冰煞长老眼中闪过一丝感激，他再次躬身行礼，声音带着一丝哽咽：“多谢大人不杀之恩！我冰煞发誓，此生定守护极寒之地，绝不再与邪族为伍！若违此誓，神魂俱灭！”
叶凌看着冰煞长老的模样，眼中闪过一丝赞许，她转头看向赵峰，轻声道：“极寒之地的危机解除了，接下来，我们该去幽影森林了。”
赵峰点了点头，看向灵猴族少年，沉声道：“幽影森林是你的祖地，那里的情况，你应该最清楚。”
灵猴族少年握紧枯木杖，眼中闪过一丝坚定：“两位大人放心，幽影森林的每一条路径，我都烂熟于心！白煞在那里埋下的煞种核心，我定会帮你们找出来！”
冰鳞族大长老走上前，递给赵峰一枚冰蓝色的玉佩：“这是冰脉玉佩，能抵御幽影森林的瘴气，你们带上它，定会有所帮助。”
赵峰接过玉佩，郑重地说道：“多谢大长老。”
“两位大人一路小心。”冰鳞族大长老躬身道。
赵峰与叶凌对视一眼，眼中同时闪过一丝决绝。
他们转身化作两道流光，朝着幽影森林的方向疾驰而去。
幽影森林，秘境最西陲的一片禁地。
参天古木遮天蔽日，树干粗壮得需十数人合抱，枝叶交错成一片密不透风的天幕。
阳光几乎无法穿透，只有零星碎光从缝隙间洒落，落在地面厚厚的腐叶上，映出斑驳诡异的光影。
空气中弥漫着淡灰色的瘴气，吸入肺中便会感到一阵昏沉，连神识都会被干扰。林间静得出奇，听不到虫鸣鸟叫，只有偶尔传来的不知名兽吼，在空旷的林子里回荡，更添几分阴森。
“这里就是幽影森林？”叶凌站在森林边缘，眉头微蹙，星煞剑在她掌心轻轻震颤，似乎在抗拒着什么：“好重的阴邪之气。”
赵峰也收起了平日的轻松，掌心星脉钥匙微微发光，将周围的瘴气逼退几分：“难怪白煞会把煞种核心藏在这里。这里的环境，最适合煞力潜伏。”
灵猴族少年站在两人身旁，紧紧握着手中的枯木杖，杖身散发着微弱的灵光，那是老族长留下的护族之宝。
他浑身覆着一层浅棕色的绒毛，耳尖毛茸茸地竖起，一双琥珀色的眸子清亮却带着几分伤感，又有几分决绝：“这里是我们灵猴族的祖地。很久以前，这里并不叫幽影森林，而是叫灵猴谷，是秘境中最有灵气的地方之一。”
“后来呢？”叶凌轻声问道。
灵猴族少年苦笑一声，毛茸茸的脸颊微微抽动：“后来邪族第一次入侵，祖地被战火波及，许多族人战死，灵脉也被破坏。残存的族人只好迁出谷外，这里便渐渐被瘴气和阴邪之力占据，成了如今的幽影森林。”
他抬起头，琥珀色的眸子望向幽深的林间，眼中闪过一丝恨意：“白煞这老鬼，竟然把煞种核心埋在我们的祖地……这不仅是对秘境的威胁，更是对我们灵猴族的亵渎！”
赵峰拍了拍他的肩膀，沉声道：“所以我们更要进去，把煞种核心找出来，净化掉。不仅是为了秘境，也是为了你们灵猴族的尊严。”
灵猴族少年重重地点头，深吸一口气，枯木杖在掌心攥得更紧：“两位大人，跟我来。幽影森林外围的瘴气还不算太浓，但越往里走越危险。普通的路径我都知道，可如果白煞设了埋伏，恐怕会有变数。”
叶凌抽出星煞剑，金红剑气在她周身萦绕，将靠近的瘴气逼开：“兵来将挡，水来土掩。只要找到煞种核心，其他的都好说。”
赵峰也将星脉钥匙握紧，纯白光芒在他掌心流转：“走吧。记住，一旦遇到危险，不要逞强，立刻退到我身边。”
三人并肩踏入幽影森林。
刚一进入，周围的光线便暗了下来，仿佛瞬间从白昼踏入黄昏。
瘴气更加浓郁，肉眼可见的灰色雾气在林间漂浮，偶尔还能看到一些扭曲的黑影在雾中一闪而过。
“这些是瘴气所化的幻影，一般不会主动攻击人，但会干扰神识。”灵猴族少年耳尖动了动，敏锐地捕捉着雾中的异动：“两位大人不要被它们迷惑了。”
赵峰点头，神识铺开，却发现自己的感知范围被压制了不少，只能勉强笼罩周身数十丈。他心中暗道：“这地方，果然不简单。”
叶凌的脸色也微微凝重：“我的剑心感应也被压制了。在这里战斗，对我们很不利。”
“所以白煞才会选择这里。”赵峰目光如炬，扫过四周：“越是这样，我们越要小心。”
三人沿着一条相对隐蔽的小径前行。
这条小径被厚厚的落叶覆盖，若非灵猴族少年带路，外人根本看不出来。
他的脚掌生着厚茧，踩在落叶上悄无声息，偶尔还会蹲下身，扒开腐叶辨认灵猴族先辈留下的刻痕。
走了约莫半个时辰，前方的树木渐渐变得稀疏起来，瘴气却更加浓郁，隐隐还夹杂着一丝若有若无的煞力波动。
赵峰停下脚步，掌心星脉钥匙轻轻一颤：“前面有动静。”
叶凌也停下，星煞剑微微前倾，警惕地看着前方：“是煞气？还是……埋伏？”
灵猴族少年侧耳倾听片刻，又凑到地面嗅了嗅，压低声音道：“我听到了水流声。前面应该是幽影森林中的一条暗河，也是我们灵猴族以前的水源之一。”
他顿了顿，琥珀色的眸子中闪过一丝复杂：“只是不知道，现在变成什么样了。”
三人继续前行，很快，前方便出现了一条黑色的河流。
河水漆黑如墨，表面泛着诡异的光泽，仿佛不是水，而是某种粘稠的液体。
河面上漂浮着大量的枯枝败叶，偶尔还能看到一些不知名的白骨从水中浮起，又缓缓沉下去。
“这就是你说的暗河？”叶凌皱眉：“怎么变成这样了？”
灵猴族少年咬了咬牙，毛茸茸的拳头攥得发白：“以前的暗河水清见底，灵气充沛。我们族里的小崽子，还会在河里摸鱼捉虾。现在……恐怕是被煞力污染了。”
赵峰蹲下身，伸出手指，指尖萦绕着一丝星力，轻轻点向河面。
“别——”灵猴族少年刚想阻止，却已经晚了。