雍城，秦宫正殿。
赢渠梁跪坐在末席，身前案几上摆着三卷竹简——税赋册、田亩籍、军功簿。他对面，十二家贵族家主分列两侧，首位是大庶长赢稷，须发皆白，眼神却锐利如刀。
秦君赢石高坐主位，面色苍白，不时轻咳。他今年五十七岁，三年前染上肺疾后，朝政逐渐交由赢稷处理，自己多在离宫养病。今日这场朝会，是半年来他第一次亲临。
“渠梁。”赢石开口，声音沙哑，“你在鄀邑所为，朝中议论纷纷。今日当着你叔祖和诸位家主的面，说说你的道理。”
赢渠梁俯身行礼，然后直起身：“孙儿在鄀邑所做，无非三件事：安民、强军、变法。”
“好一个变法！”赢稷冷笑，“废除贵族封地，收田归公，这是变法还是造反？鄀邑是秦国将士流血打下来的，按祖制，当分封有功之臣。你倒好，全分给了楚人贱民！”
“叔祖此言差矣。”赢渠梁平静反驳，“鄀邑三万百姓，九成是楚人。若按旧制分封，贵族得地，庶民为奴，他们岂会真心归附？不出三月，必生叛乱。孙儿将土地分给庶民，免赋三年，他们便有了守土之心。如今鄀邑百姓自发组织乡勇，协助守城，这就是民心。”
一位黑脸家主拍案而起：“民心？庶民如草，随风而倒！今日分田他们归附，明日楚国打回来，他们照样投降！唯有贵族，与国同休，才是社稷根本！”
“哦？”赢渠梁转向那人，“那敢问梁家主，若楚国打回来，你是带着私兵死守封地，还是退回雍城？”
梁家主噎住。贵族私兵守自家封地天经地义，但要是为了一块新得的飞地死战……谁都明白不可能。
赢渠梁不再看他，转向赢石：“祖父，孙儿在鄀邑三月，收税粮八千石，征募新兵两千，打造兵器甲胄三千具。这些数字，竹简上写得清清楚楚。而按照旧制分封，贵族至少要拿走七成田产，剩余三成能否收到三千石税粮都是问题。孰优孰劣，一目了然。”
赢稷怒道：“你这是与民争利！”
“孙儿争的不是民利，是国利。”赢渠梁寸步不让，“贵族私利再多，于国何益？秦国要东出争霸，需要的是集中全国的财力物力，不是分散在几百家贵族的府库里！”
这话说得尖锐，殿内一片哗然。几位年轻的家主若有所思，年长的则怒目而视。
赢石抬手止住喧哗，看向一直沉默的卫鞅：“卫先生是渠梁谋士，有何见解？”
卫鞅起身，向四方行礼，然后开口，声音清晰平稳：“诸位争论的，其实是两个问题：第一，秦国未来要走什么路？第二，这条路该怎么走？”
他走到殿中央：“先说第一个问题。天下大势，诸君都清楚。晋国六卿内斗，但赵朔已在推行新政；齐国田氏专权，正在整军经武；楚国虽乱，地广人众；就连小小的淮泗，也在打造新式水师。列国都在变，秦国若不变，二十年后，还有秦国吗？”
这话像一盆冷水，泼醒了部分家主。
“再说第二个问题，怎么变？”卫鞅继续，“变有两种变法：一是修补，在旧房子上打补丁；二是重建，推倒旧屋盖新屋。鄀邑的变法，就是重建——推倒楚国的旧制，建立秦国的新制。这确实痛，确实得罪人，但唯有如此，才能让鄀邑真正成为秦国的鄀邑，而不是一块随时会丢失的飞地。”
赢稷冷冷道：“说得轻巧。你可知推倒旧屋时，屋里的人会死多少？”
“知道。”卫鞅坦然，“所以公子才选择在鄀邑变法——那里不是秦国本土，推倒的是楚国的屋子，伤的是楚国贵族。等变法见效，再推广全国，阻力就会小很多。”
他转身面对赢石，深深一揖：“君上，鞅有一问：秦国历代先君，从穆公到如今，最大的遗憾是什么？”
赢石沉吟：“是……未能东出？”
“正是！”卫鞅声音提高，“崤函古道已通，东出大门已开，但秦国为何还是困守西陲？不是兵不强，不是将不勇，是国力不足！国力分散在千家贵族，如何与集中国力的晋、齐争锋？鄀邑变法看似激进，实则是为东出铺路——探索一条集中国力、富国强兵的新路！”
殿内陷入长久的沉默。
赢石缓缓站起，走到赢渠梁面前，看着他：“渠梁，变法若成，秦国真能东出？”
“必能！”赢渠梁斩钉截铁，“孙儿愿以性命担保！”
