不多时，高要回到皇宫。
紫宸殿外，高要整理了一番着装，打好了即将要应对的腹稿后，这才躬着身子，步履轻快地走入殿内。
御案后，昭宁帝正批阅着奏折，听到脚步声，头也未抬。
“他什么反应？”
高要垂首，将长亭送别时发生的一切，一字不漏地复述了一遍。
尤其是卢璘接过锦盒后的反应，以及最后郑重拜别。
“臣从未怨过陛下，今后也不会。”
“陛下所为，必有深意。”
高要说到这里时，御案后，昭宁帝受中国挥毫不断的笔，停了下来。
昭宁帝神态松弛地靠在龙椅上，脸上浮现出淡淡笑意。
“能明白就好。”
“朕果然没有看错人。”
高要见状，心中也松了口气，但悬着的心并未完全放下。
尤豫再三，还是壮着胆子问了一句。
“陛下，此计是否太过凶险？拿卢大人做饵，万一太祖那边真的”
昭宁帝摇头，打断了高要，缓缓起身，走到窗边，望着宫外夜色。
“太祖不会轻易对卢璘动手的。”
“卢璘和别人不一样，他是临安府唯一的活口。”
“某些程度上，卢璘价值，比在太祖眼里，比朕的价值还高。”
高要闻言，心中剧震。
不过也明白了陛下此举的深意。
“所以陛下才故意演了这出戏，让卢大人失势离京，就是为了让太祖以为，自己等到了最好的机会？”
昭明帝颔首。
“没错。”
“卢璘在京都，有督察司，有柳拱，更有朕在。太祖不会轻易出手。”
“可一旦卢璘去了西北，天高皇帝远，又背着获罪贬官的名声，这便是千载难逢的良机。”
高要闻言，担忧再次涌上心头。
“可是陛下，西北之地龙蛇混杂，卢大人孤身一人，万一真的出了事”
昭宁帝转过身，凤眸中闪过一丝光彩。
“谁说卢璘是一个人？”
“朕让卢璘去练新军，你以为是随意指派的吗？”
“西北新军，是朕亲手下旨组建，兵源、将官，没有一个出身世家和宗室。只要卢璘有本事，他就能在最短的时间内，把这支军队变成他自己的力量。”
昭宁帝顿了顿，又补充道。
“而且，朕已经派了影卫一路暗中跟随。”
“明面上，他是孤身赴任的罪臣。暗地里，朕的人会护他周全。”
一环扣一环，滴水不漏。
高要听得心潮澎湃，这才彻底明白了昭宁帝的深意，连忙躬身拜倒。
“陛下圣明。”
心中却忍不住泛起一个念头。
陛下对卢璘，真的只是寻常的君臣之谊吗？
这份心思，未免太过周全了些。
昭宁帝没有理会高要的心思，重新走回御案前，拿起一份刚刚呈上来的影卫密报。
“朝堂那边，已经有人按捺不住了。”
说着，随手将密报丢给高要。
“陈端今日连络了十几个御史和言官，准备明日早朝，联名上书，请求废除新政。”
昭宁帝发出一声冷哼。
“让他们闹。”
“卢璘不在，正好让朕看看，这些牛鬼蛇神，究竟能蹦跶到什么地步。”
“等卢璘回来那天，朕就让他们亲身体会一下，什么叫搬起石头，砸了自己的脚。”
烛火摇曳下，映着昭宁帝绝美侧脸，此刻却是一片森寒。
车马颠簸，一路风尘。
当一座雄浑古朴的城郭轮廓出现在地平在线时，连拉车的马匹都松了口气。
凉州府。
大夏朝西北首府，也是卢璘等人此行终点。
城门口，几名守卫靠着墙根，懒洋洋地晒着太阳，见到有马车靠近，也只是掀了掀眼皮。
一名随从跳落车，态度小心地将盖着吏部大印的官凭递了过去。
为首的守卫接过，看斜着眼打量了一番马车，慢悠悠地展开文书。
