维也纳近郊的一个庄园，刚刚从奥属南非殖民地返回的尤利乌斯·冯·霍斯特中将正在和外交大臣施墨林伯爵、财政副大臣朱利安·冯·杜纳耶夫斯基教授喝下午茶。
这座庄园属于施墨林伯爵的家族，已有两百多年历史。窗外是修剪整齐的花园，远处能看到阿尔卑斯山若隐若现的轮廓。
杜纳耶夫斯基教授是一位来自加利西亚的波兰人，戴着金丝边眼镜。他将是现任财政大臣布鲁克男爵退休后的继任者，虽然那位八十岁的老男爵依然每天准时出现在财政部办公室。
“男爵阁下。”一位穿着笔挺黑色燕尾服的侍从轻手轻脚地走过来，将手中精致的青瓷盘子放到霍斯特中将面前。
盘中是一块切割工整的抹茶蛋糕，淡绿色的蛋糕体上点缀着白色的奶油花纹，散发出淡淡的清香。“这是来自遥远远东日本幕府进贡给我们的新奇玩意，现在维也纳很多人都很喜欢。戒指大街和格拉本大街的咖啡馆里，这种蛋糕的价格已经涨到了两个克朗一块。”
“是吗？我在非洲可没怎么见过。”皮肤晒得黝黑的霍斯特中将大咧着嘴笑起来，露出一口白牙，与古铜色的面庞形成鲜明对比。他的军装有些褪色，显然经历了长时间的日晒雨淋，与两位大臣笔挺的礼服形成对比。
事实上，这也是一种小心思，身为一名军功卓着的将军，他当然有着好衣服，不过穿着这身在皇帝面前才能更显得自己这些年在非洲吃的苦。
他对面前的内阁重臣说道：“我可不客气了。在新卡拉尼和马尔克斯，我们吃的最多的是烤羚羊肉和木薯，另外就是罐头，蛋糕这玩意可是奢侈品。”
“当然，您是战争英雄。”财政副大臣杜纳耶夫斯基教授推了推眼镜，温和地笑了笑，“短短几个月就平定了德兰士瓦的抵抗，后面又镇守南非到现在，陛下对您的表现一直都很满意。请开动吧，我们边吃边聊。今天请您来，主要是想了解一下南非的真实情况。您知道，维也纳收到的都是报告，缺少些现场的感觉。”
外交大臣施墨林伯爵喝了一口咖啡，开口说道：“尤利乌斯，英国人前段时间从印度进攻了阿富汗，动用了至少两万五千人的部队。他们是不是对南非没有那么大的想法或者说企图了？毕竟迪斯雷利首相现在应该把注意力都放在中亚了吧。”
奥属南非的军事长官霍斯特中将摇摇头，脸上的笑容消失了，严肃起来。
他放下手中的银叉，身体前倾：“尽管我们再怎么隐瞒，我们在南非原布尔人聚集地发现金矿的消息还是传出去了。我在开普敦的线人告诉我，那边的酒馆里已经在流传各种版本的谣言一有人说我们发现了能装满十艘战列舰的金子，还有人说波切夫斯特鲁姆地下的金矿比加利福尼亚还要大。当然，他们不知道到底地下埋藏着多少金子，但光是传闻就足够让人疯狂了。”
“坏消息。”外交大臣施墨林伯爵的眉毛象是拧成了麻绳一样，许久他叹了口气，“行吧。至少隐瞒了一段时间了，我们在南非的防御设施也基本完成了。”
财政副大臣杜纳耶夫斯基教授这时候放下叉子，掏出一块丝绸手帕擦了擦嘴角，“前不久，帝国议会通过了将彩票纳入了国家拢断项目，这个提案讨论了将近三个月，保守派议员们认为这有伤风化，但最终还是通过了。又给我们提供了数千万克朗的收入，超出了预期。不过，帝国未来最大的保障还是在南非地底下的金子，这会是决定克朗会不会成为真正硬通货、购买力像征的关键。如果南非金矿的产量能达到我们预期的规模，十年内克朗就能挑战英镑的地位。”
“恕我直言，教授先生。”霍斯特中将切下一块抹茶蛋糕，“只有武力才是最大的保证。金子固然重要，但没有剌刀保护，金矿就是别人的。美国的金矿足够令人疯狂了，加利福尼亚、科罗拉多，到处都是金子，结果一场内战外加之欧洲列强的干涉，现在四分五裂了，要不是我们和法国的强烈反对，加利福尼亚的金子恐怕已经是英国人的了。而大英帝国的英镑之所以通行世界，除了他们自己的金子够多之外，皇家海军始终是他们最坚实的底牌。数百艘战舰，遍布全球的海军基地，这才是英镑价值的真正来源。”
他停顿了一下：“我去开普殖民地访问的时候，那些英国水兵在酒馆里喝醉了，吹嘘说他们的舰队随时可以封锁我们的港口。虽然是醉话，但也不是完全没有道理。奥属南非的海军力量太弱小了。”
