曹阿蛮亦步亦趋地跟在归藏身后，一路朝着寂渊寺后山禁区的方向行去。
越往里走，周遭的景象便越显清幽。
两侧是遮天蔽日的翠竹，竹叶簌簌作响，风过处，卷起细碎的竹影，落在铺满青笞的石板路上。路的两旁，错落有致地立着一排排一人高的玲胧小塔，塔尖缀着铜铃，塔身刻满往生经文。寺中历代高僧圆寂后，舍利多藏于此，寻常弟子别说靠近，连知晓此处的资格都没有。
曹阿蛮看得目不转睛，心中满是震撼与不解。
这里是寂渊寺明令禁止踏入的禁区，他一个杂役僧，竟能跟着佛子走到这里，简直是想都不敢想的际遇而归藏始终一言不发，脚步沉稳地走在前方。
曹阿蛮也不敢多问，只是低着头，紧紧跟在身后。
不知走了多久，前方的竹林壑然开朗，归藏的脚步终于停了下来。
曹阿蛮抬头望去，不由得倒吸一口凉气。
出现在他眼前的，赫然是一处半坍塌的佛门旧址。
断壁残垣上爬满了藤蔓，原本该是殿宇正门的位置，只馀下半截腐朽的木梁，歪歪斜斜地倚着残破的石墙。
地面上随处可见碎裂的青砖与断裂的石柱，石柱上还留着清淅的战斗痕迹，甚至能看到几处深褐色的印记，似是干涸已久的血迹。
阳光洒落，将整片遗址照的说不出的萧瑟与诡异。
曹阿蛮只感觉喉咙干涩，不由咽了一口唾沫，他没想到寂渊寺禁区里，竟然还有这么一处地方。此刻归藏缓步走到院中一张石桌前，抬手拂去桌面上厚厚的灰尘，露出青灰色的石面。
他顺势坐在旁边的石凳上，双手合十，双目微闭，口中开始轻声念诵经文。
曹阿蛮站在原地，手足无措，半晌才学着归藏的样子，在不远处的石阶上坐下，也低声默念起入门的经文，不敢有丝毫打扰。
这一坐，便是七天。
第七天深夜，月色如水，周遭静得只剩下虫鸣。
正闭目念经的曹阿蛮，鼻尖突然钻入一股浓郁的尸臭味，那气味腥臭刺鼻，令人作呕。
紧接着，一股刺骨的冰冷感顺着脊椎爬上来，让他忍不住打了个寒颤，浑身的汗毛瞬间倒竖。他猛地睁开眼。
只见月光之下，那半坍塌的寺庙屋顶上，不知何时竞立着一道身影。
那是一具干瘪的躯体，身上裹着一件残破的金线袈裟，袈裟上布满破洞，露出底下枯槁如树皮的皮肤。头颅低垂，眼框深陷，里面燃着两簇幽绿的火焰，在夜色中显得格外渗人。
周身的皮肤下，似有无数魔纹在缓缓蠕动，脖颈上挂着一串十八颗的舍利佛珠，佛珠色泽暗沉，隐隐透着黑气。
他手中握着一把锈迹斑斑的戒刀，刀身斑驳，却依旧透着一股森然的杀气。
整个人没有丝毫生命气息，宛如一具从坟墓里爬出来的行尸。
那道身影缓缓转过头，幽绿的目光落在曹阿蛮身上。
曹阿蛮只觉一股寒意从脚底直冲头顶，浑身僵硬，连呼吸都忘了，心脏象是被一只无形的手攥紧，几乎要跳出胸腔。
就在这时，一直闭目念经的归藏缓缓睁开了眼，澄澈的眼眸中没有丝毫惧意，反而闪过一抹欣喜。他站起身，对着屋顶的身影躬敬行礼，口中朗声说道：“阿弥陀佛。弟子归藏，见过师叔。”屋顶的干尸缓缓飘落在地，枯槁的嘴唇动了动，发出含糊不清的声音：“佛珠不可离寺。”归藏点了点头，而后转过头，看向瘫坐在地上的曹阿蛮，嘴角露出一抹温和的笑意：“你的运气真的很不错，谢谢。”
曹阿蛮彻底懵了，瞪大了眼睛，一脸茫然。
他从头到尾都只是坐着念经，什么都没做，怎么就成了帮上忙？
