密道出口的冷风灌进衣领，夏树打了个寒颤，将金掌柜给的水晶瓶贴身藏好。范无咎守在拐角阴影里，见他出来，立刻做了个噤声手势。两人贴着潮湿的墙壁，听着上方街道传来的脚步声和金属碰撞声。
"议会巡逻队。"范无咎压低声音，"刚过去两拨，西边巷口还有暗哨。"
夏树点头，目光扫过远处幽暗巷入口。几个穿黑袍的身影隐在废弃货箱后，手中探测器闪着微弱的红光。金掌柜的警告在耳边回响——长老会已经盯上这里了。
"绕路。"范无咎指向身后错综复杂的地下管网，"走排污渠，虽然臭点，安全。"
夏树没反对。污水渠的腐臭味熏得人头晕，但总比撞上议会特工强。两人在黑暗中摸索前行，脚下是黏腻的淤泥，头顶不时滴下冰凉的水珠。夏树握紧怀中的水晶瓶，冰冷的触感让他保持清醒。长老会这个名词像块巨石压在心头。
"金掌柜说了什么？"范无咎突然问，"你脸色很难看。"
夏树犹豫片刻，还是决定透露部分真相："康宁事件是长老会策划的。他们想控制镇魂印，结果玩脱了。"
范无咎脚步一顿："长老会？议会背后的影子？"
"不止。"夏树踩进一滩污水，冰冷刺骨，"他们是真正的操控者。议会只是摆在明面的傀儡。"
范无咎沉默地走了几步，突然冷笑："难怪议会这些年动作越来越疯。有主子撑腰啊。"
污水渠尽头是城郊的河道。两人爬出阴井盖时，天已擦黑。河风带着水腥气，吹散了部分恶臭。远处灵枢阁的轮廓在暮色中若隐若现，尖顶的符文灯亮着示警的红光。
"不太对劲。"范无咎眯起眼，"警戒灯全开了。"
夏树心头一紧："快走！"
两人抄近路翻过河堤，冲向灵枢阁后门。离得越近，不安感越强——空气中飘着淡淡的焦糊味，后门处的防御法阵明显被暴力破坏过，符文黯淡无光。
"被袭击了！"范无咎抽出短刀，率先冲入。
门内一片狼藉。走廊的壁灯碎了大半，地上散落着符纸碎片和未干的血迹。几个灵枢阁弟子正在清理现场，看到他们，一个年轻弟子红着眼眶跑过来："范哥！你们总算回来了！议会的人半小时前突袭！"
"伤亡如何？"夏树急问。
"楚云师姐受伤了，在医疗室。阁主没事，但"弟子压低声音，"周明前辈的病房被重点攻击，平衡之核的容器被抢走了碎片！"
夏树如遭雷击。周明的平衡之核残留着部分核心能量，议会抢走它，意味着
"带路！"他声音发冷。
医疗室里弥漫着浓重的药味。楚云靠在病床上，左肩缠着绷带，脸色苍白。楚瑶正在给她换药，看到夏树，立刻起身："怎么样？"
夏树没回答，目光落在角落的病床——周明昏迷不醒，胸口的天平印记彻底黯淡，床边散落着玻璃容器的碎片。
"他们用爆破符炸开防护罩。"楚云虚弱地说，"目标很明确，就是平衡之核的碎片。"
"议会怎么知道位置？"范无咎皱眉。
"有内鬼。"楚瑶的声音带着寒意，"防御法阵是从内部被干扰的。"
夏树握紧拳头。长老会的手伸得比想象中更长。他取出水晶瓶："金掌柜给的。康宁事件的完整记忆。"
楚瑶小心接过："长老会？"
夏树点头："幕后黑手。议会只是执行者。"
"阁主在议事厅等你们。"楚瑶收起水晶瓶，"林薇和王胖子在照顾小雅，她受惊过度，本体花受损。"
夏树看了眼昏迷的周明："他"
"暂时稳定。"楚瑶叹气，"但失去核心碎片，随时可能"
后面的话没说出口，但谁都明白。夏树最后看了眼周明，转身走向议事厅。每一步都沉重无比。长老会这个阴影终于显露出獠牙。
议事厅的气氛比走廊更加凝重。阁主站在星图前，青铜义肢反射着冷光。墙上新增了几处焦痕，显然刚经历过战斗。
"回来了。"阁主转身，目光锐利如刀，"情报？"
夏树将幽暗巷之行和盘托出，重点讲述了金掌柜揭露的长老会内幕。随着讲述，阁主的脸色越来越沉，听到最后，他猛地一拳砸在石桌上。
"果然是他们！"阁主的声音压抑着怒火，"几个老不死的灵体家族，躲在幕后吸食灵烬苟延残喘！"