“恩。这个我们都了解，不过饭要一口口吃。”外交大臣施墨林伯爵微笑着，“罗马不是一天建成的，我们的舰队也在扩建。的里雅斯特造船厂现在有八艘战舰在建造，威尼斯船厂也在赶工。不过这确实需要时间。”
他接着问：“按照军事情报局的分析，英国人进攻了阿富汗，他们那支数量很少的陆军应该没能力救得了奥斯曼帝国了。现在俄国在攻击君士坦丁堡的过程中受到了一定阻力，也许，我们可以借着这个机会再吃一口，正好拿下整个巴尔干半岛的剩馀部分，光给俄国人留着君士坦丁堡周围地区。”
“而南非，我以为英国人也没什么胃口了吧，毕竟阿富汗战争已经开打了。”
“不。”霍斯特中将脸色严肃起来，放下餐具，“有点严重，比我预想的严重得多。开普殖民地总督弗雷尔男爵非常不老实，这个人野心勃勃，一直想在非洲创建功业。他一直在试图向金矿区派遣探子—我们抓到了至少十二个，其中三个是测绘人员，随身带着精密仪器。另外，我的情报人员发现开普敦出现了不少欧洲人，拿着武器，可能是雇佣军。”
“有多少人？具体点。现在英国在开普殖民地的力量有多大？”
“正规军大概是一万五千人左右，主要是第24步兵团、苏格兰第13轻步兵团和一些炮兵部队。现在加之大概两千多人的欧洲人，大多数是教皇国、那不勒斯那边的，好象还有美利坚联盟国的人，总兵力可能一万七千人吧。”
霍斯特中将掰着手指书着，“而且弗雷尔还在招募当地的科萨人、祖鲁人组建辅助部队，这些黑人部队战斗力虽然不如欧洲军队，但人数可能达到五万。”
“这支力量不足以撼动我们在南非的防御吧。”财政副大臣杜纳耶夫斯基教授摘下眼镜，用手帕仔细擦拭着镜片，思索片刻后说道，“尽管经历了撤军一—
把一部分部队调往巴尔干一我们依然在奥属南非有两万人以上的正规军力，而且都是在德兰士瓦战争中经历过实战的老兵。再加之一些黑人临时征招部队。我不认为英国人光凭开普殖民地的力量就能进攻我们。除非”
他突然停住了，脸色变得苍白，手中的眼镜差点掉到地上。“除非皇家海军还有一支规模巨大的运输舰队，能从本土运来更多的军队
”
他看向施墨林伯爵：“伯爵阁下，我们的情报网没有发现这种动向吗？”
施墨林伯爵转过身来，表情凝重：“皇家海军主力不在伦敦或直布罗陀，这是确认的。埃及只有一支分舰队在亚历山大港。迪斯雷利那个老狐狸向来诡计多端。”
“不可能，绝对不可能。”财政副大臣杜纳耶夫斯基教授直接站起身来，“难道他们知道了南非的真实宝藏规模？可地质勘探报告是绝密文档，只有陛下、首相和我们几个内核大臣知道！这就值得跟奥地利开战吗？就一个流言蜚语中的金矿？”
“也许不只是金矿，我们在非洲已经跟英国在殖民地上产生了巨大的冲突。”外交大臣施墨林伯爵分析道：“英国人恶心人的本事可不少，我们的商船最近一直在被海盗袭击。”
霍斯特中将这时候终于吃完了自己盘中的抹茶蛋糕，绿色的碎屑和白色的奶油在瓷盘上留下了痕迹。
“不好说啊。”他抬起头，用餐巾擦了擦嘴，“如果借着一支土着王国的名义的话一比如说祖鲁王国，我听说他们的国王塞奇瓦约很有野心，控制着纳塔尔地区将近十万战士——实际上就是不撕破脸的战争，名义上是土着王国和奥地利的冲突，英国军队进行换皮进攻。这就取决于两国的战略投放力量了，看谁能在南非投入更多的军队和资源。”
接着他毫不介意地直接把手指上沾染上的抹茶奶油舔了舔，这个粗鲁的动作让施墨林伯爵皱了皱眉，但霍斯特中将浑不在意，有些意犹未尽地说：“我在非洲可吃不到这种好东西。真该让日本幕府多进贡一些。”
“将军，这玩意我可以给您带回一船去。不过还是谈谈现在重要的吧，我们也许在面临着战略上的决择呢。”
霍斯特中将顿了顿，又说：“二位，其实还有一种可能。”
两位大臣看着他。
“弗雷尔这个人，”霍斯特中将皱起眉头，“我在开普敦和他打过几次交道。此人极度自负，在印度干过总督，习惯了自作主张。我总觉得他未必会老老实实等伦敦的命令。”