归藏也没有解释，只是一抬手，一枚通体莹润的佛门玉简便凭空出现，缓缓飘到曹阿蛮面前。“你什么都不知道，什么也没看见。”归藏的声音平静无波。
曹阿蛮看着那枚玉简，瞬间明白了什么。
他连忙爬起来，恭躬敬敬地接过玉简，对着归藏深深躬身：“多谢佛子！弟子这些日子从未见过您，也什么都没看见！”
归藏微微颔首。
曹阿蛮如蒙大赦，捧着玉简，头也不回地小跑着离开了这片禁地，连脚步都带着几分慌乱。直至曹阿蛮的身影彻底消失在竹林深处，归藏才缓缓转过身，看向面前的干尸苦谛。
随后轻声道：“弟子特意进入荒禁寻师叔，见到你后，虽与你说了诸多往事，却以为师叔当年被冤枉驱逐，心有执念，绝不会再踏入寂渊寺半步。
如今看来，师叔的执念还真是深到了骨子里，连这方伤心地，都舍不下。”
苦谛眼中的幽绿火焰猛地跳跃了一下，身形一闪，瞬间出现在归藏面前。
浓郁的尸臭味扑面而来，带着一股令人窒息的魔气，周遭的空气都仿佛凝固了。
归藏却分毫未躲，依旧面带含笑，从容道：“弟子这几年，已将整个寂渊寺翻了个遍，却始终未找到方丈苦厄的丝毫踪迹。
寺内无论几位古佛，还是十大尊者，弟子都不敢全然信任。所以迫不得已，只能找师叔帮忙。”苦谛定定地看着他，幽绿的火焰在眼框中明灭不定，嘴里依旧嗫嚅着：“佛珠不可离寺。”话音落，他缓缓转过身，看向那座残破的禅院，眼中的绿火竟闪过一丝复杂的挣扎。
紧接着，他身后猛地浮现出一尊巨大的佛陀法相。
那法相身形巍峨，却通体漆黑，唯有眉心一点金色，周身魔气翻涌，与佛门的庄严慈悲截然不同，透着一股诡异的威压。
看着这一幕，归藏轻轻叹了一声。
就在这时，随着法相的双手飞快结印，
面前那座半坍塌的殿宇，竟象是时光倒流一般，缓缓发生变化。
断裂的木梁重新拼接，残破的石墙缓缓愈合，爬满藤蔓的墙壁褪去斑驳，露出当年光洁的青石。不过片刻工夫，一座古朴庄严的禅院，便重新出现在眼前。
只是院中依旧弥漫着一层淡淡的雾气，让一切都显得有些朦胧。
苦谛迈步朝着禅院走去，周身的魔气缓缓收敛了几分。
归藏紧随其后，踏入了禅院之中。
院内的布置简单而古朴。
正对着院门的，是一间禅房，房门虚掩，隐约能看到里面的蒲团与木鱼。
院子西侧，有一口古井，井口覆着一块青石板，石板上刻着“静心”二字。
东侧则种着一株早已枯死的银杏树，树干斑驳，却依旧倔强地挺立着。
空气中没有了尸臭味，只剩下一股淡淡的檀香，只是那檀香中，又夹杂着一丝若有若无的魔气。所有的景物，都象是蒙着一层薄纱，带着几分朦胧感，仿佛是记忆中的景象，触不可及，却又无比清淅“师叔，这就是你之前的住所吗？”归藏看着这一切，轻声开口道。
苦谛依旧没有回答，只是循着记忆里的路径，径直朝着禅房走去。
他枯槁的手指搭上虚掩的木门，轻轻一推，“吱呀”一声，门扉缓缓敞开。
禅房内的布置简单规整，处处透着清净禅意，不见半分岁月斑驳。
正对房门的墙面上，挂着一幅崭新的墨笔佛偈，字迹遒劲有力。
而在下方则供着一尊半尺高的玉雕佛象，佛象莹润通透，佛光内敛。
佛前的青铜香炉中正燃着三炷清香，袅袅青烟盘旋而上，散发出醇厚的檀香味，萦绕鼻尖。靠墙摆着一张铺着素色锦垫的木床，床边是一张光洁的楠木桌，桌上放着一只纹理细腻的木鱼，旁边整齐码着几卷佛经。