他走到墙边，掀开一幅挂毯，露出后面的暗格。取出一卷泛黄的羊皮纸，上面画着几个奇特的家族徽记——缠绕荆棘的天平、独眼巨蛇、燃烧的书籍
"长老会五大家族。"阁主指着徽记，"荆棘天平——巴托里家族，独眼蛇——美第奇，燃书——所罗门，还有两个"他顿了顿，"暂时不明，但肯定与议会高层有关。"
夏树盯着荆棘天平的徽记："陈明属于哪个家族？"
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"巴托里。"阁主冷笑，"十五年前康宁实验的主持者之一。那次失败后，他表面被议会惩罚，实则转入地下，继续为长老会效力。"
范无咎突然插话："他们抢走周明的核心碎片，是想补全镇魂印？"
"不止。"阁主展开羊皮纸背面，露出一幅复杂的能量图，"长老会需要七块碎片重组归墟之门。周明的平衡之核残留着纯净魂源，能暂时替代缺失的第七块碎片，强行激活网络。"
夏树心头一震："强行激活的后果"
"比康宁惨剧更甚百倍。"阁主的声音冰冷，"归墟之门一旦开启，整个黄泉市将成为混沌灵烬的宣泄口。长老会想借机吸收最纯净的本源，代价是百万生灵！"
议事厅陷入死寂。窗外，血月已升至中天，不祥的红光透过彩窗，在地面投下扭曲的影子。
"必须阻止他们。"夏树打破沉默，"第七块碎片在我们手里，他们凑不齐"
阁主摇头："他们不需要凑齐。六块碎片加平衡之核的替代品，足够打开一道临时裂缝。虽然规模小，但足以让部分长老会成员获得新生。"
他指向星图上的几个红点："根据情报，仪式地点可能在三个地方：锁魂塔废墟、康宁疗养院旧址，或者"手指停在城郊一处，"断魂崖祭坛。"
"断魂崖？"夏树皱眉，"观星塔附近？"
"上古祭祀之地。"阁主解释，"地脉能量最狂暴的节点。长老会很可能选在那里，借地脉之力强行冲关。"
正说着，刺耳的警报声突然响彻灵枢阁！红光疯狂闪烁，墙壁上的符文一个接一个熄灭。
"敌袭！"阁主厉喝，"最高警戒！"
爆炸声从上层传来，整栋建筑都在摇晃。碎石从天花板簌簌落下，夏树和范无咎立刻护住阁主。
"是议会！"范无咎冲到门边，"火力很猛！"
"声东击西。"阁主冷静得可怕，"他们想拖住我们，为长老会仪式争取时间！"
楚瑶冲进议事厅，手中拿着修复好的银灯："林薇和王胖子守住了草药园，小雅在帮忙。上层顶不住了，议会出动了重武器！"
"带人撤入地下密室。"阁主下令，"启动'磐石阵'，能撑多久是多久！"
楚瑶领命而去。阁主转向夏树："仪式地点确定了。断魂崖祭坛的能量波动半小时前开始异常飙升。"
夏树握紧拳头："我去阻止他们！"
"一个人不够。"阁主从暗格取出一把青铜钥匙，"带上这个，去禁书库最底层。那里有守望者留下的'星陨矛'，能破坏能量节点。"
他将钥匙抛给夏树："范无咎，你掩护他。其他人留下守家！"
爆炸声越来越近，走廊传来激烈的打斗声。夏树和范无咎冲出议事厅，迎面撞上几个突破防线的议会特工。范无咎短刀翻飞，瞬间解决两人。夏树的引渡印亮起金光，无形的屏障弹开射来的子弹。
"这边！"范无咎踹开侧门，"禁书库在下面！"
通往禁书库的螺旋楼梯布满尸体，有议会的，也有灵枢阁弟子的。血腥味混合着硝烟，呛得人喘不过气。底层的青铜大门被炸开一个大洞，里面传来打斗声。
两人冲进去，只见林薇和王胖子正背靠背苦战。林薇手中的银灯光芒大盛，净化之力形成护盾挡住攻击，但明显力不从心。王胖子挥舞着一根铁棍，勉强逼退敌人，脸上挂了彩。
"夏树！"林薇惊喜地喊道。
围攻他们的五个议会特工见援兵到来，立刻改变战术。两人缠住范无咎，三人直扑夏树，手中武器闪着危险的绿光——混沌灵烬武器！
