“又是舞会？”
卡洛琳面对着突然到来的邀请函，脑海中第一个想到的就是那位圆滚滚，胖乎乎的四王子。
来自三王子的邀请————这是理查德新设置好的计划？用另一个王子的邀请把我拉过去，然后他再凑巧现身？
理查德自认为相当顺理成章的计划在短短的五秒内就被卡洛琳识破，简直比罗塞尔政变时的因蒂斯王党军队投降的速度还要快。
卡洛琳顿时有些无言以对，虽然前世她仍是单身，但她好歹也经常在网络上当狗头军师。
没有任何实践经验，但是理论知识讲起来是一套一套的。理查德的这点小伎俩在她眼里可比贝克兰德早晨的薄雾更容易看透。
她尴尬地挠了挠头，向老管家亨利询问道：“宾客名单上都有谁？”
“埃德萨克殿下邀请了很多的贵族名流，譬如霍尔伯爵家的小姐也在其中。”亨利正了正身体，从容地回答着。
“我大概能猜到————”
卡洛琳接过邀请函，往上面瞥了一眼，很直接地就看到了那代表着奥古斯都家族的“审判之剑”徽章。
“那位四王子殿下呢？”
“宾客名单上没有写出理查德殿下的名字。”亨利眨了眨眼，用相当隐晦的方式表达出了真正的意思。
奥古斯都家的两兄弟联手给我做局啊————卡洛琳抽动了几下脸颊，在脑海中将理查德定为了未来她变回男性后第二个要见的人。
翻开邀请函，卡洛琳默默地看了一遍里面的内容。行文排版得体且讲究，用词也很是恳切真挚，忽略掉奥古斯都的徽章，则完全看不出来这是来自一位王子殿下邀请。
似乎是看出了卡洛琳的尤豫，老管家清了清嗓子，轻声说道：“卡洛琳小姐，如果你不想参加的话，可以尝试着以生病为借口。”
“这种整脚的理由似乎只能骗过自己。
，卡洛琳笑了笑，将邀请函合上，攥在手里充当扇子轻轻扇动了几下。
“为什么不去参加？去，当然得去。”
亨利微微睁开了点眼睛，沉缓几秒后，他点了点头，躬敬地说道：“我会为您安排好行程与计划。”
“麻烦你了。”
送走老管家亨利后，卡洛琳走回屋内，随手就把舞会的邀请函丢在了沙发上。
她确实看穿了理查德的小心思，但她也并不是想玩什么欲擒故纵的伎俩。
就象她之前就确定好的，即使她想利用理查德的这条途径为未来埋下一步暗棋，那也不会随便去玩弄别人的感情。
这主要是她自己难以接受，因为她很有情感洁癖。
她这次依然打算去参加舞会，主要是想了解一下这位三王子殿下。
——
她想要知道，在年轻一代的奥古斯都当中，对于威廉姆斯的过往是否了解，以及他们对此持有的态度。
理查德纯粹是个闲散王子，他大概率对这种事情一概不知，否则也不会傻呵呵地追着自己不放。
而这位埃德萨克殿下嘛————
据说在贝克兰德的贵族圈子里，年轻有为，才华横溢的王国三王子拥有着相当不错的名声，说他具有很多前代国王们的品质与优点。
这跟理查德那种来自于宴会狂人的花边名称不同，是完全出自于对埃德萨克本人性格与能力的赞美与肯定。
有不少人都在拿埃德萨克与乔治三世的长子哥温顿·奥古斯都进行对比，后者是备受瞩目的王国储君，等到乔治三世去世后就会由他来继承鲁恩的王冠。
“一个是目前地位依旧稳固的储君，一个是受人欢迎，为人忠厚的王子————
啧啧啧，这种戏码真是令人眼熟————”
卡洛琳靠在前厅门廊的墙壁上，面色略沉地摇着头。
“难道说，虚空立方”一直在念叨的所谓战争将会从这里开始爆发吗？”
“会是玄武门对掏？还是香积寺互砍？亦或是奉天靖难清君侧？”
卡洛琳幽然思索着，最终有些沉重地吐了口气。
“说到底，作为七大正神势力遍布的北大陆，战争真的打得起来吗？”
摇了摇头，卡洛琳走到沙发旁将邀请函收好，随后简单地给自己弄了些吃食，端着盘子便走上了阁楼，一边吃饭，一边继续因蒂斯语的学习。
码头区，东拜朗船坞外的一间小餐厅。
“什么？有黑帮强行征收保护费？”
餐桌周围坐着的都是码头的工人，紧挨着伊奥的便是那位很看好伊奥的领班。
此时，所有人都各自显露出了担忧的神情，看向坐在人群中央的，一个身材较瘦，年纪也不是很大的男孩身上。
男孩名叫小托尼，是一个典型多面体东区贫民窟居民。他的母亲是一个纺织女工，身患疾病，父亲几年前因为工程事故而失去了一条手臂，现在只能依靠贩卖火柴盒补贴家用。
身为长子，小托尼还有一个妹妹和一个弟弟，所以他很小就出来兼职做活。
