柏林王宫的走廊上，阳光通过高耸的哥特式彩绘玻璃窗斜射进来，在大理石地面上投下斑驳的光影。古老的壁画和盔甲装饰在阳光下熠熠生辉，见证着这座王宫百年以来的荣耀与变迁。
奥尔斯瓦尔德身着深色礼服，脸色有些严肃，而罗恩将军则穿着笔挺的深蓝色普鲁士陆军制服，胸前零零散散挂着一级皇家骑士勋章等数个勋章。
两人的脚步声在大理石地面上回响，随着距离会议室越来越近，他们的步伐也越发急促。奥尔斯瓦尔德还不时用手帕擦拭额头的细汗，这位经验丰富的老政治家显然心事重重。
国务大臣奥尔斯瓦尔德边走边忧心地低声对战争大臣罗恩将军说道：“边境的事态发展令人担忧。这是我们这边的人在背后推动吗？”
“怎么可能？”罗恩将军皱起了眉头，他那修剪整齐的灰白色八字胡微微抖动：“荒谬！法国人在无中生有，把边境的例行军事演习都要大做文章。“
“你知道我问的不是这个。”奥尔斯瓦尔德停下脚步，转身面对罗恩，神色不定，“我指军队那边，你确定你能控制住王国军队吗？”
罗恩将军的表情瞬间严肃起来，直视着奥尔斯瓦尔德：“您是在暗示边境部队有人在蓄意挑起事端？”
奥尔斯瓦尔德环顾四周，走廊尽头的两名卫兵正笔直地站在那里，距离足够远，听不到他们的谈话。
他靠近罗恩，声音几乎是耳语：“听着，老朋友。作为一个曾经在军中服役，也做过首相的人，我太了解我们的军队了。它早已不仅仅是国王的军队，而是一个独立的政治力量。”
他轻轻拍了拍罗恩的肩膀，继续说道：“电报传来的消息只是表象。我建议你动用在边境地区的所有关系网，彻底查清这件事。普鲁士已经统一了大半个北德意志，现在最需要的是发展经济。只有经济基础稳固了，军队才能获得更好的发展。这对所有人都有利。”
国务大臣奥尔斯瓦尔德看了一眼可能正在脑海中思考看的战争大臣罗恩将军，“你明白吗？”
罗恩将军若有所思地抚摸着佩剑剑柄，普鲁士鹰徽在阳光下闪铄着寒光。他的表情变得凝重：“我明白了。我会查清楚的。”
“很好，”奥尔斯瓦尔德说着，看了看随身的怀表，“现在，让我们去会议室吧。国王陛下和其他大臣应该都到了。”
威廉一世坐在宽大的橡木会议桌首位，他那标志性的浓密白胡子略显凌乱，
显然这几天的边境冲突让这位六十多岁的国王焦虑不安。
等到与会大臣们全部就座后，他沉声宣布：“诸位大臣，这次紧急会议现在开始。”
他轻轻推了推金丝眼镜，将面前一叠文档整理妥当，双手不自觉地交握在一起，指节略微发白。他用一贯冷静但略带忧虑的语调开始汇报边境形势。
接着，身材魁悟的战争大臣阿尔布雷希特·冯·罗恩将军站起身。
他用军人特有的洪亮声音详细阐述了边境局势：“根据我们的情报人员汇报，这起事件绝非偶然。法国人精心策划，先是用这个牧羊人制造事端，继而调动边境军队，处处针对我们。”说到这里，他的手在桌子上重重一拍。
威廉一世听到这里，显得愈发焦躁。他的手指无意识地敲击着桌面，浓密的白胡子随着说话的节奏微微抖动：“法国人到底想要干什么？难道他们真要挑起战争？”他的声音中带着怒意，“我们裁军是为了发展经济，但若有人要挑正在崛起的普鲁士，那就休怪我们毫不留情！”
外交大臣施莱尼茨一直在低头翻阅着面前的外交简报。
他抬起头，用平和而克制的声音说道：“陛下，法国驻柏林大使亨利-戈德弗罗伊-伯纳德-阿尔丰斯侯爵已经第一时间与外交部取得联系。根据外交渠道的信息，这次事件并非法国政府授意。”
然而，他的话还没说完，就被内政大臣施韦林男爵打断了。
施韦林摘下他那标志性的单片眼镜，冷笑着说：“施莱尼茨阁下，您未免太天真了。高卢鸡的话能信几分？说不定此刻拿破仑三世正在杜伊勒里宫的镜厅里，一边啜饮着勃良第红酒，一边笑话我们象个傻子一样被耍。”
他的用讽刺的语气说道：“别忘了，背信弃义违背条约可是他们的拿手好戏。的好戏还少吗？更别提最近他们对我们在洛林开发煤矿的种种氓毁了。”
施莱尼茨推了推鼻梁上的圆形眼镜，目光锐利地迎向施韦林：“尊敬的内政大臣阁下，恕我直言，您所说的氓毁似乎是从《普鲁士月亮报》上看来的吧？
事实上，那不过是《巴黎公民报》的一篇社论，并非法国政府的官方立场。在这种敏感时刻，我们更应该以事实为依据，而不是人云亦云。”
柏林王宫内阁会议室里，空气有些凝重。威廉一世注意到几位大臣之间剑拔弩张的气氛，立即挥手制止了可能爆发的争吵。
“好了，诸位。”威廉一世的声音沉稳有力，“关于边境最近又发生的枪击事件，详细汇报一下。”
“可惜了。”施韦林男爵低声嘟道，“要是打死就好了。”的首相卡尔·安东亲王听见了。
“确实如此。”施韦林男爵立即附和道，“仅昨天一天，我的部门就收到了上千份请愿书。民间甚至开始天马行空地分析战局了一一说什么奥地利帝国会站在我们这边，还说汉诺瓦王国会支持我们，畅想着这次一定能踏平巴黎
