新历四年，三月初五，寅时末，卯时初。
黎明前最深邃的黑暗，正被东方天际一丝微不可察的鱼肚白悄然驱散。洛阳城结束了上巳节的狂欢与万国来朝的盛宴，陷入了短暂的、安宁的沉睡。唯有格物院深处，那座高达十丈的观星台上，依旧亮着几盏孤灯，与天穹之上尚未隐去的星辰遥相呼应。
林凡独自一人立于冰冷的巨石栏前，身上依旧穿着昨夜的便服，墨色大氅在带着寒意的晨风中微微拂动。他的指尖轻轻划过栏面上雕刻的、代表周天星斗的粗糙刻痕，目光却并未停留在任何一颗具体的星辰上，而是投向了更加渺茫、更加深邃的宇宙背景深处。
昨夜，他于此地，向帝国最核心的支柱们，宣告了“星海”的征程。那并非一时兴起的狂言，而是基于格物之学飞速发展、基于对这个世界物理规则认知深化后，必然要踏出的下一步。徐庶、庞统等人眼中的震撼与茫然，墨衡、欧焱等格物精英那被点燃的、近乎狂热的兴奋，他都一一收在眼底。他知道，那颗名为“探索”的种子，已经种下。
然而，此刻的他，心中激荡的并非仅仅是展望未来的豪情，更多的是如同脚下这巨石般沉甸甸的审慎与规划。
“星海之路，首重坐标。”他低声自语，声音融入微凉的晨风中，“若无精确的时空标尺，便是无头苍蝇，迷失于无量虚空是唯一结局。”
他的脑海中，正飞速构想着一个庞大计划的雏形，他将其暂命名为“星炬”
千头万绪，如同乱麻，却又在林凡强大的思维能力和远超时代的知识框架下，被一点点地梳理、归纳。他知道，这将是一场比统一中原、革新制度更加漫长、更加浩大的文明远征，可能需要数代人的不懈努力。但他有信心，只要方向正确，脚步不停，人类终将……
“主公！”
一个明显压抑着急促呼吸，却又尽量保持沉稳的声音，自身后台阶处猛然响起，硬生生打断了林凡如同星云般盘旋扩散的思绪。
林凡眉头微不可察地一蹙，缓缓转过身。
来人是徐庶。他并未像往常一样身着整齐的朝服，而是仅着一身藏青色便袍，发髻甚至有些微的散乱，显然是刚从榻上被急报唤起，来不及整理仪容便匆匆赶来。他脸色凝重得如同暴风雨前的铅云，手中紧紧捧着一物——一枚巴掌大小，通体由某种暗红色晶石雕琢而成的凤凰形态玉符。
那玉符，此刻正以一种极其不正常的速度，闪烁着刺目的、令人心悸的血红色光芒！光芒忽明忽暗，节奏急促得如同垂死之人的心跳，将徐庶的脸映照得一片诡异。更令人不安的是，玉符周围的空间都似乎在微微扭曲，散发出一种灼热而焦躁的能量波动。
林凡的目光瞬间锐利如鹰隼，牢牢锁定在那枚血色凤凰玉符上。“血凰传讯符”符炼制极为苛刻，需取拥有极其稀薄的远古凤凰血脉的异禽“赤瞳云雀”心头精血，辅以数十种珍稀灵材，由精通符阵与灵魂之道的大宗师耗费心血方能制成。整个帝国，乃至已知的同盟势力范围内，存世不超过五指之数。非关乎国运倾覆、文明存亡的绝境，绝不可轻动！
而这一枚，正是他亲自赐予镇守帝国最北境，直面魔域侵蚀前线——“镇魔关”的统帅，马超的！
“是马超将军自‘镇魔关’发来的最高紧急军情！”徐庶的声音带着一丝极力控制的颤抖，快步上前，将那灼热烫手的玉符高高呈上，“传讯通道极不稳定，能量波动异常狂暴，似乎……似乎发送时遭到了难以想象的干扰甚至……反噬！”
林凡没有半分迟疑，伸出右手，食指轻轻点在那不断闪烁、仿佛在发出无声哀鸣的血凰玉符之上。他甚至没有运功护体，因为任何能量的隔绝，都可能影响信息的接收。
神识如同决堤的洪水，轰然涌入玉符之中！
