对于仙道而言，二十载春秋在昆仑山不过弹指一瞬，然而对于玉虚宫内的两位特殊弟子而言，却是截然不同的修行轨迹。
时间又过了三年，吕望已经放弃了自己的仙道。
他每日清晨必至偏殿外的桃园，除虫浇水，修剪枝桠，动作娴熟如凡间老农。园中三千六百株蟠桃树，在他精心照料下枝繁叶茂，花开四季不败，果实虽未成熟，却已隐现仙灵之气。
只是这满园生机，与他自身修为形成鲜明对比。二十年多来，无论他如何打坐吐纳，服用了多少广成子私下赠予的灵丹妙药，修为始终卡在炼气化神之境，难有寸进。
午后，他常于桃树下铺开竹简，研读兵书韬略。那些记载着上古战阵、治国方略的典籍，是他从玉虚宫藏经阁角落寻来的。这些凡间学问，在仙人眼中不过是微末小道，无人问津，吕望却读得津津有味，时常以桃枝为笔，在沙地上推演阵法，一坐便是数个时辰。
偶尔有外门弟子路过，见他白发苍苍仍在研习凡间之术，不禁摇头暗笑：“吕师兄又在摆弄那些无用之物了，修为不见长进，倒是学了一肚子凡尘俗务。”
吕望闻言只是憨厚一笑，继续低头推演。
与吕望的沉寂形成鲜明对比的，是申宴之的声名鹊起。
这二十多年间，申宴之不仅修为突飞猛进，更以其冷峻外表下不失礼数的作风，在洪荒年轻一代中闯出了名头。
他持玉虚拜帖，访遍名山大川：曾至首阳山八景宫听玄都大法师讲道，与太上老君座下弟子论丹术；曾赴金鳌岛碧游宫，与截教多宝道人切磋剑法，虽败犹荣；甚至西行至灵山脚下，与药师佛座前童子辩经三日，不分胜负。
洪荒散修间，渐渐流传起“玉虚申公”的名号。有人说他得弥罗圣人真传，玉虚剑法已得其中三昧；有人说他为人慷慨，曾以玉虚灵丹救治被妖物所伤的散修；更有人说，他曾与天庭某位星君对饮于东海之滨，相谈甚欢。
这一日，申宴之刚从南海归来，驾驭剑光落在玉虚宫前广场。他黑袍猎猎，周身剑气隐而不发，修为赫然已达炼神还虚巅峰，距离成就仙道只差临门一脚。
几位三代弟子迎上前来，恭敬行礼：“申师叔此行可还顺利？”
“尚可。”申宴之淡然点头，略显得意的说道：“南海蛟龙一族赠我三枚定水珠，于我参悟水行之道颇有助益。”
众人闻言皆露羡慕之色。
申宴之目光扫过广场，忽然问道：“吕师兄何在？”
“应是在桃园吧。”一位弟子笑道：“吕师叔这些时日都在侍弄桃树，昨日我还见他对着棵老桃树说话呢。”
申宴之眉头微不可察地皱了皱，随即恢复平静，化作剑光往玉虚宫深处去了。
他并未直接回自己洞府，而是来到了弥罗圣人讲道的玉虚殿外。殿门紧闭，但申宴之恭敬跪拜道：“弟子申宴之，求见师尊。”
片刻，殿门无声开启。申宴之步入其中，见弥罗圣人端坐云床，十二金仙分列两侧，正在商议着什么。见他进来，众仙停下话语，目光落在他身上。
广成子眼中闪过赞许：“宴之修为精进神速，不日当可成就仙道，可喜可贺。”
申宴之躬身道：“全赖师尊与诸位师兄教导。”
弥罗圣人缓缓睁眼，目光在申宴之身上停留片刻，却未说话，反而问道：“你吕师兄近来如何？”
申宴之如实回禀道：“吕师兄仍在桃园侍弄草木，研读兵书。弟子曾邀他同游洪荒，增进见闻，但师兄婉拒，说要照看桃树。”
殿内一时沉寂。
太乙真人轻叹道：“吕望心性倒是纯良，只是这修为二十年来几乎无有寸进。师尊赐下的九转金丹、瑶池琼浆，他用后皆如石沉大海，不见功效。”
众仙一阵沉默，这样的待遇，哪怕是一头猪，也已经成仙了，可是吕望就是不行。
真是奇怪。
玉鼎真人沉吟道：“或许飞熊之相本就不同寻常？”
云中子摇头，苦笑道：“吕望如今已垂垂老矣，寿元将尽，若非昆仑灵气滋养，恐已化为一抔黄土。”
众金仙议论纷纷，目光却都不时瞥向云床上的圣人。
弥罗圣人静坐不语，脑后功德金轮缓缓旋转，映照得殿内明暗不定。他双目似闭非闭，实则神游太虚，以圣人之能推演天机。
二十多年前，他见飞熊双相，同收二人入门，本意是静观天命抉择。然而如今天机越发混沌，封神杀劫之气弥漫洪荒，便是圣人也难窥全貌。
申宴之修为精进，交游广阔，隐隐已有应劫之子的气象；而吕望却日渐衰老，无缘仙道，若非头顶那若隐若现的飞熊之气尚存，几乎与凡间老朽无异。
“难道天道选择了申宴之？”弥罗圣人心中暗忖道：“可飞熊双相既分而落二人之身，必有深意。或是相辅相成，或是一主一辅”
正思量间，忽觉心血来潮。圣人双目睁开，神光如电，穿透重重宫阙，落在桃园之中。
那里，吕望正手持竹简，对着一株枯了一半的老桃树喃喃自语。
弥罗圣人收回目光，心中已有决断。
三日后，吕望被唤至玉虚殿。
当他蹒跚步入大殿时，与二十年前相比，背脊更显佝偻，白发稀疏，面上皱纹深如沟壑，唯有一双眼睛依然清澈，带着惯有的憨厚笑意。
“弟子拜见师尊，拜见诸位师兄。”吕望恭敬行礼，动作缓慢却一丝不苟。
弥罗圣人看着他，沉默良久，方缓缓开口道：“吕望，你入玉虚宫已二十载矣。”
“回师尊，正是二十三载又三月。”
吕望答道。
“二十多年来，你修为不进，仙道难成。纵然为师赐你灵药，传你法门，你体内先天灵光始终晦暗，如风中残烛，随时可灭。”
圣人声音平和，却字字如锤。
吕望闻言，脸上憨笑微僵，随即恢复如常，只是腰背更低了几分。
“弟子愚钝，有负师尊期望。”
“非你之过，乃天命如此。”弥罗圣人轻叹道：“你头顶飞熊之相尚存，却与仙道无缘。或许你的机缘，不在昆仑，而在人间。”
吕望身体一震，抬起头来，眼中第一次露出茫然：“师尊之意是”
“下山去吧。”弥罗圣人淡淡道：“封神杀劫将至，人间王朝更迭，正是英雄用武之时。你熟读兵书韬略，通晓治国安邦之策，当辅佐明主，搏一个封侯拜相，人间富贵，也不枉此生修道一场。”
殿内众金仙闻言，神色各异。广成子眼中闪过不忍，太乙真人欲言又止，玉鼎真人则若有所思。