而此时，牛憨正扛着那扇失而复得的门板大斧，一身半干不湿的衣裳紧贴着壮硕的身躯，带着河水的微腥和泥渍，踏着夕阳回到了乐平观大营。
他刚溜进营门，还没来得及放下斧子，就听见身后传来熟悉而急切的声音：“四弟！你————你这是去哪儿了？怎地弄成这般模样？！”
牛憨回头，正看见大哥刘备从辕门方向快步走来。
刘备脸上带着行军后的风尘，眉头紧锁，目光在他湿漉漉还沾着草屑泥点的身上扫过，满是担忧。
关羽、张飞与典韦几人紧随其后，显然是刚随皇甫嵩操练归来。
“大哥！你们回来啦！”
牛憨见到兄长，脸上立刻绽开憨笑，浑不在意地拍了拍滴水的衣襟：“俺没去哪儿，就在营外洛水河边走了走，透透气！”
“透气？”
刘备走到近前，伸手摸了摸他依旧潮湿的衣袖，又看到他靴子上未干的淤泥，脸色顿时沉了下来，语气带上了少有的严厉，“为兄是如何嘱咐你的？不得随意出营，更不得招惹事端！你怎可当作耳旁风？”
“这浑身湿透，又是怎么回事？！”
他越说越气，声音也不自觉地提高了几分，带着后怕的责备：“你才刚招惹了汝南袁氏的公子，若他带兵寻来，你便是再有勇力，能躲得过暗箭难防？”
牛憨被大哥劈头盖脸一顿训，那高大的身躯不由得缩了缩，抱着大斧，低着脑袋，瓮声瓮气地解释：“大哥，俺没进城————也没惹事————就是，就是不小心————滑了一跤，掉河里了————”
“掉河里了？！”张飞在一旁瞪大了环眼，声如洪钟，“俺的亲娘咧！四弟你不是在漳水边都能扛住山洪的吗？咋能在小阴沟里翻船？”
关羽抚着长髯，丹凤眼微眯，虽未开口，但审视的目光也在牛憨身上流转，带着询问。
典韦则是挠了挠头，嘿嘿低笑了两声，觉得这憨货果然总能整出点新花样。
“你————你呀！”
刘备一听，更是气结，指着牛憨，手指都有些发颤，“你让我说你什么好！那般凶险的山洪都闯过来了，却在这平静的洛水里失足？
若是————若是无人发现，你叫为兄————”
他说到这里，语气陡然一哽，后面的话竟有些说不下去，眼中是真真切切的恐惧与心疼。
他深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，声音放缓了些，却依旧带着不容置疑的严肃：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也！”
“立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也！”
“四弟，你既与为兄结拜，我等兄弟一体，你的安危便不只是你一人的事！”
“你若有何闪失，叫为兄如何自处？”
“又如何对得起你我兄弟匡扶汉室、让天下人吃饱饭的誓言？”
这一番话，引经据典，又饱含深情，说得牛憨脑袋垂得更低，心中那点因为外出放风而带来的快活早已烟消云散，只剩下满满的愧疚。
他讷讷地道：“大哥，俺知错了————俺以后再也不敢偷偷溜出去了————俺就是憋得慌————”
看他这副模样，刘备终究是心软了。
他长长叹了口气，上前一步，替牛憨拂去肩头一片沾着的枯叶，语气彻底软化下来，带着浓浓的无奈与关切：“罢了，人平安回来就好。速去将湿衣换下，用热水擦洗一番，我让伙房给你煮碗姜汤驱寒。”
“若是染了风寒，受罪的还是你自己。”
他顿了顿，看着牛憨依旧抱着那柄大斧不放，不由得问道：“你这斧子————也掉水里了？”
提到斧子，牛憨顿时又来了精神，连忙抬头，眼睛发亮地说道：“恩！沉河底了！多亏了一位好心的公子派手下救了俺，还帮俺用绳子把斧子捞上来了！”
“那位公子心肠可好了，救了俺也没让俺报答————”
