陈守恒心惊胆战，殊不知，有人却比他更为心惊胆战。
镜山码头，楼船。
房间内。
一名身着锦袍、面色精明的中年男子正满头大汗地核对着一叠厚厚的帐簿。
他是此次镜山行动负责登记蒋家门客和客卿上缴供奉、兑换功勋物资的管事。
越是对照近期的记录，他的脸色就越是苍白，额角的冷汗涔涔而下，手指都开始微微颤斗。
“不对————数目不对？不！是人不对！”
他声音带着一丝惊惶的嘶哑，反复核对着名册：“赵庆年，一个多月没有来；李广茂，他三千两的例钱，上月十九就应该交的————”
他越看，越是心惊。
本应出现的门客，却查无音信很长时间了。
最终，他颤斗着手，在一张白纸上写下了几行触目惊心的数字。
气境门客登记在册者：一百零三人。
近一月内有记录往来者：四十七人。
灵境客卿登记在册者：一十七人。
近一月内有记录往来者：一十一人。
锐减过半！
管事手中的毛笔“啪嗒”一声掉在桌上，溅起一团墨渍。
一股寒意瞬间从脚底窜上头顶！
出事了！
一个月之内，这么多人消失，绝非正常的人员流动或懈迨！
他急忙颤斗着手，将情况一五一十地记录，并说出了自己的猜测，而后，塞进了信鸽脚上的小手指般大小的竹筒中。
猛地往天空一扔，信鸽扑腾几下，朝着远方疾驰而去。
松江。
蒋家正堂，檀香袅袅。
气氛却压抑得如同暴雨将至。
蒋家家主蒋宏毅端坐于太师椅上，面容清癯，眼神深邃，不怒自威。
他平静地听着管事的禀报，目光缓缓扫过那张触目惊心的纸张。
堂下，管事大气不敢喘。
空气仿佛凝固了许久。
蒋宏毅的手指，在紫檀木的扶手上，极其轻微地叩击了一下，声音几不可闻o
那双深不见底的眸子，掠过一丝极淡、却冰冷刺骨的寒芒。
“知道了。”
他的声音平稳无波，听不出丝毫情绪：“下去吧。此事，不得外传。”
那管事如蒙大赦，连滚带爬地退了出去，后背已然湿透。
蒋宏毅的目光这才抬起，落在侍立一旁的幼子蒋朝山身上。
“朝山。”
“父亲。”
蒋朝山心中一凛，连忙上前一步，躬身听令。
“镜山那边，一直归你管吧？”
蒋宏毅抬起茶杯轻轻抿了一口：“你带上吴老，专门去一趟，查清楚，到底是谁做的。毕竟，门客，也是我蒋家的门面。”
他的话语中没有明确的指令，但蒋朝山瞬间明白了其中蕴含的森然杀意。
“是！父亲！孩儿定将此事查个水落石出！”
蒋朝山沉声应道，眼中厉色一闪而逝。
“恩”
嗯。
蒋宏毅微微颔首，不再多言。
蒋朝山躬身行礼，悄无声息地退出了正堂，转身的刹那，脸色已是一片冰寒。
数日后。
镜山县衙，后堂书房。
县令张鹤鸣正悠闲地品着茶，看着一份紧要的公文。
门外传来衙役的通报声：“县尊，蒋家小公子蒋朝山求见。”
张鹤鸣眼中闪过一丝不易察觉的精光，放下茶盏，淡淡道：“请。”
蒋朝山面色阴沉地走了进来，连日的奔波似乎让他本就欠佳的脸色更差了几分，眼袋浮肿，嘴唇也有些干裂发白。
他连寒喧的兴致都没有，径直将手中一份抄录的名单放在了张鹤鸣的书案上o
“张大人，看看吧！这是我蒋家近日在镜山县的损失！此事发生在你的治下，你总该给我蒋家一个说法吧？”
张鹤鸣拿起纸张，故作惊讶地仔细观看，越看眉头皱得越紧，半晌，才放下纸张，惊讶异常：“这————竟有此事？蒋公子，非是本官推诿，近来县衙事务繁杂，并未接到相关报案————如此多的好手莫名失踪，着实令人心惊。”
他放下纸张，目光平静地看向蒋朝山：“蒋家损失如此多人手，确实非同小可。蒋公子心中，莫非已有了怀疑的对象？”
蒋朝山冷哼一声：“若是知道，又何须来请教张大人？镜山这块地界，谁有这般胆量和胃口，张大人坐镇此地，想必比蒋某更清楚。”
张鹤鸣捋了捋胡须，若有所思道：“胆量————胃口————实力————蒋公子这么一提醒，本官倒是想起一些事情来。”
他抬起眼，意味深长地看着蒋朝山：“蒋公子可还记得灵溪的陈家？那陈立，深藏不露，此前屠三刀莫名身死，民间便有传言，疑与陈立有关，其或许是灵境修为。
其子陈守恒，新晋灵境，更是夺了今岁郡试魁首，风头正劲。其次子陈守业，也是练血圆满。
若是父子三人联手，再有几分暗中手段，未必不能做成此事。其他的，除了世家，我倒暂时还没想到谁能有如此实力。”
他不再多言，只是端起茶盏，轻轻吹了口气。
“陈家————”
蒋朝山眼中杀机毕露，盯着张鹤鸣：“张大人既然有所怀疑，何不签发文书拿人？”
张鹤鸣闻言，脸上立刻露出为难之色：“蒋公子，衙门办案，那是要讲实证。如今这些都只是推测，并无真凭实据。本官身为朝廷命官，无凭无据，擅动兵戈，抓捕本县乡绅。这————于法不合。毕竟为官一任，只要百姓不犯事，那政清人和，还是要紧的。”
蒋朝山脸色顿时难看无比：“那依张大人之见，就任由他陈家继续逍遥法外，残害我蒋家门人？”
张鹤鸣淡然一笑：“本官近日正欲召集乡绅，商议今秋田税之事。发文传召陈立父子来议事，亦是份内之事。此乃公务，他们不得不来。
听闻醉溪楼乃公子产业，环境雅致，宽敞安静，正是商议要事的好去处。这自家地盘上，万一出了什么纰漏，公子要留下他们查明真相，本官也不好阻拦。”
蒋朝山听完，先是一愣，随即眼中闪过狠厉。
好一个公务！
好一招阳谋！
“好，就在醉溪楼！”
蒋朝山点头答应，脸上露出冰冷的笑容：“多谢张大人指点。”
张鹤鸣端起茶盏，抿了一口，淡淡道：“本官只是正常召集群贤，共商县事。至于其他，一概不知。
“告辞！”
蒋朝山拱手，转身离去。