刘备与田丰、沮授二人虽已定下方略，将敬献的财物分划清楚，但一个关键问题依然悬而未决——
该派何人前往洛阳？
此事关系重大，绝非寻常使者所能胜任。
此人不仅要押送巨额财物，确保路途万无一失，更需在洛阳那龙潭虎穴之中，应对各方势力，准确传达刘备的立场与态度。
于公于私，最合适的人选，似乎都指向了关羽。
他身为刘备的结义二弟，情同手足，忠诚无可置疑；更是朝廷正式册封的东莱都尉，名正言顺。
由他代表刘备入京，无论是呈献祥瑞，还是交割财物，都显得分量十足，足以彰显东莱的诚意与对天子的尊崇。
此议在内部商讨时，几成定论。
然而，次日清晨，当刘备依礼制，将拟定的人选通报给暂居府中的宫中女官时，情势却陡然生变，横生枝节。
那女官闻言，并未立刻回应，只是端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，动作优雅却带着一股不容置疑的矜持。
片刻后，她方抬起眼帘，目光平静地扫过刘备，声音不高，却清淅地传入每个人耳中：“刘府君举荐关都尉，自是稳妥。关都尉威仪赫赫，确能代表东莱气度。”
她话锋随即一转，语气中带上了一丝难以言喻的深意：“不过，临行前，殿下曾对奴婢笑言————”
她微微停顿，似乎在回忆乐安公主当时的神态，唇角也牵起一抹与有荣焉的笑意：“殿下说，那日洛水河畔，见一憨勇校尉，为了柄沉斧，能在水里扑腾半日，上岸后还不忘一本正经地划下道来报恩，言伤天害理不行，危害朝廷不行————”端的是一派赤子心肠，有趣得紧。”
”
女官模仿着公主的语气，话语中的倾向昭然若揭。
她放下茶盏，看向刘备，语气恢复公事公办：“殿下素来不喜那些繁文缛节、言辞机巧之辈。”
“牛校尉淳朴天然，更兼身负营造”新犁之巧思，正是殿下所想见的熟知新犁之官员”。”
“故而，殿下特意加封牛校尉为乐安国丞，亦是“盼他能亲赴洛阳，当面陈述农器之妙。”
“刘府君，殿下之意，是希望由牛校尉，作为东莱使者，押送祥瑞。”
这番话如同平静湖面投下的一块巨石！
刘备、田丰、沮授，乃至侍立一旁的关羽，心中俱是剧震！
公主竟然————点名要牛憨去？！
理由竟是觉得四弟“憨勇有趣”、“赤子心肠”？！
这完全超出了他们所有的预想和谋划！
关羽丹凤眼中闪过一丝错愕，随即化为深沉的忧虑。
他深知四弟性情，让他上阵杀敌，万军丛中取上将首级如探囊取物，可让他去那波谲云诡的洛阳，周旋于帝王、公主、宦官之间————
这简直是让猛虎入蛛网，空有力气却无处施展，稍有不慎便是灭顶之灾！
田丰与沮授快速交换了一个眼神，都从对方眼中看到了凝重与不解。
乐安公主此举，用意何在？
是真的欣赏牛憨的“憨直”，还是别有深意？
刘备更是心乱如麻。
他是万万不想让四弟去涉险的，洛阳那是何等地方？
四弟那点心眼，恐怕被人卖了还替人数钱！
可这是公主殿下亲口点名，更是打着觐见陛下、陈述祥瑞的正经理由，如何能拒？
“这————”刘备一时语塞，脑中飞快思索着推脱之词。
那女官仿佛看穿了他的心思，淡淡补充道：“刘府君，殿下还让奴婢带一句话。”
“殿下说，刘府君不必忧心。牛校尉既为吾之国丞，入洛之后，自有公主府照料。”
“在洛阳期间，一应起居行止，皆由公主府安排。””
这话听着是安抚，实则更是强调了公主的意志！
不仅点名要人，连人在洛阳的行程都安排好了！
这是势在必行！
刘备到了嘴边的话，不得不生生咽了回去。
他脸色变幻，最终化为一声无声的叹息，拱手道：“既是公主殿下钦点，备————遵命。”