除此之外，角落里的博古架上，还摆着几尊小巧的佛塔摆件，处处都透着有人常住的鲜活气息。苦谛迈步走到佛象前，缓缓仰头，幽绿的火焰映着玉雕佛象慈悲的面容，眼框中竟似有复杂的情绪翻涌。
归藏站在门口，看着他对着佛象出神，心中的疑惑更甚。
就在这时，苦谛突然低下头，目光落在桌上那只木鱼上。
他迟疑了片刻，干枯的手指缓缓伸过去，将木鱼拿了起来。
紧接着，他又将手中那把锈迹斑斑的戒刀放在桌上，双手捧着木鱼，嘴里开始念起含糊不清的经文。那经文晦涩拗口，连归藏这般精通佛门典籍的人，都听不出半分章法，只觉得字句间透着一股苍凉与执念。
下一刻，异变陡生。
桌上的戒刀突然微微震颤起来，锈迹以肉眼可见的速度褪去。
刀身寸寸收缩，光芒流转间，竞化作了半颗龙眼大小的黑色珠子。
珠子表面刻满细密的佛纹，隐隐透着一丝魔气。
与此同时，苦谛手中的木鱼也发出嗡鸣，表面浮现出与黑珠映射的白纹。
“哢嚓”一声轻响，木鱼竟从中裂开，露出里面包裹着的另一半乳白色珠子。
这半颗珠子佛光莹莹，与黑色珠子形成鲜明对比。
不等归藏反应过来，那两半珠子象是受到了无形的牵引，同时从桌面与木鱼中飞出，在空中相互吸引，轻轻碰撞在一起。
“嗡”
一声清越的鸣响过后，两半珠子完美契合，化作一枚通体黑白交织的佛珠。
这佛珠约莫鸽蛋大小，黑白两色纹路如太极般相互缠绕，界限分明却又浑然一体。
表面的佛纹与魔纹交织流转，既透着佛门的庄严慈悲，又带着魔道的诡谲凌厉。
更奇特的是，佛珠中央隐隐有一道流光穿梭，似有无数经文在其中沉浮。
紧接着，这枚特殊的佛珠猛地剧烈颤斗起来，一道璀灿的佛光冲天而起，直破云宵。
隐约间有宏大的梵音响彻天地，金色的波纹以禅房为中心，朝着四面八方扩散开来。
周遭的幻象瞬间破碎，眼前的景象骤然恢复正常。
禅房依旧破败，蛛网密布，佛前的香炉积着厚灰，刚才的崭新模样恍若一场幻梦。
两人依旧站在残破的屋舍之中，唯有那枚黑白佛珠悬浮在半空，散发着奇异的光芒。
而归藏却在此时突然心头一凛，猛地回头望向夜空。
只见夜幕之上，泛起层层涟漪，九道身影缓缓从涟漪中浮现。
他们皆是身形苍老，气息沉凝，周身佛光缭绕，看不清具体样貌，只觉得每一道身影都蕴含着撼动天地的力量。
其中两道身影身形纤细，虽同样透着岁月的沧桑，却比其馀七道多了几分柔和的禅意。
他们，便是寂渊寺无数年积攒下来的压箱底底蕴，也是实力能够排在一宫之下、两寺之一的根本依仗。是寂渊寺九位隐世不出，并且实力清一色达到至尊境的古佛。
此刻，九人的目光皆落在苦谛手中的那枚黑白佛珠之上，一个个眼睛发亮，周身的佛光都隐隐波动起来。
“苦谛，老衲还以为你不会再回来了！”其中一个身影率先开口，声音苍老却带着穿透人心的力量。苦谛缓缓转过身来，眼框中的幽绿火焰剧烈跳动，扫过九人。
随后突然发出一声愤怒的嘶吼，满是压抑了多年的怨怼与不甘，周身的魔气瞬间翻涌，险些将禅房的残垣震塌。
归藏见此，连忙上前一步，双手合十行礼，而后沉声道：“诸位古祖，苦谛师叔是弟子特意邀请回来帮忙的，弟子向他保证过，绝对不会让他出现任何闪失。”