他絮絮叨叨地将落水被救、捞取斧子的经过大致说了一遍，当然，略去了自己那番“伤天害理不行、危害朝廷不行————”的报恩宣言。
刘备听着，眉头时而紧蹙，时而微舒。
他能从牛憨的只言片语中猜到救下自己四弟的，不是达官显贵，就是世家子弟。
但在这洛阳城外，这些人确实多如牛毛，遍地都是。
不过，在听到对方就连姓名也没有通报的时候，也确实将对方“居心叵测，陷害四弟落水”的想法排除脑外。
所以他只心中暗自记下，却未在此时深究。
“如此说来，确是该好好谢过人家救命之恩。”
刘备拍了拍牛憨的臂膀，“日后若有机会，定当厚报。现在，立刻，去给为兄把湿衣服换了！这是军令！”
“是！大哥！”牛憨见大哥不再生气，如蒙大赦，响亮地应了一声，扛起大斧，迈开大步就朝着自己的营帐跑去。
看着他那依旧活力干足的背影，刘备无奈地摇了摇头，嘴角却终究是泛起一丝宠溺的苦笑。
关羽在一旁淡淡道：“四弟赤子之心，吉人自有天相。”
张飞哈哈一笑：“就是脑子不太灵光！下次俺老张陪他去河边，保准他掉不下去！”
典韦也咧嘴：“主公，牛兄弟这身子骨，洗个冷水澡没啥大事！”
刘备望着牛憨消失的方向，轻声道：“但愿如此吧————只是这洛阳，当真是一步也松懈不得啊。”
刘备那声意味深长的叹息，正是连日来依计行事的真实写照。
从那日定计以来，众人依照田丰所谋开始行动。
刘备率先拜访中常侍张让府邸，言辞谦卑，姿态恭谨，虽然只是虚与委蛇，但一点也没让张让等人看出来。
然后次日，他便大张旗鼓地前往大将军府，车马喧阗，丝毫不避讳众人目光。
这一明一暗的举措，不仅高调的宣布自己绝无倒向阉宦，也等于直接将张让的脸面按在地上摩擦。
“好个刘备，好个刘玄德！
”
张让指尖轻叩案几，强行压制住怒火，声线低沉：“昨日才出我府门，今日便登大将军府。这般行事，未免太过明目张胆。”
“他究竟意欲何为？”段圭眉头紧锁，“莫非真要投靠何进那个屠夫？”
“啪！”
性情暴烈的郭胜再难忍耐，一掌拍在案上：“这还有什么可猜！分明是早就投了何进！前日来此，不过是虚与委蛇！”
他越说越怒，声调陡然拔高：“要我说，这等见风使舵之辈，留着必成祸患！不如早日
“”
“郭常侍慎言。”
赵忠轻飘飘一句话，却让郭胜生生咽回后半句。
密室中一时寂静，唯闻烛火啪作响。
郭胜张了张嘴，还想说什么，但看着张让和赵忠的神色，终究是咽了回去，只重重地哼了一声。
而次日刘备在大将军府中的表现，实则也并非真心投靠。
他只在商讨营救卢植恩师的间隙，依着田丰的计策，不经意的透露麾下将士久战思归，若得京师富庶之地安置，则能人心思定，感念大将军恩德。
而这行为，又将何进架了起来。
他早已与袁绍商议决定，要将刘备这支新锐力量安置在外，作为京外呼应之援，岂肯让其留在京师，徒增变量？
他听闻刘备这番“求安置”的言辞，反而更加确信袁绍判断无误：
此子确无久居人下之心，需遣往外镇，方能为其所用，而非养在眼前，恐成掣肘。
紧接着，田丰又使田畴等人通过卢植的故交门生，巧妙地向清流士大夫圈放出风声，言说刘备心怀大志，欲在留在京城做一番大作为！
同时欲为摩下关羽、张飞、牛憨、典韦等勇士谋求北军五校或司隶校尉部等中枢要职，以求长远发展。
此讯一出，尚未等宦官集团有所反应，以袁隗为首的世家门阀倒是先坐不住了。
他们虽然认为最大的威胁乃是宦官，但也一直在提防大将军做大！
所以一个有着关张牛典这等猛将，又得皇甫嵩、卢植一系赏识的刘备，若真让其扎根京师禁军。
那大将军摩下岂不是多了一员猛将？
这是他们绝对不能容忍的！
顾众世家也串联起来，开始想着如何将刘备调出中枢，最好滚去边疆，再别回来。
