
朱由校眉头微蹙，脑海中快速检索著相关的歷史记忆。
天启三年，按原有的歷史轨跡，並未发生如此规模的大地震，想来此次只是一场小范围的浅层地震，破坏力有限，不会造成太大的人员伤亡与財產损失。
这一点认知，让他稍稍放下了对灾情本身的担忧，转而將心思放在了应对后续的舆论风波上。
“不过是场小地震，已然平息，不碍事的。”
朱由校收回目光，语气温和地对著三女说道，抬手轻轻拍了拍海兰珠的肩头，又揉了揉布木泰的头顶。
“都放宽心，隨朕回轩中歇息吧。”
哲哲与海兰珠见帝王神色从容，心中的惶恐也渐渐消散，齐齐躬身应诺：“遵陛下旨意。”
布木泰也点了点头，小手紧紧攥著哲哲的衣袖，却不再像之前那般惊慌。
一行人重新步入丽景轩，殿內的狼藉已被宫人快速收拾妥当，只是空气中还残留著些许水汽与尘埃的味道。
朱由校此刻只觉一股浓重的倦意袭来。
白日里处理堆积如山的政务，从度田奏报到盐政整顿，再到追查私报逆党，早已耗费了他大量心神。
晚间又与哲哲、海兰珠缠绵，精力被尽情索取，此刻经地震一扰，更是身心俱疲，急需休息。
至於那场地震可能引发的舆论动盪、反对者的借题发挥，他暂时懒得去想。
帝王治国，既要未雨绸繆，也需张弛有度。
眼下夜色已深，心神俱疲之下，即便强撑著谋划应对之策，也未必能想出周全之法。
不如先好生歇息，养足精神，待到明日天明，再召集大臣们商议对策，从容处置便是。
朱由校在宫人的伺候下，躺在铺著厚厚锦褥的床榻上，哲哲与海兰珠一左一右依偎在他身侧，暖香縈绕，让他紧绷的神经渐渐放鬆。布木泰也被安排在偏殿歇息，此刻早已沉沉睡去。
窗外月色如水，洒在静謐的宫殿之中，紫禁城恢復了往日的安寧。
朱由校闭上眼睛，不多时便进入了梦乡，唯有那潜藏的政治风波，仍在夜色中悄然酝酿，等待著天明后的爆发。
时间缓缓流逝。
转眼，便是第二日了。
天尚未破晓，夜色仍笼罩著紫禁城，乾清宫东暖阁內已烛火通明。
朱由校身著常服，端坐御案之后，眉宇间不见半分宿醉的慵懒，唯有沉凝的锐利。
昨夜的地震虽已平息，可他深知，一场无形的风波或许才刚刚开始。
他在储秀宫醒来之后，当即便摆驾东暖阁。
当他踏入东暖阁时，东厂提督魏忠贤与锦衣卫都指挥使骆思恭已躬身等候在阶下。
二人身著各自官服，玄色衣料在烛光下泛著冷光，见朱由校进来，连忙跪地行礼，声音整齐划一：“奴婢（臣）参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
“平身。”
朱由校抬手示意，语气开门见山，没有半分寒暄。
“昨夜地龙翻滚，京中情况如何？有无重大灾情？”
魏忠贤率先起身，躬身向前半步，语气恭敬而谨慎：“回陛下，奴婢已连夜彻查。此番地震震级甚微，仅城西南隅几处老旧民宅坍塌，並无人员伤亡，官署、皇城皆完好无损，未造成大碍。
朱由校闻言，缓缓点了点头，指尖轻叩御案，沉声道：“很好。灾情不重，便是万幸。”
他话锋一转，眼神陡然锐利起来。
“但朕要你们做的，不止是查灾情。这三日內，严密监察文武百官的言行举止，凡有私下串联、妄议朝政、借地震做文章者，一一记录在案，隨时向朕稟报。”
他心中早有预判，那些反对新政的旧势力，绝不会放过这个“天人感应”的藉口。
与其被动应对，不如主动出击，將那些跳樑小丑的动向尽收眼底，待其露出狐狸尾巴，再一举擒获。
