在辰曦殿又安心静养了十数日，林悦的气色终于彻底好转。体内紊乱的能量被完全梳理平复，精神力不仅恢复如初，还隐隐更上一层楼，感知愈发敏锐凝练。玄墨最后一次为她检查后，露出欣慰的笑容：“已无大碍，甚至因祸得福，神魂根基较之以往更加稳固。林悦姑娘，恭喜。”
东方敖烬一直紧绷的神经这才真正放松下来。他几乎将林悦捧在手心，恨不得将所有能搜罗到的滋补之物都喂给她。林悦笑着推拒：“再补下去，我怕是要变成球了。”
这段时间，曜日城内关于林悦的赞誉已经达到了顶峰。每日仍有络绎不绝的礼物和拜访请求，但都被东方敖烬以“需绝对静养”为由挡了回去。只有雷朔、石岩等相熟的伙伴，以及玄墨、龙言等核心人员能时常进来坐坐，带来外界的消息。
“蚀渊”的残部清理工作已近尾声，但正如玄墨所料，这个组织就像隐匿在暗处的毒蛇，并未被彻底根除，只是暂时蛰伏。各族联军虽然解散，但戒备并未放松，情报网络仍在高效运转，追踪着任何可疑的动向。
司溟通过蛇族最高加密渠道送来的那枚黑色鳞片和“证词”，在联军高层引发了深远的影响。它不仅彻底洗清了林悦身上任何可能的污名，将她推上了英雄的神坛，更让蛇族这个向来神秘、立场暧昧的种族，以一种出乎意料的方式展现了其“公正”与“合作”的一面。虽然没人天真到认为蛇族会就此完全站在联军一边，但至少，司溟此举为未来的接触打开了一扇窗，也缓和了部分种族对蛇族的警惕与敌意。
当然，对于东方敖烬而言，司溟的形象依然复杂难言。那条蛇救了悦儿，帮了大忙，但也曾将悦儿置于险境，更别提他们之间那些说不清道不明的旧日纠葛。每次想到林悦在幽暗地穴中独自承受痛苦时，身边只有司溟，东方敖烬就觉得心头有一股无名火在烧，却又无处发泄。
这日清晨，林悦刚用完早膳，正倚在窗边看着曜日城永恒的金色晨曦洒在错落的殿宇飞檐上，龙言便匆匆而来，神色带着几分罕见的严肃。
“少主，林悦小姐。”龙言行礼后，直起身，目光在两人脸上扫过，“长老会传讯，请少主携林悦小姐，前往龙心圣殿。”
东方敖烬眉头一蹙：“何事？”长老会那群老家伙，之前因为悦儿的功绩和族内舆论，暂时消停了，此刻突然召见，还是去象征着龙族最高权力与祭祀之地的龙心圣殿，让他本能地生出警惕。
龙言斟酌了一下言辞，低声道：“几位核心长老联名提请，言及林悦小姐虽功勋卓着，深得人心，然其与少主的伴侣关系，终究事关我黄金龙族血脉传承与未来，按族规需经族长最终首肯，方为名正言顺。他们希望少主能带林悦小姐，面见族长。
气氛瞬间凝滞。
东方敖烬的金眸骤然转冷，周身隐隐有危险的气息浮动。他早就料到会有这一遭！那些老古董，终究还是放不下所谓的血脉纯正与族规体统！悦儿为龙族、为联军立下不世之功，他们竟还敢拿这个来说事？
林悦感受到他瞬间绷紧的肌肉和压抑的怒火，轻轻伸出手，覆在他紧握的拳头上。她的手温凉柔软，带着安抚的意味。“敖烬，”她声音平静，抬眸看他，“该来的总会来。去见见族长，也好。”
她其实早就想过这个问题。东方敖烬是龙族少主，他的伴侣，不可能完全绕过龙族最高掌权者。之前因为大战和养伤，这件事被搁置，如今风波渐平，是时候面对了。而且，她对那位用自身本源替换了东方敖烬原始本源、却又对他异常冷淡的族长，也存有深深的好奇与一丝不易察觉的戒备。
东方敖烬反手握住她的手，力道有些大，金眸中的冰寒在对上她沉静的目光时，稍微融化了些许。他深吸一口气，压下翻腾的怒意，对龙言沉声道：“知道了。去回复长老会，明日辰时，我会带悦儿前往龙心圣殿，面见族长。”
“是！”龙言领命，又看了林悦一眼，眼中带着鼓励与支持，这才退下。
次日辰时，东方敖烬换上了一身更为庄重的暗金色少主礼服，衬得他身形愈发挺拔伟岸，威严天成。林悦也换下了日常的简便衣裙，穿上了一袭东方敖烬早就命人为她准备的、用料考究却不失雅致的淡金色长裙，裙摆绣着若隐若现的流云纹，长发简单挽起，斜插一支他送的白玉簪，清丽脱俗中又透着一股沉静的气度。
两人携手走出辰曦殿。殿外，龙言已率领一队精锐龙族亲卫等候。沿途遇到的龙族族人，无论是战士、仆役，还是贵族，见到他们，无不恭敬行礼，目光落在林悦身上时，充满了真诚的敬仰。
