灰石寨，坐落在落星荒原边缘的一片风化石林之中。寨墙由粗糙的灰色巨石垒成，简陋而坚固，与其说是寨子，更像是一个大型的避难所。寨内房屋低矮，街道狭窄，空气中弥漫着烟火、兽皮和草药混合的气味。居民大多面黄肌瘦，穿着打满补丁的粗布衣，眼神中带着荒原人特有的警惕和坚韧。这里的灵气稀薄得几乎可以忽略不计，修士寥寥无几，且修为低下，以炼气期为主，筑基期已是顶尖战力。
夏树背着依旧昏迷的林薇和楚瑶，跟随那几名侥幸存活的猎人，踏入寨门时，引起了不小的骚动。村民们看到猎人带回一个气息深沉（尽管重伤）、背负长剑的陌生修士，以及两个昏迷不醒的女子，纷纷投来好奇、敬畏又带着一丝不安的目光。
“石猛！你们回来了？这几位是……”一个须发花白、拄着藤杖的老者迎了上来，他是寨子的长老，石坚。他目光锐利地扫过夏树，尤其是在寂渊剑上停留了片刻，眼中闪过一丝惊疑。
“石坚长老！”为首的络腮胡汉子石猛连忙上前，低声将沼泽遇险、被夏树所救的经过快速说了一遍，着重强调了夏树一招秒杀数头凶兽的实力。
石坚长老听完，脸色变幻，最终化为一丝恭敬，对夏树拱手道：“老朽石坚，代灰石寨上下，多谢仙师救命之恩！仙师若不嫌弃，请随老朽到寨中石屋暂歇，寨中巫医或可略尽绵力。”
夏树微微点头，声音沙哑：“有劳长老。我这两位同伴伤势沉重，急需静养和药物治疗。”
“请随我来。”石坚长老不敢怠慢，亲自引路，将夏树三人带到寨子中心一处相对宽敞、干净的石头院落。这里是寨中议事和招待贵客的地方。
夏树将林薇和楚瑶小心安置在屋内石床上。很快，寨中那位年迈的巫医婆婆被请来。她检查了林薇和楚瑶的伤势后，布满皱纹的脸上露出凝重和无奈之色。
“仙师……这两位姑娘的伤……老身无能为力。”巫医婆婆摇头叹息，“她们伤及本源，尤其是这位白衣姑娘，体内力量近乎枯竭，非寻常草药可医。老身只能开些固本培元、安抚心神的方子，暂时稳住伤势不恶化。”
夏树心中早有预料，并不意外。这荒原寨子，能有巫医已是不易。“多谢婆婆，有劳了。”他接过药方，是一些常见的温补草药，聊胜于无。
安顿好林薇和楚瑶，夏树走出石屋，石坚长老和石猛等几人还在外面等候。
“仙师，您的伤势……”石坚关切地问道，他能看出夏树状态极差。
“无妨，调息即可。”夏树摆摆手，直接问道，“石长老，方才石猛兄弟提及‘坠星谷’有奇特草药，可否详细告知？”
石坚长老脸色微变，犹豫道：“仙师，坠星谷……去不得啊！那地方邪门得很！终年瘴气弥漫，谷中凶兽异常凶猛，而且……据说有鬼物作祟！早年寨中有几个好手进去采药，都没能回来！那是片死地！”
“鬼物作祟？”夏树眉头一挑。若只是凶兽瘴气，他还不惧，但涉及鬼物阴魂，就需谨慎了。他魂力受损，对付这类东西颇为棘手。
“是啊！”石猛也心有余悸地插嘴道，“老一辈都说，那谷是上古星辰坠落之地，砸死了不少强大存在，怨气不散，形成了绝地！仙师，您虽然厉害，但身上有伤，还是……”
夏树沉默片刻。坠星谷危险，但可能是目前唯一能找到疗愈本源伤势资源的希望。林薇和楚瑶的伤拖不起。而且，“上古星辰坠落”这个说法，让他心中一动，联想到了星辰石板和星陨古道。
“我自有分寸。”夏树道，“还请长老将所知关于坠星谷的情况，尽数告知。另外，我需要一份落星荒原及周边区域的详细地图。”
见夏树心意已决，石坚长老叹了口气，不再劝阻，命人取来一张绘制在兽皮上的、极其简陋的地图，并将寨中世代流传的关于坠星谷的传闻一一告知。
据传，坠星谷位于灰石寨北方约五十里处，隐藏在连绵的荒山之中。谷内地形复杂，瘴气有毒，能侵蚀灵力。谷中最可怕的并非凶兽，而是一种无形的“噬魂风”，能直接攻击神魂，防不胜防。至于鬼物，则说法不一，有说是古代战死的强者残魂，有说是被星辰砸死的异兽怨念。
