白木迈开步子，朝着那个蜷缩在垃圾桶旁的少年走去。
皮鞋踩在破碎的石板路上，发出嗒嗒声，在这寂静的街区显得格外突兀。
似乎是听到了脚步声，那瘦小的身影猛地一颤，埋着的头抬起了一瞬。
仅仅是一瞥，少年便再次将头深深埋下，身体颤抖得更加厉害。
白木在他面前站定，居高临下地打量着。
离得近了，更能感受到少年身上那股不协调的气息。
瘦弱不堪的身体里，似乎潜藏着一头随时可能暴走的凶兽。
“抬起头。”
白木的声音平淡，不带任何情绪，却有一种不容置疑的力量。
少年身体僵住，没有反应。
白木也不催促，只是静静地看着他。
空气中弥漫开一股无形的压力。
几秒后，少年似乎承受不住这种压力。
或者说，他骨子里某种东西被这命令式的语气触动了，他缓缓地再次抬起了头。
污垢掩盖不住他五官的清秀，但那浅灰色的瞳孔中，只剩下几乎要溢出来的恐惧。
“名字。”白木问道。
少年嘴唇哆嗦着，发出几个破碎的音节。
“影他们都叫我小影子”
小影子声音干涩沙哑。
“小影子？”
白木不置可否。
天使之眼再次扫过。
那灵魂受创，记忆缺失的状态看来是真的。
“你想改变现状吗？”
白木直接抛出了核心问题，如同一个魔鬼在低语。
“摆脱饥饿，寒冷，还有你身体里那个快要失控的东西。”
名为小影子的少年猛地睁大了眼睛，浅灰色的瞳孔骤然收缩成针尖大小！
他身体剧震，如同被一道惊雷劈中！
“你你怎么知道”
他的声音带着惊骇，下意识地想要向后蜷缩，但身后就是冰冷的墙壁，无处可退。
“我怎么知道不重要。”
白木俯视着他，眼神深邃。
“重要的是，我能帮你。”
“帮你控制它，甚至驾驭它。”
“让你获得力量，足以让你不再受人欺凌，足以让你夺回失去的一切的力量。”
他的话语敲击在小影子脆弱的心灵壁垒上。
恐惧、怀疑、微不可查的渴望种种情绪在他眼中疯狂交织。
“为为什么帮我？”
他颤抖着问，警惕并未完全消散。
底层挣扎求生的经历，让他不会轻易相信任何无缘无故的善意。
“帮你？”
白木轻笑一声，那笑声里带着坦诚。
“不，你误会了。”
“这不是帮助。”
“这是一场交易。
“我付出我的筹码，解决你身上的麻烦，引导你获得力量。”
“而你，需要付出的，是你的未来。”
“你的忠诚，你的力量，你未来所创造的一切价值都将属于我。”
他微微前倾，阴影笼罩住小影子瘦小的身躯，声音低沉充满压迫感：
“简单来说，从今往后，你，就是我的人了。”
“接受，或者拒绝。”
“我给你三秒钟考虑。”
“三”
没有丝毫拖泥带水，没有丝毫讨价还价的余地。
这就是白木的风格。
投资，本质上就是一种对未来所有权的收购。
小影子整个人都懵了。
他从未遇到过这样的人，这样的方式。
直接，霸道，将一切赤裸裸地摆在台前，不掺杂任何虚伪的温情。
他能感觉到，眼前这个男人和以前那些试图欺负他、或者假惺惺同情他的人完全不同。
这个男人看他的眼神，就像是在看一件有价值的工具。
但奇怪的是，这种毫不掩饰的利用，反而让他感到诡异的安心。
至少，他知道对方想要什么。
而且，对方似乎真的有办法解决他身体里那个可怕，让他日夜煎熬、随时可能将他吞噬的怪物！
“二”
白木的声音如同死神的倒计时。
求生的本能，对力量的渴望。
以及对眼前这个男人那深不可测的畏惧，在这一刻压倒了所有的犹豫和恐惧！
就在白木即将吐出一的瞬间。
小影子用尽全身力气，嘶哑地喊出。
“我接受！”话音落下的刹那。
白木的脑海中，响起了冰冷的系统提示音：
【叮！】
【检测到潜在投资对象：？？？（代号：小影子）】
【目标潜力等级无法判定，状态极不稳定，投资风险：极高！】
【是否确认进行初始投资（消耗投资点数：？？？点，点数将由系统根据目标实际情况自动判定扣除）？】
“是。”白木在心中默念。
他倒要看看，这个极度危险的项目，需要他付出多少筹码！
【指令确认！正在评估目标状态】
【评估中警告！封印！正在侵蚀其本源！】
【尝试进行初步净化与稳定】
【所需投资点数判定中】
【判定完毕！初始投资需消耗：50点！】
【当前投资点数不足！投资失败！】
50点？！
白木眉头微挑。
初始投资就需要50点？
这比他投资白若雪的30点还要高出一大截！
这少年身上的麻烦，看来比预想的还要棘手得多。
不过，这反而更印证了他的判断。
这个项目的潜在回报，绝对惊人！
投资点数不足看来，得尽快从白若雪那里收到第一笔分红了。
他低头，看着因为做出选择而仿佛虚脱般、大口喘着粗气的小影子，淡淡开口。
“交易成立。”
“不过，解决你问题的筹码，我还需要一点时间准备。”
“在这之前”
他手腕一翻，如同变魔术般，指间多了一枚散发着淡淡能量波动的红色晶核。
那是离开副本时，他随手从白若雪秒杀的那些魔物残留中捡的。
一枚lv5火焰狼的晶核，不算珍贵，但蕴含的能量对低级职业者还算不错。
“拿着。”
他将晶核抛给小影子。
“找个地方，吸收掉它，能让你暂时好受一点，也让你有点自保之力。”
“明天这个时候，还是这里，等我。”
小影子手忙脚乱地接住那枚温热的晶核，感受着其中澎湃的能量，眼睛里充满了难以置信。
这这就给他了？
如此珍贵的能量晶核？
“记住。”
白木转身，留给小影子一个背影，声音随风传来。
“你的命，从现在起，属于我了。”
“在我回来之前，别死了。”
说完，他不再停留，迈步融入街道的人流，消失不见。
小影子紧紧攥着那枚晶核，感受着掌心传来的温热能量。
望着白木消失的方向，瘦小的身体不再颤抖，那浅灰色的瞳孔深处，微弱却顽强的火苗，悄然燃起。