李岩走下城楼，亲自来到军阵之前。
西征大将军苏烈，副将宇文长风、程知节立刻上前，单膝跪地。
“末将等，参见陛下！”
“平身。”
李岩的目光落在为首的苏烈身上。
这位曾经的小将，如今的冠军侯继承了其父亲的苏定方的忠烈。
李岩亲手从侍卫手中接过一柄古朴华贵的宝剑，双手托着，郑重地递到苏烈面前。
剑鞘之上，雕龙刻凤，正是象征着最高指挥权的尚方宝剑。
“武阳！”
“这柄剑，朕今日交给你。它代表着朕，也代表着整个华朝的决心。”
“西域战场，万里之遥，军情瞬息万变。朕予你临机专断之权！凡战阵之事，不必事事请示，以大局为重，可先斩后奏！”
“朕只有一个要求。”
“打出我华朝的国威！打出我华夏的尊严！”
苏烈双手颤抖地接过尚方宝剑，猛地高举过头顶，声如惊雷。
“臣，苏烈，在此立誓！”
“西域不复，商路不通，黑汗不灭，誓不还朝！”
“愿为陛下，为华朝，肝脑涂地，万死不辞！”
他身后，程知节、宇文长风以及所有将领齐齐拔出腰刀，单膝跪地，发出震天的咆哮。
“不破黑汗，誓不还朝！”
“不破黑汗！誓不还朝！”
十万大军的热血，在这一刻被彻底点燃。他们用尽全身力气，重复着这句誓言，汇聚成一股势不可挡的钢铁洪流。
“好！”
李岩重重地点头，“出发！”
“全军听令！”
苏烈霍然起身，翻身上马，抽出腰间的横刀，向前猛地一挥。
“目标，龟兹！开拔！”
“咚！咚！咚！”
苍凉的战鼓声，再次响起。
庞大的军阵开始缓缓移动，步兵方阵、骑兵洪流、神机营的队列，以及那绵延数里，负责运送粮草辎重的后勤部队，如同一条钢铁巨龙，昂首向西，义无反顾地踏入了那片茫茫戈壁。
李岩伫立在关前，久久凝望着那逐渐消失在风沙中的军队背影，直到最后一面旗帜的影子也融入地平线，他才缓缓转身。
战争的机器，已经启动。
而他，将坐镇中枢，为这台庞大的机器，提供源源不断的动力与支持。
大军出关之后，所有人才真正体会到，西域的残酷，远超他们的想象。
这里是生命的禁区。
白天，毒辣的太阳悬挂在没有一丝云彩的天空，将大地炙烤得如同一个巨大的蒸笼。空气中弥漫着灼热的气浪，远处的景物都在扭曲变形，仿佛随时会融化。士兵们穿着厚重的铠甲，汗水刚一渗出，便被瞬间蒸发，只留下一层白色的盐霜。
“娘的，这鬼地方是人待的吗？”程知节抹了一把脸上的汗水，粗声粗气地抱怨道，“感觉人都要被烤熟了，这比北境的寒冬还难熬！”
他身旁的苏烈，面色凝重，嘴唇已经有些干裂。他抬头看了一眼看不到尽头的黄沙，沉声道：“这还只是开始。真正的考验，是水源。”
正如苏烈所料，仅仅行军五日，大军携带的水囊便已告急。
戈壁滩上找到一块绿洲比登天还难。
恐慌的气息开始从军中蔓延开来。
有的士兵偷偷多喝水，甚至有人想抢同伴水囊。
“来人！”
中军帐中，苏烈听着斥候的报告，脸色冷得像块寒玉。
“传我将令！全军，即刻起行用水之政！每人每日定量一壶，各官把守分发！”他顿了顿，眼中闪过一丝杀意。
“另传全军！凡藏偷、抢夺水源者，无论官阶高低，一经发现，即斩不赦！”
命令很快通告全军，大部分士兵是叫苦连天，也知道这是无奈之举，但还是有个别士兵存有侥幸之心。
就在命令下达当天，两名辅兵抢夺水时就大打出手。
甚至拔刀相向，当时的执法队当场抓捕。
第二日清晨，当着全军的面，苏烈亲自下令，将那两名士兵斩首示众。
两颗血淋淋的人头落地，让所有人都心头一凛。
苏烈站在高处，环视着噤若寒蝉的士兵们，声音冰冷地说道：“水，就是我等袍泽的命！谁敢私藏，就是谋害全军！谁敢抢夺，就是与全军为敌！此二人，便是下场！”
“我不管你们以前是什么身份，来自何方！从踏入西域的那一刻起，你们只有一个身份，那就是华朝的兵！你们要做的，只有一件事，那就是服从命令！”
铁血的手段，瞬间震慑住了所有骚动。
没有人再敢挑战主帅的权威。
在严酷的纪律约束下，大军的秩序重新稳定下来。
但光靠节流，解决不了根本问题。苏烈随即下达了第二道命令。
他从后勤部队中，抽调出经验最丰富的向导和老兵，组织起了一支由五千头耐渴的骆驼组成的庞大运输队。
这支驼队，将沿着斥候探明、相对安全的路线，往返于玉门关和主力部队之间，专门负责运输最重要的战略物资——水和粮食。
这正是李岩在出征前，与苏烈密谈时定下的万全之策。
皇帝的深谋远虑，在此时，起到了决定性的作用。
解决了最大的后顾之忧，苏烈的目光再次投向了这片恶劣的战场环境。
就在此时，随军出征的神机坊工匠团队，为他带来了新的惊喜。
“大将军！”
一个工匠带着三样东西来到苏烈的面前。
“我是神机坊根据陛下提供的图纸和设想，为西域战场设计的一种新式装备。”只见他的手上拿出了一个巴掌大小的黄铜外壳的圆盘。
“这个东西名叫定北仪，改良的指南针。”
“内部的磁针悬浮在特殊油体中，无论什么东西在运动，内部的磁针都能准确的指向北方。”
“在这里，只要有它，就不会迷路了。”
然后拿出一个多层的细棉纱和丝绸制作的面罩。“这个东西是防沙面罩，能过滤沙尘，保护口鼻和呼吸道。”
“这个东西穿戴在身上，即使在沙尘中走，也不用担心将士们的痛苦。”
说完之后，工匠拿出一个造型奇特的斗篷。
这个斗篷一面是近白色的亚麻布，另一面是黑色的毛毡。
“大将军这个东西叫做阴阳战篷。”
“白天走路，将面朝外，就可以反射日光，降低体感温度，晚上在营地宿营，风大，就把面朝内，保存体温”
“一物双用，一天里可以顶住这戈壁上白天酷暑和夜晚严寒的两种恶魔”。