“擅自行动？”施墨林伯爵眼睛眯了起来。
“试探性的攻击，先造成既成事实，再把伦敦拖下水。迪斯雷利就算不想打，到时候也得硬着头皮支持。这种事在大英帝国的殖民史上不是没有先例第一次阿富汗战争不就是印度总督奥克兰勋爵自己搞出来的？”
施墨林伯爵和杜纳耶夫斯基教授对视一眼。
“中将阁下，”外交大臣施墨林伯爵缓缓开口，“您这个分析倒是很有见地。不过我想，既然您已经在南非经营了这么久，对当地局势又如此了解，也许应该准备一份详细的方案呈交给陛下比较好。”
他端起咖啡杯，轻啜一口，继续说道：“您知道的，弗朗茨·约瑟夫陛下最欣赏的就是有准备、有远见的军官。如果您能拿出一份完整的、可执行的计划，这会给陛下留下非常好的印象。”
霍斯特中将听到这话，脸上露出一个意味深长的笑容，古铜色的面庞上露出一口白牙，眼角的皱纹也跟着舒展开来：“哈，伯爵阁下真是太了解我了。”
他弯下腰，从脚边拿起那个一直放在椅子旁的磨损皮包，然后将它沉重地放在茶几上，发出“砰”的一声闷响，震得瓷盘里的银勺都跳了一下。
“早就准备好了。”霍斯特中将拍了拍皮包，发出低沉的“啪啪”声，脸上带着几分得意，“在南非这两年，我可不是白待的。这里面有完整的防御计划，还有详细的地形图、兵力部署方案。”
他顿了顿，抬起头看着两位大臣，语气变得认真起来：“我需要一支由十五艘铁甲舰组成的分舰队。另外，呃，最好再调两个师过来，大概两万二到两万五千人的样子。有了这些增援，我们在南非的防御就万无一失了，就算那些土着都帮着英国佬也不怕。”
“这点力量应该是可以的。”外交大臣施墨林伯爵若有所思地点点头，手指在扶手上轻轻敲击着，“对于现在的奥地利帝国来说，十五艘铁甲舰和两个师的兵力嗯，还是可以拿出来的。军舰方面，海军部那边也应该能抽调出来。不过”
他皱起眉头，语气变得有些迟疑：“陛下那边到底要不要执行安纳托利亚的登陆计划，这个现在还不太清楚。您也知道，巴尔干那边的战事正酣，如果需要从海上开辟第二战场，海军可能就”
“我明白，我明白。”霍斯特中将连忙点头，打开皮包抽出几份文档，“所以我这里准备了不同的预案。就算海军只能提供有限的支持，陆军增援到位的话，我们也能守住奥属南非的金矿区，有了这些部队，我甚至可以让一只鸟都进不去。关键是要让英国人知道，我们是有备而来的，不是软柿子。”
财政副大臣杜纳耶夫斯基教授这时推了推眼镜，插话道：“将军，您觉得如果真的开战，战事会持续多久？我是说，财政部需要做预算，南非那边路途遥远，虽然有着大铁路在，但后勤补给的成本可不低啊，财富之路也没修到原布尔人聚集地。”
“这个”霍斯特中将沉吟片刻，“如果英国人只是依靠开普殖民地现有的力量，那么战事不会拖太久。但如果他们从本土增援，那就难说了。不过我估计，只要我们展现出足够的决心和实力，迪斯雷利那个老狐狸未必真想在南非跟我们死磕。”
霍斯特中将表面上说得头头是道，心里却在盘算着另一番算盘。有了这些力量，他有十足的把握不只是防御，而是直接击溃英国开普殖民地总督弗雷尔手下那点人马。开普殖民地的英军？哼，不过如此。那些从印度调来的老爷兵，在非洲的酷热气候下战斗力能剩下几成？
他想起自己手下那些在德兰士瓦战争中经历过血与火考验的老兵们，一个个都憋着一股劲几。在南非这两年，天天搞的都是修路、建港口、开矿山这些工程建设，枯燥乏味得很。而本土的军队此刻正在巴尔干暴打奥斯曼帝国，军功章一个接一个地往身上挂，普升的消息隔三差五就传来。
他的那些部下，从上校到少尉，包括他自己，哪个不眼红？打土耳其人算什么本事？那不过是延续了几百年的老传统罢了。但如果能在非洲击败大英帝国的军队，将他们的殖民地纳入版图，那才是真正能加载史册的功勋！
想到这里，霍斯特不禁握紧了拳头，但表面上仍然保持着谨慎的表情，继续说道：“当然，最重要的还是稳妥。我们在南非的根基还不够深厚，不能冒进。
这份计划的内核就是确保万无一失，让英国人知难而退。”