龙心圣殿位于曜日城最中心、地势最高的龙首峰之巅。整座圣殿以一种罕见的暗金色曜石筑成，巍峨磅礴，仿佛一头匍匐的远古巨龙，散发着令人心悸的威严与古老气息。通往圣殿的阶梯共九百九十九级，象征着龙族传承的久远与登顶的艰难。
东方敖烬紧紧握着林悦的手，一步一步，拾级而上。他的掌心温暖干燥，传递着无声的力量。林悦能感觉到他身体的紧绷，也能感觉到四周空气中弥漫的那种肃穆到近乎凝滞的压力。终于，他们登上了最后一阶。巨大的、雕刻着无数龙族史诗与秘纹的殿门缓缓向内打开，发出沉闷的轰鸣。门内光线并不明亮，反而显得有些幽深。一股更加沉重、更加古老、混合着檀香与某种无法言喻的威严龙气的味道扑面而来。
殿内极为空旷，高高的穹顶仿佛连接着星空，深邃不见顶。两侧矗立着数十根需要数人合抱的巨柱，柱身盘绕着形态各异的龙雕，栩栩如生，仿佛下一刻就会腾空而起。大殿尽头，是一座高高在上的暗金色王座。王座并非华丽，反而显得古朴厚重，上面静静端坐着一个身影。
那身影笼罩在一层淡淡的金色光晕之中，看不清具体面容，只能隐约看到一个挺拔的轮廓，以及一双即便隔着遥远距离和光晕，也能清晰感受到的、平静无波却又仿佛能洞彻一切的金色眼眸。
仅仅是坐在那里，无形的威压便笼罩了整个大殿，让人不由自主地心生敬畏，想要俯首。
东方敖烬的脚步微微一顿，随即拉着林悦，一步步走向大殿中央。在距离王座尚有数十丈远时，他停下脚步，单膝跪地，声音沉稳：“东方敖烬，携伴侣林悦，拜见族长。”
林悦也随着他，敛衽行礼，姿态不卑不亢：“林悦，见过族长。”
大殿内一片寂静，只有他们自己的呼吸声，以及远处似乎永恒燃烧的、跳跃着金色火焰的龙形灯柱发出的细微噼啪声。
良久，王座上的身影才似乎微微动了一下。一个平和、听不出任何情绪，却带着天然威严与距离感的声音，在大殿中回荡开来，仿佛直接响在灵魂深处：
“起身。”
东方敖烬拉着林悦站起，身形笔直如松，目光直视着王座方向。
那声音再次响起，这次是针对东方敖烬，语气依旧平淡：“你要与此雌性结为伴侣？”
“是。”东方敖烬回答得斩钉截铁，毫无转圜余地。
“嗯。”族长的反应出乎意料的平淡，甚至可以说是漠然，“你的伴侣，你自己决定即可。龙族少主，有选择自己伴侣的权利。”
这话让东方敖烬和林悦都愣了一下。就这么简单？长老会郑重其事地提请，就换来族长这么一句轻飘飘的“自己决定”？
然而，不等他们多想，族长那平静无波的目光似乎转向了林悦。
“你，便是林悦。”这一次，声音里似乎多了一丝极淡的、难以捉摸的兴味，“幽暗大裂谷一役，你的表现，很有趣。”
林悦心头微凛，面上却依旧保持着镇定，微微颔首：“族长过誉，林悦只是做了该做之事。”
“该做之事”族长低声重复了一遍，那平淡的语气让人听不出是赞同还是别的什么。他停顿了片刻，忽然问道：“你的治疗能力，源于何处？还有，你是如何精确感知并模拟出‘源核暴动’波动的？据我所知，那并非寻常精神力或能量操控可以做到。”
来了！林悦心中警铃微作。这位族长，果然对她产生了兴趣，而且一上来就问到了最核心的问题。
她早已料到可能会有此一问，也早已和东方敖烬商议过对策。有些秘密，比如随身空间和穿越者的身份，是绝对不能暴露的。但部分能力，可以有选择地透露，或者进行合理的“包装”。
“回族长，”林悦斟酌着词句，声音清晰平稳，“我的治疗能力，源自天生对生命能量的亲和与引导。幼时便有些微显现，后来因缘际会，得到一位隐世前辈的些许指点，才得以粗浅运用。”这解释半真半假，将随身空间的部分功能归因于“天生”和“奇遇”，在兽世并不算太罕见。
“至于感知并模拟‘源核暴动’波动，”她继续道，眼神坦然，“当时情况危急，我自身精神力因救治伤员消耗巨大，又感知到地脉深处那异常恐怖的能量躁动，生死关头，或许是潜力被激发，配合蛇族司溟提供的特殊能量引导法门，才勉强成功。具体原理，我自己也难以说清，更像是一种本能般的共鸣与模仿。”
她将大部分功劳推给了“生死关头的潜力激发”和司溟的“特殊法门”，既合情合理，又模糊了焦点。
