太医院后院的“药圃”旁，新搭起一座土灶，灶上摆着三口黑陶大瓮，瓮口封着桑皮纸，纸上用朱砂画着八卦符号——这是凌云按《凌氏医典》“九蒸九晒法”改良的“熟地黄炮制灶”。
“师父，这‘九蒸九晒’，真的比‘生地黄’好吗？” 阿福蹲在灶边，往瓮里添着桑柴。
“你看这生地黄。” 凌云拿起一块暗黄色的生地黄，掰开后断面呈颗粒状，“性寒，味甘苦，虽有滋阴凉血之功，却易伤脾胃。陛下脾肾阳虚，用生地黄，如‘雪上加霜’。”
他指向瓮中正在蒸的熟地黄：“‘九蒸九晒’后，地黄的颜色由黄转黑，质地由硬变软，味甘性温，专补肾精，且不滋腻碍胃。蒸时用黄酒浸润，晒时用日光曝晒，反复九次，如‘炼丹’，去除杂质，留下精华。”
“那这‘隔水炖盅’，又是为何？” 阿福又问。
“人参的有效成分是‘人参皂苷’，遇高温易挥发。” 凌云揭开一口炖盅，只见里面的野山参片在水中舒展，汤色清澈，“隔水炖盅，如‘温水浴’，文火慢煎，既能析出有效成分，又不破坏药性。比直接水煮，药效高出三成。”
这时，周济世带着几个太医走来，看到土灶和炖盅，冷笑一声：“凌云，你这是‘故弄玄虚’！太医院千年都用‘砂锅煎药’，你用‘隔水炖盅’，是想标新立异吗？”
“周院判，您若不信，可对比试验。” 凌云取出两片人参，一片放入炖盅，一片放入砂锅，“半小时后，您闻闻哪个药香更浓。”
周济世哼了一声，却还是命人取来砂锅，与炖盅并排放置。半小时后，砂锅中的人参汤色浑浊，药香淡薄；炖盅中的汤色清澈，药香浓郁，带着一丝甘甜。
“这” 周济世脸色微变。
“隔水炖盅，水温恒定在80度左右，人参皂苷不易分解；砂锅直接加热，温度高达100度以上，有效成分挥发大半。” 凌云解释，“医道需‘实证’，而非‘臆断’，周院判，您说对吗？”
周济世哑口无言，甩袖而去。凌云望着他的背影，对阿福道：“去，把这‘隔水炖盅’的做法，刻在太医院药房的墙上，让所有医官都学着用。”
傍晚时分，沈炼从山东泰山赶回，肩上扛着一个布包，里面是几株赤灵芝。“师父，泰山的木芝采到了！药农说，这是‘灵芝王’，长在千年柏树下，药效最佳！”
凌云接过赤灵芝，只见其菌盖呈半圆形，直径足有碗口大，表面有环纹，颜色深褐，散发着浓郁的木香。他取出银刀，切开菌盖，只见内部呈白色，质地坚实。
“好灵芝！” 凌云赞叹，“破壁研磨后，药效更佳。阿福，去取‘药碾’，把这灵芝磨成粉。”
阿福领命而去，凌云又对沈炼道：“你在长白山，可发现什么异常？”
沈炼脸色凝重：“师父，当地参农说，最近常有‘胡府’的人来收参，出的价比市价高一倍，但要求‘参须完整，芦头无损’。”
“胡府？” 凌云心中一动，“胡惟庸的人？”
“正是。” 沈炼点头，“他们还问参农‘长白山有无铁矿’，说‘朝廷要在辽东开矿’。参农说，胡府的人‘眼神不善’，不像好人。”
凌云眯起眼睛——胡惟庸私通女真部落，倒卖铁矿，这是诛九族的大罪！他拍了拍沈炼的肩膀：“此事莫要声张，暗中调查。若有证据，立刻密报太子（朱标）。”
沈炼领命而去，凌云望着窗外的夕阳，心中暗忖：“胡惟庸，你克扣药材银两，私通女真，看来是铁了心要与新政作对。但我凌云，也不是任人拿捏的软柿子。”
这时，阿福捧着研磨好的赤灵芝粉走来：“师父，粉磨好了，细如尘埃。”
凌云接过粉，用舌尖舔了一点，只觉甘香满口，药性醇厚。“好！” 他满意地点头，“明日寅时，就用这‘九蒸九晒熟地黄’‘隔水炖盅人参’‘破壁赤灵芝粉’，给陛下进‘培元固本汤’。”
夜幕降临，太医院的灯火通明。凌云在药房中忙碌，称量药材、调试火候、记录数据，每一个步骤都一丝不苟。他知道，这剂药，不仅关系着朱元璋的性命，更关系着“医道革新”能否在太医院立足。
“陛下，臣定让您看到，这‘工艺创新’，不是‘标新立异’，而是‘医道精进’。” 他望着药炉中跳跃的火苗，轻声自语。