“奴婢（臣）遵命！”
魏忠贤与骆思恭齐齐躬身领命，神色愈发肃然。
接下来的三日，果然如朱由校所料。
一道道奏疏如雪片般涌入乾清宫，铺满了御案。
有的大臣劝諫暂缓清田、盐政等新政，称“新政过刚，触怒上苍”。
有的请求更改治国方略，回归“仁恕之道”。
还有的联名上书，恳请陛下前往天坛祭祀上苍，“以谢天恩，平息天怒”。
朱由校翻阅著这些奏疏，脸上始终神色平静，既不批覆，也不召见奏疏的递呈者，仿佛这场地震从未发生，这些諫言也只是无关痛痒的废话。
他的沉默，如同一层无形的压力，让那些暗中窥伺的人愈发摸不透帝王的心思。
可暗地里，风波却愈演愈烈。
东厂的密探传来消息，不少反对新政的官员正在私下串联，往来频繁，而牵头之人，竟是內阁次揆刘一爆！
这位向来以刚正著称的辅臣，显然是不满新政触及了太多旧勛贵、豪强的利益，借著地震的由头，想要联合群臣向陛下施压。
更让朱由校震怒的是，那份名为《燕京日报》的私报，竟也借著地震大做文章。
魏忠贤派人收缴上来的最新一期私报，依旧是低俗露骨的春宫图与黄色小说占据主要版面，可在角落一处极不显眼的地方，却刊登了一篇短文，標题赫然是《地龙翻滚，乃上天警示之暴政！》。
文章言辞犀利，將地震归咎於朱由校推行的新政“过於严苛，悖逆天道”，称“天怒人怨，方降灾祸”，文末署名“北斋”。
朱由校將这份私报狠狠掷在御案上，纸张散落一地，上面的春宫图与恶毒文字相映，显得格外刺眼。
他抬眼看向躬身侍立的魏忠贤，语气冰冷：“这份私报，查了这么久，还没有找到出处？”
魏忠贤嚇得浑身一僵，额头瞬间布满细密的冷汗，膝盖微微发软，连忙跪地叩首：“陛下息怒！奴婢已加派东厂所有人手追查，循著油墨、纸张、印刷作坊一路排查，已有眉目，就快查到幕后主使了！”
“就快？”
朱由校冷笑一声，语气中的怒火更盛。
“就快”二字，你说了多少遍？如今他们都敢借著地震公然誹谤朝政、污衊朕躬，你还在说就快”！”
他猛地一拍御案，震得案上的奏疏都微微颤动。
“给你三日时间！三日內，必须查明《燕京日报》的印刷地点、幕后主使、
所有参与人员，一个都不许漏！
若是三日內查不出来，朕便拿你是问！”
“奴婢明白！奴婢遵旨！”
魏忠贤连连叩首，额头磕在金砖上，发出清脆的声响。
“奴婢这就去调集所有力量，掘地三尺也要將这群逆贼揪出来，三日之內，必给陛下一个交代！”
朱由校看著他惶恐的模样，眼中的怒火稍稍平息了几分，但语气依旧严厉：“起来吧。记住，朕要的不是交代”，是结果。若敢敷衍了事，你知道后果。”
“是！是！”
魏忠贤连忙起身，后背早已被冷汗浸透，不敢再多说一句，躬身退了出去，脚步匆匆，显然是要立刻投入到追查之中。
东暖阁內，只剩下朱由校一人。
他捡起那份《燕京日报》，目光落在“北斋”二字上，眼神深邃。
刘一爆串联群臣，私报公然抹黑，这两股势力之间，是否有关联？
这个“北斋”，又到底是谁？
他手指轻轻摩挲著纸页，心中已有了决断。
这场借地震掀起的风波，既是危机，也是契机。
正好借著这个机会，彻底清理朝中的反对势力，敲打那些摇摆不定的官员，让所有人都明白，新政不可违，帝王的权威更是不容挑衅！
烛火摇曳，映著朱由校冷峻的侧脸，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
