临冬城下，战斗已然进入了最残酷、最血腥的绞肉机阶段。
投石车抛射的、混合着龙晶碎片的燃烧罐，如同间歇性的死亡流星，依旧在尸潮的后方制造着短暂的空白和混乱。城墙上的弓箭手们，手臂早已因高强度的拉弓而酸痛肿胀，却依旧咬着牙，在军官声嘶力竭的命令下，将一轮轮宝贵的龙晶箭雨，精准地倾泻在尸潮最密集的区域。
然而，尸鬼的数量实在是太多了！多到令人绝望！它们如同永不停歇的海浪，一波接着一波，悍不畏死地拍打着临冬城这座最后的礁石。远程火力造成的杀伤，对于这片无边无际的死亡之海来说，就像是往大海中投入几块石头，只能激起几圈微不足道的涟漪，随即就被更多的死亡所吞没。
终于，付出了难以计数的“伤亡”后，尸鬼的先锋浪潮，如同污浊的潮水般，涌过了远程武器的死亡地带，狠狠地撞上了临冬城外最后一道、也是最为血腥的一道防线——由提利尔家族重金雇佣的、八千名精锐佣兵组成的密集枪阵！
“为了金龙！！稳住阵线！”佣兵团长声嘶力竭地咆哮着，他魁梧的身躯顶在最前方，手中一柄巨大的、枪头镶嵌着黑曜石的战矛，如同毒蛇出洞，精准地刺穿了一个又一个扑上来的尸鬼的头颅！“记住！活下来，佣金翻倍！死了，抚恤金够你全家在旧镇快活一辈子！”这粗俗却直击人心的战吼，在一定程度上激发了佣兵们骨子里的凶悍！
“杀！！！”
刹那间！临冬城下爆发了开战以来最为激烈的近身白刃战！
佣兵们，这些为钱卖命的亡命之徒，此刻展现出了他们昂贵的价值！他们三人一组，背靠背组成一个个小型战阵。最前排的士兵用包裹着铁皮的大型方盾，死死抵住尸鬼疯狂的冲击；后面的同伴则从盾牌的缝隙中，刺出致命的龙晶长矛！
“噗嗤！噗嗤！噗嗤！”龙晶刺入腐朽躯体的爆裂声，尸鬼指甲刮擦盾牌的刺耳声，佣兵们粗重的喘息声、怒吼声、临死前的惨嚎声……瞬间交织成一曲血腥残酷的死亡交响乐！
战斗从一开始就进入了白热化！尸鬼没有恐惧，没有疼痛，只会踩着同伴的残骸，疯狂地向前涌！它们用腐烂的手抓挠盾牌，用牙齿撕咬，甚至直接合身扑上，试图用重量压垮阵线！
佣兵们的防线，如同暴风雨中的堤坝，承受着难以想象的压力！不断有盾牌被撞开裂缝，不断有长矛因为刺入太深而来不及收回被尸鬼抱住，不断有士兵因为一瞬间的力竭或失误，被数只尸鬼拖出阵型！
“啊！救我——！”一个年轻的佣兵，因为连续突刺导致手臂酸麻，收矛慢了一瞬，立刻被三只尸鬼扑倒在地！他惊恐地尖叫着，手中的龙晶匕首胡乱挥舞，插进了一只尸鬼的眼窝，但另外两只尸鬼的利齿已经狠狠地咬在了他的脖颈和肩膀上！鲜血狂喷！他周围的同伴红着眼睛想要救援，但更多的尸鬼瞬间淹没了那个缺口！惨叫声只持续了不到两秒，便戛然而止！当他再次站起来时，眼中已经燃起了幽蓝的鬼火，嘶吼着扑向曾经的战友！
这样的惨剧，在防线的各个角落，不断上演！人类的体力，在不知疲倦的死亡大军面前，是最大的弱点！每一分，每一秒，都有英勇的佣兵因为力竭而倒下，然后化作敌人新的力量，反噬过来！这种心理和生理上的双重折磨，足以让最坚强的战士崩溃！
防线，开始变得摇摇欲坠。阵亡者的缺口，越来越难以弥补。还活着的佣兵，个个浑身浴血，气喘如牛，手臂如同灌了铅一般沉重。他们完全是在凭借丰厚的赏金带来的意志力和求生的本能，进行着最后的挣扎。
“不行！他们顶不住了！”戴佛斯声音沙哑，脸上充满了不忍，“必须让他们撤回来！再晚就全完了！”
琼恩死死地攥着拳头，指甲几乎掐进掌心。他看着那些在死亡线上挣扎的佣兵，又看了看城外那依旧望不到边的尸潮，做出了一个痛苦却必须的决定。
“吹号！”他猛地转头，对传令官吼道：“命令佣兵团！交替掩护！撤回城内！快！”
“命令弓箭手！全力压制！为撤退争取时间！”