火苗映在他的脸上，勾勒出坚毅的轮廓。窗外，飞雪依旧，却挡不住药香的弥漫，挡不住医道革新的脚步。
寅时三刻，奉天殿的暖阁内，炭火烧得正旺。朱元璋穿着宽松的丝质睡袍，坐在榻上，面色比昨日稍好，却仍有些苍白。
凌云捧着一碗黑褐色的药汤，跪在榻前：“陛下，‘培元固本汤’熬好了，请趁热服用。”
朱元璋接过药碗，闻了闻，只觉药香浓郁，带着一丝甘甜。“这药，闻着倒比‘独参汤’舒服。” 他笑着说，一饮而尽。
凌云松了口气，接过空碗：“陛下，此药需连服三日，每日寅时一剂，不可间断。”
“好。” 朱元璋躺下，闭上眼睛，“朕信你，凌爱卿。”
然而，半刻钟后，朱元璋突然坐起身，捂着嘴咳嗽起来。刘瑾慌忙递上帕子，只见帕子上沾着几点血丝，朱元璋的嘴唇也起了几个水泡。
“陛下！陛下您怎么了？” 刘瑾吓得魂飞魄散。
凌云心中一沉，快步走到榻前，只见朱元璋的舌头上布满溃疡，口舌生疮，正是“虚火上炎”的症状。
“凌云！你给陛下吃了什么药？！” 周济世突然冲进来，身后跟着几个太医，个个面色阴沉。
“周院判，陛下这是‘虚火上炎’，是服药后的正常反应。” 凌云冷静地说。
“正常反应？！” 周济世冷笑，“‘独参汤’从没有过这等‘正常反应’！你这药有问题！”
“周院判，您忘了臣的话？” 凌云从药囊中取出“药气运行图”，展开在榻前，“陛下脾肾阳虚，元气如‘地下之水’，需‘培元’使其‘上承’。首剂药后，元气开始运行，虚火被引动，如‘春冰初融’，看似动荡，实则生机暗藏。三日后，火归肾中，症状自消。”
“一派胡言！” 周济世指着药气运行图，“这图画得花里胡哨，谁知道是不是你瞎编的？陛下，老臣建议您停服此药，改用‘独参汤’加黄连解毒！”
“不可！” 凌云断然拒绝，“陛下年高，黄连大苦大寒，会进一步损伤脾阳，如‘雪上加霜’！”
“你你这是抗旨！” 周济世气得浑身发抖，转身对朱元璋道，“陛下，凌云‘擅改祖制，用药不当’，致您口舌生疮，请治其罪！”
朱元璋看着凌云，又看看周济世，沉默良久，突然笑了：“周济世，你太医院守旧迂腐，朕早有不满。凌云此方，是朕准的。他既说‘三日后自消’，朕便信他一回。”
他转向凌云：“凌爱卿，你且说说，这‘虚火上炎’，如何证明是‘生机’？”
凌云指着药气运行图：“陛下请看，此图以‘气血运行’为经，以‘药力作用’为纬。首剂药后，人参、熟地黄的‘培元’之力，推动元气从‘肾’上行至‘脾’，再至‘心’。心属火，元气上行则‘虚火’被引动，故口舌生疮。三日后，元气下行归肾，火归原位，症状自消。此乃‘阳入于阴’之兆，如‘冬至一阳生’，看似寒冷，实则阳气渐长。”
朱元璋听了，若有所思：“朕懂了。就像当年打陈友谅，朕用火攻计，先烧了他的战船，看似损失惨重，实则打乱了他的阵脚。这‘虚火上炎’，也是此理？”
“陛下圣明！” 凌云躬身道，“医道如兵法，‘置之死地而后生’，此之谓也。”
朱元璋点了点头，对周济世道：“周济世，你退下吧。凌爱卿的药，继续用。若三日后无效，朕砍你的头。”
周济世脸色铁青，却不敢再言，带着太医们悻悻离去。凌云望着他们的背影，对阿福低语：“去，密切监视周济世，看他是否与胡惟庸勾结。”
阿福领命而去，凌云坐在榻边，为朱元璋擦拭嘴角的血丝：“陛下，您受苦了。”
“无妨。” 朱元璋摆摆手，“朕信你。当年鄱阳湖之战，朕用火攻计，别人都说‘冒险’，朕却信那把火能烧出个天下。今日你这‘培元固本汤’，朕也信它能烧出个‘无疫之国’。”
凌云心中一暖，眼眶微湿：“陛下，臣定不负所托。”
窗外，天色渐亮，新的一天即将开始。凌云知道，这只是“培元固本汤”风波的开始，后面还有更多的挑战等着他。但他不怕——为了陛下的命，为了医道革新，为了大周的百姓，他凌云，无所畏惧。