“吏部西北新军教习使？”
守卫拖长了音调，将“教习使”三个字念得又轻又慢。
明眼人都看得出一股嘲弄味道。
“从京都来的？等着，咱得去核实核实。”
说完，拿着官凭，迈着四方步，晃晃悠悠地朝着城楼里走去，浑然不顾车队还堵在官道上。
剩下的几个守卫，毫不避讳地发出嗤笑声。
随从气得满脸通红，回到车边向卢璘汇报情况：“大人，他们这是故意叼难！”
马车里，卢璘声音平静无波。
“无妨，等着便是。”
凉州府城是肃王坐镇，又有世家之一陈家扎根百年，早就预料到对方会给自己下马威。
所以，对于眼前的遭遇没有丝毫意外。
这一等，便是半个时辰。
直到日头偏西，那名守卫才打着哈欠走出来，将官凭随手丢还给随从。
“行了，进去吧。”
马车缓缓驶入城门，卢璘掀开车帘一角。
凉州府城内，街道宽阔，商铺林立，明面上一派繁华景象。
可街道两侧，不时可见一队队全副武装的私兵走过。
路上的百姓，大多神情麻木，低头匆匆赶路。
就在这时，一辆装饰奢华的马车从后方横冲直撞而来，车上挂着王府徽记，百姓们纷纷向两侧躲避。
卢璘的马车也被迫让到路边。
车队经过一处占地极广的府邸，朱红大门，石狮威严，门前守卫森严如铁，气度远非城门那些懒散兵丁可比。
这就是肃王府。
大夏朝负责镇守西北的藩王，也是西北三州实际掌控者。
马车继续前行，穿过繁华城区，最终在城外一处荒凉之地停下。
卢璘从马车上下来，看着眼前的新军驻地。
营地大门腐朽倾斜，上面西北新军四个字的漆都快掉光了。
通过大门看进去，校场上，杂草长得比人还高。
远处的几排营房破败不堪，屋顶上甚至能看到几个大洞。
三三两两的士兵聚在一起，有的围着一个破木箱赌博，叫骂声震天响。
有的则靠在墙角，抱着酒葫芦喝得酩酊大醉。
卢璘心神微动，沉入文宫内的九山河沙盘。
沙盘上，代表着这片新军驻地的局域，被一团灰败之色笼罩，死气沉沉。
驻地的西北角落，有几处极其微弱的金色光点，在灰败中若隐若现。
就在这时，一个大腹便便的中年人，从营地里唯一一栋还算完好的砖房里走了出来。
走到卢璘等人近前，眼神放肆地在卢璘身上打量了一番。
“你就是新来的教习使，卢璘？”
一句大人都懒得称呼。
说着，随手将一堆落满灰尘的帐册丢在旁边一张断腿的桌子上。
“东西都在这了，我还有事，忙得很。”
说完，转身就要走。
“留步。”
卢璘开口。
军需官不耐烦地回过头：“还有什么事？”
“新军编制，人数几何？”
“五千。”军需官眼皮都不抬。
“在营者，又有几人？”
“呃这个大概三千吧。”军需官含糊其辞。
卢璘继续发问：“朝廷按五千人拨发的粮饷，如今府库中，还剩几何？”
军需官冷哼了一声，色厉内荏道：“罗嗦什么，想知道自己不会看啊！”
卢璘没有发作，目光平静地看着对方。
“三日后，将过去半年所有的人员、装备、粮饷帐册，备齐了送到我这里。”
军需官先是一愣，随即冷笑一声。
“好啊。”
见对方这个态度，随从终于忍不住抱怨：“大人，这鬼地方，简直就是流放之地！咱们什么时候才能回京都？”
卢璘没有回答，走到校场中央，静静地看着远处连绵起伏的贺兰山脉。
山巅积雪，在夕阳下泛着光。