“呜——呜呜——！”代表撤退的号角声，凄厉地响起！
城下的佣兵团长听到号角，如蒙大赦，却又充满了不甘。他挥舞战矛，声嘶力竭地大喊：“后队变前队！交替撤退！受伤的兄弟先走！还能动的跟我断后！快！快！快！”
训练有素的佣兵们开始艰难地后撤。他们互相掩护，且战且走。每一步都踩在同伴和尸鬼的尸体上，每一步都伴随着新的牺牲。不断有人为了掩护战友而主动迎向尸潮，壮烈战殁。
城墙上的弓箭手拼尽全力，将最后的箭矢如同泼水般射向追击的尸鬼，试图延缓它们的脚步。
当最后一名浑身是血、几乎脱力的佣兵踉跄着冲过城门洞的阴影时——
“关城门！！！”琼恩发出了咆哮！
“轰隆隆——！！！”临冬城那扇巨大而沉重的钢铁包橡木城门，在数十名士兵的合力下，发出沉闷的巨响，缓缓地、却又无比坚定地开始闭合！
城门之外，是成千上万被短暂阻隔、正疯狂涌来的尸鬼！它们如同黑色的潮水，瞬间淹没了城门前方才佣兵们战斗过的区域，开始用身体撞击城门，用利爪抠挖门缝！更有无数尸鬼，开始如同蚂蚁般，徒劳地攀爬光滑而高耸的城墙！
就在这城门将闭未闭、尸鬼大军如潮水般涌到城下、即将对城墙形成合围的千钧一发之际——
“点火！！！”他的声音，压过了战场上所有的喧嚣！
命令通过旗帜和号角，瞬间传遍全城！
早已埋伏在城墙垛口后的弓箭手，将蘸满了猛火油的火箭，对准了城墙下方那些看似杂乱无章、实则精心布置的沟壑和隐藏在碎砖烂木下的陶罐！
“嗖嗖嗖嗖——！！！”
数百支火箭，如同复仇的火雨，划破昏暗的天空，精准地射向了预定地点！
一秒……两秒……
死寂。
仿佛过了一个世纪。
然后——
“轰！！！！！！！！！！！！！！”
一声仿佛来自地心深处的、惊天动地的巨响，猛然爆发！整个临冬城，不，是整个大地，都剧烈地颤抖了一下！
以临冬城城墙为基线，前方近百码的区域内，猛地腾起了一道连绵不绝的、高达数米的熊熊火墙！不，不是火墙！是一片真正的、燃烧的地狱之海！
守军事先挖掘的、纵横交错的壕沟，里面填满了遇火即燃的猛火油、提炼过的易燃焦油、以及干燥的木材！隐藏在壕沟之间的无数个密封的陶罐，里面装满了更容易挥发和爆炸的烈性火油！此刻，被火箭同时引燃！
火焰是金色的，是红色的，是白色的！它们疯狂地燃烧着，跳跃着，发出噼里啪啦的爆鸣！炙热的气浪冲天而起，将天空都映成了暗红色！浓密的黑烟滚滚而上，遮天蔽日！
城墙下方，瞬间变成了阿鼻地狱！
成千上万的尸鬼，根本来不及做出任何反应，就被这突如其来的死亡之海彻底吞噬！它们在火焰中无声地挣扎，扭动，身体迅速被点燃，发出蛋白质烧焦的恶臭，然后化作一具具扭曲的、焦黑的炭状物！远远望去，就像是一片在火海中疯狂舞动的黑色森林！
火焰的高温甚至让城墙上的守军都感到面部灼痛，不得不后退几步，用手臂遮挡！
火海不仅吞噬了尸鬼，更在城墙前制造了一道难以逾越的死亡屏障！后续涌来的尸鬼，本能地畏惧火焰，在火海外围拥挤着，徘徊着，发出无声的嘶吼，一时之间，竟无法前进！
城墙上，陷入了一片短暂的、死一般的寂静。
所有人都目瞪口呆地看着眼前这如同神迹般或者说如同恶魔般的恐怖景象。
劫后余生的佣兵们，瘫坐在内城的地上，看着城外那片火海，脸上充满了后怕、庆幸，以及深深的震撼。
它赢得了时间，但也烧掉了一部分希望。
“我们……我们赢了第一阵？”一个年轻的守军喃喃自语，声音中充满了不确定。
没有人回答他。
所有人的目光，都越过了那片仍在熊熊燃烧的火海，望向了火海之后，那依旧无边无际、沉默而恐怖的死亡大军。
以及，远方山丘上，那个冰冷的、仿佛永恒存在的身影。
火焰，终将熄灭。
而死亡，永不疲倦。
真正的考验，现在才刚刚开始。