“那若失败呢？”
“孙儿愿承担一切后果，削爵为民，以谢国人！”
赢石点点头，转身面对众人：“那就让渠梁继续变法。鄀邑作为试点，试行三年。三年后若真有成效，再议推广。诸位以为如何？”
这是折中之策，既给了赢渠梁机会，也安抚了贵族。赢稷虽然不满，但君上开口，他无法公然反对。
“臣……遵命。”赢稷咬牙道。
朝会散去后，赢稷在宫门外拦住赢渠梁。
“好手段。”赢稷盯着他，“拉拢年轻家主，用东出大义压人。但你别忘了，变法触动的，是整个贵族阶层的利益。今日他们暂时退让，是因为君上还在。若有一天……”
他没说完，但意思清楚。
赢渠梁平静行礼：“叔祖教诲，孙儿谨记。但孙儿也想说一句：秦国不变法，早晚会亡于外敌；变法，或许会乱于内争。两害相权，孙儿选后者——因为内争尚可收拾，亡国就什么都没了。”
说完，他转身离去。卫鞅跟在他身后，低声道：“公子今日锋芒太露。”
“不得不露。”赢渠梁苦笑，“叔祖已经撕破脸了，我再藏拙，只会让他得寸进尺。对了，晋国那些匠人怎么样了？”
“田无伤已经开始建炉，进度很快。”卫鞅道，“他还提出一个建议：在鄀邑开办匠作学堂，从军中挑选聪慧士卒学习技艺。说这是赵朔在邯郸的做法——技艺不能只掌握在少数匠人手里，要扩散开来。”
赢渠梁眼睛一亮：“这个好！立刻办。另外，你拟个章程，我要在鄀邑全面推行军功爵制——不论出身，只论战功。哪怕是楚人，只要立下军功，一样授田授爵！”
“这……会不会太急？”
“不急不行。”赢渠梁望向东方，“晋国的赵朔不会等我们，齐国的田无宇不会等我们，楚国的反扑更不会等我们。秦国已经落后了，必须跑起来，哪怕会跌倒，也要跑！”
同一时间，邯郸。
赵朔接到了两份密报。
第一份来自舟城，是范蠡的亲笔：“智齐欲锁渤海，淮泗当破之。然时机未至，可令偃练兵于暗，示弱于表。待其布防已成，再一击摧之。另，海外新得稻种，亩产倍于中原，已遣船送邯郸试种。”
第二份来自鄀邑，是田无伤的密信：“秦匠愚钝，三月可授其形。然秦公子有大志，卫鞅有大才，若得时势，必成气候。建议主上，既合作亦防备。”
赵朔看完，将密信在灯上烧掉。
“主上，范先生的意思是……”猗顿问。
“他的意思很明白：让齐国和智氏把渤海防线建起来，建得越坚固越好。等他们投入大量人力物力，以为高枕无忧时，再让淮泗水师去打破。”赵朔眼中闪过冷光，“这是要一举摧毁齐国水师的信心，也打断智氏的海外图谋。”
“可淮泗水师有这实力吗？”
“现在没有，半年后会有。”赵朔走到地图前，“告诉偃，范蠡会给他送三艘新式战船，船体包铁，装备火药弩。另外，从黑潮军抽调一百精锐，加入水师陆战队。我要淮泗水师不仅能海战，还能登陆攻城！”
猗顿记下，又问：“那秦国那边……”
“继续支持，但要有分寸。”赵朔沉吟，“嬴渠梁能顶住保守派压力，说明他确实有过人之处。这样的盟友，值得投资。但田无伤说得对，要防备。这样，你派人去秦国，接触其他公子——特别是太子一系的人。鸡蛋不能放在一个篮子里。”
“主上高明。”
窗外传来更鼓声，已是一更天。
赵朔走到院中，仰望星空。北方的北斗指向邯郸，南方的天狼星闪烁红光——天象家说，天狼主兵戈，红光大盛，天下将有大战。
他想起父亲赵同临终前的话：“朔儿，这个时代，要么成为执棋者，要么成为棋子。赵氏已经做过太久的棋子，该换换位置了。”
三年了，父亲。
赵朔握紧拳头。我已经从棋子变成了棋手，但这还不够。我要成为那个制定棋盘规则的人。
夜风吹过，带着初秋的凉意。
而在千里之外的即墨港，齐国水师的战船正在集结；在鄀邑城，秦国的第一座钢炉即将点火；在新绛，智跞正在密室里书写给田无宇的第二封信；在舟城，范蠡站在海图前，手指划过渤海海峡。
所有的线都在收紧，所有的棋都在落位。
一场席卷天下的大风暴，正在平静的表象下，悄然酝酿。
而这场风暴的名字，叫做——战国。