上一回，咱们的始皇帝嬴政同志在朝堂之上，以一句“天下共苦战斗不休，以有侯王”的终极总结，配合“廷尉议是”的四字真言，如同泰山压顶般，将延续了八百年的分封制老树连根刨起，顺便还把试图给老树浇水的丞相王绾等人给埋进了历史的故纸堆。郡县制这把新时代的利剑，算是被他亲手锻造出来，并悬在了整个帝国的头顶。
朝会散场，大佬们各怀心思地退去。嬴政回到他那空旷而威严的寝宫（或者书房），并没有立刻去享受胜利者的喜悦，比如开一瓶冰镇的……呃，米酒？而是再次站到了那幅巨大的帝国地图前。
地图上，即将被标注出的三十六郡轮廓初现，象征着帝国的骨架已然搭成。郡守、尉、监的任命，法令的推行，这些都在按计划推进。但嬴政那双隐藏在平静下的锐利眼睛，却看到了更深层次的问题。
骨架是有了，血肉呢？血脉呢？
想象一下，你嬴政是总公司董事长兼ceo，好不容易通过一系列兼并收购（灭六国），把原来七个互相看不顺眼的子公司（六国+秦国）强行整合成了一个巨无霸集团（秦帝国）。组织结构图（郡县制）也画好了，各级经理（郡守县令）也准备派下去了。但是！你突然发现，这七个子公司原来用的内部流程、报表格式、甚至他妈的工作语言都各不相同！
来自齐国的分公司经理递上来一份用齐国文字写的报告，你让一个楚地出身的秘书去解读，秘书看得眼珠子都快瞪出来了，愣是没搞懂上面画的圈圈叉叉是代表业绩增长还是厕所漏水。来自赵国的仓库管理员用赵国的度量衡清点库存，报上来的数字让总部的财务总监直接崩溃，这到底是一百斤粮食还是一百二十斤？这物流怎么调度？这赋税怎么征收？
这还不是最要命的。最要命的是思想！各地员工（百姓）脑子里装的东西都不一样！山东（崤山以东）那边的员工，尤其是一些老学究（儒家），整天念叨着“仁政”、“复古”、“分封才是王道”，跟你总公司强调的“法治”、“集权”、“业绩（耕战）至上”的企业文化格格不入。长此以往，这公司还能有凝聚力？这帝国还能真正“统一”？
“言语异声，文字异形……”嬴政的手指无意识地敲打着地图上标识着原齐、楚等地的区域，眉头微蹙，“此乃心腹之患，甚于百万雄兵。”
武力征服，可以让土地臣服；郡县制度，可以让政令通达。但唯有文化的统一，才能让“秦人”这个概念，真正取代“齐人”、“楚人”、“赵人”，才能让这庞大的帝国，从灵魂深处凝聚成一个整体。
这就像给一台刚刚组装好的超级计算机，安装统一的操作系统和编程语言。没有这个，再好的硬件也是一堆废铁。
想到这里，嬴政不再犹豫。他需要一个人，一个能深刻理解他意图，并且有足够能力和手腕，去完成这项“软件系统”升级工程的得力干将。
这个人选，几乎是不言自明的。
几天后，一次小范围的御前会议在咸阳宫偏殿举行。与会者只有寥寥数人，却个个是关键角色。
嬴政高踞上座，依旧是不动声色的样子。下首坐着刚刚在郡县制之争中大获全胜、风头一时无两的廷尉李斯。此外，还有两位特殊人物：一位是掌管史书典籍、天文历法的太史令胡毋敬，年纪较长，气质儒雅中带着学者的严谨；另一位，则是官居中车府令、兼行符玺事，也就是掌管皇帝车马和印信的赵高。赵高此刻低眉顺眼，一副恭谨侍立的模样，但能出现在这种核心决策圈，本身就说明了他的地位和不凡。
“李斯，”嬴政开门见山，没有多余的寒暄，“郡县之制已定，帝国骨架已成。然，朕观天下，虽车同轨，书尚未同文。”
李斯精神一振，知道皇帝又有大动作了，他立刻躬身：“陛下明察。六国文字，形体各异，难以沟通，于政令推行、文化交融，确为巨大阻碍。” 他早就思考过这个问题，此刻正好与皇帝不谋而合。
嬴政点了点头，目光扫过胡毋敬和赵高，最后定格在李斯身上：“朕欲统一文字，废除六国异体，创制一种便于书写、易于辨识之新字体，颁行天下，以为万世之准绳。此事，关乎帝国文脉根基，非同小可。卿，可能为朕解此忧？”
李斯心中狂喜，又是一项名垂青史的巨大工程！他强压激动，朗声道：“臣，万死不辞！必当竭尽心力，为陛下定此文字一统之基！” 他知道，这不仅仅是信任，更是将他推向文治顶峰的巨大机遇。
“好。”嬴政言简意赅，“胡毋敬。”
太史令胡毋敬连忙起身：“老臣在。”
“你掌史籍，精通古今文字流变，此事，你需鼎力协助廷尉。”
“老臣遵旨。”胡毋敬语气沉稳，带着学者特有的认真。他对文字本身有着深厚的感情和研究，参与此事，既是责任，也是兴趣。
嬴政的目光又转向一直沉默的赵高：“赵高。”
