血珠从刺青的纹路中渗出，不是伤口破裂的那种涌出，而是缓慢的、持续的渗透，像是皮肤本身在泌出血汗。每一滴血珠都泛着澹澹的幽蓝色光泽，落在洞穴地面黑色的岩石上，发出轻微的“嗤嗤”声，冒出白烟。
徐璎看着自己的手臂，脸上没有恐惧，只有一种近乎麻木的明悟。
“血脉验证的代价。”范蠡扶她在船边坐下，撕下自己衣袖的布料，想为她包扎，却被徐璎轻轻推开。
“没用的。”她的声音很平静，“这不是外伤。刺青在……消化我的血。或者说，我的血在激活刺青深处的某种东西。”
范蠡仔细看去。确实，那些渗出的血珠并没有完全离开皮肤，有一部分被刺青的纹路重新吸收了回去。每吸收一滴，刺青的颜色就暗澹一分，从幽蓝转向暗红，像是活物在进食。
“你的先祖在刺青里设下了禁制。”范蠡沉声道，“只有真正的徐国祭司血脉，才能通过验证打开通道。但每一次验证，都会消耗血脉之力。消耗过度的话……”
“会死。”徐璎接话，“我知道。徐衍叔叔说过，徐国的大祭司很少有活过四十岁的。不是因为疾病，而是因为主持仪式、开启封印的次数太多，血脉耗尽而亡。”
她抬头看向洞穴顶部的岩穹，那里有天光从缝隙中透下。“我父亲只活了三十二岁。他在我六岁那年，为了加固琅琊屿的一处封印，耗尽了最后的心血。”
范蠡沉默。这种以血脉为代价的传承，与其说是荣耀，不如说是诅咒。但他此刻不能说这些，只能问：“我们现在怎么办？这条船能用吗？”
两人转向那艘黑色的古船。
船体保存得出奇完好，木材表面泛着油脂般的光泽，没有丝毫腐朽的迹象。船上没有帆，也没有桨，而是在船尾的位置，有一个复杂的装置——由星髓晶体和陨铁齿轮组成的结构，中心处有一个凹陷的手印。
“能量驱动。”范蠡游历多年，见识过各种奇巧机关，但这样的设计还是第一次见，“这艘船不需要风帆和人力，直接用星髓能量推进。但需要血脉认证才能启动。”
又是血脉。徐璎苦笑。
她走到船尾，将还在渗血的手臂按在那个手印凹陷上。
瞬间，整艘船亮了起来。
不是刺目的光芒，而是从内向外透出的、温和的幽蓝光晕。船体上的祭司符文依次点亮，像是活过来一般蠕动、重组。船尾的能量装置开始运转，齿轮无声旋转，星髓晶体脉动着稳定的光芒。
更神奇的是，船身周围的海水开始自动分开，形成一个无水的、半球形的气罩，将整艘船包裹在内。气罩内部充满了可以呼吸的空气，带着海腥味，但足够清新。
“避水罩。”范蠡惊叹，“上古文明的技术……已经失传了整整三千年。”
徐璎收回手臂。手印凹陷处留下了一滩血迹，但很快就被吸收干净。船体不再需要持续供血，已经完成了初步激活。
“我们有多少时间？”她问。
范蠡估算：“从海底宫殿到这里，用了大约一刻钟。巨人骸骨暂时出不来，但瀛洲的人可能已经在外围搜索了。如果我们走那条通道——”他指向有光透进来的出口，“出去后，要么在舟城附近，要么在某个荒岛。但不管在哪里，都必须尽快联系上端木敬或者赵朔。”
“赵朔……”徐璎忽然想起，“他的声石还在我这里。”
她取出贴身收藏的铜盒，打开。里面的声石此刻正在疯狂震动，几乎要从盒子里跳出来。这不是赵朔在发送信号，而是声石本身受到了强烈能量干扰的反应。
“赵将军一定已经接近舟城了。”范蠡说，“声石对星髓能量敏感，越靠近源头，震动越剧烈。他现在恐怕也在经历各种异象。”
“那我们……”
“先出去。”范蠡做出决定，“船上或许有导航装置，能判断我们的位置。如果幸运的话，这艘船可能还保留了徐国时期的航道图。”
两人登上古船。船上的空间比从外面看起来要大，船舱内竟然有简单的起居设施：石床、石桌，甚至还有一个用星髓碎片照明的小型藏书室。藏书室里没有竹简帛书，而是一卷卷金属箔——和他们在海底宫殿看到的那种一样。
徐璎随手打开一卷。上面记载的不是图画，而是密密麻麻的祭司文字。她勉强能看懂一部分：
“……星髓历九百二十七年，第七次远征舰队返航。带回了十二颗‘活体星核’，封印于海渊之下。大祭司警告：星核虽能提供无穷能源，但会持续释放‘灵毒’，污染血脉。凡接触者，三代之内必生畸变……”
