“漂流集市”并非一个固定的空间站，而是一支由数十艘大小不一、功能各异的废弃或改装舰船松散连接而成的舰队，在量子之海边缘的特定引力涡流带中缓缓漂移。这里是法外之地中的法外之地，情报、违禁品、奴隶、核心技术、乃至雇佣兵的性命，都在阴暗的舱室和闪烁的信号灯下明码标价。
痕的小型交通艇载着夜枭和铁砧，像一尾灵活的鱼，穿梭在集市外围林立的舰体阴影中。交通艇经过粗糙的伪装，外壳喷涂着不起眼的灰褐色，与周围环境的破败融为一体。艇内，痕亲自驾驶，他的动作娴熟而谨慎，不断规避着其他船只的探测扫描和偶尔亮起的警示灯光。
“记住，”痕头也不回地叮嘱，声音在引擎低鸣中显得模糊，“‘学者’在‘旧档案库’等你们。那是艘报废的殖民船核心数据库舰，现在被几个情报贩子盘踞，但里面有些密室还算安全。我会在隔壁的‘废料驳船’上盯着，通讯器保持最低限度静默联络。如果情况不对，我会发信号，你们从数据库舰三号应急管道撤离，通道尽头有我准备的另一艘交通艇。”
夜枭和铁砧默默点头，检查着身上简陋的伪装衣物和暗藏的、从痕那里得到的非致命性自卫武器——两把能量输出被限制在“眩晕”档位的小型相位枪。数据核心被夜枭贴身隐藏，外面覆盖着能干扰常规扫描的简陋屏蔽层。
交通艇悄无声息地贴靠在一艘庞大的、外壳布满锈蚀和补丁的舰船阴影下。这就是“旧档案库”。痕打开侧面的气密舱门，外面是一条昏暗的、连接着档案库某个维修入口的临时柔性通道。
“去吧。祝你们好运。”痕最后看了他们一眼，琥珀色的瞳孔在仪表盘微光下显得有些深邃难明。
夜枭和铁砧踏入通道，身后的舱门关闭，将他们与痕的交通艇隔绝。通道内只有微弱的应急照明，空气混浊，带着陈腐的机油和未知化学制剂的气味。他们沿着通道小心前行，来到一扇标有模糊维修标识的金属门前。夜枭按照痕给的密码序列，在门边的键盘上输入。门锁发出沉闷的咔哒声，向内滑开。
门后是一条更加狭窄、堆满废弃数据存储单元和断裂线缆的走廊。根据痕提供的地图，他们需要穿过这片杂乱区域，进入核心数据库区，然后找到标有特定符号的通风管道入口，爬进去，才能抵达约定的密室。
走廊里寂静无声，只有远处隐约传来的、不知来源的机器运转嗡鸣。空气中漂浮着细微的灰尘，在手电筒（痕提供的简易工具）的光束下清晰可见。他们走得异常小心，每一步都尽量轻缓，耳听八方。
突然，夜枭停下脚步，举手示意。铁砧立刻半蹲，警惕地扫视四周。夜枭侧耳倾听，刚才那一瞬间，他好像听到了极其轻微的、不属于机器运转的摩擦声，从右前方一堆高大的废弃服务器机柜后面传来。
是集市里常见的窥探者？还是别的什么？
他们没有时间也没有能力去探查。夜枭打了个手势，两人加快脚步，迅速穿过这片区域，按照记忆中的路线拐进另一条相对干净的通道。地图显示，核心数据库区的入口就在前方。
然而，当他们到达入口时，却发现那扇厚重的防辐射隔离门虚掩着。
门缝里透出微弱的、不稳定的闪烁灯光，还有……一丝极其微弱的、血腥味。
夜枭和铁砧的心同时沉了下去。情况不对。约定的密室会面，绝不该是这样的场景。
夜枭示意铁砧警戒后方，自己则轻轻将隔离门推开一条更大的缝隙，向内窥视。
里面是一个宽敞但杂乱的控制室，原本的控制台大多已损坏，屏幕上布满雪花。房间中央，几张椅子翻倒在地。地上，躺着两具身穿粗劣护卫服装的尸体，脖颈处有干净利落的切割伤口，血迹尚未完全凝固。看服装样式，像是盘踞此地的情报贩子的手下。
而在房间尽头，另一扇紧闭的金属门前，站着一个人。
那人背对着入口，身材中等，穿着一件深灰色的、略显陈旧的学者长袍，背着一个鼓鼓囊囊的方形背包。他正低头看着手中一个发光的平板设备，对身后的尸体和闯入的夜枭等人似乎毫无察觉。
是“学者”？还是……杀手？
夜枭握紧了怀中的相位枪，缓缓踏入了控制室。铁砧紧随其后，枪口警惕地指向那个背影。
似乎是听到了脚步声，那个背影慢慢转过身。
映入眼帘的是一张平凡的中年人类男性的脸，肤色偏白，戴着款式老旧的眼镜，镜片后的眼睛是温和的浅褐色，此刻带着一丝掩饰不住的紧张和……歉意？