他很认真也很克苦，但每天的酬劳却不高。
附近的一些工友得知了小托尼的情况，有时候也会尽己所能地在工作上帮忙照顾一下他。
而就在刚才，小托尼说有黑帮向他们讨要保护费，原因竟是因为小托尼的父亲带着拿去贩卖的火柴盒上街，属于是一种“摊贩行为”。
“他们要多少钱？”领班皱着眉头，慎重地询问道。
“他们说————一个月，最起码要5苏勒————”
“什么？！怎么会有这样的道理！”
伊奥瞳孔一瞪，怒火顿时涌了出来，几乎是下意识地就用力捶打了一下桌面，震得桌子上的餐具都抖了一下。
餐具的咔铛声引得餐厅里的其他工人都被吸引地投来了视线，领班朝着正在张望情况的店主歉意地摆了摆手，随后赶忙按住伊奥的肩膀，示意他冷静一点。
但是一个月要求5苏勒的保护费，这实在是太过分了。要知道，东区很多任务人一个月的收入都不到1镑，更别提失去了主要劳动力，仅靠母亲那点微薄收入度日的小托尼一家了。
餐桌旁的工人们纷纷表达着自己的愤怒与不满，最为稳重的领班也强压着内心的怒火，出声问道：“那个黑帮是什么来头？”
“好，好象是最近才出现在我们家附近的————”小托尼低着脑袋，眼中含带着泪花。
“太可恶了，多米尼欧帮不是禁止向穷人征收保护费的吗？他们怎么敢挑战多米尼欧帮的禁令？”一个对东区帮派情况颇有了解的工人愤愤不平地说道。
“是啊，应该把这件事捅到多米尼欧帮那里，让他们来收拾这群破坏东区秩序的家伙。”
几个工人赞同地附和道。
可谁料，小托尼却摇着头说道：“他们，他们自称是多米尼欧帮的附属————
此言一出，工人们立刻就沉默了下来，几个人张着嘴巴，最终将郁闷的情绪咽回了肚子里。
伊奥稍稍冷静了一点，听到这句话，他很是困惑地出声道：“他们会不会是在假借多米尼欧帮的名字作恶？我听人说多米尼欧帮很看重维护东区的规则，怎么可能会允许这样的帮派出现，如此张狂地征收保护费？”
“那是以前的多米尼欧帮了。”领班无奈地叹了口气，眼中满是心酸地说道，“变了————现在的东区，很多事情都已经变了。”
沉默了片刻，一个工人没有办法，只得安慰着说道：“要不，去报警试试看吧？”
“是啊，说不定警察能帮忙做点什么呢？”
“实在不行，可以去教会碰碰运气。”
警察？教会？他们真的能有用吗？
伊奥看了一眼低头不语的小托尼，他按捺着心中的苦闷，垂下了脑袋不再说话。
语言的学习总是很困难的，但只要有一个良好的基础，那么学习效率也会快上不少。
花了一个下午的时间，卡洛琳已经勉强可以看懂不少因蒂斯单词。再努力学习两三天，应该就可以到达因蒂斯语四级的水平了一一当然，如果这个世界有因蒂斯语四级这个东西的话。
卡洛琳并不奢求将因蒂斯语掌握得融会贯通，整本弗朗茨笔记那么厚，她要是每一个句子都要去看，那就太浪费时间了。
于是乎，卡洛琳抓住了几个关键点，从“猎人”，“红祭司”，“魔药”与“串行”等单词入手，挑选专门的片段进行摘抄。
觉得差不多了之后，卡洛琳将因蒂斯词典放到一旁，取出了弗朗茨笔记。
用匕首划开食指，将血液滴在封皮上。
伴随着体内灵性的消耗，一阵奇异的波动从笔记上蔓延开来，书页上辈子封印的文本也逐一显现。
————
抓紧时间，卡洛琳哗啦啦地翻动书页，查找着她记在脑子里的那几个关键单词，只要找到了频繁出现的语段，就赶紧将其摘抄下来。
翻到其中一页，卡洛琳忽然在纸张的角落里发现了一行小小的鲁恩语。
这是————卡洛琳觉得很是眼熟，她连忙从手边取来了原身最开始留下的笔记本，随便翻开了一页，将字迹对照了一下。
是一样的，这是原身留在弗朗茨笔记上的留言。
内容是：先祖啊，您的讲解也太深刻，太絮叨了。
说的好，我完全同意，先祖弗朗茨完全是在将这当作日记在写————卡洛琳抿嘴轻笑了一下，朝着留言所在的段落看了过去。
在那一段文本里，她看到了“猎人”，看到了“串行”。
在将这一段文本也摘抄下来后，笔记封印的解除也到了时间。
文本隐去，卡洛琳随即开始整理摘抄下来的段落。
一边翻译，一边借此继续练习自己的因蒂斯语水平。
没过多久，卡洛琳就完成了所有段落的解读，开始从第一段进行阅读：
”
红祭司”途径并不是一个单打独斗地途径，要知道，战争是万千士兵共同征伐的舞台。”