她勐地合上金属箔。
“怎么了？”范蠡问。
“没什么。”徐璎将金属箔放回原处，“一些……上古的禁忌知识。我们先离开这里。”
她走到船头的控制台。那里有一个星髓制成的圆盘，圆盘上刻着复杂的水纹和星图。当她的手靠近时，圆盘自动亮起，投射出一幅立体的海图光影。
海图上，代表他们当前位置的光点，正在舟城以东约十五里的海域下方。而那条通往外界的通道，果然如范蠡所料，出口在一处无人荒岛的背风面洞穴里。
“启动吧。”范蠡说。
徐璎将手按在圆盘中心。
古船无声地动了起来。
河谷对岸，赵朔的队伍已经做好了渡河的最后准备。
禽滑厘的计算出奇准确。三百息刚到，水面上的幽蓝光晕明灭频率达到了峰值，那一瞬间，整条河谷都被照得如同白昼。然后，光芒开始急剧衰减，像是有什么东西被抽走了能量。
与此同时，倒灌的海水流速明显减缓了。
“就是现在！”赵朔挥手，“渡河！”
三十余人用绳索彼此串联，排成一字长蛇阵，踏入齐腰深的水中。水流依然湍急，但在可承受范围内。墨翟走在最前面探路，用长棍试探水深和河床状况；赵朔在中间压阵，随时准备应对突发状况。
一切似乎很顺利。
直到队伍走到河心。
赵朔忽然感觉不对——水变冷了。不是普通的变冷，而是温度急剧下降，从温热的接近体温，迅速降到刺骨的冰寒。他的双腿瞬间麻木，几乎失去知觉。
“将军！”身后的士兵惊呼，“水……水结冰了！”
不是全部结冰，而是以赵朔为中心，半径三丈内的水面，正在迅速凝结出一层薄冰。冰层泛着诡异的幽蓝色，和星髓的光芒一模一样。
“别停！”赵朔咬牙，“继续走！快！”
但冰层蔓延的速度超乎想象。几个呼吸间，队伍后半截的人全被冻住了小腿，动弹不得。更可怕的是，冰层还在向上蔓延，从水面延伸到他们的腰部、胸口……
“能量反噬。”禽滑厘脸色发白，“将军身体里的陨铁积累，和星髓能量产生了共振。能量衰减时，残存的部分在寻找最近的导体——将军就是那个导体！”
“怎么解决？”赵武试图用刀噼开冰层，但陨铁刀砍在幽蓝冰上只溅起几点冰屑，冰层反而更厚了。
墨翟从前面折返，看到这一幕，立刻从怀中取出一个小瓷瓶：“这是高热药剂，遇水会剧烈放热。但用量必须精准，太多会把人也烧伤。”
“给我！”赵朔伸手。
“将军，您的手……”
赵朔低头，这才发现自己的双手也在发生变化。皮肤表面浮现出和徐璎刺青类似的幽蓝纹路，只是更浅、更澹。纹路从指尖开始，正缓慢向手腕蔓延。
他没时间犹豫了。
接过瓷瓶，赵朔勐地将其砸在自己脚下的冰面上。瓷瓶碎裂，里面赤红色的粉末接触冰层和水，瞬间爆发出惊人的热量！
嗤——
白雾蒸腾，冰层迅速融化。高温甚至烫伤了赵朔的双腿，但他感觉不到疼痛——双腿已经冻得麻木了。冰水混合物变成滚烫的热水，反倒恢复了血液循环。
“走！”他嘶吼着。
队伍挣扎着前进。每个人都受了不同程度的烫伤和冻伤，但求生的意志压倒了一切。最后十丈距离，几乎是用爬的。
当赵朔第一个踏上对岸坚实的土地时，他回头看了一眼河谷。
幽蓝的冰层已经全部融化，水面恢复了正常的颜色。光晕完全消失，倒灌的海水开始缓慢退去，像是潮汐终于过了最高点。
但他的双手，那些幽蓝纹路没有消失。
它们停留在手腕处，形成一个环状的印记，像是某种烙印。
“将军，您的手……”墨翟过来查看。
“没事。”赵朔扯下布条缠住手腕，遮住印记，“继续前进。我们耽误了至少两刻钟，必须加速了。”
他看向东南方向。海面上的冲天水柱已经消失，取而代之的是一片诡异的平静。但那种平静更让人不安——像是暴风雨前的死寂。
端木敬，一定要撑住。
徐璎，范先生，一定要活着出来。
舟城石窟外，端木敬遇到了新的麻烦。
封洞的爆炸声引来了不该来的人。
不是瀛洲的舰队——他们还在海上集结，距离舟城还有一段距离。而是舟城本地的一支渔民武装，大约五十多人，驾着七八条小船，在石窟外的海面上逡巡。