他回头，看向身后关羽：“云长，麻烦你跑一趟招贤馆，将四弟带来吧——
与此同时，招贤馆中，那位尚不知自己即将奉调前往洛阳的馆主，正与一位中年文士相对而坐，面面相觑。
“你说你是田军师写信请来的贤才，可有凭证？”牛憨粗声问道，一双牛眼瞪得溜圆。
他暗自嘀咕，莫非是自己“大智若愚”的名声传得太远，怎么总有人想鱼目混珠？
他仔细打量着眼前这人一面色窘迫，身后还跟着两个半大少年，外加一个稚龄孩童。
这文士年纪与田军师相仿，气质却截然不同。
田军师、沮军师那些人，举手投足间尽是挥洒自如的才情；
眼前这位却象是个被逐出家门的落魄书生，眉宇间尽是惶然。
那文士还在支支吾吾，他身后年长些的少年却已按捺不住，愤然开口：“大兄，我早说过那田元皓靠不住！”
“说什么明主出世，机不可失。你偏不听我劝，非要辞去梁父尉的官职。”
“如今倒好，被族老赶出家门不说，连田元皓也翻脸不认人。这下该如何是好？”
文士闻言，脸色顿时涨得通红，急声辩道：“君献！元皓绝不是这样的人！我等不过是尚未见到他罢了！”
他顿了顿，目光扫过身后正在安抚幼童的另一位少年，声音渐渐低沉：“况且家中族老不愿继续资助你与瑾儿求学，若全凭我任梁父尉时那点微薄俸禄，如何支撑得起？”
他的视线最终落在那个乖巧的孩童身上，语气愈发沉重：“再说————亮儿如今已满四岁，也该入学启蒙了————”
牛憨听着兄弟二人的争执，只觉得一个头两个大。
“行了行了，都别吵吵了！”
他粗重的眉头拧在一起，目光在两人身上来回打量。
眼前这两位，虽满面风尘，却都穿着齐整的文士袍，自有读书人的体面。
旁边一直沉默着照顾幼弟的那位少年，眉眼间也透着股沉静的书卷气。
再听他们话里话外，竟是辞了官职前来投奔————
牛憨心头忽地一动。
如今东莱初定，百废待兴。
大哥刚击溃了管承，黄县全境尽在掌握，眼看春耕在即，最缺的就是能写会算的文士。
这人既做过县尉，管过一县兵曹事务，肚子里总该有点真才实学至少，肯定比他这个粗人强得多。
他的目光又转向那两个少年。
一个二十来岁，性子刚烈，敢直言争辩；另一个只有十来岁，但沉稳细致，懂得安抚幼弟。
都是可造之材，好生栽培几年，未必不能独当一面。
他募地想起田军师先前的忧思：大哥清剿豪强之举，难免开罪天下文人。
将来地盘大了，若没有自己人治理，岂不抓瞎？
这念头如一道电光劈进他心里。
他虽然还没读到《尚书》，说不出“防患于未然”这般文绉绉的话，可这个意思，他懂。
得把人留下。
牛憨粗糙的手指在案几上轻轻叩了叩，心里已有了计较。
不过毕竟是馆主。
该走的流程还是要走的。
牛憨从桌上拿过沮授给他留下的“秘籍”开始问话：“你说你是田军师请来的，可有凭证？”
那文士被牛憨问得愈发窘迫，支支吾吾道：“这个————元皓兄的书信，在路上不慎遗失了————”
话一出口，他心里便是一阵难受。
其实并非故意说谎，只是其中内情复杂，难以启齿。
当初接到田丰书信，他尤豫再三，终究还是决定投身东莱。
毕竟刘备是一郡之守，若能在他手下效力，总比在梁父县做个县尉强。
尤其东莱正值用人之际，哪怕只谋个县令，也足以养活一家老小。
于是他连夜辞官，赶回琅琊老家收拾行装。
哪知族中长辈冥顽不灵，见他辞去官职，一怒之下竟将他们逐出家门。
连带着弟弟和妻儿，也一同遭了殃。
田丰那封信，就是在那个时候遗失的。
但此时牛憨问话，他总不能说被家中长辈打出门的时候丢的吧？