“夜枭？铁砧？”他开口，声音温和，带着书卷气，与这血腥的场景格格不入，“我是‘学者’，星痕学会的研究员。很抱歉让你们看到这一幕……我们似乎遇到了点‘意外’。”
他推了推眼镜，指了指地上的尸体：“我按照约定提前抵达，准备布置一下会面环境。但这两个人……他们似乎不是这里原来的‘主人’派来的。他们在我进来后不久突然出现，试图控制我，并搜查这个房间。我……不得已采取了自卫措施。”他语气平静，仿佛在陈述一个实验观察结果，但微微颤抖的手指暴露了他内心的不平静。
夜枭没有放松警惕，目光锐利地扫过地上的尸体，又看向“学者”：“你怎么证明你是‘学者’？以及，你所谓的‘自卫措施’，看起来相当专业。”那切割伤口干净利落，绝非普通学者能为。
“学者”似乎早有准备，他从怀中取出一枚徽章。徽章是暗银色的，造型是一个由星点和复杂几何纹路环绕的、打开的书卷。他将徽章递过来：“学会的身份凭证，带有灵能印记，可以与你们的数据核心进行低限度共鸣验证。至于自卫……”他苦笑了一下，“在量子之海边缘做研究，尤其是在调查‘管理者’相关遗迹时，学会会为外勤人员提供一些……必要的生存技能训练。当然，水平有限，让两位见笑了。”
夜枭接过徽章，触手微温。他将其靠近怀中的数据核心。核心微微发热，表面的纹路与徽章产生了极其细微的、同步的脉动。验证通过。
但这并不能完全消除疑虑。巧合的袭击？过于利落的“自卫”？还有门外那隐约的摩擦声……
“这里不安全了。”夜枭将徽章递回，快速说道，“我们必须立刻离开。你还能联系到学会的接应吗？”
“学者”点头：“接应艇在集市外围待命，但需要我发出安全信号。现在这种情况……”他看了看地上的尸体，“信号发出可能会暴露。我建议，我们先离开这艘船，到相对安全的区域再联系。”
他的提议合理。夜枭看向铁砧，铁砧点头，表示身体还能支撑。
然而，就在他们准备转身离开控制室时——
控制室天花板上的几个老旧广播喇叭，突然同时发出了刺耳的、断断续续的电流噪音！紧接着，一个经过了严重失真处理、无法分辨性别和来源的冰冷声音，响彻整个房间：
“‘学者’……‘影隼’的残兵……还有那枚‘钥匙’……都在这里了。”
“清理程序……启动。”
话音落下的瞬间，控制室四周的墙壁和天花板缝隙中，骤然喷射出大量苍白色的、带着刺鼻气味的冷凝气体！同时，那扇紧闭的金属门后方，传来了沉重的机械运转声和能量充能的嗡鸣！
陷阱！这是一个精心布置的陷阱！目标不仅是他们，还包括了“学者”！
“屏住呼吸！找掩体！”夜枭大吼，同时举起相位枪，朝着那扇金属门的方向射击！能量束打在门上，只留下浅浅的灼痕。
铁砧一把将身体还有些摇晃的“学者”拉到一个倾倒的控制台后面。“学者”脸色惨白，但动作并不慌乱，迅速从背包中取出一个小型设备贴在控制台表面，试图干扰门后的能量系统，但效果甚微。
苍白的冷凝气体迅速弥漫，带着强烈的麻醉和致幻效果。夜枭感到视线开始模糊，四肢传来无力感。铁砧的情况更糟，本就虚弱的身体对毒素更加敏感，已经开始剧烈咳嗽。
金属门后的充能声达到顶峰！
就在这千钧一发之际——
控制室侧面的墙壁，突然爆炸了！
不是从外部，而是从内部！爆炸威力控制得极其精准，只炸开了一个足够人通过的洞口，并未引起结构坍塌。烟尘中，一个身影如同猎豹般窜了进来！
是痕！
他脸上那副常见的、玩世不恭的表情消失了，取而代之的是冰冷的杀意和高效的行动力。他手中握着一把造型奇特的、枪口还在冒烟的切割武器，另一只手飞快地朝着金属门的方向投掷出几个粘性爆破球！
“走这边！快！”痕朝着夜枭三人大吼，同时持续向金属门方向倾泻火力，压制可能从门后出现的敌人。
夜枭没有丝毫犹豫，和铁砧一起，架起有些发懵的“学者”，冲向那个炸开的洞口！洞口外，是档案库复杂结构中的另一条狭窄维修通道。
身后，爆破球炸开，金属门发出扭曲的巨响。苍白气体的喷射似乎也受到了干扰，变得断断续续。
痕紧随他们冲入通道，反手又扔出两个烟雾弹，封住了洞口。
“跟我来！我知道另一条路出去！”痕的声音在狭窄通道中回荡，带着不容置疑的紧迫感。
漂流集市的昏暗通道中，一场突如其来的追杀与逃亡，骤然展开。而所谓的“星痕学会”会面，从一开始，就笼罩在浓重的阴谋与血色之中。