听到归藏的话，其中一位古佛冷哼一声，开口道：“不会出现任何闪失？他早已坐化且入魔堕道，你看看他还是当年的苦谛吗！”
归藏道：“弟子知道，但他的执念还在，他还有未了却的心愿。
他既然答应弟子回来，在弟子眼中，他就还活着，还是寂渊寺的苦谛师叔。”
又一位古佛缓缓开口，语气带着几分凝重：“那你知道，他嘴里一直所说的“佛珠不可离寺’，是什么意思吗？”
归藏微微侧头，看向身后死死攥着佛珠的苦谛师叔，随后摇了摇头。
古佛继续道：“我寺后山禁区用来镇压那件东西的执念塔，你已带走一座。
想来苦厄方丈圆寂前，已经告诉了你相关秘密，既如此，老衲就不多做解释了。而如今苦谛手中的佛珠归藏听后，却是立马打断道：“诸位古祖，这其实也是弟子一直以来想问的。
可弟子又不知道你们几位，到底有谁是真正知情的，所以自上次离寺回来后，弟子并未找过你们。”“如今既然被你们察觉了，有些事，弟子索性想跟你们问个明白。”
“什么？”又一位古佛沉声开口，语气中带着一丝警剔。
归藏双手合十行礼，而后目光扫过九人，最后停留在刚才提及苦厄方丈的那名古佛身上。
一字一句道：“古祖刚才说，苦厄方丈已经圆寂。那是真圆寂，还是假圆寂？”
“什么意思？”这名面容模糊的古佛语气一滞，带着几分疑惑问道。
归藏抬眸，眼底闪过一丝冷光：“弟子娘亲去世后，弟子在灵位前守孝三日，方才突破斩灵的。也是在那时，弟子被方丈夺舍了。”
“什么？”
此话一出，九道身影中当即有三人惊呼出声，周身佛光猛地暴涨，显然是震惊到了极致。
其馀六人只是气息微微波动，竞似早已知晓。
而这三名惊呼的古佛也是立马察觉到了什么，齐齐转头看向身边的六人，语气带着难以置信：“你们都知道？！”
六人沉默不语，周身的佛光缓缓收敛，却透着一股讳莫如深的气息。
归藏看着这一切，心中一片冰凉。
虽然他早已猜到，古佛之中有人跟苦厄是一伙的，却没想到竟然有六人之多，占了大半。
而其中沉默的一人缓缓开口，声音平静无波：“所以，帮你解脱控制的，是那位皇朝联盟监察使吗？”归藏听后，嘴角勾起一抹苦涩的笑意：“所以，这也是你们忌惮的原因所在？哪怕我回寺好几年，你们也始终不敢询问？”
“什么皇朝联盟监察使？”那三名震惊的古佛之一，转头看向身旁的六人，语气带着浓浓的不解与愤怒归藏则看着那六名沉默的古佛，直接掷地有声道：“是！”
很明显，苦厄的分身死亡后，本体那边并不知道具体是谁下的手。
从这点就可以看出苦厄的谨慎。
哪怕自己当时炼化了苦厄的分身神魂碎片，也并不知道本体以及另外一道分身到底藏在何处。况且，既然他们如此忌惮监察使，还不如借此扯虎皮做大衣，先行震慑住这六位与苦厄同流合污的古佛。
而且，自己似乎还有三位盟友，情况不算太糟。
随后，他向着那三位面露震惊与愤怒的古佛深深行礼：“弟子多年前外出历练时，意外碰到过一位皇朝联盟的监察使，并且被选为他的使徒，如今正在考核期间。”
此话一出，那三位古佛顿时反应过来，脸上露出激动之色，看向归藏的目光也多了几分热切。随后其中一人连忙上前一步，急声问道：““归藏，到底怎么回事？你跟老衲说清楚！”
归藏点点头，而后道：“也没什么，弟子是在我娘亲灵堂前，斩掉最后一丝执念，晋升的斩灵，这点诸位古祖应该知道。”