如此一来，宦官疑其心，外戚忌其势，门阀忧其位。
在刘备与田丰的一番操作之下，他看似左右逢源，实则已悄然将自己置于三方势力的视线焦点之下，那看似坚固的洛阳城，无形中已开始隐隐排斥他这个“不安分”的存在。
如此，内忧已有，只缺外患！
不过这倒是难不倒田丰。
他虽然守孝在家，但当初求学之时，也有许多故交好友，而这些故交好友又有亲朋旧故。
再加之刘备此时在卢植们生中声望正高。
倒是让他们想出了一个办法。
于是，一骑快马带着田丰的亲笔书信，星夜兼程，直扑北海。
数日后，北海相府。
孔融正与麾下商议郡内教化之事，忽闻洛阳有紧急书信送至。
他展信细读，眉头渐蹙。
信中，田丰以故交之谊，先叙旧情，继而笔锋一转，详陈刘备之仁德、麾下之勇武，更提及卢植蒙冤、刘备为救师而触怒宦官之事。
字里行间，隐隐透出刘备在洛阳处境之艰难，似有猛虎困于柙中之叹。
信末，田丰开始询问青州黄巾如今的动向。
孔融读至此处，手中竹简轻轻叩击案几，忽然对左右笑道：“田元皓这一问，倒是提醒了老夫。”
他目光扫过堂下众属官，见众人皆露疑惑之色，便捋须道：“青州黄巾馀孽虽暂退至胶东，然其势未衰。今岁末大旱，明年必定流民激增，若不及早干涉，必成大患！
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主簿王修闻言蹙眉：“明公所言极是。只是郡兵不满三千，若黄巾复起————
”
“所以田元皓这封信来得正好。
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孔融将竹简缓缓卷起，眼底闪过精光，“他信中虽未明言，但字里行间都在暗示一人。”
“刘备刘玄德？“治中从事孙邵恍然。
孔融含笑点头：“卢子干的高足，曾在幽州大破黄巾的骁将。如今在洛阳受阉宦压制，正是龙困浅滩。”
他忽然起身，踱至堂前望向庭院中凋零的梧桐：“我欲向朝廷上表，请调刘备来青州平乱。诸以为如何？
”
堂下一时寂静。功曹从事左承祖率先反对：“明公三思！刘备虽善战，然其身份敏感。若因此得罪中常侍————
”
“正因其身份特殊，丑伙是合适。”
孔融转身，袖袍带起一阵清风，“张让等人巴得将刘备调离京师。我等此举，既解青州之危，又故交之谊，岂非两得？”
当元，孔融书房烛火通明。
他亲自执笔，先作回信与田丰，只书八字：“来日方长，静待佳音。
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随即又铺开绢帛，写就奏表。
其中，提田丰来信，只言黄巾残部复起，聚众数万，攻略郡县，声势浩大。
本地兵微将寡，难以抵御。
末了，恳请陛下速遣精兵良将，前来救援！
次日，几乎是同一时间内，再青州各地，一些与田丰有旧，又或者曾受井卢植恩惠的官员旧故，亦或听命于孔融的郡县官吏，开始纷纷通井各种渠道，上书宣传青州黄巾的威胁。
一时间，关于青州黄巾势大、非强将）能制的风声，开始由青州向司隶地区蔓延。
就在青州求援的文书尚在驿道上杏驰，洛阳城内的暗流依旧涌动之际，一纸诏书送揭了乐平观大营。
召左军别部司马刘备，携麾下有功将士，翌日清晨于德阳殿面圣，陈奏颍川、冀州之功。
该来的，终究是来了。
营中顿时为之一肃。
即便是伙跳脱的张飞，伙憨直的牛憨，也明白此番面圣非同小可，关乎大哥前程，更关乎他们仕支队伍未来的命运。
田丰虽，在营中，但早已将面圣应注意的诸般事项细细叮嘱过刘备。
关羽、张飞自是无需多言，自有气度威仪。
典韦虽然是游侠，但也曾见井些世面。
唯独牛憨，让刘备是放心）下。