毕竟家丑不可外扬。
“遗失了啊？”牛憨挠了挠头，翻开沮授留下的“秘籍”第一页，上面写着“察言观色，辨其真伪”。
他盯着那文士看了半晌，见他面红耳赤不似作伪，又看看他身后那两个半大少年护着幼弟的模样，心里琢磨：
这拖家带口的，若是骗子，也未免太下本钱了。
“那你说说，田军师在信里都写了啥？”
牛憨按照“秘籍”第二页的“旁敲侧击，验其虚实”继续问道。
那二十来岁的少年忍不住又开口：“大兄！你看他这模样，分明是不信我们！何必在此受辱！”
“君献！休得无礼！”
文士呵斥道，转而向牛憨拱手，“元皓兄在信中提及，刘府君仁德布于四海，东莱新政更是令人神往。
又说————又说此处求贤若渴，必不负所学。”
他说着说着，声音渐低，“还说使君仗义疏财，生性大方————”
显然，这才是他的最终目的。
牛憨的牛眼转了转，忽然问道：“你说你做过梁父尉？那你说说，一县兵曹，平日里都管些什么？”
这是“秘籍”第三页的“考较实务，观其才学”。
文士精神一振，这问题正问到他的本行，当即答道：“县尉执掌一县兵事，缉捕盗贼，维护地方。平日要操练士卒，整备器械，巡察四方————”
他侃侃而谈，虽有些书生气，但条理清淅，显然是真做过官的。
牛憨一边听一边点头，等他说完，又继续问到：“那我问你，若派你去管一个乡，春耕时最要紧是哪三件事？”
这是“秘籍”最后一条，“问其疑难，观其急智”。
为了防止牛憨自己都没有急智，沮授还贴心的为他附上了一些基础问题和答案。
那文士略一沉吟，正要开口，他身旁那脾气暴躁的少年却是急了，他觉得牛憨是在消遣他们，于是抢着回答：“清点户数、修缮水利、严查宵小！”
他答的简略，但却与沮授留下的秘籍上的答案大差不差。
咦？
牛憨抬头，看着这位尤气呼呼的少年，觉得有趣。
此人虽然看上去只有二十馀岁，但显然有些本事在身上的。
至少他坐镇这间招贤馆数月之间，唯有当初孙乾能够如此快速的回答出沮授先生提出的问题。
于是心中起了兴趣，继续提问：“那若有流民聚众为盗，抢掠耕牛种子，你当如何？”
这个问题显然比刚才的还要难些，就连牛憨自己当初第一次见到时，也只想出了“提起斧子，全砍了的计策”。
于是他提问完后，便目光炯炯的看着这少年，想要看看他能说出什么好计。
不过这次先开口的却是更为年幼的那个少年：“流民为盗，多为饥寒所迫。”
“依瑾之见，当先派精干吏员查明情由，若为首者凶顽成性，自当依法严惩”
“若多数仅为求生，则应以招抚为主。”
“可划定荒地，贷其粮种，使其安顿下来，转为编户，盗患自平。”
？
怎么还有高手？？
这分明是田军师平定黄巾的方略啊！
牛憨猛的转头，看向那自称为“瑾”的少年。
他声音清朗，条理分明，所言竟与田丰平定黄巾馀部的策略有异曲同工之妙，只是更为具体细致。
牛憨听得牛眼圆睁，心中震撼难言。
这少年看起来不过十来岁年纪，竟有如此见识？
他再看向那窘迫文士，以及另外两位少年，心中再无怀疑。
这一家子，怕不是寻常人物！
田军师请来的，恐怕真是了不得的人才！
不过牛憨嘴比脑子快，还未理清思绪，口中已按沮授所留的最后一个问题问道：“若要招抚流民，该如何降低民怨？”
此问乃沮授留下的压轴之题。
他曾特别嘱咐：若有人能答出此题，必为大才，务必挽留，并速报主公亲自相迎，以显诚意！
牛憨的话音刚落，那年纪最小的孩童，许是见叔父与兄长都答过题，以为轮到自己。
便抬起清亮的眼眸，用带着稚气的童声开口：“民怨如水，堵则溃堤，疏则安流。”