大殿内再次陷入沉默。族长似乎在审视她，又似乎在思考她话语中的真假。
过了好一会儿，那平淡的声音才再次响起，却转移了话题：“你可知，龙族内部，一直有声音，希望敖烬与星耀龙域大长老的嫡孙女结亲，以巩固两域关系，确保未来龙族权力的平稳过渡？”
东方敖烬的脸色瞬间沉了下去，握紧了林悦的手。林悦的心也微微一紧，但依旧维持着表面的平静：“略有耳闻。”
“若我要求他接受这门联姻，你待如何？”族长的声音依旧没什么起伏，仿佛在谈论天气。
林悦能感觉到身旁东方敖烬骤然升腾的怒意和紧绷，她轻轻回握了一下他的手，示意他稍安勿躁。然后，她抬起头，目光清澈而坚定地看向王座方向，不闪不避：
“族长，敖烬是独立的个体，他的感情与选择，理应得到尊重。联姻或许能带来一时的利益，但若以牺牲个人意愿与幸福为代价，恐非长久稳固之道。我相信，真正的强大与团结，源于内心的认同与共同的守护，而非一纸婚约的捆绑。”
她顿了顿，语气放缓，却更显真诚：“当然，我尊重龙族的传统与族长的考量。若族长认为联姻势在必行，那么，我会尊重敖烬最终的决定。但我希望，这个决定，是他发自内心、不受任何胁迫做出的选择。”
这番话，既表明了态度，又留有余地，既维护了东方敖烬，又没有直接顶撞族长，可谓滴水不漏。
王座上的身影似乎微微动了一下。那层金色光晕似乎淡了一瞬，林悦隐约看到了一双深邃得仿佛蕴含了无尽星海的金色瞳孔，正一瞬不瞬地注视着她。
“发自内心”族长低声重复，语气难辨。
随即，光晕重新浓郁，那平淡的声音做出了最终裁定：“联姻之事，我已说过，由敖烬自己决定。既然他选了你，那便是你。龙族内部的声音，我会处理。”
这等于正式承认了林悦作为东方敖烬伴侣的身份！
东方敖烬紧绷的身体终于放松了些许，眼中闪过一抹如释重负，但更多的是一种复杂的情绪。族长这般轻易地放过，甚至主动表示会处理内部阻力，反而让他觉得有些不真实。
“多谢族长。”东方敖烬沉声道谢。
林悦也跟着行礼：“谢族长成全。”
“不过，”族长的话锋又是一转，这次完全聚焦在林悦身上，“你既已成为龙族少主伴侣，有些责任，便需承担。龙族不养无用之人，亦不容身份存疑者长久居于高位。”
林悦心头一跳，知道真正的考验或许才刚刚开始。
“你对能量感知与运用的‘天赋’，很有趣。”族长缓缓道，“龙心圣殿深处，有我龙族历代传承的‘龙魂秘境’，其中留有先祖对能量、灵魂乃至世界规则的诸多感悟与试炼。你若能在其中有所得，不仅可巩固自身，亦能向全族证明你的价值与潜力。”
进入龙魂秘境？林悦和东方敖烬对视一眼，都看到了彼此眼中的惊讶与凝重。龙魂秘境是龙族最核心的传承试炼之地，非核心成员或立下大功者不得入内，而且其中危机重重，机遇与风险并存。
“当然，是否进入，何时进入，由你们自行决定。”族长的声音恢复了最初的平淡漠然，“若无他事，便退下吧。”
“是，族长。”东方敖烬拉着林悦，再次行礼，然后转身，一步步退出了龙心圣殿。
直到走出那沉重的大门，重新沐浴在曜日城灿烂的阳光下，两人才不约而同地松了口气。刚才殿内的压力，实在太过庞大。
“他就这么同意了？”林悦还有些难以置信，族长对她的“兴趣”似乎大于对东方敖烬伴侣人选的干涉。
东方敖烬眉头紧锁，金眸中光影变幻：“他向来如此。对于我的事，只要不触及龙族根本利益，他大多持放任态度。但对你”他看向林悦，眼神复杂，“悦儿，他提到龙魂秘境，绝非随口一说。那里很危险。但若能成功，对你而言，确实是天大的机遇。”
林悦握紧了他的手，眼神逐渐变得坚定：“既然是证明自己的机会，也是提升实力的途径，我没有理由退缩。敖烬，我想试试。”
东方敖烬深深地看着她，从她眼中看到了熟悉的坚毅与勇气。他叹了口气，将她拥入怀中，下巴抵着她的发顶：“我就知道你会这么说。好，我陪你。不过，进入秘境前，我们必须做好万全准备。”
“嗯。”林悦在他怀中轻轻点头。
两人相携，沿着来时的阶梯缓缓而下。身后，巍峨的龙心圣殿沉默地矗立在龙首峰巅，那双仿佛能洞察一切的金色眼眸，似乎穿透殿宇的阻隔，依旧落在他们离去的背影上。
族长的态度暧昧不明，联姻的隐患看似被压下，实则暗流仍在涌动。