另外一边。
百顺胡同深处，满春院的灯火尚未全熄，只是褪去了夜间的喧囂，只剩几盏残灯在廊下摇曳，映著满地狼藉。
二楼厢房內，酒气与脂粉香交织成一股靡丽的气息，沈炼赤著上身，肌肤上泛著酒后的潮红与细密的汗珠，眉宇间带著几分放纵后的倦怠。
床榻之上，一名妓子瘫软著身躯，鬢髮散乱，嘴角还掛著未乾的泪痕，嗓音沙哑得几乎发不出声响，显然是被折腾得狠了。
沈炼瞥了她一眼，眼中没有半分怜惜，只余下一片麻木的空洞。
自对周妙彤彻底死心后，他便一头扎进了温柔乡，试图用酒色麻痹那颗空落落的心。
金凤楼的苏媚、燕春院的翠儿、美仙院的玉瑶————
京中有名的青楼妓子，被他挨个点遍。
往日里那份怜香惜玉的心思早已拋到九霄云外，此刻的他，只知肆意索取、
发泄，仿佛要將心中所有的失意与愤懣，都倾泻在这些温软的身躯上。
可纵是如此，心中的空虚非但没有填补，反倒愈发浓烈。
这些女人，或娇媚，或温婉，或妖嬈，却终究没有一个能及上周妙彤的半分影子。
那份清冷中的倔强，那份眼底藏著的光，是这些风尘女子永远无法模仿的。
“罢了，罢了。”
沈炼低声呢喃，狠狠摇了摇头，试图將周妙彤的身影从脑海中驱散。
她心中从来没有过自己，再念及又有何用？
不过是徒增烦恼罢了。
酒意上涌，膀胱发胀，沈炼隨手抓过一件外袍披在身上，跟蹌著走出厢房。
廊下的风带著几分凉意，吹得他打了个寒颤，却也让混沌的脑子清醒了些许。
他循著墙角的暗影，准备找个僻静处小解，可刚走到楼梯口，却隱约听到一阵奇怪的声响。
这声音，並非青楼中惯有的男女欢爱之语，也不是酒客的喧闹，而是“篤篤篤”的闷响，规律而急促，像是有什么东西在反覆撞击著木板。
“嗯？”
沈炼心中一动，尿意瞬间被好奇取代。
此刻已是三更半夜，满春院早已静了下来，怎会有这般诡异的声响？
他放轻脚步，循著声音缓缓走下楼，脚步踩在木质楼梯上，发出轻微的吱呀声，被那“篤篤”声盖了过去。
声响是从一楼西侧传来的。
沈炼顺著墙根摸索过去，却发现尽头竟是一处死胡同，只有一扇紧锁的柴门，门后堆著些废弃的桌椅与杂物。
他皱了皱眉，俯身趴在地上，將耳朵贴紧冰冷的青石板。
“篤篤篤————唰啦，唰啦————”
声音愈发清晰了，除了那规律的撞击声，还夹杂著纸张摩擦的轻响，以及几个人压低了嗓门的交谈声。
“快快快！动作麻利点，这一万份印完，立刻收拾东西换地方！”
一个粗哑的声音催促道，语气中带著显而易见的紧迫感。
“急什么？魏公公的人一时半会儿查不到这儿来。”
另一个声音带著几分戏謔。
“要不你上去找个小娘子快活快活，下来保管都印完了。
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“快活个屁！”
粗哑的声音骂了一句。
“你忘了咱们印的是什么？这可是掉脑袋的差事！万一走漏了风声，咱们谁也活不了！”
“知道知道，瞧你那胆小样————”
后面的话语渐渐模糊，可沈炼趴在地上，心臟却“咚咚”狂跳起来，眼中瞬间迸发出炽热的光芒。
印刷？
一万份？
掉脑袋的差事？
他猛地想起这些日子锦衣卫在忙的事情。
东厂与锦衣卫四处追查私印《燕京日报》的逆党，那报纸上满是污衊陛下、
动摇新政的恶毒言论，陛下更是下了死命令，三日內必须揪出幕后主使！
难道————难道这里就是《燕京日报》的刊印之地？