预想中的文字或语音汇报并未出现。传入林凡识海的，是一段混乱、破碎、充满了极致惊恐与绝望的、由画面、声音、感知混杂而成的信息风暴！
“哼！”
林凡闷哼一声，脸色瞬间变得惨白如纸，识海中如同被一柄无形的冰锥狠狠刺入！他当机立断，强忍着灵魂层面传来的剧痛与冰寒，以莫大毅力瞬间切断了与血凰玉符的神识连接！
“噗——”
一口蕴含着丝丝暗金色光芒、带着灼热温度的鲜血，终究还是没能完全压下，从他唇角溢出。鲜血滴落在观星台冰冷的石面上，发出“嗤”的轻响，竟冒起缕缕青烟。
“主公！”徐庶骇然失色，急忙上前扶住林凡微微晃动的身形。他从未见过林凡在接收情报时受伤，更何况是吐血！
林凡摆了摆手，示意自己无碍。他抬起手，用指腹抹去嘴角的血迹，眼神却如同万载寒冰，死死地盯着北方，仿佛要穿透这数千里的空间阻隔，亲眼目睹那正在发生的、足以让任何知晓真相者心智崩溃的恐怖剧变。
他之前的预感没有错。魔潮的背后，隐藏着更深层、更本质的黑暗。但这黑暗的本质，其恐怖与绝对的程度，依旧远远超出了他最坏的想象！
“不是入侵……是覆盖。”林凡的声音带着一种他自己都未曾察觉的、源自灵魂深处的冰冷与沙哑，“有一个来自世界之外的、拥有与我们截然不同、甚至完全对立法则体系的‘存在’……或者说，一个‘秩序集合体’，正在强行降临。它并非要毁灭我们，而是要……将我们的世界，从最基础的物理规则层面开始，彻底覆盖、改写、同化成它的一部分！”
徐庶闻言，如遭雷击，整个人僵立当场，一股寒气从脚底直冲天灵盖，让他几乎无法思考。他虽然无法完全理解林凡话语中“法则”、“秩序集合体”这些超越认知的词汇，但“覆盖世界”、“改写规则”这几个字，已足以让他明白，这已非以往任何战争、任何灾难可以比拟！这是真正的……世界末日！
“星海之路，尚未起步，深渊却已至门前。”林凡闭上双眼，深深地、缓缓地吸了一口气，胸膛剧烈地起伏着。当他再次睁开双眼时，所有的震惊、痛苦、甚至那一丝因为计划被打断而产生的愠怒，都已消失得无影无踪。取而代之的，是一种摒弃了所有杂念、将所有情感冻结后剩下的、纯粹到极致的决断与冰冷。
“传令！”他的声音并不高亢，却如同带着万钧重量的冰山，瞬间碾碎了观星台上清晨的宁静，其蕴含的无形威压，甚至让刚刚闻讯赶来的庞统、墨衡、欧焱等人，在台阶口处硬生生止住了脚步，骇然望来。
“第一，即刻起，帝国进入‘终末战时’最高状态！取消一切非必要活动，冻结所有长期发展计划！所有资源、人力、技术储备，无条件、无上限向战争倾斜！‘星炬’计划……无限期搁置！”林凡的话语如同冰冷的铁律，刻入空气。
“第二，以朕之名，发布‘寰宇征召令’！传讯所有已知的人类国度、异族部落、隐世宗门、海外仙岛！告诉他们，北境剧变，已非一族一国之劫，而是整个世界的存续之战！凡有意延续文明火种者，即刻派遣其最强战力，携带所有压箱底的底蕴、神器、禁忌之物，以最快速度，前往北境‘陨星之崖’集结！告诉他们，若守不住那里，这世间将再无净土，唯余一片死寂的紫色晶体！无人可以幸免，无人可以置身事外！”
“第三，”林凡的目光转向脸色苍白的徐庶和刚刚稳住心神的庞统，“内阁与军机处，立刻联合制定‘文明火种保存计划’！筛选知识，保存基因，准备避难所……若……若我们最终失败，必须想尽一切办法，确保人类文明的种子，不会随着这个世界的被覆盖而彻底断绝！”