夏树侧身躲过第一击，引渡印的金光与绿光碰撞，发出刺耳的摩擦声。第二把刀趁机刺向他肋下，被范无咎掷出的短刀打偏。第三把武器直取面门，夏树险险低头，刀锋擦着头皮掠过。
"接着！"林薇将银灯抛向空中。
银灯悬浮，光芒暴涨。净化之力如潮水般扩散，议会特工身上的混沌装备瞬间失效，动作明显迟滞。夏树抓住机会，引渡印全力爆发，金光化作实质的锁链缠住三人。
"死吧！"王胖子怒吼着冲来，铁棍狠狠砸下。
解决掉敌人，四人来不及喘息。禁书库深处传来小雅的惊呼。他们冲过去，只见小雅护着一个破碎的书架前，月光铃兰的光芒形成薄弱的屏障，挡住一个黑袍人的攻击。那人手中拿着一本发光的古书，正是阁主提到的《归墟实录》！
"放下！"夏树厉喝。
黑袍人转身，兜帽下露出一张惨白的脸——是陈明！他冷笑一声，手中凝聚出一团暗绿色能量："晚了。"
能量球射向书架，小雅尖叫着扑上去用身体阻挡。千钧一发之际，银灯的光芒及时赶到，与能量球撞在一起！
"轰！"
爆炸的气浪掀飞了所有人。夏树撞在书架上，眼前发黑。烟尘散去，陈明已经不见踪影，只留下一个焦黑的坑洞。小雅倒在林薇怀里，月光铃兰碎了一地，花瓣散落。
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"小雅！"王胖子扑过去。
小雅虚弱地睁开眼："书他抢走了下册"
夏树心头一沉。《归墟实录》下册记载着归墟之门的完整控制法！陈明得手了！
"去禁书库底层！"他拉起林薇，"阁主要的东西在那里！"
留下王胖子照顾小雅，夏树和林薇冲向最底层的暗门。钥匙插入锁孔，沉重的石门缓缓滑开。门后是个狭小的石室，中央石台上插着一柄造型古朴的长矛。矛身黝黑，布满星辰般的银色光点，矛尖则散发着冰冷的寒气。
"星陨矛"夏树握住矛柄。
一股浩瀚的力量顺着手臂涌入体内。无数画面在脑中闪现——上古战场、混沌潮汐、守望者持矛而立的背影他闷哼一声，差点跪倒。
"没事吧？"林薇扶住他。
夏树摇摇头，强行压下翻腾的气血："走！去断魂崖！"
两人冲出禁书库，外面已是一片火海。议会的人正在撤退，显然达到了拖延目的。范无咎守在门口，浑身是血，但眼神锐利。
"车在后门！"他扔过车钥匙，"我断后！"
越野车在夜色中疾驰，将燃烧的灵枢阁抛在身后。林薇抱着重新拼合的月光铃兰，小雅被王胖子护在后座，仍在昏迷。夏树握着星陨矛，矛尖的寒气让车内温度骤降。
"长老会到底是什么？"林薇轻声问。
夏树看着窗外飞逝的景色："一群活了几百年的老怪物。靠吸食灵烬延长寿命，掌控议会，把世界当棋盘。"
他简单解释了金掌柜的情报。林薇听得心惊肉跳："所以康宁事件"
"是他们永生计划的试验品。"夏树声音冰冷，"失败了，就推给意外。现在，他们想用整个黄泉市做祭坛！"
断魂崖在望。血月下，崖顶的祭坛散发着诡异的红光。七根石柱环绕着中央平台，其中六根顶端悬浮着镇魂印碎片，第七根上则是周明的平衡之核碎片。平台中央，一个复杂的法阵正在运转，暗金色的能量流在其中奔腾。
"开始了！"林薇惊呼。
夏树猛踩油门，车子咆哮着冲上山路。祭坛周围站着十几个黑袍人，为首三人格外醒目——左边是陈明，手持《归墟实录》；右边是个枯瘦的老妪，拄着蛇头杖；中央则是个笼罩在阴影中的高大身影，看不清面容。
"长老会核心！"夏树握紧星陨矛，"准备战斗！"
车子冲上崖顶的瞬间，老妪的蛇头杖一挥，一道绿光射来。夏树猛打方向盘，车子险险避开，但左后轮被击中，瞬间爆胎。车子失控旋转，狠狠撞在祭坛边缘的石柱上！
"下车！"夏树踹开车门。
林薇抱着花盆跳出，王胖子背着小雅紧随其后。祭坛上的法阵光芒暴涨，暗金色的能量流如同活物般扭动。中央的高大身影缓缓抬手，一个沙哑的声音响彻夜空：
"欢迎见证新纪元的诞生！"
星陨矛在夏树手中发出嗡鸣，矛尖直指祭坛中央。决战，开始了。