“但也是在那日，苦厄当着我娘的面，夺舍了我。确切的说，还给我留了一线生机，主要是他怕监察使会发现什么端倪，等着进入星空战场后，再完全吞噬我的灵魂。”
此话一出，三位古佛当即愤怒得周身佛光暴涨，滚滚佛力震荡得整座破庙簌簌发抖。
他们周身的禅意骤然变得凌厉，就连虚空都泛起了层层涟漪，口中厉声低喝：“竖子敢尔！”苍老的声音里满是怒火，震得人耳膜嗡嗡作响。
随后，他们猛地转头看向那六名缄默不语的古佛，怒声质问道：“归藏说的可是真的？”
短暂沉吟后，其中一名古佛叹息一声，缓缓垂下眼帘，沉声道：“是。”
听到这句承认，三位古佛满脸不敢置信。
周身的怒意愈发汹涌，声音里带着痛心疾首：“阿弥陀佛！你们作为佛门中人，守寺护道的古佛，怎么能允许这等渎佛乱法、残害后辈的行径在寺中发生！”
其中一人看向三人，面露愧疚，但还是硬着头皮道：“我们之所以选择不告诉你们，就是因为知道，你们绝对不会同意。因为，我们所选择的路，与你们不同。”
“有什么不同！”那名愤怒的古佛厉声反驳，“都是为了将寂渊寺发扬光大，护佑一方苍生，让佛法普照大地！”
此刻，另一名古佛缓缓开口，语气带着几分无奈：“是，我们的目标都是一致的，为了将寂渊寺屹立于整个天运圣朝顶尖势力之列，弘扬佛法于四海八荒。但我们选择的路，却有了分歧。”
听到此话，三位古佛顿时沉默下来，脸上的怒意渐渐褪去，取而代之的是一抹沉重，似乎隐隐明白了什么。
一人沉声问道：“所以，归藏展现出的惊世佛法天赋，你们视而不见，并未把他当作我寂渊寺未来的希望与选择，而是依旧选择了苦厄那条旁门左道的旧路？”
“是！”那名古佛再次承认，语气里带着一丝决绝。
“糊涂啊！”三位古佛中的一人痛心疾首地捶胸顿足，“苦厄的确是在短短数年时间，从至尊境初期一路晋升到地至尊，可最后结果呢？”
“一切还不是打回原形！这样饮鸩止渴的路，你们也敢走吗？”
一人抬眸，目光灼灼地看着他们，沉声道：“这点我等当然知道。但如今他，又在禁地之下找到了其他东西，修为已经恢复到至尊境后期了。”
“是啊！”又一名古佛紧跟着开口，语气里带着一丝难以掩饰的渴望。
“而且他向我们保证过，一定会从中找到让我们所有人都有希望踏入地至尊的通天机缘。
到那时，整个南凰州，可就不是天凰宫一家独大了！九名地至尊不，确切的说是十名！这样的实力底蕴，必定使得我寂渊寺成为南凰州真正的主宰，甚至能与其他大州顶尖势力分庭抗礼！”“疯了！你们真是疯了！”三位古佛中的一人气得浑身发抖，连连摇头。
“我们没疯！”一名古佛猛地抬头，声音陡然拔高，带着几分歇斯底里的执念，“法明！你应该清楚，我们的寿元已经没多少了！
三千年之内，若不能突破地至尊，便会坐化归寂！只有我们踏入那一步，才能让寂渊寺长久昌盛，万载不衰。
只有我们踏入那一步，才能弘扬真正的佛法，让我寺之名响彻整个天运圣朝！”
三位古佛听后，张了张嘴，想要反驳，却最终什么也说不出来，只能满脸沉痛地沉默着。
归藏则静静站在一旁，将这一切尽收眼底。
见到没人再说话，他才缓缓开口，声音平静道：“弟子想知道，诸位古祖所选择的另一条路，是那片禁地之下的什么东西吗？”