派克城古老的淹神圣堂矗立在嶙峋的黑礁之上。
海浪在下方咆哮，撞击出雷鸣般的轰响，仿佛淹神本尊在深渊中擂动战鼓。
圣堂内幽暗如深海，唯有鲸油长明灯在石龛中跳跃，将墙壁上扭曲的海怪浮雕映照得如同活物。咸湿的海风裹挟着盐粒，从高窗缝隙钻入，在石柱间盘旋呜咽。空气里弥漫着海藻腐烂的腥气、鲸脂燃烧的焦味，以及一种沉淀了千年的、令人窒息的宗教威压。
一只石盆里，是盐丘岛进贡的、吉蒙德·波特利引以为傲的粗盐样品：灰黄、结块、散发着挥之不去的苦涩与铁锈腥气。
另一只石盆里，则盛放着攸伦带来的“白金沙”——雪白、晶莹、细密如初冬的霜霰，在长明灯幽暗的光线下，竟仿佛自身在散发着纯净而圣洁的微光！
维克利枯槁的手指，带着一种近乎虔诚的颤斗，缓缓伸向那粗盐。指尖捻起一小撮，放入干裂如龟裂海床的唇间。浑浊的老眼瞬间眯起，那是熟悉的、令人不快的粗粝与苦涩，如同铁民千百年来的宿命，沉重而卑微。接着，他的手指转向那“白金沙”。动作变得无比缓慢、无比庄重。当那极致纯净的咸味在舌尖无声绽放，毫无杂质的干扰，只有海洋最本源的精华时，他那双浑浊的眼中，骤然爆发出骇人的精光！仿佛沉睡的深海巨兽被惊醒！
“盐……”维克利的声音沙哑得如同砂砾在礁石上摩擦，带着难以置信的震动，“淹神的……恩赐？！”他猛地抬头，浑浊却锐利如刀的目光死死钉在静立一旁的攸伦身上。这个五岁的孩童，异色的双瞳在圣堂幽光下显得格外妖异。
“正是，大祭司。”攸伦的声音清冽平静，却带着奇异的穿透力，在空旷的圣堂中回荡，“昨夜，淹神踏浪入梦。他的袍角翻涌着无垠的深蓝，他的手指点向派克城的盐场。他说：‘千年的苦涩，是旧约的尘埃。今日，我赐下纯净之白，洗炼我子民的辛劳，铸就铁群岛的荣光。’这‘白金沙’，便是他意志的显化，借由我的手，自凡俗的粗粗中淬炼而出。”他小小的手掌抚过盛放“白金沙”的石盆边缘，动作如同抚过圣物。
维克利枯瘦的身躯剧烈地颤斗起来，浑浊的老泪竟从深陷的眼窝中渗出，划过布满盐斑的脸颊。“恩典……这是淹神对铁群岛的恩典啊！”他猛地举起鲸骨法杖，珍珠母贝在幽光中折射出神秘的光晕，鲨鱼牙齿与指骨疯狂碰撞！“旧盐如血泪，新盐如霜雪！淹神已降下他的旨意！纯净的白沙，是他对虔诚者的馈赠！葛雷乔伊的血脉，是他选中的容器！”他的声音因激动而尖利，如同海鸟的悲鸣，却带着无可辩驳的神谕之力。
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消息如同带着盐分的海风，一夜之间席卷了铁群岛的每一个角落。雪白的、纯净的、被大祭司亲口认证为“淹神恩赐”的“白金沙”，成为了所有领主梦寐以求的圣物！
大威克岛的火山仿佛提前喷发了。卓鼓伯爵如同一头发狂的海象，带着一身浓烈的麦酒和汗味，乘坐他最快的长船冲到了派克城。他蒲扇般的大手重重拍在科伦大王议事厅的黑石长桌上，震得酒杯乱跳：“科伦！我的兄弟！淹神的恩赐必须共享！给我‘白金沙’的秘方！卓鼓家族的盐场要为淹神献上最纯净的贡品！”