“弗朗茨那小子可巴不得见到我和拿破仑三世打起来，说不定这些舆论背后就有哈布斯堡家族的影子。”他敲了敲桌子，“我们不能让人牵着鼻子走。”
威廉一世沉思片刻，做出决定：“传令第三军，立即停止每天的实战打靶演习。这段时间他们已经打了够多的靶了。”
“陛下。”普克勒不确定地说道，“这样会不会显得我们太过软弱？现在国内主战派势力如此强大，这个决定恐怕会引起爱国人士的强烈反对。”
威廉一世锐利的目光扫过在座的大臣们，“反对就反对。这里是霍亨索伦的普鲁士，那是我的军队。”他停顿了一下，语气缓和些许，“况且，我们只是命令第三军停止演习，其他边境部队依然保持正常军事活动。这是给巴黎的一个缓和信号，我相信拿破仑三世会理解的。”
“陛下，”施莱尼茨清了清嗓子，“法国方面其实已经在释放缓和信号了。法夫尔预计今天下午就能抵达柏林。”
威廉一世听闻后略作思考，“施莱尼茨，你先去接待他。如果不是特别紧急的事，明天再安排与我会面。当然，“他补充道，“如果确实紧急，今晚也可以。”
“遵命，陛下。”施莱尼茨躬身应道。
威廉一世注意到战争大臣罗恩将军一直站在地图前若有所思，便问道：“罗恩，你不同意吗？”
罗恩将军转过身来，面色凝重：“陛下，根据情报，法国正在高调地向边境增兵。虽然可能性很小，但是：”他走到地图前，用手指划过普法边境线，“如果他们真的决定发动进攻呢？自前我们的军队正处在整编改组阶段，加之之前的裁军措施，恐怕战斗力比去年要下降一个档次。”
威廉一世也神色严肃的看着普法边境图，作为一个普鲁士军人国王，他当然也知道存在这种情况的可能。
但问题在于，要解决这个问题就意味着要停止裁军计划，把裁掉的士兵重新召回，这笔开支可不是小数目。
“我认为拿破仑三世不会这么不明智。”安东亲王则是步到地图前，“如果法国率先发动战争，他们就成了不折不扣的侵略者。到时候，”他用手指点了点地图上的德意志地区，“凭借道义制高点，我们就能调动整个德意志地区的民意。汉诺瓦和奥地利必定会站在我们这边，就象1859年那样。到那时，法国注定要重蹈复辙。”
“说得对。”威廉一世微微颌首，开始下达一系列指令：“命令柏林的第七军调往洛林。军事改革继续按计划进行，暂时不需要让裁掉的部队复员。”
他稍作停顿，继续说道：“另外，派路德维希·西蒙斯作为特使前往维也纳，最好得到弗朗茨的承诺，我们当初在奥撒法战争时候帮了奥地利，他也应该对抗法国的时候给予援手。”
“遵命，陛下。”大臣们齐声应道。
会议室里的气氛略微轻松了些。
威廉一世最后看了眼地图，暗自盘算看：如果真的打起来，普鲁士的军队防御应该是不成问题的。不过现在最重要的是避免战争，让军队有足够的时间完成改革。至于法国特使带来什么消息，很快就知道了。
马车缓缓驶离车站时，车厢内两位外交官已经开始了紧张的情报交换。
“感谢上帝！”亨利侯爵如释重负地拍着胸口，深吸了一口气，“这些天柏林的报纸简直是在煽风点火。标题一个比一个刺激，仿佛战争就在明天。我都不敢轻易出使馆大门，生怕那些亢奋的普鲁士民众把我这个法国人给生吞活剥了。”
“那你在巴黎难道没看见是什么样？”尔丰斯侯爵反问道，眼神中带着几分无奈。
“听：：”法夫尔顿时语塞。他脑海中浮现出巴黎市政厅前的情景：成群的市民挥舞着三色旗，高唱着《马赛曲》，街头巷尾到处都是反普鲁土的标语。他现在完全理解了亨利侯爵的处境。
“侯爵阁下，”法夫尔转移了话题，“您能详细说说柏林政府的态度吗？”
亨利侯爵用手帕擦了擦额头的汗珠，说道：“安东亲王和外交大臣冯·施莱尼茨都专门约见过我。据我观察和向巴黎报告的，柏林官方确实倾向和平解决。
但：”他摇摇头，“普鲁士的民间舆论和军队却象是在推动另一个方向。街头巷尾到处都是主战的声音。”
“唉。”法夫尔长叹一声，“陛下的态度其实很明确，就是要把这件事大事化小、小事化了。但巴黎的爱国情绪也相当高涨啊。埃尔上校，就是阿道夫·尼尔将军的侄子，他的爱国热情实在是太过头了。我们只好找了个借口，说是为了提升他的军事素养，把他送去圣西尔军校进修。要是让他继续留在边境，天知道会闹出什么事来。”
亨利侯爵沉默片刻，小心翼翼地问道：“您说：会不会是军方有些人在背后推动这件事？”
“应该不至于，”兰东伯爵在军中的威望很高，能管住下面的将领们。再说现在我们在墨西哥战场打得正热闹，阿尔及利业那边也不太平，想立功的军官们有的是机会，犯不着在边境上搞事。”
“说得也是。”亨利侯爵耸耸肩，“那个皮埃尔上校确实有个好叔叔，这事恐怕也就不会追查下去了。”
马车已经驶入柏林市区，法夫尔望着窗外熙熙攘攘的街道，总结道：“既然双方政府都不想把事情闹大，只要边境别出现升级的武装冲突或人员伤亡，这场风波应该很快就会平息。”