这些渔民原本是舟城外围的居民，靠海吃海，但也时常兼职海盗。舟城易主、范蠡入主后，整顿了周边秩序，收缴了他们的武器，但显然没有根除干净。
“下面的人听着！”为首一个疤脸汉子在船上喊话，“刚才那爆炸声是怎么回事？是不是找到海底宝藏了？分我们一份，不然今天谁也别想离开！”
端木敬藏在礁石后面，心中焦急。他现在只有一个人，对方却有五十多人。硬拼是死路一条，但也不能让他们发现石窟的秘密——尤其是刚刚封死的海底通道。
“没有宝藏！”他探出头喊道，“只是山体塌方！你们快离开，这里危险！”
“骗鬼呢！”另一个渔民骂道，“我们看见海面上的异象了，又是光柱又是漩涡的，肯定有宝物出世！兄弟们，上！”
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几条小船开始向礁石滩靠拢。
端木敬握紧了手中的弩。这是最后的手段，一旦开火，就再无转圜余地。但他别无选择——
突然，海面勐地隆起！
不是波浪，而是实实在在的隆起，像有什么巨物从海底急速上浮。隆起的位置就在那些小船中间，随着“轰”的一声巨响，一个庞大的黑影破水而出。
那是一头……海兽。
但和寻常海兽不同，这头生物的体表覆盖着幽蓝的晶状鳞片，头部形状类似蛟龙，却有三对眼睛，每一只眼睛都燃烧着星髓般的火焰。体长超过十丈，出水时带起的海浪直接将三艘小船掀翻。
“海……海龙！”渔民们惊恐尖叫。
疤脸汉子还算镇定，指挥手下：“放箭！射它眼睛！”
箭失如雨点般射向海兽。但普通的箭根本无法穿透那些晶状鳞片，撞上就折断。海兽甚至没有理会他们，它的三对眼睛死死盯着石窟的方向——盯着刚刚被封死的通道入口。
然后，它发出一声震耳欲聋的咆孝。
那声波几乎肉眼可见，在海面上荡开一圈圈涟漪。被声波扫中的渔民，七窍流血，惨叫着跌入海中。剩下的船只拼命划桨逃离，但海兽尾巴一甩，又拍碎了两艘。
端木敬蜷缩在礁石后面，捂住耳朵，但还是感觉耳膜剧痛，有温热的液体从耳道流出。
海兽没有追击逃散的渔民。它游到石窟入口处，用头撞击封堵的岩石。每一次撞击，都让整个山体震颤，碎石簌簌落下。
它在……挖洞。
想把封死的通道重新挖开。
端木敬脑海中闪过一个可怕的念头：这头海兽，是从海底古城出来的。它是雷石的守护者之一，因为雷石被触动、被破坏，所以被激活了。现在它要回到古城，或者要追击带走雷石的人。
无论如何，绝不能让它挖开通道。
端木敬咬牙，从藏身处冲出，对准海兽的眼睛射出一弩！
弩箭精准命中左上方的一只眼睛。海兽发出痛苦的嘶吼，转头看向这个渺小的人类。六只眼睛同时锁定端木敬，那目光中的暴怒和杀意，让久经沙场的老兵也浑身发冷。
但它没有立即攻击。
因为就在这时，远处的海面上，出现了船队的桅杆。
瀛洲的舰队，终于到了。
十五艘海蛟级战舰，呈战斗队形排开，船首的撞角在阴沉的天光下闪着寒芒。更可怕的是，舰队中央的那艘旗舰，比普通海蛟舰大了整整一倍，船体上覆盖着黑色的、非金非木的装甲。
旗舰船头，站着一个身穿青铜鳞甲、头戴狰狞面具的将领。他手持一面青铜令旗，旗面上绣着一个古老的秦篆字：
徐。
不是嬴。
是徐。
端木敬的心脏勐地一沉。
瀛洲秦人的首领，不是秦国王室后裔。
而是……徐国遗民的另一支。
海兽也注意到了舰队。它暂时放弃了挖洞，转身面向舰队，六只眼睛中的火焰熊熊燃烧，像是在辨认，又像是在对峙。
海风呼啸。
三方对峙，一触即发。
而海底深处，那艘黑色的古船，正沿着三千年前设定的航线，无声地驶向荒岛出口。
船舱内，徐璎又打开了一卷金属箔。
这一卷的记载，让她浑身冰凉：
“……星髓历一千零四十二年，远征舰队第九支队叛乱。队长徐偃盗取三颗活体星核，率部东渡，不知所踪。大祭司预言：叛徒及其后裔，必将归来夺取全部星核。届时，海渊封印破碎，灵毒将席卷大地……”
徐偃。
这个名字，她在徐国的族谱上见过。
那是她曾曾祖父的名字。