夏树仔细记下所有信息，心中快速盘算。去，风险极大；不去，坐以待毙。
“在我回来之前，烦请长老照顾好我的同伴。”夏树最终做出了决定。他必须去闯一闯这龙潭虎穴！
“仙师放心！只要灰石寨还有一个人在，绝不让两位姑娘受半点委屈！”石坚长老郑重承诺。夏树的实力和救命之恩，让他们不敢有丝毫怠慢。
夏树不再耽搁，回到屋内，看了一眼昏迷的林薇和楚瑶，眼中闪过一丝温柔与坚定。他留下几道简单的防护禁制，又给了石坚长老几块低阶灵石作为酬谢和寨子的用度，随后便提着寂渊剑，独自一人离开了灰石寨，朝着北方荒山的方向疾驰而去。
尽管重伤在身，魂力枯竭，但夏树的速度依旧远超寻常筑基修士。他一边赶路，一边全力运转“归墟镇魂印”，吸收着空气中微薄得可怜的灵气，同时引导魂海中那缕星火，缓慢修复着伤势。星火蕴含的秩序生机之力，对疗伤有奇效，只是过程缓慢。
数个时辰后，一片被灰黑色瘴气笼罩、死气沉沉的山脉轮廓出现在眼前。空气中开始弥漫着一股令人作呕的腐朽气息，灵气彻底消失，取而代之的是一种混乱的阴煞之力。这里，就是坠星谷所在。
夏树收敛气息，服下一枚辟毒丹，小心翼翼地踏入瘴气范围。瘴气果然有毒，且带有轻微的迷幻效果，但对夏树强大的魂力而言，影响不大。真正让他警惕的，是山谷深处传来的那种直接作用于灵魂的阴冷窥视感。
他按照地图指引，找到一处狭窄的、如同被巨斧劈开的山口，这就是坠星谷的入口。谷内光线昏暗，怪石嶙峋，地面布满裂缝，蒸腾着黑色的毒瘴。偶尔能听到深处传来令人毛骨悚然的嘶吼声。
夏树深吸一口气，寂渊剑出鞘三寸，冰冷的剑意驱散了些许阴寒。他迈步踏入谷中。
刚进入山谷不到百丈，异变陡生！
四周的瘴气突然剧烈翻涌，化作无数张扭曲的、无声哀嚎的鬼脸，从四面八方扑向夏树！同时，一股无形的、带着强烈吸力的阴风凭空出现，席卷而来！正是传闻中的“噬魂风”！
鬼脸噬体，阴风夺魂！
若是寻常修士，只怕瞬间就会魂飞魄散！
但夏树早有准备！他低喝一声，引渡印光芒一闪，虽不炽盛，却稳固如山！星火之力流转周身，形成一层薄薄的、却蕴含着秩序法则的护体星辉！
嗤嗤嗤——！
鬼脸撞在星辉上，如同冰雪遇阳，纷纷消融！那噬魂风卷过，虽让夏树魂海震荡，却无法撼动引渡印的根本！
“寂渊，镇！”
夏树并指如剑，点在寂渊剑柄上！剑身发出一声低沉的嗡鸣，一股更加冰冷的寂灭剑意扩散开来！周围的鬼脸和阴风如同遇到克星，发出凄厉的尖啸，迅速退散！
一击奏效，夏树心中稍定。这谷中的邪祟，似乎对至阳至刚和寂灭秩序之力颇为忌惮。
他继续深入。谷内果然生长着一些外界罕见的草药，大多属性阴寒，带着剧毒或迷幻效果，并非他所需。他需要的是蕴含精纯生机或星辰之力的灵植。
越往深处，地势越险峻，瘴气越浓，出现的鬼物和凶兽也越发强大。有由纯粹怨念凝聚的厉鬼，有被阴煞侵蚀变异的妖兽。夏树凭借寂渊剑和星火之力，一路有惊无险，但魂力消耗也在加剧。
终于，在斩杀了一头相当于筑基后期的变异妖狼后，夏树在一处断崖下的背阴处，发现了一株奇特的植物。那植物通体呈淡银色，形似兰草，叶片上有着天然的星辰斑点，在昏暗的环境中散发着微弱的星辉，周围萦绕着精纯的生机之力！
“星纹兰！”夏树心中一喜！这是一种罕见的、吸收星辰精华生长的灵草，蕴含精纯的星辰之力和生命能量，正是治疗林薇和楚瑶本源伤势的良药！看其年份，至少有数百年！
他小心翼翼地上前，正准备采摘。
突然！
一股远比之前所有鬼物加起来都要恐怖、冰冷、充满无尽怨恨和死寂的威压，如同潮水般从断崖上方轰然压下！
夏树猛地抬头，只见断崖顶端，不知何时，出现了一个模糊的、由浓郁阴煞之气凝聚而成的巨大身影！那身影没有具体的五官，只有两个燃烧着幽绿色火焰的空洞，死死地“盯”着夏树，散发出令人灵魂冻结的寒意！
元婴级鬼王！