面对汹涌而来的讨要甚至近乎逼迫的声浪，科伦·葛雷乔伊端坐在他那像征权力的礁石王座上，如同一块历经万载风浪而岿然不动的黑礁。他的脸上没有任何表情，只有一种深沉的、如同海渊般的平静。
“诸位，”科伦低沉的声音响起，轻易地压过了厅内的嘈杂，如同船锚沉入喧嚣的海面，“我理解你们对淹神恩赐的渴望。但你们似乎忘了，维克利大祭司传达的神谕中，淹神说的是什么？”他锐利的目光扫过每一张急切的脸庞。
“‘借由我的手’。”科伦缓缓地、清淅地重复道，目光最终落在安静侍立一旁的攸伦身上，“是淹神选择了攸伦，选择了我葛雷乔伊的次子，作为这‘白金沙’在人间的唯一显化之器！他没有将秘方刻在礁石上，没有托梦给每一位祭司，而是选择了派克城，选择了一个五岁的孩童！这其中的深意，你们难道还不明白吗？”
他身体微微前倾，海石之王的威压如同实质般弥漫开来：“秘方，是淹神赐予派克城、赐予葛雷乔伊家族的神圣信托！是他意志的内核奥秘！它如同淹神的圣名，不可轻泄，不可亵读！强行索要秘方，便是质疑淹神的安排，便是对神意的亵读！”
这番以神意为名的断然拒绝，如同冰冷的浪涛，瞬间浇熄了邓斯坦的暴躁和吉蒙德的算计。连贝隆也张了张嘴，最终在科伦那不容置疑的目光和神谕的威严下，呐呐地低下了狂热的头颅。
科伦看着厅内被震慑住的领主们，知道时机已到。他缓缓靠回椅背，声音缓和了一些，却带着更深的掌控力：“不过，淹神的恩泽浩瀚如海。他的‘白金沙’，虽秘法不可轻传，但纯净的恩赐本身，当惠及所有虔诚伺奉他的子民。”他抛出了早已准备好的方案。
“即日起，”科伦的声音如同律法镌刻在礁石上，“派克城将根据各岛对淹神的虔诚、对海石之位的忠诚、以及过往对铁群岛共同福祉的贡献，制定‘恩赐配额’。”他目光扫过众人，每一个字都重若千钧，“虔信者，如磐石般坚定的盟友，将获得充足、稳定的‘白金沙’供应，你们可用这淹神的恩赐，去换取黄金、粮食、铁器，壮大你们的岛屿，荣耀淹神之名！”
他的目光陡然转冷，如同北境刮来的寒风：“而那些信仰不坚、心怀异志者……他们的配额将被削减，甚至断绝！他们只能守着苦涩的旧盐，在贫穷与蒙昧中沉沦，看着恩泽从指缝中流失！让他们的子民去质问他们的领主：为何淹神的恩赐，独独绕开了他们的岛屿？！”
科伦的声音如同惊雷，在议事厅内炸响，“这不是交易，这是淹神通过派克城之手，对铁群岛所有子民的考验与赐福！接受配额，便是接受淹神的意志，接受海石之位的统御！谁配享用这纯净的白沙，将由淹神和派克城共同裁决！”
厅内一片死寂。只有海浪的咆哮从窗外隐隐传来，如同淹神低沉的笑声。邓斯坦的酱紫色脸膛上肌肉抽搐，吉蒙德阴鸷的眼中闪铄着不甘却不得不屈服的算计，贝隆则激动地再次攥紧了淹神木雕，仿佛在感激神恩的分配。
盐权，这最基础的生命之权，被科伦巧妙地披上了神恩的外衣，并牢牢绑定在忠诚的标尺之上。雪白的“白金沙”，从此不再仅仅是财富，更是悬挂在所有岛屿领主头顶的、由淹神见证、由葛雷乔伊家族掌控的达摩克利斯之剑！盐的滋味，将决定他们的权柄是稳固如礁，还是崩解如沙