—棠棣苑—
“只是有一件事，朕想着……不该瞒你。”
见阿玖许久都睡不安稳，怜舟沅宁斟酌后还是开了口。
“桑南国书已至，为表互市诚意，女王明青璃，不日将亲临丹枫城。”
她话音落下的瞬间，清晰地感觉到，阿玖原本微微放松的身体骤然僵硬。
他猛地抬起头，那双蒙着阴翳的眸子瞬间被巨大的惊惧和抗拒覆盖，脸色比方才更加苍白，连嘴唇都失了血色。
他下意识地攥紧了身下的锦褥，指节用力到泛白，呼吸也变得急促起来。
“她……她要来？”他的声音发颤，带着难以置信的恐慌。
怜舟沅宁看着他瞬间竖起的、如同受惊小兽般的防备，心中微叹。
她伸出手，覆在他冰凉紧绷的手背上，轻轻握住。
“嗯，是为国事而来。”她的声音沉稳，带着安抚的力量。
阿玖却仿佛没有听见，他反手死死抓住她的衣袖。
“陛下……臣侍……臣侍求您……”他气息不稳，话语破碎，“不要……不要让她见到臣侍……不要让她知道臣侍……求您……”
他语无伦次，巨大的恐惧攫住了他。
那个他恨了十几年、怨了十几年的名字，那个导致他父亲郁郁而终的罪魁祸首，那个他拼命想要逃离和抹去的血脉源头……竟然要来了！就在丹枫城，就在这宫墙之外！
他怕。怕那双与他相似的眼睛被认出，怕那段不堪的过往被揭开，怕这偷来的、刚刚有了一丝暖意的安稳，再次被无情地打碎。
他宁愿永远活在黑暗里，也不要被那道来自桑南的目光注视。
怜舟沅宁看着他惊惶失措的模样，心尖像是被细针密密地扎过。
她用力回握住他颤抖的手，指尖传递着不容置疑的坚定。
“阿玖，别怕。”
“这里是凤伶，是朕的皇宫。”她一字一句，清晰无比，“你是朕亲封的承卿，怜舟安乐的生父。没有朕的允许，无人可见你，无人可扰你，更无人……可动你分毫。”
“陛下……”他的声音夹杂着呜咽。
“她明青璃是桑南女王又如何？在朕的地方，就要守朕的规矩。她来是为互市，朕与她谈的，也只是国事。”
她抬起另一只手，指尖极轻地拂过他因恐惧而紧蹙的眉心，动作带着怜惜的温柔。
“你若不欲见，那便不见。朕不会让她踏入棠棣苑半步，也不会让任何人，在她面前提及你只字片语。”
阿玖怔怔地“望”着她，感受着她话语中的力量和她指尖的温度，那几乎要将他吞噬的恐慌，竟真的被她一字一句，稳稳地接住了，抚平了。
他紧绷的身体一点点松弛下来，攥着她衣袖的手指也缓缓松开，只是依旧依赖地反握着她的手。
“真的……可以吗？”他声音依旧带着劫后余生的微颤。
“朕说可以，便可以。”怜舟沅宁语气笃定，不容置疑，“你只需安心在此，陪着安乐，好生将养。外面的一切，自有朕在。”
“嗯。”
—昭宁殿—
在确认阿玖睡得安稳之后，怜舟沅宁适才离开棠棣苑。
陈清策裹着厚厚的狐裘，坐在下首，脸色在灯光下更显剔透的苍白，唯有那双眸子，锐利如常。
他已是候了多时了，虽然冬日是冷，可再冷也冷不过当年举家上下被屠杀殆尽的日子。
“慕容兰香果然按捺不住了。”他声音不高，甚至带着些病气，
“她通过慕容才人安胎所需的由头，试图将一批江南特产的安神香料送入宫中。璟侍君那边，也收到了隐晦的试探，询问他是否还记得家族养育之恩，愿否在关键时刻，为家族尽一份心力。”
怜舟沅宁指尖拈着一枚黑子，在面前的棋盘上轻轻落下，棋盘上星罗密布，正是那日她与慕容兰香未竟的残局。
她仿照着慕容兰香那日的棋路，将落子的方位复刻了个十成十。
“香料查过了？”
“查过了。”絮棠躬身接话，“表面无误，皆是上好的沉香、檀香。但奴才让霜降仔细验看，在其中两束沉香的木芯内部，发现了以特制药水书写、需火烤方显的密文。”
“内容。”
“前半部分是询问西境周棠旧部联络情况。至于后半部分，”絮棠顿了顿，“是给慕容才子的，叮嘱他务必保重皇嗣，在宫宴之夜，设法接近皇长女身侧，以备不时之需。”
怜舟沅宁闻言，唇角勾起一抹冰冷的弧度。果然如此。
“镜花水典”，已经开始编织了。只是想染指她的明昭，痴人说梦。
“陛下，是否要截下这批香料，拿下传递之人？”絮棠请示道。
“不。”怜舟沅宁断然否定，又落一子，这一步，却偏离了模仿，带着她独有的凌厉锋芒，瞬间撕开了黑棋看似稳固的防线。
“让她送进来。传话给慕容珩，让他照单全收，依计行事，务必取得慕容兰香的完全信任。”
她要让慕容兰香以为，她的触角依然能伸出这囚笼，她的计划正在顺利推进。
唯有让她觉得胜利在望，她才会亮出所有的底牌。
“那璟侍君那边……”陈清策抬眸。
“让慕容璟回复，就说他身残志消，苟延残喘，只求亲眼看到沈复和陈清策痛苦，若家族能替他达成此愿，他愿效死力。”怜舟沅宁语气淡漠。
“另外，将我们准备好的那份钦天监观测记录和童谣样本，通过慕容璟的渠道，不经意地泄露给慕容兰香。”
那份记录写着“客星犯紫微，主阴盛阳衰，宫闱不宁”，童谣则是影射女主祸国。这都是慕容兰香“天罚”舆论战中急需的“弹药”。
陈清策眼中闪过一丝了然的笑意：“陛下是要让她以为，连天象和民心，都站在她那边。”
“自诩聪明之人，往往最容易迷失在自己编织的幻梦里。”怜舟沅宁站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，“她以为她是执棋者，却不知棋盘早已翻转。”