城门处几个守城兵丁正懒散地靠在墙边，进出的人流络绎不绝。
此时刚到申时一刻，距离关城门还有一段时间。
二人刚下马，车夫突然上前一把拽住缰绳，就要牵马离开。
护卫闻言轻笑一声，手上力道不减反增，将缰绳攥得更紧。
二人僵持在城门百步之外。
车夫盯着眼前这个难缠的护卫，心里明白：要想甩开他，唯有混进城里。
日头已渐渐西沉，城门处的兵丁开始敲响闭门的梆子，\"咣——咣——\"的声响在暮色中格外刺耳。
进出的人流明显加快，几个商贩推着独轮车小跑着往城外赶。
护卫内心开始担忧起来，缰绳在掌中勒出一道红痕，不停地张望。
头儿到现在都没出现，莫不是出了什么变故？
车夫的眼神愈发焦躁，不时瞥向逐渐合拢的城门。
护卫正要回话，忽见远处官道上扬起一阵尘土，一道人影跌跌撞撞地奔来。
那人衣衫褴褛，身上几处被荆棘划破的口子还渗着血丝。
护卫惊呼出声，却见头领抬手示意噤声。
头领声音嘶哑，脚步不停，径直朝城门走去。
城门此时只剩最后一线缝隙，守城兵丁正用力推动厚重的门扇。
守城官掂了掂分量，眯眼打量三人，终于挥手放行。
头领带着他们在街巷中穿行，七拐八绕后突然闪进一条死胡同。
头领转过身来，喘了口气，目光转向车夫：\"但需要做些准备。
车夫身子一颤，下意识攥紧缰绳。
他伸手抚过马鬃，马儿亲昵地蹭了蹭他的掌心。
专找那些往北边贩马的胡商，他们路子野，给的价高，不问来历，转手就能把这马卖到别处去。
暮色中，老马打了个响鼻，不知是否嗅到了离别的气息。
车夫脸色变了变，终于点了点头同意了。
商议好后，三人牵着马来到牲口市。
穿过空荡的集市，马蹄声在青石板上格外清脆。
大多数摊位早已收摊，只剩几个零星的贩子正收拾着最后几捆草料。
护卫啐了一口，烦躁地踢开脚边的烂菜叶。
角落的阴影里，一个裹着羊皮袄的老汉正慢吞吞地收拾马具。
在他身旁拴着几匹瘦马，毛色暗淡，一看就是常年跑长途的驮马。
头领上前，声音刻意压低。
护卫会意，故意让马往前走了两步。
老汉这才抬眼，浑浊的眼珠在看到马匹的瞬间闪过一丝精光。
颤巍巍地站起身，枯瘦的手指熟练地掰开马嘴查看牙口。
老汉咂咂嘴，突然压低声音。
车夫的手不自觉地摸向马鬃，头领却笑了：\"老丈好眼力，北边来的？
车夫猛地抬头——这价压得太狠。
老汉眯眼打量三人，最终从怀中掏出一个沉甸甸的布包：“成交。”
银货两讫，马儿被牵走时频频回头。
卖马的钱袋沉甸甸的，但三人不敢挥霍。
他们挑了家偏僻的小客栈，招牌歪斜，门板上的漆早已斑驳。