“第四，通知埃尔维斯统帅，全面启动‘最终防卫预案’！授权他……开放帝国所有禁忌武库，包括那几件以神魔残骸为核心、尚未完全稳定、动用即意味着同归于尽的……‘神骸兵器’！”
一连串的命令，如同接连砸落的九天雷霆，轰击在每一个听闻者的灵魂之上。所有人都彻底明白了，出大事了！是天真的要塌了！是比魔潮恐怖千万倍的、真正的终末之劫！
“主公，那‘陨星之崖’是……”庞统强忍着心悸，捕捉到林凡命令中的关键地点，声音干涩地问道。
“那是上古秘辛中记载的一处绝地。”林凡的目光仿佛穿透了时空，回到了阅览那些最古老、最晦涩典籍的时刻，“传说，在不可考的太古年代，曾有一颗并非属于我们这个宇宙的‘外域之星’陨落于此。其核心残留着与我们所处世界格格不入的法则碎片和异种能量，形成了一个天然的、能够扭曲和排斥外界规则的‘异常区域’。”他顿了顿，语气无比肯定，“那里，或许是唯一能暂时抵抗那股‘覆盖’之力，并让我们有机会集结力量、发起最终反击的地方！我们必须在那里建立最后防线，不惜一切代价守住！否则，一旦晶化领域越过北境山脉，蔓延至帝国腹地……一切就都完了！”
他没有再多做解释，身影一晃，已如同鬼魅般从观星台上消失，只留下一句冰冷的话语在晨风中回荡：“各自行动，不得有误！”
下一刻，林凡的身影已然出现在了格物院地下最深处的、被层层叠叠、散发着强大能量波动的符文结界所笼罩的禁忌工坊之内。这里的空气凝重得几乎要滴出水来，充满了金属、臭氧与某种古老血液混合的奇异气味。
他的面前，是一个静静放置在玄奥阵法中央的、长约五尺、通体由暗沉金属打造的长条匣子。匣身布满了无法理解、仿佛自然生成的扭曲纹路，没有任何光泽，却散发着一种令人灵魂悸动的、仿佛能吞噬一切的引力场。
林凡伸出手，指尖轻轻拂过那冰冷刺骨、仿佛连触感都能吸收的金属匣盖。他能清晰地感受到，匣中之物与他血脉深处某种沉睡的力量产生的共鸣，那是一种既熟悉亲近，又带着致命危险的悸动。
星海的壮丽画卷，才刚刚在他的手中展开微不足道的一角，便被来自无尽深渊的、冰冷而绝对的墨迹，无情地浸染、覆盖。
探索未知的征程，被迫戛然而止。
守卫已知世界的终局之战，骤然降临，不容拒绝。
林凡不再犹豫，双手按在匣盖两侧，体内那融合了此世斗气、内力以及一丝不属于这个世界的本源力量轰然爆发，强行冲开了匣子上那复杂无比的灵魂与能量双重锁扣。
“咔嚓——”
一声轻响，在寂静的禁忌工坊内显得格外清晰。
匣盖缓缓滑开。没有冲天的宝光，没有慑人的异象，只有一股更加深沉、更加内敛的、仿佛连时间与空间都能冻结的寒意，弥漫开来。
林凡凝视着匣中那柄造型古朴至极、甚至显得有些粗糙的长剑，看着那剑身上仿佛星辰崩碎、宇宙初开时留下的、金与暗红交织的斑驳纹路，看着那剑格处如同微型黑洞般缓缓旋转、吞噬光线的黑色晶体。
他伸出手，稳稳地，紧紧地，握住了那非金非木、触手温润却又冰寒刺骨的剑柄。
一股远比之前通过血凰玉符感知到的、更加庞大、更加纯粹、也更加桀骜不驯的毁灭性能量，如同沉睡的洪荒巨兽苏醒般，顺着手臂，轰然涌入他的四肢百骸，冲击着他的经脉，考验着他的意志，试图与他自身的本源力量融为一体，或者说……将他同化。
林凡屹立不动，眼神如同亘古不化的寒冰，以自身坚不可摧的意志为核心，强行引导、驾驭着这股足以破灭万法的力量。
他低语道，声音在空旷的工坊内回荡，带着一种斩断过去、直面未来的决绝：
“看来，在迈向星海之前，我们得先……在这深渊的边缘，杀出一条生路。”