赵高立刻趋前一步，躬身几乎成了九十度：“奴婢在。” 他的声音尖细而恭顺。
“朕知你精通律法，亦擅书法篆刻。此事，你也参与其中，以供咨询。”
“奴婢遵旨！定当尽心竭力，辅助廷尉大人！” 赵高回答得又快又稳，头埋得更低了，但低垂的眼帘下，一丝精光一闪而逝。能参与到如此核心的文化工程中，意味着他更进一步地贴近了权力的核心，这对他而言，是求之不得的机会。
领了皇命，李斯立刻行动起来。他在廷尉府或者某个指定的官署内，设立了一个临时的“文字改革办公室”。这个“办公室”肩负的，可是为整个中华文明打造未来两千年通用“字体包”的重任！
很快，各种写满六国文字的竹简、帛书、金石拓片，被源源不断地送到这里。齐国的文字秀丽飘逸，像翩翩君子；楚国的文字诡谲浪漫，充满巫风鬼气；燕国的文字古朴刚劲，带着北地的苍凉……真是五花八门，琳琅满目，看得人眼花缭乱。
李斯、胡毋敬、赵高，以及他们召集来的几位文字学专家（可能还有如程邈这样擅长隶书的底层官吏被间接咨询），开始了紧张的研讨工作。
三人（及团队）的合作，并非总是和谐。有时为了一个偏旁的取舍，一个笔画的曲直，都能争论半天。
胡毋敬可能倾向于保留更多的古意和象形特征，认为那才是文字的“魂”。
李斯则更强调统一、规范和美观，要符合帝国威仪。
赵高则时不时冒出一句：“若按此写法，每日抄录文书，恐要多费一个时辰……” 直指效率核心。
争论、试验、比较、筛选……这个过程反复进行。他们以秦国当时通行的大篆（又称籀文）为母本，这个母本本身就比西周的金文要规范一些。然后，像最高明的厨师一样，汲取六国文字这道“百家菜”中的精华——这个字取齐国的简洁，那个字采楚国的流畅，另一个字纳三晋的规整……
最终，经过无数次的头脑风暴和笔墨实践，一种全新的字体逐渐清晰起来：
它比大篆更加简化、规范，笔画粗细一致，圆劲均匀；结构上更加平衡对称，空间分布讲究；整体气质端庄雄伟，透着一股不容置疑的秩序感和威严感。既保留了古文字的韵味，又极大方便了书写和识别。
李斯看着最终确定的字样样本，满意地点了点头。
相对于之前笔画更为繁复、形体也未完全统一的“大篆”而言，这种新字体，无疑是一次革命性的进步。
字体创制成功了，但怎么推广？总不能靠嘴说吧？得有标准教材！
嬴政听取了李斯的汇报，对“小篆”的成果十分满意。他当即下令，由李斯、胡毋敬、赵高三人，分别编写一套标准字书，作为小篆的范本，颁行天下。
这可是名垂青史的好机会！三人自然是使出浑身解数。
三篇字书，侧重点不同，但共同构成了秦帝国官方认证的、最权威的“小篆教学套装”。它们被大量抄写（或刻印），随着皇帝的诏令，发往全国各地郡县。
与此同时，在文字统一的过程中，还有一种字体，虽然未被列为官方正体，但其生命力却异常顽强，甚至在基层应用中展现出比小篆更高的效率——那就是隶书。
李斯等人在制定小篆时，很可能也注意到了这种萌芽于基层的、充满活力的新字体。出于提高行政效率的考虑，他们或许并未禁止，而是采取了默许甚至有限推广的态度。毕竟，对于需要处理海量文书的底层衙门来说，隶书的效率优势太明显了。于是，在官方大力推行小篆的同时，隶书这颗种子，也开始在帝国的土壤中悄然生根发芽，等待着日后取代小篆，成为主流的那一天。
一切准备就绪，一道盖着皇帝玉玺的诏令，从咸阳宫正式发出，通过帝国的驿传系统，飞向四面八方：
“皇帝诏曰：……书同文，车同轨，行同伦……今命廷尉斯等，考订文字，创制小篆，以为天下式。颁《仓颉》、《博学》、《爰历》三篇于郡县，凡官府文书、铭刻碑石、教学童蒙，皆需以此为准。六国异文，限期废止，不得再用。违者，以律论处！……”
这道诏令，比之前郡县制的命令，更加深入地触及到了每一个识字、用字之人的灵魂和习惯。
它意味着，一个楚地的学子，不能再使用他熟悉的鸟虫篆书写文章；
一个齐地的商人，必须学会用秦篆来订立契约；
一个赵地的官吏，他以往熟悉的赵国文字写就的档案，可能需要重新抄录……
文化的统一，带着法律的强制力，如同无形的滚滚车轮，开始碾压过帝国每一个角落，试图将数百年来形成的、多姿多彩的区域文化烙印，强行熨烫成统一的“秦”字印记。
可以想象，当这道诏令和那三本“官方字帖”抵达各地郡县时，会在基层激起怎样的波澜。有人会积极学习，拥抱变化；有人会茫然无措，心生抵触；更有人会像守护珍宝一样，偷偷藏起用故国文字书写的典籍，在夜深人静时默默凭吊……